里斯本城在沸騰。
    這么說并非是因?yàn)樘鞖庋谉幔∏∠喾矗S著進(jìn)入11月，里斯本就迎來了一段很漫長的陰雨連綿的日子。
    一連串近半個(gè)月的雨天讓里斯本人的出行苦不堪言，甚至就是王后瑪利亞也不得不放棄了原來每個(gè)月初都要登上“葡萄牙版苦路”走一趟的慣例，因?yàn)槟切┙烫美锏慕淌扛嬖V她，這個(gè)時(shí)候走那條路實(shí)在是太危險(xiǎn)了。
    里斯本城有大半是依山而建，特別是圣若熱城堡更是因?yàn)樵缒暧脕淼钟鶑?qiáng)敵而地勢險(xiǎn)峻，城市的其他很多地方也并不平坦，所以這一連幾天的大雨對里斯本人來說無疑是很苦惱的事情。
    不過這卻并不影響如今里斯本人的熱情，這座城市的確在沸騰，特別是貴族和富人們，他們太興奮了，到處都在議論關(guān)于國王已經(jīng)簽署下達(dá)的任命達(dá)·伽馬為新的大西洋探險(xiǎn)隊(duì)的司令官和新領(lǐng)地的總督這件事，而且人們很快注意到這個(gè)任命顯然和之前探索印度航線不同，那一次達(dá)·伽馬雖然同樣得到了任命，可卻只是以國王名義得到允許與東方國家交涉與做生意的許可權(quán)，但是這一次卻加上了個(gè)新領(lǐng)地總督的稱號，這就完全和之前有著既然不同的變化。
    這個(gè)變化意味著達(dá)·伽馬作為得到葡萄牙國王任命的艦隊(duì)司令和總督，有權(quán)對任何發(fā)現(xiàn)的新地區(qū)宣稱主權(quán)，同時(shí)為了維護(hù)葡萄牙王國對這些領(lǐng)地的宗主權(quán)力，也有向任何威脅這一宣稱的敵人宣布交戰(zhàn)。
    這一系列的權(quán)力與權(quán)力任命，讓達(dá)伽馬的這次探險(xiǎn)還沒有成行就受到了廣泛的關(guān)注，同時(shí)很多人也注意到曼努埃爾一世的這個(gè)任命，顯然是意有所指的。
    盡管不想承認(rèn)，可葡萄牙人知道與他們那強(qiáng)大的鄰居相比，葡萄牙其實(shí)是個(gè)弱者，雖然一直以來葡萄宮廷一直小心翼翼的和卡斯蒂利亞相處，而且通過聯(lián)姻等等方式試圖建立起一個(gè)還算穩(wěn)固的同盟，但是隨著當(dāng)初無能者恩里克的死和他的女兒胡安娜爭位失敗，葡萄牙最終還是不得不選擇屈服在了卡斯蒂利亞與阿拉貢這兩個(gè)聯(lián)合起來更加可怕的鄰居面前。
    不過曼努埃爾一世卻是不甘心的，他始終希望能有所改變，現(xiàn)在一個(gè)難得的機(jī)會出現(xiàn)了，達(dá)伽馬和亞歷山大向他描述的是一幅以往他從沒想到過的美妙前景，那片假設(shè)從未被發(fā)現(xiàn)的神秘土地吸引了他，或者說是他更愿意相信那里有個(gè)完全無主的樂園在等待著新主人的征服和擁有，所以曼努埃爾一世最終選擇了接受這個(gè)挑戰(zhàn)和冒險(xiǎn)。
    他做出了要比歷史上正式任命開辟葡萄牙在美洲大陸上的殖民地總督早了整整14年的決定，同時(shí)為了維護(hù)在海外的利益，他第一次清楚的給予了他的船長向任何敵人宣戰(zhàn)的權(quán)力。
    這是個(gè)有著十分重大意義的決定，不論是那些有著前瞻性眼光的探險(xiǎn)者們，還是只想經(jīng)由新航線大賺一筆的貴族商人，他們都知道這個(gè)決定對整個(gè)葡萄牙意味著什么。
    瑪利亞王后同樣很清楚這個(gè)命令的意義，所以她立刻找上丈夫?qū)λ绱说牟萋侍岢隹棺h，同時(shí)她用一種近乎命令的口味要曼努埃爾收回成命，這最終導(dǎo)致了國王夫妻之間爆發(fā)了一場激烈的爭吵。
    亞歷山大聽到關(guān)于國王家的家務(wù)事的時(shí)候已經(jīng)是深夜，正在熟睡的謝爾被外面激烈的砸門聲驚醒，他習(xí)慣立刻抓起了放在床頭的馬刀，然后來不及穿上靴子光著腳沖出房間來到走廊盡頭亞歷山大的門口。
    亞歷山大也被吵醒了，他打開門的時(shí)候看到一群獵衛(wèi)兵已經(jīng)站在走廊上，不等他開口，謝爾已經(jīng)抓著他的手臂向房子拐角一扇不起眼的小門走去，那里有一架直通房頂?shù)哪咎荩茱@然巴爾干人正打算把他從那里送出去。
    “去看看發(fā)生了什么，”亞歷山大擺擺手讓謝爾停下來“如果事情不是那么糟糕，我們就沒有必要自己給自己找麻煩。”
    樓下傳來了仆人和來人的談話聲，過了一會一個(gè)仆人走了上來，他顯然被樓上的陣仗嚇了一跳，看著黑暗中堵在走廊里一群拿著閃著寒光的馬刀和火槍的獵衛(wèi)兵，仆人只能站在樓梯口小心的向另一頭的亞歷山大報(bào)告說，是“國王陛下要見公爵大人”。
    亞歷山大陷入了短暫的遲疑，大半夜的曼努埃爾忽然要召見他，這多少顯得有些詭異，不過當(dāng)聽到已經(jīng)爬到房頂觀察了一下的獵衛(wèi)兵報(bào)告說除了那兩個(gè)報(bào)信的沒有看到有其他人的影子，也沒有看到有軍隊(duì)要包圍這棟房子之后，他就下令讓仆人為自己準(zhǔn)備一下，然后帶著謝爾跟著來人趕往圣若熱城堡。
    曼努埃爾是常年住在圣若熱城堡的，而瑪利亞則因?yàn)閷@座城堡的偏見住在新王宮，這在亞歷山大看來其實(shí)就是在分居，雖然他們兩個(gè)人后來生了好幾個(gè)孩子，不過亞歷山大可以肯定瑪利亞肯定不會像她的姐姐胡安娜愛菲利普那樣愛曼努埃爾。
    讓亞歷山大稍顯意外的，是連夜被召見的除了他之外還有達(dá)·伽馬，埃里奧多·唐·安東尼奧和好幾個(gè)曼努埃爾耳邊的重臣，這些人看到亞歷山大多少感到意外，顯然他們不明白國王為什么要召見這個(gè)外國貴族。
    曼努埃爾顯然沒有睡覺，他的眼睛發(fā)紅，呼吸很重，按照進(jìn)宮后一路上多少聽到的消息，亞歷山大已經(jīng)知道這大概和剛剛與王后發(fā)生的激烈爭吵有關(guān)。
    “你來的有些慢，公爵，”曼努埃爾稍顯不滿的看了眼亞歷山大，然后不等他開口解釋就推開擋在身前的一個(gè)大臣向他走過去，他的臉色陰沉，在審視著亞歷山大的時(shí)候絲毫都不掩飾可能隨時(shí)會下令把他投進(jìn)監(jiān)獄的嚴(yán)厲“公爵，我現(xiàn)在需要你對我說真話。”
    已經(jīng)差不多知道發(fā)生了什么的亞歷山大沒有被曼努埃爾的樣子嚇倒，他只是慢慢點(diǎn)點(diǎn)頭：“陛下，您可以問我任何事，只要是我知道的，我保證對您說實(shí)話。”
    曼努埃爾盯著亞歷山大看了一陣，這才問：“告訴我公爵，你有多少把握認(rèn)為哥倫布發(fā)現(xiàn)的那個(gè)地方是一片從未有人發(fā)現(xiàn)過的土地，而且你又怎么證明那些地方足夠大？”
    曼努埃爾問完就緊盯著亞歷山大，他原本有些粗重的喘氣聲忽然消失，很顯然這一刻他不由自主的屏住了呼吸。
    亞歷山大這時(shí)候已經(jīng)猜到了曼努埃爾這么問的原因，而他之前為了應(yīng)付和促使曼努埃爾下決心已經(jīng)做好了這方面的準(zhǔn)備。
    現(xiàn)在，該是讓這些準(zhǔn)備派上用場的時(shí)候了。
    “陛下之前我已經(jīng)說過，哥倫布的航海日記里有很詳細(xì)的描寫，他說那些島上的土著告訴他在更西的地方有比他們的島嶼更大的土地，那些土地大得劃著船沿海岸向南或向北任何一方都總是走不完，如果這樣的話還不足以證明，那么陛下請問您還記得維京人嗎？”
    “維京人？”曼努埃爾一愣，他雖然不知道亞歷山大為什么提到維京人，可還是點(diǎn)點(diǎn)頭“當(dāng)然，那曾經(jīng)是整個(gè)歐洲的噩夢，幾個(gè)世紀(jì)前維京海盜不但占領(lǐng)過英格蘭，當(dāng)時(shí)最遠(yuǎn)處他們到過非洲。”
    “是的陛下，維京人擅于航海，他們的龍船不止到了非洲，還曾經(jīng)從北方一直沿著大西洋的冰海一直向西，他們當(dāng)中有個(gè)很著名的航海家萊夫·埃里克松，他曾經(jīng)從北方一路向西跨過大洋到過一片被他命名為赫魯蘭的地方，按照他的描述那里雖然寒冷卻有著很多奇珍異寶和珍貴的礦產(chǎn)，而且那里的土著有著和他不同的黑色頭發(fā)與褐紅色的光滑皮膚。”
    曼努埃爾的臉頰微微抽動(dòng)了下，他不認(rèn)為亞歷山大會知道有個(gè)寵臣給他獻(xiàn)了個(gè)奴隸這種事，不過想想黑色頭發(fā)和光滑的褐紅色皮膚，這倒是讓他比覺得亞歷山大的話可信多了。
    不過這個(gè)念頭還只是剛剛閃過，曼努埃爾忽然就意識到了個(gè)讓他不得不大吃一驚的問題。
    “等一下，你說的這個(gè)維京人是從他的故鄉(xiāng)出發(fā)嗎，從丹麥？”曼努埃爾詫異看著亞歷山大，在等著亞歷山大回答的時(shí)候他有一次不由自主的屏住了呼吸。
    “事實(shí)上還要更遠(yuǎn)，他們是沿著北方冰海結(jié)冰區(qū)的邊緣向西前進(jìn)，這么做是為了能隨時(shí)登上冰原扎營或是狩獵，您知道維京人的船都是沒有船艙的，不可能長時(shí)間在海里航向。”
    得到答案的曼努埃爾神色古怪的微微側(cè)臉看著亞歷山大，那樣子既像是不相信他的話，又像是要找別人佐證這是不是真的，最后他的目光落在了唐·安東尼奧的臉上：“告訴我，這些有可能嗎？”
    “陛下，維京人是10世紀(jì)的時(shí)候最偉大的航海家，”唐·安東尼奧小心的回答，他知道自己的話可能會帶來什么，他看了看國王又看了看亞歷山大和旁邊一群神色緊張，似乎在等著最后判決似的貴族們“如果，我是說如果這個(gè)萊夫·埃里克松的經(jīng)歷和描述是真的，那就意味著，意味著……”
    唐·安東尼奧沒有說下去，因?yàn)榧幢闶窃缬袦?zhǔn)備，他也還是因?yàn)閬啔v山大話里的意思被徹底震撼了。
    “意味著那里有一條能夠從丹麥一直延續(xù)到非洲那么漫長的海岸線，或者說哪怕那只是由北向南延伸的群島，也已經(jīng)足夠龐大，”亞歷山大平靜的說出了唐·安東尼奧因?yàn)榫o張和激動(dòng)無法說出的答案“而如果那是一整片陸地，陛下，那將是一塊也許并不比歐洲小的陸地，而這片陸地之前是從未被歐洲人真正發(fā)現(xiàn)的。”
    曼努埃爾的粗重呼吸又加劇了，這一次他因?yàn)樾那檫^去激動(dòng)雙手甚至微微顫抖起來。
    雖然之前已經(jīng)聽到過不止一次關(guān)于新殖民地可能要比想象中大得多的說法，可這卻是讓他最震撼的一次。
    一塊也許并不比整個(gè)歐洲小的陸地，只要想想曼努埃爾就覺得有種要暈過去的茫然感，要知道對他來說卡斯蒂利亞就已經(jīng)是個(gè)要比葡萄牙大上太多的龐然大物了，而整個(gè)歐洲……
    曼努埃爾承認(rèn)他其實(shí)無法想象那會是個(gè)多大的地方。
    現(xiàn)在，那個(gè)地方正等著他去占領(lǐng)。
    曼努埃爾知道自己的確被說動(dòng)了，正如亞歷山大說的那樣，哪怕那片土地只是由北至南的一連串散亂的群島，那也已經(jīng)大得驚人了，如果那是一整片土地那就更無法想象。
    曼努埃爾覺得看到了希望，他一直因?yàn)樽约耗芎眠\(yùn)氣的登上寶座認(rèn)為上帝是眷顧他的，現(xiàn)在這種感覺就要比任何時(shí)候都更加強(qiáng)烈。
    他一言不發(fā)，可腳下卻開始加快步伐的在房間里走來走去，所有人的目光都注視在他身上，這一刻曼努埃爾第一次那么強(qiáng)烈的感覺到自己正緊握著葡萄牙王國未來命運(yùn)的脖子。
    終于，過了好一會他突然停下腳步看著唐·安東尼奧。
    “埃里奧多。”國王用很冷靜的聲調(diào)說“告訴我，如果我們的船隊(duì)在海上與一個(gè)強(qiáng)大的敵人交戰(zhàn)，有沒有獲勝的把握。”
    看到唐·安東尼奧要開口，曼努埃爾又作勢打斷他：“我是說一個(gè)同樣有著強(qiáng)大船隊(duì)和國土比我們要大得多的國家開戰(zhàn)，想好再回答。”
    唐·安東尼奧沉吟了下，又看了看另外幾個(gè)人，然后他沉聲說：“陛下我必須誠實(shí)的回答您，如果只是在海上，以我們現(xiàn)有的力量和能夠發(fā)揮的造船的潛力，我們與這個(gè)強(qiáng)敵之間還是可以較量一下的，如果我們的船長們能表現(xiàn)的更好些，我們甚至能夠勝利。但是如果這個(gè)敵人把戰(zhàn)場從海上轉(zhuǎn)移到陸地上，那我只能說這場戰(zhàn)爭對我們就會很不利了，正如您所說敵人是很強(qiáng)大的。”
    曼努埃爾嘴角動(dòng)了動(dòng)，他知道唐·安東尼奧在提醒他如果與凱斯蒂利亞為了爭奪新殖民地開戰(zhàn)，很可能會把戰(zhàn)火從海外引到本國，只要想想那個(gè)鄰居的塊頭，再想想他們還有個(gè)阿拉貢的支持，曼努埃爾就不由一陣說不出的氣餒。
    亞歷山大站在一旁默默看著，看到曼努埃爾那既沮喪又不甘的樣子，他的嘴角隱約露出了個(gè)淺淺的微笑。
    這場深召見沒有得出任何決定就這么無聲無息的結(jié)束了，不過在告辭離開前，亞歷山大以向國王再把那些海外殖民地做些解釋為名留了下來，同時(shí)留下的還有唐·安東尼奧。
    沒有人知道亞歷山大除了關(guān)于新殖民地還和曼努埃爾說了些什么，即便轉(zhuǎn)天得到消息的瑪利亞派人打聽，也只得到了國王似乎還在為一些事情猶豫不決的消息。
    這讓瑪利亞覺得自己之前的勸告或是干脆說是威脅起了作用，很顯然曼努埃爾不可能忽視她背后的那對雙王夫妻。
    瑪利亞難得滿意的露出了笑臉，這段時(shí)間她因?yàn)楹驼煞蛑g的矛盾脾氣變得越來越不好，前些日子還無故懲罰了幾個(gè)仆人，現(xiàn)在她的心情難的輕松了下來，她甚至在捉摸著是不是應(yīng)該稍微表現(xiàn)的對國王和顏悅色些，那樣或許能夠盡快修復(fù)夫妻之間鬧很僵的關(guān)系。
    瑪利亞相信是能夠最終說服曼努埃爾的，畢竟葡萄牙直接和一個(gè)龐然大物碰撞是太不智了。
    瑪利亞認(rèn)為自己還是維護(hù)葡萄牙王國的，雖然她的女兒或是將來的兒子不太可能會成為國王，可她總是葡萄牙的王后。
    想到這個(gè)，瑪利亞多少有點(diǎn)心里不那么高興，她的姐姐阿拉貢的伊莎貝拉給曼努埃爾留下了一個(gè)兒子，作為繼母和姨媽，她原本對這個(gè)才2歲的叫米格爾的孩子還是很疼惜的，只是每每想到未來的葡萄牙王位要有他而不是自己的孩子繼承，瑪利亞的心里就多少有些別扭了。
    瑪利亞一邊這么想著一邊在新王宮里漫無目的的走著，她喜歡新王宮的樣子而不喜歡到處充滿異教風(fēng)格的圣若熱堡，就在她心里想著那些時(shí)好時(shí)壞的事情時(shí)，她看到一個(gè)仆人端著盤食物走來。
    “這是什么？”瑪利亞看著盤子里被切成幾塊淺灰色的根塊狀東西問。
    “陛下，這是商人從卡斯蒂利亞送來的，據(jù)說是海外殖民地才有的。”仆人趕緊回答。
    “是嗎，”瑪利亞微微皺眉，她并不反感這些從沒見過的東西，不過一想到丈夫正是因?yàn)檫@些引起的野心，她的心情又有些復(fù)雜起來“你們要把這個(gè)送到哪去？”
    “是給王子和公主殿下的。”
    “是嗎，不過小孩子能吃這些東西？”瑪利亞用手捏起其中一塊放在嘴里，味道咸咸的有些奇怪卻并不難吃“好了拿走吧。”
    瑪利亞隨意擺擺手，她不是很關(guān)心自己的女兒，更不要說是姐姐留下的孩子。
    看著仆人離開，瑪利亞就又開始琢磨怎么再繼續(xù)勸阻丈夫徹底打消開拓大西洋新殖民地的念頭。
    是夜，王宮里突然傳出米格爾王子病重的消息！
    清晨時(shí)分，噩耗四傳，王子米格爾，蒙召夭折！
    接著，一個(gè)不知道從哪里傳出的謠言在里斯本突然不脛而走。
    米格爾王子死于中毒！
    而王子最后的食物，似乎經(jīng)由過王后的手……
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