陸茗庭臉色煞白，腦海中浮現出顧湛的陰沉臉色、鋒利眼神，一股徹骨寒意立刻順著脊背爬了上來。

　　“要我說，那澄雁哪有陸姑娘在將軍跟前得臉兒？來日咱們指不定還要叫陸姑娘一聲主子呢！”

　　眾人仍在議論紛紛，嘴里的話越說越過分，陸茗庭忍不住放下手中的酒盅，強裝鎮定，勉強笑道，“各位媽媽姐姐們快別折煞我了！我從沒肖想過攀附將軍，先前我和隋媽媽已經說好了，為報答將軍救命之恩，在府中伺候將軍兩年，兩年時間一到，便會放我出府，重獲自由身。”

　　此言一出，眾人皆面面相覷，膳房里登時落針可聞。

　　郝媽媽終究是年長經歷過事的人，頓了半晌，方抬頭深深地看了陸茗庭一眼。

　　瘦馬賤籍轉為奴籍已經是不容易了，隋媽媽為了留下她，竟然不惜給她不著邊際的希望。

　　一朝為奴，生殺打罵皆由府里的主子做主，哪是說走就走那么簡單的！？

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　　大年三十的晚上，禁廷張燈結彩，君臣齊聚一堂，歡度除夕佳節。

　　保和殿中，佳肴美饌山珍海味齊聚，絲竹管弦歌舞禮樂不休，一簇簇五彩煙火盛放在皇城上空，將漆黑夜空點亮，映照出燦爛星河。

　　前幾日元慶帝偶染風寒，龍體有些抱恙，和群臣酒過三巡，便已經精神懨懨，宴飲持續到戌時，文武百官便一道出了宮門。

　　除夕之夜家家戶戶歡聚團圓，大街小巷空無一人，馬車從禁廷行到朱雀大街，只聽得鞭炮轟鳴聲不絕于耳。

　　顧府前，三扇對開的獸頭大門兩側貼著紅底墨字的灑金春聯，屋檐下掛著兩盞大紅絹紗燈籠，映出一地的喜慶紅光。

　　顧湛一路行過曲折回廊，見府中處處懸燈掛彩，白雪覆地，夜空中銀色月光一泄如瀑，和枝頭紅梅相映成輝，心情也頓時大好，一貫冷硬的俊臉上浮現出些許溫情。

　　去年的這個時候，他正身處雁門關外。

　　當時大雪覆城，顧家軍在臨淵谷畔和景國軍隊對峙了整整三天，趁敵方糧草空虛，一鼓作氣，奪下了臨淵谷那片天險崎嶇之地。

　　北漠的寒風如刀，密雪紛紛如鵝毛。戰馬常常凍死于雪夜，甲胄冰冷如鐵，難以穿上身，就連弓箭也凍得拉不開。

　　如今顧湛身處京中，先有御宴承皇恩，后有梅香迎人面，真真是恍如隔世，一別經年。

　　行過回廊，前頭的主院在夜色中顯得格外靜謐，不僅沒了平時的燈火通明，就連丫鬟婆子的低語聲也消失不見。

　　親衛岑慶去看了一眼，匆匆折返回來，拱手道，“將軍，今日主院的下人都去膳房吃年夜飯了，就連珍果、澄雁和陸姑娘也不在主院……”

　　岑慶偷瞄了眼顧湛的臉色，大年三十的晚上，下人們忙著玩鬧歡聚，把主子晾在一邊，可真是無拘無束，膽大包天。

　　顧湛在宮宴上飲了幾杯陳年烈酒，此時有些微醺，鳳眸中失了幾分銳利，多了幾分迷離，略頓了頓，才開口，“年關聚一聚倒也無妨，去一趟膳房，把人叫回來便是。”

　　顧湛平時御下極嚴，但出手也極大方，單說每個月的例銀，就比京中其他府的下人要高出一半，除此之外，每到逢年過節，還會紛發額外的賞錢。

　　岑慶見顧湛語氣平淡，無喜無怒，知道他沒有怪罪之心。忙不迭地應下了，正準備轉身去膳房叫人，又聽顧湛道，“閑來無事，本將軍同你一起去。”

　　自從顧父顧母仙逝，顧湛已經整整十年沒有體會到闔家美滿的天倫之樂，今晚是除夕之夜，看著天上皓月當空，往事回溯上心頭，顧湛突然想去看一眼下人們歡聚的場面，也算是對雙親在天之靈的寬慰。

　　所謂君子遠庖廚，這些年顧湛軍務纏身，偶爾休沐在府中，也從未踏足過膳房一步。

　　岑慶略感驚訝，再一抬眼，見顧湛已經走遠了，忙提步跟了上去。

　　膳房里歡聲笑語一浪又一浪，兩人踏進膳房的院子，遠遠便聽見一陣人聲鼎沸，興高采烈的說話聲簡直要沖破屋頂。

　　顧湛立于兩扇雕花烏木前，望著門縫里眾人宴飲的情形，也微微勾起了菱唇。

　　岑慶也面帶笑意，正準備推門而入，突然聽見一個女子的聲音響起，“……從沒肖想過攀附將軍……為報答救命之恩……兩年時間一到，便會放我出府……獲自由身……”

　　她的嗓音又柔又媚，叫人聽了如沐春風，如同置身江南三月的煙波畫船里。

　　可偏偏說出的話清亮又刺耳，字里行間滿是和某人撇清關系的急切和慌張。

　　顧湛手攬大權，何時被人這樣明目張膽的厭棄過？

　　他救她性命，賜她恩賞，沒成想，這一切在她心里卻是負擔與煎熬！

　　顧湛臉色陡然一沉，凌厲鳳眸盯著烏木門上的大紅福字，眼底仿佛結出一層薄霜。

　　聽著她如避蛇蝎的語氣，再思及這些日子她服侍自己起居時的心不在焉和恍惚神色，顧湛不禁冷笑，好一個明修棧道，暗度陳倉！

　　隋媽媽一心想把她送到他床上，甚至不惜說出“滿兩年就放出府”的話來哄騙她，她竟也深信不疑，一心想著快些逃出顧府！

　　好，好得很！

　　感受到身側的沉悶氣壓，岑慶搭在烏門上手抖了又抖，他聽著陸茗庭的話，簡直是心驚肉跳，恨不得立刻沖進去捂住她的嘴，叫她一個字都說不出來！

　　女子的話音落下，膳房中頓時鴉雀無聲。

　　聽著耳畔滲人的寂靜，顧湛頓時暴怒，抬腳便踹開了面前的兩扇木門。

　　“轟隆”一聲巨響，木門瞬間成了碎片。

　　膳房內眾人看清了出現在門口的顧湛，知道剛剛陸茗庭說的話都被他聽了去，皆是一臉驚惶。

　　男人穿了身鴉青色圓領錦袍，肩頭披著一件墨色狐貍毛織錦大氅。他身量本就高大，此時面色籠者一層陰陰測測的黑氣，更顯威勢逼人。

　　陸茗庭沒想到顧湛提早回府，更沒想到他會出現在膳房門口，纖細的手腕一抖，筷子都嚇得飛了出去，忙福身認罪道，“將軍贖罪，婢子玩忽職守，罪該萬死，婢子立刻回主院伺候！”

　　身旁的珍果也嚇得哆哆嗦嗦，不忍叫陸茗庭一人受過，忙起身道，“婢子也一同……”

　　話沒說完，顧湛一個眼刀掃過去，珍果嚇得一屁股跌坐在椅子上，一動不也敢再動。

　　郝媽媽畢竟年長，一眼就看出顧湛和陸茗庭之間的火星子，忙把珍果死死地按在位子上，訕笑著福身道，“將軍赴宴回來，想必疲累不堪，這膳房臟亂嘈雜，茗庭，還不快扶著將軍回主院？”

　　陸茗庭連聲應下，頂著顧湛如同凌遲的目光退出了膳房，還不忘將兩扇殘破不堪的烏木門掩上。