入至善堂落座,待下人上了茶水，謝正襄嘆氣道：“讓縣主見(jiàn)笑了，我這女兒實(shí)在是疏于教導(dǎo),鬧出這樣的笑話來(lái),真是令人汗顏。”
    秦纓遲疑道：“只怕大小姐是想嚇嚇人,也未料到鬧這樣大，那是她母親留下來(lái)的院子,她必定不忍心將其燒毀。”
    謝正襄搖頭，“她是什么都不怕的,一個(gè)姑娘家,整天算計(jì)自己家里——”
    說(shuō)至此,謝正襄長(zhǎng)嘆一聲將斥責(zé)咽了下去，又問(wèn)謝星闌道：“你適才說(shuō),有一件舊事要問(wèn)我,是要問(wèn)何事？”
    謝星闌開(kāi)門見(jiàn)山，“當(dāng)年我父親母親遇難，后事皆是由三叔料理，三叔可否想想,當(dāng)時(shí)去事發(fā)之地后，可發(fā)現(xiàn)有何異處？”
    謝正襄一愣，“異處？這能有何異處？”
    他沉吟道：“當(dāng)時(shí)知道你父母遇難,自是悲痛欲絕,到了那邊,又匆忙聯(lián)系人打撈他們的遺體，連著忙了兩日,也幸好出事的下游有一段平緩的江灘,沒(méi)將沉船沖多遠(yuǎn),尋到你父親母親的遺體后，我便先帶著他們回家了，哪有什么異樣？船難不多見(jiàn)，這便是最大的異樣了。”
    說(shuō)至此，謝正襄眼皮一跳，像是想起了什么，“非要說(shuō)的話，倒是回程的路上，遇見(jiàn)了一件糟心的事……”
    謝星闌和秦纓眸光一沉，謝正襄道：“當(dāng)年事發(fā)之處，距離白溪渡口還有一日的路程，距離江州城得走快兩日，我離開(kāi)之時(shí)已打撈上來(lái)十多具遺體，還在船艙中找到了沒(méi)被沖走的箱子，我就地在那村子里買了棺材將人裝殮起來(lái)，再加上打撈上來(lái)的遺物，雇了二十多人和好些牛車才啟程，中間那晚上，我們歇在白溪渡口東北方向五十里的一處村子里，當(dāng)時(shí)包了一處客棧，那村里人明知道我們是運(yùn)送遺體的，結(jié)果，當(dāng)天晚上，竟有賊人打起了那些遺物的主意——”
    謝正襄眼底閃出幾分嫌惡，“那夜里棺材就停放在院子里，帶著的箱籠堆在柴房里，結(jié)果第二天早上，發(fā)現(xiàn)有人進(jìn)門開(kāi)了箱子，待問(wèn)起客棧之人，卻無(wú)一人承認(rèn)，后來(lái)我檢查一番，箱子里多是書(shū)畫(huà)，像也沒(méi)少什么，便未曾追究了，當(dāng)時(shí)只顧著給你父親母親治喪，哪里管得了那些偷雞摸狗的鄉(xiāng)下人，估計(jì)看我們是世家大族，便想著那些箱子里裝了不少金銀寶貝，待發(fā)現(xiàn)多是書(shū)畫(huà)時(shí)，便沒(méi)了興致。”
    謝星闌蹙眉，“怎未聽(tīng)你提起過(guò)？”
    謝正襄嘆道：“有什么好提，又沒(méi)出事，那窮鄉(xiāng)僻壤之地，有人生出賊心，也實(shí)屬尋常。”
    謝星闌微微點(diǎn)頭，“除此之外，再?zèng)]別的了？”
    “自然，后來(lái)為你父親母親治喪，再加上撫恤遇難的仆人，忙得焦頭爛額，但也沒(méi)什么怪事出現(xiàn)了。”謝正襄眼底浮起幾分疑惑，“怎么想起問(wèn)這事？”
    謝星闌正色道：“明日要出城祭拜，便隨意問(wèn)問(wèn)。”
    謝正襄只覺(jué)這話含糊，但他也想不出別的玄機(jī)，自不好再問(wèn)，又坐了片刻，李忠和前來(lái)稟告道：“老爺，火場(chǎng)已經(jīng)排查干凈，不會(huì)再?gòu)?fù)燃，留了些人手才清理，得兩日功夫才能清理完，那屋子里沒(méi)燒盡之物——”
    謝正襄徑直道：“但凡損毀嚴(yán)重的都扔了，還能看的都送去綠芷院去。”
    李忠和應(yīng)是，謝星闌便起身道：“既然來(lái)了，便過(guò)去給老太爺上炷香，眼下治喪為要，便莫要和她們姐妹置氣了，如今信陽(yáng)簡(jiǎn)氏不知消息，但往后若知道了，又該如何？簡(jiǎn)氏的老太爺可是十分心疼這兩個(gè)外孫女。”
    謝正襄心底“咯噔”一下，忙道：“是是，那肯定不能鬧得不好看，不然，不然還是派人去報(bào)個(gè)喪。”
    林氏一路相陪，她并無(wú)正妻身份，在秦纓和謝星闌跟前，坐也不敢坐，眉眼之間盡是和順，但聽(tīng)見(jiàn)此言，她面色微暗，嗔怪地看向謝正襄，謝正襄蹙眉搖了搖頭，林氏不甘地撇過(guò)了臉去。
    剛到靈堂不遠(yuǎn)處，便有隱隱的啼哭聲傳來(lái)，待眾人進(jìn)了院門，卻見(jiàn)謝星麒兩兄弟在此，謝星麟年紀(jì)雖小，在祭臺(tái)之前卻極有禮數(shù)，謝正襄一見(jiàn)他們二人，心底再大的氣也消了，滿眼都是憐愛(ài)。
    謝星麒迎上前來(lái)，“四哥和縣主過(guò)來(lái)了？”
    他抱拳施禮，謝正襄道：“還不是那邊著火的事，驚動(dòng)了你四哥他們，他們過(guò)來(lái)看了看你姐姐，這會(huì)兒要來(lái)上香，你怎么把麟兒也帶來(lái)了？”
    謝星麒忙道：“適才外頭亂的很，麟兒有些驚怕，老想找母親，我想著這里總得有個(gè)晚輩守靈，便帶著他過(guò)來(lái)了。”
    說(shuō)話間謝星麟站到了謝星麒身后，他到底年幼，適才跪下起來(lái)之間，將外頭喪衣扯得發(fā)皺，林氏見(jiàn)狀上前替他理衣，又道：“府里是有些亂，今日天兒也熱，不來(lái)也無(wú)礙的，晚間有的守靈呢——”
    說(shuō)著話，林氏一把摸到了謝星麟腰間的凸起，她眉頭一皺，還未開(kāi)口，謝星麟自己卻先出聲了，“母親只說(shuō)不許戴首飾，但我這玉佩戴在里頭，這不算錯(cuò)。”
    服喪著素服，無(wú)論主仆，身上金銀玉石皆要取下，以示致哀，林氏雖摸到了玉佩，但當(dāng)著這么多人，并不打算開(kāi)口，可沒(méi)想到謝星麟被寵縱慣了，素來(lái)口無(wú)遮攔，此刻竟自曝其短，謝正襄剛舒展的眉眼微蹙，“怎么還有心思給他帶玉佩？這等時(shí)候——”
    林氏苦著臉想辯解，一旁的謝星麒道：“父親誤會(huì)了，弟弟戴著的，是祖父賜給我們的麒麟佩，他是惦念祖父才會(huì)如此。”
    謝正襄挑眉，“果真？”
    謝星麒笑著將謝星麟的衣擺掀起，果然露出一塊半圓形的羊脂玉玉佩來(lái)，謝正襄瞧見(jiàn)，唇角微彎，“原來(lái)如此，那倒沒(méi)什么——”
    怕謝星闌和秦纓誤會(huì)，謝正襄轉(zhuǎn)頭解釋道：“這是六年前，麟兒剛誕下之時(shí)，他祖父將傳了幾代的一塊羊脂玉拿去開(kāi)了光，又請(qǐng)來(lái)師父雕成一對(duì)麒麟佩，讓他們兄弟一人一塊，正合他們的名字，也求個(gè)好意頭。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    說(shuō)至此，他又看向謝星麒，“等出殯那天，你們二人都將玉佩戴在喪衣之下吧，你們祖父在天有靈知道，必定會(huì)十分安慰的。”
    謝星麒二人連聲應(yīng)下，謝星闌蹙眉問(wèn)：“這是賜玉？”
    謝正襄眼皮一跳，忙道：“不，不算是——”
    謝星闌眉眼微深，卻并未多言，只自己去祭臺(tái)之前上了一炷香，待出來(lái)時(shí)道：“那我們就先回去了，明日再來(lái)探望謝清菡。”
    謝正襄應(yīng)好，又忙讓謝星麒送他們離府，待往耳門去的路上，謝星麒先問(wèn)了謝星闌的差事，又對(duì)秦纓道：“縣主來(lái)江州做客一趟不易，若非眼下家里有喪事，便該好好陪縣主在江州城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)——”
    秦纓牽唇，“你有心了，此番是跟你四哥同來(lái)辦差，倒沒(méi)什么心思玩樂(lè)。”
    謝星麒抓了抓腦袋，有些尷尬道：“是我唐突了，還是公事要緊，不過(guò)我們江州多絲綢美玉，絲綢有彌湖縣的輕云錦，美玉有祁山的墨玉，縣主若有何喜好，盡管吩咐。”
    “行了，無(wú)需你操心這些，不必送了，回去吧。”
    謝星闌涼聲開(kāi)口，謝星麒一時(shí)吃癟，眼看距離耳門不遠(yuǎn)了，便道：“是是，這些四哥也知道的，那我便不送了，讓四哥費(fèi)心了——”
    謝星麒轉(zhuǎn)身回去，謝星闌一邊往耳門去，一邊搖了搖頭，秦纓看他一眼，“何為賜玉？”
    謝星闌道：“謝氏在前朝發(fā)跡，據(jù)說(shuō)那位做了宰相的老祖宗，出生之時(shí)得了一塊高僧開(kāi)光的美玉，從那之后，謝氏嫡子出生之時(shí)，都要賜一塊兒玉，一般都做玉佩，我也有一塊兒，這玉佩與我們每個(gè)人同齡，代表了嫡出的身份，絕不可損毀。”
    秦纓輕嘶一聲，“合著是看林氏生了第二個(gè)兒子，老太爺賜玉表示認(rèn)可？”
    謝星闌點(diǎn)頭，“應(yīng)是如此。”
    “可——”
    秦纓本想說(shuō)可誰(shuí)都知道這二人是庶出，但剛開(kāi)了個(gè)頭，她話語(yǔ)便是一斷，二人已經(jīng)出了耳門，秦纓看著不遠(yuǎn)處的廊道喊道：“芳蕤？”
    二人離府之時(shí)，李芳蕤并未得到消息，按照時(shí)辰推算，此刻她應(yīng)在午睡才是，但這會(huì)兒，她竟手握一支二尺長(zhǎng)的羽箭，帶著沁霜和江嬤嬤站在謝五老爺家的后門處，身前還站著謝星卓和一個(gè)面生的壯年男子。
    看到她們，李芳蕤忙問(wèn)道：“火滅了？”
    秦纓應(yīng)是，待快步走到跟前，看著面色惶恐的謝星卓二人道：“這是怎么回事？”
    李芳蕤無(wú)奈道：“我那會(huì)兒沒(méi)睡著，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)了著火，便讓嬤嬤帶我過(guò)來(lái)瞧瞧，結(jié)果走到半途，這墻頭上卻有一支飛箭落了下來(lái)，嚇了我一跳！”
    謝星卓忙道：“是我在府中練騎射之術(shù)，結(jié)果箭射飛了——”
    江嬤嬤在旁道：“五公子有從軍之心，弓馬一日都不落下，沒(méi)想到驚到了李姑娘。”
    李芳蕤擺手，“罷了，無(wú)心之失就算了，只是沒(méi)想到你看著文質(zhì)彬彬的，卻想從軍，你這練習(xí)的箭矢也不錯(cuò)，箭頭也足夠鋒銳，你家里難道有校場(chǎng)不成？”
    謝星卓應(yīng)是，“家里開(kāi)辟了一塊兒園子做校場(chǎng)。”
    李芳蕤微訝，又掂了掂箭身道：“你這校場(chǎng)何時(shí)空閑？”
    此言一出，秦纓便知李芳蕤手癢了，謝星卓也牽唇道：“想何時(shí)空閑，便何時(shí)空閑，姑娘若是想用，隨時(shí)都可用，弓馬皆齊備。”
    眼下日頭雖已西垂，但正值下午最燥熱之時(shí)，李芳蕤將羽箭拋給謝星卓，“現(xiàn)在不擾你，再議吧，若是需要，提前來(lái)問(wèn)你。”
    謝星卓穩(wěn)穩(wěn)接箭，連聲應(yīng)好，李芳蕤不再多言，往東府看了一眼，又跟著秦纓二人往回走，“聽(tīng)說(shuō)那位大小姐受傷了？”
    秦纓嘆息著點(diǎn)頭，待說(shuō)明傷情，李芳蕤也頗為唏噓，“燒傷是最疼的，哎，嚇唬人結(jié)果自己受了重傷，還燒了母親的院子，她醒來(lái)也夠難受的。”
    秦纓聞言若有所思，倒是江嬤嬤有些憂心地問(wèn)起謝星闌來(lái)，待回了府中，時(shí)辰已是不早，謝堅(jiān)前來(lái)稟告祭品已準(zhǔn)備妥當(dāng)，一聽(tīng)明日謝星闌要出城祭拜父母，李芳蕤道：“謝大人若離府了，那我可能去你五叔校場(chǎng)玩玩？”
    謝星闌道：“自然。”
    李芳蕤面色微松，忙抓秦纓作陪，秦纓笑著應(yīng)好，眼見(jiàn)時(shí)辰不早，一行人又往汀蘭院收整書(shū)冊(cè)，直到晚膳時(shí)分才整理停當(dāng)，望著滿柜子的卷軸，謝星闌卻陷入了沉思。
    秦纓站在他身邊，“可是在想三老爺說(shuō)的怪事？”
    謝星闌瞇眸道：“鄉(xiāng)下人不習(xí)文識(shí)字，書(shū)就算了，但也應(yīng)該知道有些畫(huà)也是極值錢的，可他們卻并未偷走……又或者，偷走了，謝正襄卻不知情。”
    見(jiàn)夜幕初臨，謝星闌道：“先不想了，明日再說(shuō)，先去用膳——”
    一行人從汀蘭院出來(lái)，正要往前廳去，知書(shū)忽然面色緊張地從后院出來(lái)，“公子，東府二小姐來(lái)了——”
    謝星闌蹙眉，“她怎來(lái)了？她姐姐醒了嗎？”
    知書(shū)點(diǎn)頭，“二小姐說(shuō)有事相求，此刻就在耳門那等著。”
    謝星闌和秦纓對(duì)視一眼，李芳蕤道：“不會(huì)是那位三老爺見(jiàn)謝清菡醒了，要懲罰她吧！”
    李芳蕤此言并非不可能，謝星闌腳步一轉(zhuǎn)，直往耳門去，秦纓和李芳蕤一并跟上去，還未走到跟前，便見(jiàn)謝清芷一臉焦急地來(lái)回踱步，看到謝星闌出現(xiàn)，她似看到救星一般，連忙迎了上來(lái)，“四哥——”
    謝清芷走到謝星闌跟前，“撲通”一聲跪了下去，哽咽道：“請(qǐng)四哥救命，我姐姐醒了，她說(shuō)她今日根本沒(méi)有放火相逼，是有人、有人要害她！”