“舊調(diào)小組”的吉普穿行于崇山峻嶺之間，沿勉強保存下來、缺乏維護的公路，向著南部地帶駛?cè)ァ?br/>     他們的目的地是一個叫做“塔爾南”的地方。
    這是“機械天堂”設(shè)立的唯一一個對外貿(mào)易點，只有獲得他們信任，或者能提供重要戰(zhàn)略物資的勢力才知道它的存在，紅石集、野草城就是其中之一。
    ——以運輸為主業(yè)的“無根者”商團沒有這個資格，因為“機械天堂”可能是最不缺運力的大勢力。
    蔣白棉等人此時的身份是野草城貿(mào)易代表，這是通過商見曜兄弟會野草城分會會長許立言獲得的，貨真價實，童叟無欺。
    而離開紅石集前，他們還向警示者宋何要了紅石集貿(mào)易代表這個身份作為備用，免得許立言突然不認商見曜這個兄弟了。
    雖然看在“盤古生物”的面子上，許立言也不會對蔣白棉、商見曜做什么動作，但私下里拍一封電報給“機械天堂”，說這四個家伙是騙子，還是能小小宣泄一下內(nèi)心不滿的。
    “好餓好餓好餓我真的好餓……”（注1：引自洛天依《投食歌》）
    商見曜小音箱播放的歌曲回蕩在吉普內(nèi)，讓龍悅紅幾乎產(chǎn)生幻聽：
    “好渴好渴好渴我真的好渴……”
    他們現(xiàn)在所處的是一片山區(qū)，屬于非常缺水的那種。
    在雨量稀少的冬日，更是如此。
    一天前，“舊調(diào)小組”就喝完了預備的水，之后一直沒找到水源——他們循著痕跡抵達了兩個地方又最終確認相應區(qū)域污染嚴重，某些指數(shù)超標了不知多少倍。
    靠著挖掘某些樹木的樹根，商見曜等人倒也不至于有火燒眉毛的感覺，但這僅限于一時半會渴不死。
    “再往前走應該有水源。”蔣白棉觀察著窗外的地理環(huán)境，用較為篤定的口吻說道。
    “對。”白晨表示贊同。
    呼，龍悅紅松了口氣。
    他現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)缺水的感覺比面對魚人、山怪沖鋒還讓人難受，后者也就那么幾分鐘，過去就過去了，過不去則什么都不用擔心了。
    而當前這種狀態(tài)是一種慢性折磨。
    ——他為了減少唾液的揮發(fā)，都不想說話。
    輪換開車的商見曜依舊精神奕奕，除了嘴唇有點干，完全看不出有受到影響。
    “哎，我忘記兌換龍王面具了，要不然還能求雨。”他對此表示遺憾。
    自離開紅石集，“舊調(diào)小組”成員們都不再慣性地佩戴面具，只有商見曜，偶爾會頂著那張神氣活現(xiàn)的猴子臉孔去嚇龍悅紅。
    他甚至還會似模似樣地喊上一聲“呆子”。
    “龍王都是自己下雨，不用求。”蔣白棉糾正起商見曜的錯誤。
    說話間，前方繞過高高的崖壁就能進入一片褐色泥土很有點濕潤感的谷地。
    “慢一點。”蔣白棉提醒道，“這里視野不佳，拐過去后不知道會是什么情況。”
    她和商見曜的感應都是有距離限制的，并不萬能。
    商見曜看了眼副駕位置的蔣白棉，抬高踩油門的腳，讓車速慢了下來。
    他向來從善如流。
    慢慢的，軍綠色的吉普碾壓著泥土道路，繞過了那座巖壁。
    商見曜、蔣白棉頓時有了豁然開朗的感覺。
    首先映入他們眼簾的是一條蜿蜒流淌的小溪，溪中砂礫和鵝卵石并存，襯托的水體異常清澈。
    小溪的兩旁有一塊塊較大的石頭，泥沙塞于它們的縫隙間，勾勒出周圍區(qū)域的主色調(diào)。
    再往外是屹立的樹木，它們有的凋零，有的還保留著些許綠色，夾出了一條沾滿泥土的道路。
    然后，蔣白棉目光一轉(zhuǎn)，看見小溪的上游，近百米開外，有好幾十個人。
    他們以男性為主，穿得五花八門，攜帶著各式各樣的武器。
    蔣白棉的目光從陳舊的棉襖、骯臟的羽絨服、泛著油光的皮衣處移向了路旁，發(fā)現(xiàn)了很多輛車很多頂帳篷。
    那些攜帶武器的人或慢悠悠取水，或忙碌地準備著午餐，或坐在地上，大聲談笑，或褻玩著被反綁住雙手的女性，偶爾給旁邊怒視他們的幾個男性俘虜一巴掌。
    “一個強盜團。”吉普后座的白晨望著擋風玻璃，說出了自己的判斷。
    一個剛搶了商隊或者荒野流浪者聚居點的大型強盜團。
    “舊調(diào)小組”看到這個強盜團的時候，強盜團負責警戒的成員也發(fā)現(xiàn)了他們。
    “頭兒，有新的獵物！”這個黑發(fā)藍眼的強盜興奮地向首領(lǐng)匯報起來。
    進入冬季以后，商隊減少，各個聚居點又都閉門緊守，他們的收獲一直不足，只能勉強度日。
    而今天，可能是執(zhí)歲庇佑，他們上午剛追蹤到一支商隊，搶了不少物資和人口，現(xiàn)在又碰上一輛孤零零的吉普撞入這處谷地。
    他們的首領(lǐng)是個三十來歲的壯漢，身高接近一米七五，金色長發(fā)凌亂披下，體格頗為結(jié)實。
    他眼眸的藍色很淡，面容異常粗獷，腦袋上戴著有牛角的頭盔，也不知道從哪個城市廢墟里翻出來的。
    聽到手下的匯報，首領(lǐng)望向那邊，哈哈笑道：
    “這就像一頭柔弱無助的小羊，闖進了獅子的領(lǐng)地。
    “去吧，去把他們帶回來，讓我看看什么樣的旅人敢在冬天穿越奇拉爾山。”
    這屬于舊山的一段余脈。
    頓了一下，首領(lǐng)補充道：
    “去四輛車。
    “他們也許只是一支商隊的探路者。”
    后面可能還有很多車輛，很多人員，很多武器。
    “是，頭兒！”黑發(fā)藍眼的強盜大聲回應了一句，然后開始招呼同伴。
    這個時候，他們看見那輛軍綠色的吉普用倒車的方式硬生生退出了谷地。
    對方似乎嚇得已經(jīng)忘記了車輛還能轉(zhuǎn)彎，還能掉頭。
    “哈哈！”強盜們發(fā)出各種怪叫聲，揮舞著武器，沖上了預定的車輛。
    他們最喜歡這種膽小的獵物！
    這往往能讓他們節(jié)省不少子彈。
    車輛啟動，追向目標時，被俘虜?shù)哪切┠腥撕团耸栈亓耸浣^望的目光。
    他們還以為能得到拯救。
    誰知道，來的只有一輛吉普。
    這看起來只是偶然路過，前來取水的遺跡獵人小隊。
    伴隨著一聲聲興奮的歡呼，兩輛越野、兩輛皮卡，帶著十幾個強盜，瘋狂地奔向了拐角處，不想獵物逃出視線范圍。
    第一輛車剛繞行過去，司機的目光突然凝固。
    那輛軍綠色的吉普就靜靜地停在幾十米外，歪著身體，如同短墻。
    吉普的后方，一個身高不矮的男子正在同伴輔助下穿戴黑色金屬骨骼；吉普的側(cè)面，一個略顯嬌小的女性將步槍架在了前蓋上；吉普的另外一邊，一個綁著馬尾穿著灰色迷彩制服的女子半蹲于那里，肩膀上扛著一架沉甸甸的單兵火箭筒。
    火箭筒！
    第一輛車的強盜司機和他的“乘客”們瞳孔驟然放大。
    下一秒，死神噴薄出了火光。
    轟隆！
    正在溪邊等待手下將獵物帶回來的強盜首領(lǐng)剛點燃一根繳獲來的焦黃色自制卷煙，就聽見了震耳欲聾的響聲。
    啪！
    那根自制卷煙還沒送到他的嘴里，就掉向了地面。
    他的眼眸內(nèi)是一團急速膨脹開來的火球。
    這赤紅的火球瞬間吞沒了沖在最前面，正要拐彎的那輛皮卡。
    這一幕就像油畫一樣印在了所有目睹者的心中。
    砰！
    沖在第二位的越野沒能及時剎車，撞在了已燃燒起來的皮卡上。
    嘩啦！
    它的側(cè)面玻璃破碎，一枚子彈鉆入了駕駛室。
    司機鮮血噴濺間，遠處的強盜首領(lǐng)難以遏制地閃過了幾個荒謬的念頭：
    “陷阱！這是陷阱！
    “我們被包圍了！”