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淮安,江淮平原東部的一個(gè)小城,因臨近江海,更是連通南下北上的要道,往來不斷的船只,令這座城區(qū)繁華不斷。淮安城的百姓,安居樂業(yè),得江海之道,千家萬戶寶馬香車,迤邐款款,閑時(shí)喝茶下棋甚是快活。
而這淮安城最繁華之處除了停泊往來船只的碼頭外,便數(shù)這城內(nèi)最大的一家茶館,如意樓。茶館內(nèi)十分熱鬧,人多口雜,消息雖零散,但凡是城內(nèi)新奇怪事,都被人拿來津津樂道。這大廳正中央搭建著流水高臺(tái),茶館處早已布滿了人。高臺(tái)處,那一句句韻味的戲腔剛完,一位著深灰長衫的說書人快步就走上了臺(tái)。
“各位看官,這廂有禮吶。今日由我李老兒在此為各位講上一段這淮安城內(nèi)發(fā)生的怪事。”眾人見那老兒一鞠躬,便知道這新鮮的事兒就要開講,連忙靜了下來。
“各位可還記得半個(gè)月前的杜家小姐被害案?”
在座的眾人一聽,頓時(shí)底下一片轟動(dòng),低頭接耳私語。
“話說,這杜家也算是淮安城內(nèi)的一個(gè)有名富商,雖有錢財(cái)無數(shù),但這杜家老爺心善,每年都會(huì)為這淮安城內(nèi)的孤寡老人布粥,只可惜子嗣單薄,杜老爺只有獨(dú)女一枚,閨名瑩瑩。十八年華,正是貌美如花的年紀(jì),琴棋書畫極精。杜老爺對(duì)這個(gè)女兒,是捧在手中怕化,呵在心里怕融。可,天妒紅顏,有一天早上杜家小姐被仆人發(fā)現(xiàn)死于自家的藏書閣中。”說書人暗暗壓低了嗓子,訴說著這樣一件事。
“據(jù)說,前天晚上夜黑風(fēng)高,不時(shí)還聽見幾聲哭泣聲,當(dāng)人走進(jìn)些時(shí),卻又消失。這杜府一夜不得安寧,這夜間更是被責(zé)令不得外出,眾人膽顫心驚,唯恐碰撞到不詳之物,也便遵從了起來。這終于等到了早上,眾人見府上并未發(fā)生事情也都暗暗松了口氣,沒想到府上的丫鬟前去喚那杜家小姐更衣時(shí),卻不曾在這房內(nèi)并沒有出現(xiàn)杜家小姐的身影。府上的有人立馬稟告老爺,這杜老爺,連忙吩咐眾人仔細(xì)搜尋,不料.......”
“怕是搜到了那杜家小姐了吧。”有人說道“你,這老頭,這半個(gè)月前的事情,也好在此糊弄咱們。哎哎哎,據(jù)說,當(dāng)日便已捉到殺害杜小姐的兇手。此人,正是城西巷里的陳家秀才。”
“正是,正是。”
“城門都有公告了,正是那個(gè)秀才,沒想到平日這樣文質(zhì)彬彬的一個(gè)人,也會(huì)如此兇狠手辣地殘害一個(gè)妙齡女子。”
“這不,盼了死刑了。”
說書人一聽也不惱,拍了拍手中的扇子“各位只知其一,似乎并未聞其二。”啪啪啪的幾聲,說書人收回手中的扇子,神色迥然,又道:“怪就怪在,這近幾日杜家府門處又現(xiàn)了奇事。”
眾人一聽極為好奇,莫不是那事里透著曲折,這茶館又漸漸的沉寂了下來。
“那座杜小姐葬身的藏書樓早已被衙門官差封閉,外人更是不得靠近,以免驚擾到杜家小姐的芳魂。那發(fā)生在杜家府門的奇事就發(fā)生在這藏書樓之中。有人夜里,從那藏書樓處看見了已經(jīng)死了半個(gè)月的杜小姐。”
眾人駭然失措。
“更離奇的,那杜家小姐悲慘的喊著要找真兇償命。”
“真兇?這陳秀才不是已經(jīng)捉捕歸案了嗎?難不成這兇手另有其人?”眾人中有膽大的人,似信非信地問。
說書人在眾人充滿疑惑的目光中,笑了笑,輕輕拍了拍手中的扇子,說:“欲知后事如何,請(qǐng)聽下回分解。多謝各位看官。”
眾人一聽,即便是有些興奮,可卻又無從追究下去,見那說書人幾步退下時(shí),也都拍手示意。
這時(shí),茶館的門口出現(xiàn)了幾個(gè)著深紅衣衫的衙差,大步地走入了館內(nèi)。
店小二立馬辛勤地上前幾步,“喲,候捕頭,今天有空過來喝茶?這邊請(qǐng),這邊請(qǐng),二樓的雅座為你留著呢。”
候捕頭神色淡然地看了小二一眼,自腰間拿出了刻著字的銅牌“小二哥,還請(qǐng)你們掌柜出來吧。捕頭我正有事要問問他呢。”
茶館內(nèi),頓時(shí)靜了下來,有人欲離開茶館都一一被門口的衙差請(qǐng)了回去。如此這樣的場景,在淮安城怕是少見的。莫不是這館內(nèi)犯下了什么錯(cuò)?還是說他們不經(jīng)意間也參與其中?眾人心中咯噔一聲。
一瞬間,掌柜自一房內(nèi)走出,緩緩地吸了口氣,又戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地往前走了幾步,認(rèn)出那人是城內(nèi)的捕頭,心中是布滿了疑惑。“候捕頭,你今個(gè)這樣一出,可著實(shí)把人嚇一跳了。這有事好說,不必為難客人們吧。要不,我這就上你們黃大人的府上走一趟?”
候捕頭蹙眉,“今日侯某來此,不過是依法辦公,還請(qǐng)掌柜的多包涵。這茶館內(nèi)的說書人,李潛融可在?”
掌柜見此,小心翼翼地湊到候捕頭的耳邊,問:“大人,不知道這李潛融犯了何事?”
候捕頭立刻瞇起了眼睛,看著他:“衙門辦案,恕不奉陪。”話一說完,又喊道:“李潛融可在?”
一旁的小二盯著候捕頭腰間的佩刀,咽了咽口水,摻著身子,說:“在后臺(tái),剛剛說完戲。”
候捕頭緊了緊腰間的佩刀,點(diǎn)了點(diǎn)頭,示意著小二帶路。這后臺(tái)人員眾多,要是一眼認(rèn)出那李潛融最好,怕的是那人狡猾如狐,上演那脫殼之術(shù),耽誤了大人的事情。
茶館的后臺(tái)也不過是拼著幾張桌子,桌上擺著些許的胭脂粉色,幾步外的架子上掛著數(shù)套戲衣。可這人吶,不少。
“候捕頭,那個(gè)就是李潛融,李師傅。”小二指了指角落里的其中一人說道。那個(gè)角落處,隔著燈火十幾布遠(yuǎn),暗淡無光,但可以看出,那里站著兩個(gè)人。候捕頭立馬拐過桌子,走了過去。前方一個(gè)人影微微晃動(dòng),嚇得角落處的李潛融呆住了。而另一個(gè)人,回頭一看來人,咧嘴一笑露出了一潔白的牙齒。
候捕頭愣了愣,摸著后腦勺,“頭兒,什么時(shí)候回來了?孔先生不是說你請(qǐng)一個(gè)月假回去探親嗎?“
何青驕目光閃爍,卻并未回答他的話:“候成,辦案要緊。”
候成訕訕一笑,連忙上前,這才發(fā)現(xiàn),那李潛融雙手已被繩索緊緊的套住。
“那個(gè),不知道你們?yōu)槭裁匆壷遥俊崩顫撊谵D(zhuǎn)著被綁緊的雙手,想抬手擦擦額上的汗,不明地問“老兒來這淮安城也不過是個(gè)把月的時(shí)間,不知犯了什么事情,還請(qǐng)大人告知告知。”
“向你打聽個(gè)事”何青嬌將視線轉(zhuǎn)移到候成的身上,見他并未有任何阻撓的意思,接著又說“我想知道,剛剛你臺(tái)上所說的杜家小姐喊出的話,是不是真的?”
“大人說的,是找真兇償命的事情?”李潛融立馬反應(yīng)過來,“這,這事情,我也是聽來的。”
一旁的侯成一聽,臉色有些發(fā)青,意味深長地看了頭兒一眼:“杜家小姐的案子!!”
“從何處聽來?給我老老實(shí)實(shí)地說。”何青嬌審視地盯緊了李潛融。
李潛融小心翼翼地說“這,我一個(gè)月前來到這淮安城,投靠遠(yuǎn)方的一個(gè)表叔。這個(gè)表叔在杜家大院里當(dāng)差,這事,是他說的。這不,恰恰我這謀得一份說書的事兒,正好可以談上一談。”
“那,那個(gè)杜家小姐所喊的真兇?你知道是誰嗎?”
“大人,我哪里知道,我那表叔也只是略略提過這事罷了。若是知道那真兇,我早已到衙門報(bào)案去了。那賞銀是一回事,能為杜家小姐報(bào)仇,那才是大快人心吶。”李潛融一臉無奈地說起,話語間帶著幾分幻想。
話完,李潛融見兩人并未吭聲,悠悠地說:“難不成,這也算是犯了事?”
侯成謹(jǐn)慎地問道:“你的表叔,是誰?”
“呃,李富貴,他在杜家大院的廚房當(dāng)管事。”李潛融猶豫地問:“大人,你們還要捉我嗎?”
對(duì)于李潛融的去留問題,何青嬌直接對(duì)這侯成點(diǎn)了點(diǎn)頭,這才解開了他手上的繩索:“你走吧。但這杜家小姐的事,什么該說,什么不該說,你是知道的。”
“是,大人。”李潛融揉了揉手,快步溜出了后臺(tái)往外走去。
而一旁的侯成終于憋不住了,盯著眼前的這個(gè)黑了一圈的頭兒,吱吱喳喳地說起了自她離開后淮安城內(nèi)發(fā)生的事情,其中最令人驚嘆的要數(shù)那杜家小姐被殺案件。
“......當(dāng)天我們就從那陳秀才家中找到了那沾滿暗紅色血印的剪刀。那陳秀才也承認(rèn)了,是他親手殺害了杜家小姐的。這件案,還是黃老爺定的最后一件案子了。這不,就等這幾日一過他就要退老還鄉(xiāng)了。誰能想到,今日一早那陳家的老寡婦就擊鼓為他兒子伸冤來了。說那杜家小姐的芳魂出現(xiàn),要尋找真正的兇手。不是她的秀才兒子。頭兒,我這不,四處尋找了嗎?正巧聽到有人說這茶館有人在說那杜家小姐的事情?就趕了過來了。那李潛融,倒是耳有所聞。”侯成這一言一句地緩緩說了起來,“出來的時(shí)候,老爺還說,要小心點(diǎn),這新上任的官員這幾日就到了。要咱們快些破案。”
何青嬌擰著眉頭,專心地聽著侯成的話。
“還好,頭兒你回來了。”侯成神色有變,低頭湊到她耳邊悄悄說:“頭兒,那杜家的小姐難不成真是鬼?冤鬼索命來吶。“
何青嬌踏出了茶館,看著街上那燈火通明處,冷聲說:“怕是人心作祟罷了。”