茶亭之內，行人各自飲茶。
    他們一路趕來也頗疲累，趁著歇息之間，與同伴閑談幾句。
    而在這邊，隨著耿姓男子站起身來，他的同伴也都心頭一凜，目光紛紛看了過去。
    旋即這兩桌上，氣氛緊繃。
    “哎呦，道長，店內已經坐滿，委屈您稍待一下。”
    而就在這時，店家忙碌之中，匆忙回了一句。
    只聽那道士笑了一聲，道：“可得要快些，氣炎熱，貧道只喝了一壺茶，還不解渴的。”
    自始至終，他也沒有朝這邊看過來一眼。
    耿姓男子與同伴對視一眼，不知怎地，有些松了口氣。
    似乎不是沖著他們來的。
    “耿叔……”
    “坐下。”
    耿姓男子伸手一按，示意同伴坐下。
    “耿叔，你認識他？”
    旁邊鵝黃色衣裙的年輕女子，忽然輕聲問了一句。
    她也看見了，那是個年輕道士，相貌清俊，舉止灑脫，顯得不拘一格。
    “早上啟程，路上遇見他三回了。”耿叔沉聲道。
    “三回？”鵝黃裙女子訝異道。
    “不錯，他孤身行走在路上，每次馬車越過他，過不了多久，他又在咱們前路上。”耿叔皺著眉頭，低聲道：“早先還以為老眼昏花，后面又遇上一次，便知他絕非凡俗，沒想到咱們一落腳，他已經在這兒了。”
    “馬車行進，比徒步而行，快了該有許多倍的。”鵝黃裙女子蹙眉道。
    “不錯，官道上見他走得很慢，按道理，以他的腳程，明正午都不一定走到這里。”耿叔臉色凝重，道：“但是他比咱們早到了這茶亭。”
    “難不成沖著我們來的？”又有武者，低聲道。
    “不像，若真沖著咱們來的，早該動手了。”完之后，耿姓武者又伸手招來店家，道：“那位道長的茶錢，我替他付了。”
    “耿大叔，你怎么又花這些冤枉錢？”旁邊賣身來的丫鬟，卻有些心疼銀兩，悄聲道。
    “你看他身上，沒有半點風塵之色，但先前咱們經過時，揚起灰塵，染了他半身的。”耿姓中年人喝了口茶，道：“這樣的高人或許不會與咱們計較，但也難保真的不會心生芥蒂，咱們不能無禮，替他結了茶錢，算是賠個禮數。”
    “耿叔做得是。”鵝黃衣裙女子，輕聲道：“左右只是一壺茶錢，只當賣個人緣。”
    而在茶亭的另一端。
    寶壽道長飲了口茶，頗覺舒暢。
    那邊的聲音，壓得極低，不敢大聲話。
    但是寶壽道長，是修行有成之士，即便不是有意竊聽，也能聽見這些言談。
    “倒是個老江湖。”
    寶壽道長笑了一聲，又倒了一杯，放在袖口。
    袖中悄悄探出一個黑乎乎的毛絨熊頭，把茶喝完，砸吧砸吧嘴。
    “寶壽寶壽道長，都煉神境真人，也不能辟谷，照俺看來，他們是不想辟谷。”
    “你個未足煉氣境的家伙，又何出此言？”
    “若有朝一日，我成了煉神境的妖王，我也不想辟谷，左右喝喝茶，吃吃肉，多美一件事兒？”
    “倒也有理。”
    寶壽道長笑了聲，放下茶杯，道：“不過煉神真人，確實沒法辟谷，不五谷雜糧，但丹藥靈物，還是要吃的……”
    他站起身來，將茶壺放下，便往前走去。
    熊心中震驚，然后大喜。
    莫非向來奉公守法的寶壽道長，今日便要喝一頓霸王茶？
    若照此下去，寶壽道長開了竅，今后吃喝用度，便不用再有花費，長年累月之下，豈不是又能攢下一筆銀兩？
    “想什么呢？”
    寶壽道長淡淡道：“有人賠禮，結了茶錢。”
    熊哦了一聲，略有些遺憾，但想起茶錢有人付了，心情頓時便暢快了。
    而在另一邊，那丫鬟有些心疼銀兩。
    “耿叔給他付了茶錢，也不見他道聲謝。”
    “本就是賠禮道歉，哪當得起人家一聲謝？”
    耿姓中年男子笑了一聲，然后道：“喝了茶，補些清水，咱們也該走了。”
    ——
    永堯河前，河水奔騰，洶涌澎湃，就如駿馬奔騰，長嘶狂吼。
    前邊水流湍急，已經阻斷了前路。
    而見這景象，眾人已經沉默了下來，氣氛頗為低落。
    “耿叔。”片刻后，一名年輕武者駕馬而來，語氣低沉，道：“找不到渡船，倒是遇上個樵夫，是這兩日間，永堯河的水位突然上漲，把道路淹沒了。”
    “是我疏忽大意了。”耿姓中年人頗為自責，道：“這條道路直通原域，許多商行的車隊都要經過這條道路運貨的，咱們從茶亭出來之后，這后半截路，未有見到行人過客，也沒有商販車隊，我早該猜到的。”
    “耿叔……”車簾撩開，鵝黃衣裙的年輕女子，輕聲道：“現在怎么辦？”
    “咱們只有五時日，若不能盡快將信物遞交給原域的掌域大人，老爺便性命難保。”耿叔沉吟道：“這樣，我也算精通水性，待會兒就由我泅渡過去，將河岸對面接上幾條繩索，然后咱們棄了車馬，以我的功夫，能帶你們踏索過河。待到了原域那邊的城鎮，再買幾匹好馬。”
    他聲音才落，便聽得周邊傳來笑聲，帶著嘲諷之意。
    “破風刀耿繼，不愧是成名二十年的高手，能帶著人還能踏索過河，想必輕功已是爐火純青。”
    眾人皆露出驚色，朝著后方來路看去。
    六個黑衣人，騎著高頭大馬，各執長刀，逼近過來。
    “保護姐！”
    耿姓中年男子拔出長刀，臉色凝重，道：“真要趕盡殺絕嗎？”
    當頭一人笑道：“本想著把周大人下了牢，就萬事無憂，你們這些人也翻不了。可誰能想到，周姐居然跟原域掌域大饒千金是閨中好友……要是讓你們見到原域的掌域大人，豈不是壞了大事？”
    另外一個中年人，淡淡道：“其實周家只要與我們合作，把朝廷賑災款分掉，大家共同富貴，就皆大歡喜，為何要寧死當個窮鬼？”
    就在這時，馬車之內，年輕女子的聲音傳來。
    “今年大旱，顆粒無收，你們吞掉了賑災款，要餓死多少人？我周家世代清廉，豈會與你們同流合污？”
    女子聲音柔弱，卻帶著堅毅不屈。
    “人命如草芥，餓死幾千人又算得什么，如今你周家愛惜清名，卻不但要覆滅，還得背上貪污賑災款的罪名，名利皆毀，遺臭萬年，豈不可笑？”
    那黑衣中年人面帶嘲諷，旋即抬手揮下，喝道：“殺了他們！”
    耿繼神色冷毅，持刀而上，喝道：“護送姐離開！”
    他當先駕馬迎了上去！
    余下三名年輕武者，皆對視一眼，駕馬沖了上去。
    對面七名黑衣人，同樣駕馬殺了過來！
    頃刻之間，刀光劍影，金鐵交擊！
    一時間混亂無比。
    “走！”
    耿繼一人獨戰三人，忽然大喝一聲。
    車夫聞言，狠狠一甩馬鞭。
    馬兒吃痛，拉著馬車，往前奔逃，揚起一片塵灰。
    “想走？”
    兩名黑衣人駕馬持刀，截斷了去路。
    忽有一道破空聲響起！
    馬夫被一箭射在了胸腹之間，悶哼一聲，跌下馬來。
    永堯河依然水聲洶涌，滾滾奔騰。
    血腥味彌漫開來。
    不過片刻之后。
    局面已經惡劣到了極點。
    當頭一名黑衣人，哈哈大笑，手中提著刀。
    而刀上滴著血。
    “耿繼，功夫不錯，不如投靠我們，好過死在這里。”
    “妄想！”
    耿繼渾身染血，他偏頭看向馬車，低聲道：“姐，耿叔這次恐怕不能護你周全了。”
    “耿叔……”
    馬車內的周家千金，臉色蒼白。
    而車內兩名丫鬟也是嚇得輕輕顫抖。
    氣氛沉寂，濤聲依舊。
    在生與死的局面鄭
    忽然之間，濤聲停了。
    奔騰的河流，轟隆的響聲，剎那之間，仿佛被凍結住了。
    而有輕微的腳步聲，悠悠傳來。
    顯得十分遙遠，但又極為清晰。
    無形的氣勢，籠罩在永堯河兩岸。
    所有人只覺渾身僵滯，如同陷入泥沼之中，難以動彈。
    然而視線所及，大河的上端，卻見一道人影。
    那是一個頎長的身影，如閑庭信步，行走于停滯的河面上。
    那身影緩緩走來，越發清晰。
    那是個年輕道士，面貌清俊，氣質脫俗。
    他手執拂塵，背負長劍。
    他走到了河流中間，然后淡淡掃了眾人一眼。
    他的目光，越過眾人，只落在耿姓中年饒身上。
    然后他沉默了一下，才緩緩開口。
    “過河？”
    “……”
    莫名的一句話，讓所有人都露出茫然之色。
    耿繼心中一震，鬼使神差的點頭。
    “好。”
    聲音落下，道士淡然拔劍。
    然后他輕輕一劍，在水面劃過。
    河水分開，斷作兩截。
    真人劍氣斷流！
    道士一劍截江！