帳中嬌
文/六喜桃
元慶二十一年，臘月。
天空暮色沉沉，鵝毛大雪紛紛揚揚地墜落，鋪就一地無暇瑩白。京城銀裝素裹，宛如粉妝玉砌。
一頂錦轎行過朱雀大街，徑直朝城東的顧府而去。
隆冬天氣嚴寒刺骨，路上積雪深深，轎夫腳下冷不丁一個打滑，錦轎立刻重重顛簸了下。
鴇媽媽跟在轎子旁邊，斥責道，“唉喲！慢些！若是顛著摔著轎子里的嬌人兒，你們掉腦袋都賠不起的！”
轎夫單手作揖，和鴇媽媽再三告罪，“雪天路滑，貴人多擔待！多擔待！”
說話的功夫，不遠處張燈結彩的街巷又傳來一陣轟鳴鞭炮聲，三五個垂髫小兒捂著耳朵，嬉鬧著跑開。
臨近年關，大街小巷行人如織，商賈叫賣聲此起彼伏，縱使大雪覆城，也熱鬧非常。
鴇媽媽觀此景，不禁納悶，“從渭水渡口下了船行至此地，一路上鑼鼓鞭炮聲爭鳴，人人臉上皆洋溢喜氣，明明除夕和元日佳節還未來臨，不知有何等喜事值得舉國慶賀！”
轎夫喜上眉梢，答道：“月前咱們顧將軍打了勝仗，從景國手中奪回十二座城池，昨日率領錚錚鐵騎凱旋而歸，從四九皇城到東西兩市，從寺觀樓閣到府宅亭臺，說是舉國歡騰、萬人空巷也不為過！”
“顧將軍英明神武，立下戰功赫赫，在金鑾殿上被皇上加封輔國大將軍，御賜萬兩黃金，奇珍異寶數不勝數！”
轎夫話音兒落下，又問，“夫人不是要去顧府么？怎會對此事一概不知？”
這幾日忙著趕路進京，不曾留意國事，鴇媽媽一愣，干笑著道，“我怎會不知！這轎子里的小姐便是要嫁給輔國大將軍的庶弟做貴妾的，是一頂一的貴人！你們小心伺候著！”
輔國將軍府可是好惹的？
大將軍顧湛位高權重，居功甚偉，也心狠手辣，殺伐果斷，邊塞戍守三載，威名傳遍兩國邊境，有“金面閻羅”之稱，兇名可止小兒夜啼。
若是有哪個不長眼的惹了輔國將軍府，只怕想落個全尸都是奢望。
轎夫聞言，皆是打了十二分的精神，抬轎的步伐愈發穩健，不敢生出絲毫差池。
鴇媽媽思忖著轎夫的一席話，心中安耐不住地狂喜，她知道京城顧氏權大勢大，沒想到那顧將軍竟是權勢滔天到如此地步！
年前秋天，從京城來了人，說顧府的二少爺身子骨弱，想從明月樓里討個瘦馬做貴妾，順道沖沖喜。
尋常的揚州瘦馬，即使姿容出眾，也不過賣給尋常的客商游宦為妾，而京城顧氏乃是近年來紅極一時的顯貴人家，更別提，一開口便是兩萬兩白銀。
這樣天大的好事落到明月樓里，鴇媽媽高興還來不及，從豢養的瘦馬里挑出最出眾的一位，玉成了這樁親事。
冬至那天，顧府的人來揚州過完了庚帖八字，定下了瘦馬過府的日子，不料寒冬臘月千里冰封，鴇媽媽親自帶著人從揚州遠道而來，緊趕慢趕，終是在洞房花燭夜之前趕到了長安城里。
鴇媽媽暗自得意——多虧她做生意有手段，留余地，當年大發善心從小秦淮河救上來尚在襁褓的孤女，將這千嬌百媚的孤女留在明月樓金尊玉貴地養大，此番歪打正著，攀上了金枝兒，千里姻緣一線牽，得了顧府老夫人的青睞……那可是兩萬兩白銀！放眼整個揚州，誰家的瘦馬能賣到如此價錢？
鴇媽媽正喜不自勝，從錦轎里傳來一個聲音，“媽媽，還要多久才到？”
這聲音又柔又媚，好似揚州三月柳絲花片里的黃鸝嬌啼，聽一聲，就能叫人酥了骨頭，軟了身子。
鴇媽媽忙笑著沖錦轎里道，“我的好姑娘，你可聽見方才的話了？往后的日子有的是指望！你呀，耐點煩，咱們就快到將軍府了！”
鴇媽媽心中美滋滋，就連腳步都漂浮了起來。
病秧子怎么了？只要沾上輔國大將軍的光，就夠他們明月樓風光上十年八載的！
陸茗庭端坐轎中，聽著轎外傳來的交談，攥緊了衣袖。
她萼首微垂，頭上斜簪的鎏金步搖微微晃動，看不清玉面上的神色如何。
世人皆知，揚州明月樓以瘦馬聞名天下，里頭的姑娘個個千嬌百媚，姿容惑人，無論是做妾做婢，皆能惹得家宅不寧。
陸茗庭是明月樓里最的出眾的一位，在吳儂軟語的揚州地界長了十幾年，生的桃花眼，櫻桃唇，瓊鼻秀眉芙蓉面。
和明月樓的眾多瘦馬不同，她是淸倌兒。
十幾年來，她不曾陪酒，不曾待客，到了出閣年紀，也不曾游湖泛舟，招攬權貴，整日所學，便是琴棋書畫，絲竹管弦，治家管賬，坐臥姿容，枕上風情……一句話以蓋之，便是“如何為人妾室”。
鴇媽媽待她這般“好”，并非是出于心疼或憐惜，而是打著奇貨可居的心思，指望她清白之身長大成人，好賣個大價錢。
如今鴇媽媽如愿以償，攀上了京城顧氏，將她賣給顧氏的庶子為貴妾。
身為女兒家，誰不愿嫁得良人，度此余生？陸茗庭自小熟讀詩書，身為瘦馬，卻通明義理，自然是不愿賣身他人為妾。
可偏偏她的出身擺在那，揚州瘦馬是賤籍，身契握在鴇媽媽手里，除非嫁人從良，拿到尋常老百姓戶籍，否則此生都難逃娼門。
陸茗庭心中莫名的難受，心肝肺如被攪成一團，一口氣哽在胸頭，上不來，也下不去。
她安慰自己，今日一嫁，就當報答鴇媽媽十來年的養恩，也能借此機會擺脫賤籍，獲得良籍之身。
陸茗庭輕輕抬手，將茜色簾子挑開一絲狹窄縫隙，目光透過朦朧的窗紗，朝轎子外頭望去。
揚州和京城相距千里，人情風物皆不同，方才下船的時候，她想看看京城的風貌，奈何積雪太厚，天地一色，什么都沒看清。
這座繁華城池樓臺林立，到處都白茫茫的，像極了她的未來，不知道指向哪里，通向何方。
方才聽外頭的轎夫議論堂堂輔國大將軍的功勛和威名，這一切與她何干呢？說句大不敬的，若是那庶子身子骨不中用，來日賓天，她一弱女子，便又是身似浮萍，無依無靠。
纖細的瑩白指尖搭在窗沿輕顫不止，過了半晌，陸茗庭終是收回目光，拂落了茜色簾子。
......
顧府，次院。
崔氏飲盡一盞茶，面露不耐，隨手指了一個婆子，“揚州的人遲遲未到，你帶上幾個人去迎一迎。”
婆子躬身領命，帶著幾個小丫鬟挑簾子出去，下首的姚二夫人笑道，“顧夫人這是等不及見新媳婦了？”
崔氏捏著帕子掖了掖唇角，眉間泛著愁，“本以為我那繼子年后才回來，不料竟是提前班師回京，實在叫我措手不及！”
“我那繼子如今居功甚偉，風光無兩，帶兵入了皇城，沒進府宅，不曾下馬，便被太監直接請到禁廷述職了！當今圣上晉封他為輔國大將軍，各色賞賜如流水般送回府中，我看了只覺得膽寒！往后我們這孤兒寡母的日子是愈發不好過了！”
崔氏和顧湛名為繼母子，實則積怨已久。
顧氏歷代出文臣，顧父當年官拜二品宰輔，可惜顧母早逝，留下顧湛一個年幼的兒子。后來顧父再娶崔氏為繼室，誕下一個次子，那次子胎里有不足之癥，多年來一直病病歪歪著。
俗話說得好，沒了親娘，親爹也成了后爹。
當年崔氏嫁入顧府，對年幼的顧湛百般苛待，顧父竟也無動于衷。后來顧父賓天，崔氏一手遮天，將整個顧府收入囊中，當時，顧湛才堪堪十三歲。
父母俱喪，家業被繼母弟弟侵占，少年如白鶴折翅，孤立無援。
誰料，少年一腔血性，為了脫離繼母魔掌，竟然斷了顧氏的文治家學，只身從軍。顧湛以白首之身建功立業，從行伍一步一步走到輔國大將軍之位，用了整整十年。
崔氏親眼看著當年自己百般苛待的繼子成了位高權重的御前紅人，成了聲震朝野的輔國大將軍，說不害怕，那是假的。
顧湛此人心狠手辣，城府極深，沙場上以一當百，殺人如麻，朝堂上翻手為云，覆手為雨，諸多雷霆手段，令人聞風喪膽。
現在的他，已經遠非當年那個任人拿捏的少年。
姚二夫人正端著一盞六安茶，回想起崔氏和顧湛的舊日仇怨，臉上神情意味深長。
當年顧氏也算書香門第，高門大族，崔氏身為繼室，逼著顧氏十三歲的嫡子去參軍，京中誰聽了不嘆一句惡毒？
……
雪勢漸收。
轎子轉過南門街，迎面便是兩尊威武雄健的石獅子，上有一匾，上書“顧府”二字，三扇對開的獸頭大門前，婆子帶著丫鬟和小廝等候在此。
望著錦轎行到跟前，四個小廝忙上前，自轎夫手中接過轎子抗在肩頭，繞過正門，從東偏門抬入府中。
復行了半刻的功夫，轎子在垂花門前落地，丫鬟掀開茜色簾帷，躬身道，“陸姑娘，咱們到了。”
幾乎是東偏門闔上的一瞬間，有鐵蹄錚錚自遠而近，路人慌忙避讓，紛紛行注目禮。
這一行人俱著重甲，腰佩長劍，身形如虎豹，眉間殺氣濃重，皆是久經沙場之人。
為首一人身著玄鐵金甲，身后長帔獵獵生風。他金冠束發，濃眉斜飛入鬢，雙目深邃莫測，暗藏鋒銳殺機。
三扇對開的獸頭大門轟然大開，心腹武將下馬抱拳，貼身侍衛嘩啦啦跪了一地，齊聲道，“恭迎將軍回府！”
顧湛翻身下馬，將手中佩劍拋給副將，大踏步入府而來。
他久居上位，舉手投足間氣場威嚴，此時沉眉壓目，不辨喜怒，俊面上還籠著一層北漠的風霜，整個人如同一柄出鞘的利劍，令人不敢直視分毫。
顧湛常年行軍，步履極快，片刻功夫，已經穿過九曲游廊。
新雪初霽，天公作美，忽有一陣料峭寒風撲面而來，挾裹著一味清越梅香，縈繞在人鼻尖，久久不散。
顧湛步子一頓，下意識側過首，循著梅香望去。
遠處的垂花門前，一株臘梅正兀自凌寒盛放。
臘梅樹旁，正停著一頂茜色錦轎，丫鬟從錦轎中扶出一個窈窕倩影，幾個婆子擁簇在后頭，只一晃，便消失在了海棠門里。
那抹倩影出轎的時候，似乎不慎踩到了裙角，輕軟煙羅的藕荷色裙衫頓時緊繃，將腰身曲線勾勒的愈發分明。
如斯柳腰，盈盈一握。
顧湛目力極佳，僅看一眼，便別開了目光。
他提步繼續走，菱唇微動，語調低沉無波，“誰家之轎？”
親衛訓練有素，按劍跟隨在主子身后一步遠的地方，順著他的目光望去，答道，“回將軍，似是姚家二房女眷的轎子。”
顧湛不語，轉過回廊，方道，“傳令京郊軍營，酉時一刻，校場點兵，三軍論功行賞。”
昨日班師回朝，三軍從明德門進京，城中百姓夾道歡迎，太監總管帶著圣旨恭候于朱雀門，迎顧湛縱馬直入禁廷。
金鑾殿內，天子晉封他為輔國大將軍，賞賜黃金萬兩，設珍饈美饌，徹夜秉燭詳談國事，翌日賜浴梳洗，賜宮婢更衣，再賜金甲紅帔，乃是無上恩寵。
顧湛治軍極嚴，麾下的顧家軍是以一當百的精銳之師。漠北行軍艱苦，他常與行伍同吃同住，如今功高賞厚，自然少不了三軍將士的份兒。
親衛面露喜色，抱拳道，“屬下領命！”