三日之后。
    學(xué)堂大考初試終于開始。
    雖然是學(xué)堂的大考，但初試的地方卻挑在了一個很特別的地方——千金臺，天啟城第一賭坊。
    千金臺的主人屠大爺此刻正坐在高臺之上，體態(tài)臃腫的他一坐下就幾乎把整個椅子都鋪滿了，此時已是初冬，天氣有些微寒，可他卻熱得滿頭是汗，兩邊的侍妾為他不停揮著扇子，他自己也快速地?fù)]舞著手中的扇子：“柳月公子還真是獨特啊，我在天啟城這么多年，還第一次見到把大考搬到我賭坊里來的。”
    在他身旁擺著一頂坐輦，紗布垂下，遮住了其中柳月公子的容顏，柳月公子淡淡地說道：“所謂考，和賭也并沒有什么差別。”
    “哦？但聞其詳。”屠大爺拿出一塊手帕擦了擦額頭上的汗。
    柳月公子沒有說話，站在坐輦邊的小童倒是先開口了：“因為人苦學(xué)十年，大考卻只一刻，這一刻或許是他此生中發(fā)揮最好的一刻，也可能是發(fā)揮失常，再無挽回之地的一刻。這和賭博是一樣的，即便再怎么技多壓身，只有上了賭桌的那一刻，勝負(fù)才剛剛開始。而那勝負(fù)，無人能料。”
    “除非作弊。”屠大爺呵呵一笑。
    “有人能在千金臺出千嗎？”童子學(xué)著大人的語氣反問道。
    屠大爺?shù)靡獾負(fù)]著扇子：“沒有。”
    童子笑了一下，也得意地說：“所以我們今日在此大考。”
    屠大爺挑了挑眉：“柳月公子果然不同尋常。”
    “二爺呢？”童子四顧看了一下，“當(dāng)初答應(yīng)借給我們千金臺的不是他嗎？”
    “他去聽曲了，他對學(xué)堂大考可沒什么興趣，當(dāng)初答應(yīng)你們不過是因為柳月公子有一殘譜交換。不過這一次他做的倒是不錯，能為學(xué)堂大考提供場地，我千金臺就算這一日損失了萬兒八千的銀子，也值得啊。”屠大爺意味深長地說道。
    柳月公子再次開口了：“屠大爺?shù)膿p失，學(xué)堂的人自會在明日送來。”
    “痛快，敞亮！”屠大爺高聲笑道。
    千金臺之外，似乎大半個天啟城都已經(jīng)來圍觀了，把外面擠得水泄不通。城防營出動了三支小隊趕來，才勉強打開了一條路，供真正參加大考的人進入。
    “那是賀軍侯府的世子！”
    “禮部尚書的三公子？”
    “洛城將軍的大公子！”
    “嶺南蕭家的少掌門？”
    “……”
    光是這些參加大考人的身份，就值得讓城防營再出動十支小隊了，但柳月公子只要了三支，城防營也不敢多給，因為他們知道，真正的守衛(wèi)部隊藏在那些圍觀的人群中，那是學(xué)堂的人，真正保衛(wèi)著這場大考安全的護衛(wèi)。
    “讓一讓！”百里東君怒喝一聲，騎著烈風(fēng)馬趕了過來，望著面前擁擠的人群，頗有些惱火。
    “瘋了！這里都是城防營的人，你想沒考試就去牢里蹲著嗎？”終于趕上來的雷夢殺一腳踏在了馬背之上，一手抓住了百里東君的衣領(lǐng)，一把將他丟了出去。百里東君就這么凌空飛起，越過人山人海的圍觀人群，在眾目睽睽之下，一下子撲倒在了地上。
    “兄臺，我們初次見面，不必行此大禮吧？”一個帶著幾分笑意的聲音響起，百里東君從地上爬了起來，看到了面前站著的那個人，那人穿著一身灰袍，臉上黑乎乎的，一副風(fēng)塵仆仆的樣子，百里東君起身問道：“你也是來參加大考的？”
    “在下葉鼎之，的確是來參加大考的。”那人笑道。
    百里東君伸出右手手指，在上面吐了口唾沫，然后伸到那葉鼎之臉上一劃，塵土之下的皮膚倒是如同美玉一般白嫩，他吹了吹手上的灰塵，笑了笑：“就你這，還好意思取笑我？”
    臨街的茶樓上，一張卷簾散了下來。
    “青王殿下，原本應(yīng)該先帶他來見你的，但時間緊迫，他直接就趕來考場了。”卷簾之內(nèi)，一個老者垂首對著坐在那里的年輕王爺說道。
    青王拿起茶杯，輕輕地吹了口氣：“唉，不見我倒也沒關(guān)系，只是畢竟是在天啟城的初次亮相，就不能洗把臉嗎？”
    葉鼎之摸了下自己的臉，也笑了一下：“那不妨一起進去吧，你叫什么名字？”
    “連我都不知道，我叫百里東君。”百里東君轉(zhuǎn)身向前走去，“你看他們，全都認(rèn)識我。”
    “這我倒的確看出來了，只不過那眼神中，似乎不是特別的……友善。”葉鼎之挑了挑眉。
    “那是因為他們嫉妒我。”百里東君將手中的考牌交給了門外的學(xué)院教習(xí)，隨后便走進了千金臺。
    葉鼎之學(xué)著他的樣子將考牌給了學(xué)院教習(xí)，并報出了自己的姓名：“葉鼎之。”
    千金臺之內(nèi)，今年的八十名考生似乎已經(jīng)基本到齊了，整整齊齊地站在自己的考桌之前。這次初試給每一個考生的方位卻是出奇的大，加上學(xué)院的一些監(jiān)考官，偌大的千金臺，空間不過是剛剛好而已。
    “要這么大的座位做什么？怕我們作弊，也太夸張了吧。”百里東君皺眉低聲道，然后轉(zhuǎn)過頭，發(fā)現(xiàn)那葉鼎之正站在他的身邊，一驚，“你跑我這里來做什么？”
    葉鼎之撓了撓頭：“我初到天啟就來考場了，有些困惑。看兄臺在考生中如此有名，這不趁著考試還沒有開始，便想請教一二。”
    百里東君“哦”了一聲：“想問什么？”
    “上面那些牌子是什么意思？”葉鼎之指著千金臺里冊一塊大牌子，上面貼著各個考生的賠率，后面還貼著一些數(shù)字，“我這后面寫個一千是什么意思？是不是數(shù)字越大，越厲害？”
    之前雷夢殺告訴過百里東君這千金臺的賭局，還告訴他看好他的人最多，賠率一直是一比一，百里東君立刻得意地回道：“這個我知道，這是千金臺擺的賭局，看今年誰是大考魁首。數(shù)字越大，說明看好你的人越少，所以賠率也就越高。比如有人壓你一兩銀子，若贏了，就能得一千兩。但若壓的人太過于熱門，賠率就不高，比如我……”
    “我怎么也是一千！”</br>