因為徐家剛好有人從京師回來，季均和阿齊就托他帶了信和一些小禮物。
　　季均的信無非是一路問候過來，然后寫他在京師一切都好，讓家里人不必掛念等等。
　　給良哥兒的是一些小玩意和金鎖片，給季同與馮姨娘的藥材補品之類的，給荷花的都裝在一個盒子里。

　　荷花打開一看，里面是些胭脂水粉，還有一封信和一個小盒子。信上面寫的是有人“死乞白賴、威逼利誘”他捎?xùn)|西，但他沒有答應(yīng)，然后讓荷花把小盒子“妥善地處理”。

　　荷花拿起小盒子搖一搖，沒聽到什么聲音，有心要打開來看一下，又怕里面有什么肉麻兮兮的信，只得作罷。
　　好在結(jié)親的兩家年節(jié)的時候都是要走動的，這個小盒子她很順利就送到了徐詩瑗手中。至于里面的東西，一直到季均成親之后，她才給套出來。

　　這一年的春節(jié)季均雖然不在家，但他們卻過得很熱鬧，還叫了一個戲班子到家里唱戲。馮姨娘尤其喜歡。

　　春節(jié)過后，荷花歸攏了一千五百兩銀子和一封信準(zhǔn)備讓稱砣負責(zé)送到京師去，小巧坐完月子了也趕來提前給稱砣踐行。然后抱著孩子跟著到了荷花家。

　　小巧這一胎生的是兒子，方秀才和她公婆都非常滿意。只是這個娃娃太愛哭了，換個人抱就要哭。幸虧孩子還小，就算哭起來也和貓叫一樣，不怎么吵人。
　　荷花覺得還是良哥兒好，總是笑呵呵的，馮姨娘卻說愛哭的孩子很好，據(jù)說小巧的公婆也是這樣的說法。

　　三個人逗著兩個孩子玩了一會兒，馮姨娘就抱著良哥兒去睡覺了。小巧摸著馮姨娘送給她寶寶的荷包，看著她的背影道：“我自己生了小孩，才算有些明白姨奶奶的心思了。”
　　荷花奇道：“你和她……不一樣的。你倒是說說，明白什么了。”

　　“明白她為孩子著想的心。可正因為明白了，我才要和姐姐說，你不能這樣對她！姐姐現(xiàn)在還未定親，嫁妝也沒備好。均哥兒見眼就要成親，很快又有孩子，姐姐你得為自己和均哥兒多想想。”

　　小巧義憤地翻開馮姨娘送她的荷包，“你看她送寶寶的東西，這些金裸子、小元寶，眼都不眨就送我了。我還聽說早幾天姐姐請了個戲班子。別人不知道，我是知道的，你其實并不喜歡那些。姐姐，難道她？”

　　荷花笑著搖頭道：“我都不知道你這幾個月變化這么大了。人家沒有得罪過你，還花大力氣與你交好，卻得了你這樣幾句話，你讓姨娘情何以堪？姨娘在桑園里有份子，她管著桑園我也許了她四分紅利的，偶爾送出這些東西還是做得到的。”

　　小巧頓了頓道：“其實我一個外人，成親的時候都還得了地契和豐厚的嫁妝，姐姐現(xiàn)在給馮姨奶奶，其實也是給了良哥兒，是給你的弟弟，又有什么不能的？我也沒資格來說。”

　　荷花笑道：“這又說到哪里了？我知道你擔(dān)心我吃虧。可是，姨娘進門這么久，你見她做什么了？盡心盡力伺候我爹，對我和我哥哥也從不給臉色，反而極力討好，也不輕賤下人，到處趾高氣昂，在外客面前也不輕易拋頭露面破壞規(guī)矩。就說這次我想讓你哥哥帶些銀子去京師，她都還把自己在桑園的紅利勻了些給我。就連她想要的那個名分，她也從沒有在我面前直接說過……”

　　“她，說不定都是裝的！”小巧沒等荷花說完，就不服氣地反駁。
　　荷花點頭：“我知道她有私心，但不管人家真心假意，至少她的表現(xiàn)，你沒得錯挑。要是我天天給她難堪，處處為難她，豈不是給人留下話柄，讓人說我蠻橫兇悍，那以后我怎么找婆家？”

　　“可是，姐姐你怎么會沒有辦法……”
　　“我怎么覺著你只是見不得別人比我厲害，見不得姨娘比我聰明會做人呢？”
　　小巧喪氣了，無力地道：“不知為什么，我就是看她不順眼。知道姐姐有防著她，我也就放心了。”

　　荷花笑笑，沒有接話，想著那些日子照顧良哥兒和馮姨娘的時候，馮姨娘與季同之間，不是沒有情分的。但季同現(xiàn)在卻不愿意給馮姨娘扶正，馮姨娘失望之后，請個小戲班子也能讓她安慰許久。很明顯，他們都比自己更要看得開，或者說，他們土生土長的，更能習(xí)慣這個社會的風(fēng)氣習(xí)俗。

　　送走小巧，荷花在院子里的水池邊站了很久。水池在入冬的時候就有人撈干凈了，現(xiàn)在清澈見底，那個頭釵靜靜地躺在水底，清晰可見。
　　為什么是扔在這里？為什么沒有扔到火里燒了或者埋到地底雪藏了？

　　沉默許久，荷花把這幾年以來，小寶借著各種名義送到她手頭或者是她家里的東西，列了個清單，附在給季均的信里，隔天稱砣就出發(fā)了。

　　等季均看到那張沒頭沒完的清單，也懵住了。心里最緊要的竟不是為什么稱砣帶了這么多銀子來，而是荷花到底什么意思，這上面的東西，大部分他知道和小寶有關(guān)，還有一些卻沒有印象。
　　莫非是字謎？可怎樣組合都怪怪的。
　　或者是小寶私下里瞞著他送給荷花的？那他可真是大膽！
　　小寶上一年沒臉沒皮地求了季均許久，也沒能讓他給荷花帶只字片語回去，他又不好私自給荷花送東西，怨得過年的時候都沒有和季均說過一句話。待聽說稱砣來了京師，卻又偷偷地請稱砣喝酒，稱兄道弟。

　　稱砣也知道醉翁之意不在酒，酒照喝，肉照吃，但若要打聽什么消息，那可真是稱砣嘴，硬得啃不出一個缺口來。
　　小寶無法，只得巴巴地又去和季均套近乎，眼睛在他房間里四處瞄，想要看出荷花到底給季均送了些什么東西來。

　　季均看得好笑，琢磨一陣，把謄抄過的清單拿出來，放到小寶眼皮底下，然后攏著袖子道：“廷之，這上面列的東西，你可都知道？”

　　小寶，大名郝學(xué)廷，字廷之，見了眼皮底下這張紙就跳起來，心情激動，頭腦發(fā)脹，把自己立下的要與季均割袍斷交的誓言忘得一干二凈，搖著他的肩膀急急地問：“你這是什么意思？你怎么知道這些東西的？一個不落，難道……是荷花告訴你的？她都記得？”

　　季均被他搖得快要散架，心道，一個不落！好嘛，原來早就背著我，不顧荷花的清譽，硬塞東西給她了！居然還敢怨我不通人情，不講兄弟情誼，還作出要和我絕交，老死不相往來的姿態(tài)！

　　皮笑肉不笑的，季均從小寶手里把紙條拿回來，道：“廷之，這件事情和我妹妹有什么關(guān)系？只是你見多識廣，這上面的東西還有從南洋傳過來的。我想著你可能會知道他們的價錢，剛好稱砣從家里帶了銀子來，家里讓我在京師備齊這些東西說是要送人呢。”
　　小寶急得無頭蒼蠅滿屋子亂竄，看著季均老神在在，心里又恨又惱，卻不得不貼上去賣好，一連聲地喊：“勻停，孝廉公，均哥兒，好兄弟，你只知道疼你妹妹，難道一點也不顧我的心意嗎？我到底哪里不好了？就真的沒有一點希望嗎？”

　　看他漲紅的臉一下急得發(fā)白，季均也于心不忍，私下里，他還是覺得小寶不錯的。但荷花的心意，他猜不透，也不敢胡亂給她牽線，只得嘆氣道：“我不瞞你，這個單子是荷花叫稱砣隨信帶過來的，再沒有其他字眼，我也不知道是什么意思。還有，兩三年內(nèi)荷花鐵定是不會成親的，而你的年紀(jì)，也不小了。”

　　小寶只在乎他的前半段，伸出手眼巴巴問：“信呢？荷花的手跡呢？”

　　季均皺眉，這時候他深刻體會到了荷花以前埋怨自己名字取得不好的緣故了。就算是從小青梅竹馬，但現(xiàn)在都長大了，就連他們，大部分時候也都是互相稱呼對方的字了。荷花的名字怎能被不相干的男子這樣叫？
　　“廷之，我妹妹的名字雖然……普通了一點，但那好歹是她的閨名，京師人多口雜，你這樣，對她的名聲不好。”

　　小寶于是更加頹廢了，只覺得京師的氣候，就算是到了春天，也要比江南的寒冬臘月冷。
　　失眠一個晚上以后，小寶就對哥哥阿齊道，他最近心神不寧，想著哥哥在這里有嫂子家的人照顧，也出不了什么事，他要回家去看望爹娘。

　　阿齊知道他的心思，講道理講不通，罵也罵不醒，要責(zé)怪荷花不識好歹，又把小寶惹得急赤白臉地和他爭。想著季均雖然中意自己弟弟，但有季同做父親的在，他們也不可能讓季均就把荷花的親事定下來。更何況，季均也明說了，再怎么中意，他也不會忤逆荷花的意思。

　　徐大少聽得三言兩語，想到荷花也是曾經(jīng)拒絕了他的，雖然他現(xiàn)在有了嬌妻，但心里還是有疙瘩的。再一想，小寶雖然不如他風(fēng)流瀟灑，更沒有他現(xiàn)在的功名與家世，但也還算一個翩翩好兒郎，這季荷花的心地到底有多高，難道天底下就沒有一個男子入得了他的眼？

　　泛著酸水，徐大少拉著小寶喝了兩壺酒，小寶終究是說服了阿齊，然后稍微收拾一下，馬不停蹄地回了家，發(fā)誓詛咒是最后一回了，要再不成功，以后親事就任由父母做主，磨著讓自家爹娘請了季家族長去給他保媒。

　　不想這次竟然一說就成了，只是婚期定在了三年以后。郝大海夫妻雖然不是很滿意，但看著大兒媳婦已經(jīng)有了身孕，小兒子科考未中，情緒低落，這門親事好歹如了他的愿，罵了一場見他只知道傻樂，也就任由他去了。