重量不同的馬車、江寧城中售罄的蠟燭、不翼而飛的千秋賀禮、倉庫地面上的一塊蠟片、十幾箱窄口瓷瓶……
所有的蛛絲馬跡都串聯到了一起，顧湛神色一凜，立刻從腰間抽出寶劍，飛身上前，一劍將箱子的大鎖劈開，挑下一個瓷瓶，這一招四兩撥千斤，足以見其內功之深厚。
瓷瓶跌下馬車，發出一聲沉悶聲響，裂成了幾塊碎片。
瓷瓶果然里面不是空的，而是一大塊凝固的蠟塊，密封在里面的金銀財寶在日光下閃出隱隱光芒。
瓷商三兄弟一個路腮胡，一個刀疤臉，一個丹鳳眼，見奸計被識破，皆是如臨大敵，面露殺意，紛紛抽出腰間的彎刀。
說時遲那時快，杜斂帶著十來個差卒縱馬而來，大喊道，“千秋賀禮是瓷器商偷的！顧湛，別讓他們跑了！”
顧湛這些年南征北戰，戎馬倥傯，一身內功深厚非凡，劍法更是出神入化，乃是叫敵軍聞風喪膽的人物。
只見他將陸茗庭護在身后，手中劍花繚亂，招式紛繁，勢如破竹，直殺的三人連連倒退。
杜斂翻身下馬，十來個差卒紛紛拔劍助陣，絡腮胡和刀疤臉見大事不妙，飛身擋住顧湛和杜斂的攻勢，掩護著丹鳳眼縱馬逃走。
自打顧湛凱旋回京之后，很久沒有大開殺戒，此時他握著一柄寶劍，俊臉沉沉似閻羅，若不是杜斂連呼“留活口”，早就把絡腮胡和刀疤眼一劍封喉了。
差卒們也是第一次見識顧湛的身手和劍法，一個個嚇得兩股戰戰，哆嗦著上前把刀疤眼和絡腮胡五花大綁了，悉數押回江寧府衙審問。
……
江寧府衙，公堂之上。
“千秋賀禮丟失一案已經水落石出。至于這案情始末，還要從江寧府的百貨鋪子說起。”
杜斂立于公堂上，輕搖折扇，娓娓道來，“一個月前，江寧府發生了一間怪事，那就是城中所有百貨鋪子的蠟燭都售罄了，百姓們買不到蠟燭，即使油燈昂貴，也只能硬著頭皮用油燈照明。那么這些蠟燭去哪里了呢？不錯，蠟燭都被瓷器商三兄弟提前買光了。”
說罷，杜斂令人呈上證據，“除此之外，差卒們在瓷器商下榻的客房里搜到了這些紙片，紙片上殘余著少許蒙汗藥粉末，因此，當晚兩個看守千秋賀禮的兩名武將不是睡著了，而是被蒙汗藥熏過去了。”
“那么這兩個時辰究竟發生了什么？眾所周知，千秋賀禮都是些金銀財寶，瓷器商三兄弟們提前將蠟燭融成蠟油，利用這兩個時辰，把裝著千秋賀禮的兩口黑皮箱子打開，把金銀財寶悉數分裝進了窄口瓷器瓶里，然后再往瓷器瓶里倒入適量融化的蠟油。這樣一來，移動瓷器瓶的時候，金銀財寶便不會碰撞到瓷器壁，不會發出任何聲響。”
“瓷器三兄弟這一招移花接木，讓我們誤以為千秋賀禮不翼而飛，其實那些千秋賀禮根本就沒有離開過悅來客棧的庫房。那些窄口瓷器瓶瓶口狹窄，就算趴在瓷瓶上看，也發現不了瓶內的異樣。瓷器三兄弟以為天衣無縫，不料百密一疏，他們作案的時候，在倉庫的地面上不慎留下了一灘蠟油，今天陸姑娘在庫房險些滑到，便是踩到了那一灘蠟油凝固成的蠟片。”
真相大白，人贓俱獲，絡腮胡和刀疤眼相視一眼，伏在地上一動不動，甚至連一聲“冤枉”也不喊。
江寧知府怒道，“大膽刁民！竟敢團伙作案，偷竊皇上的千秋賀禮，來人啊！將此賊人押入大牢，兩日后午時問斬！”
退堂之后，江寧知府走到杜斂和顧湛面前深深一拜，“這回偵破此案，多虧了二位大人，若不是杜大人和顧將軍心思縝密，揭穿賊人的陰謀，只怕皇上要因此事怪罪整個江寧啊！”
杜斂擺了擺手，笑道，“你要多謝的可不是我和顧將軍。這次多虧了陸姑娘從車轍印中看出破綻，我帶著差卒去青山碼頭遲了一步，若不是陸姑娘，瓷器商三兄弟早就逃跑了！”
江寧知府本以為陸茗庭只是顧湛身旁以色侍人的妾侍，聽聞此言，頓時高看了她幾眼，要作揖拜謝陸茗庭。
陸茗庭忙閃身躲到顧湛身后，“我區區一屆奴婢之身，萬萬受不得大人的拜謝！”
江寧知府一臉為難，所謂不看僧面看佛面，謝不謝陸茗庭，還要看顧湛的意思。
顧湛掀了一雙鳳眸，將美人兒護在身后，淡淡開口，“我這婢子怕生人，大人莫要嚇到她了。”
……
雖然軍餉失竊一案還沒有頭緒，可千秋賀禮悉數被追回，也算是一件天大的喜事。
翌日便是正月十五，江寧官員全體休沐一日，顧湛一行人自然也入鄉隨俗。
每年元夕節，江寧府都會布置綿延數里的花燈。今年也不例外，早在半個月之前，便開始著手布置元夕燈會了。
元夕這晚，城中處處張燈結彩，街上裝點著萬盞華燈，蜿蜒十里，極盡靡麗奢華。
大街小巷人潮紛紛，摩肩接踵，道路兩旁茶坊酒肆林立，到處人聲鼎沸，笙歌陣陣。
既然千秋賀禮已經追回，青山碼頭也解除禁止停泊的禁令，許多富貴人家乘坐畫舫出游，在運河上賞舞奏樂，通宵達旦。
陸茗庭走在顧湛的身側，望著街上的花燈人流，一張小臉兒上隱隱有些雀躍。
自打離開揚州，她好久沒見過這么熱鬧的場合了，周圍都是江南的風景，耳邊充斥吳儂軟語的腔調，她仿佛回到了熟悉的安逸鄉里，丟掉所有的謹慎和小心翼翼，發自內心的感到自在愜意。
一行人沿著街道緩行，來到一處猜燈謎的地方，五顏六色的彩燈用綢帶高高懸在空中，彩燈下皆綴著一張張寫著燈謎的彩紙。
陸茗庭看到猜燈謎就挪不動步子了，忘了顧湛還在身邊，竟是徑直走向了彩燈下，踮起腳，輕輕取下了一張燈謎。
等顧湛發現身旁沒了人，轉身舉目四望，才在彩燈下發現了那抹亭亭玉立的熟悉身影。
今晚是元夕佳節，深閨女子們可以丟掉禮教束縛，毫無顧忌的出門賞燈玩樂。
地痞流氓們也紛紛出動，專挑好看的小姐和婦人下手，裝作無意和女子撞個滿懷，再順手吃上幾把豆腐，女子們礙于顏面并不敢大肆聲張，最多低聲咒罵兩句，這些地痞流氓得逞了好幾次，愈發肆無忌憚了起來。
陸茗庭正立于彩燈下，專心致志猜著手上的燈謎，并不曾注意身旁的動靜，
一個地痞流氓見她生的仙姿玉貌，又孤身一人，頓時色心大起，立刻大搖大擺地朝她走去。
顧湛目力很好，看見那個地痞居心叵測地靠近美人的，俊臉陡然冷了下去。
那地痞淫|笑了下，直直往陸茗庭身上撲過去，不料還沒碰到美人兒的衣袖，便被人一把從身后抓住肩頭，重重扔在了地上。
那地痞怒從心生，一抬眼，見面前的男子身姿挺拔，眉目英挺，狹長深邃的鳳眸里有銳利寒光，周身器宇軒昂，氣場威嚴駭人。
岑慶立于顧湛身側，一把拔出佩劍，“無知宵小！竟敢打擾輔國將軍尊架！”
那地痞聽聞面前的英武男子是輔國將軍，驚得險些暈厥過去，渾身顫粟著，不住地求饒，“小的有眼無珠，再也不敢了！將軍和夫人大恩大德，繞過小人這一次吧！”
那地痞顯然是把陸茗庭當做了顧湛的夫人，賣力地“砰砰”磕著響頭，額頭上都磕出了一片血。
陸明廷聽聞“夫人”二子，當場鬧了個大紅臉，局促和尷尬涌上心頭，忙紅著臉拉了拉顧湛的衣袖，“將軍，正月里見血不吉利，既然他知錯了，就饒他一命吧！”
她的聲音又軟又嬌，聽在耳中很是受用。
顧湛微抬了下頜，岑慶才收了劍，表示放他一馬。
那地痞從鬼門關撿回來一條命，忙從地上爬起來，屁滾尿流地飛快跑遠了。
陸茗庭今日穿了件霧藍色的方領夾襖，下頭是條白兔搗藥的織金百褶裙。外頭披著一襲煙紫的錦緞披風，兜帽上也滾著一圈兔毛。
她本就生的千嬌百媚，這一身打扮更襯得她明艷照人，恐怕是個男人都想多看兩眼。
顧湛眉頭一皺，一把抓住她的手，“跟緊我，別亂跑。”
柔弱無骨的小手被男人握在大掌之中。陸茗庭甚至能感覺到他指腹的薄繭和掌心灼燙的溫度。
“將軍，這樣于理不合……”
陸茗庭羞澀難當，下意識要抽回自己的手，不料微小動作被男人察覺到，竟是愈發握緊了她。
顧湛黑曜石一般的鳳眸望著她，俊臉上坦坦蕩蕩，“哪里不合？我說合適就合適。”
這話說的霸道至極，陸茗庭望著兩人緊緊交握的雙手，紅云瞬間蔓延到了耳根，張了張櫻唇，卻說不出一個字來。
此時花燈滿城，人潮洶涌，陸茗庭也害怕方才那些地痞無賴卷土重來，只得抿了抿唇，任由顧湛牽著她走。