從揚州過了長江，沿大運河一路向南，走上四五百里地，便到了蘇州府。這里自隋唐以來，就是積儲殷富之地，城中人家，屋宇鱗比。其間有一條街，順著這條街沿河向西走，歧途曲巷的盡頭，有一座烏梁朱門的大宅，青墻灰瓦，占地甚廣。北宋年間，九月的一，剛交酉時，宅中的下人們在宅門前掛上風燈，幾聲鑾鈴聲響，驚動了守在門前的幾個士兵，他們向著聲音的方向望去，草木陰濃之中，走過來一人一馬，越走越近，已不足五十步。
    “站住！再敢靠近，我們就要放箭了！”士兵們大聲喊道。
    那人果然站住了，隨后，有聲音傳過來道：“我乃是壽州鳳臺縣的捕快聶飛練，只因擒住了大盜沈白，特來向府衙借牢房一用，關押一夜，明日我就帶他返回鳳臺縣。”聲音爽脆清亮，似是個女子。
    士兵們驚疑不定，有人問道：“你是男是女？”
    那個自稱為“聶飛練”之人遠遠地道：“我自然是個女子，眼下又渴又累，快放我過去，歇息一宿，明早還要趕路！”
    士兵們又問她是如何擒到大盜沈白的，聶飛練只好回道：“我從壽州直到廬州，整整跟了他三年，幾次將要抓住他，卻又被他逃脫。三個月前，我聽他到了蘇州，便潛入簇，扮作一名客商，著實做了幾筆買賣，與一個諢名叫做鉆地鼠的人混得熟了，請他將沈白約了出來。沈白試探了我幾次，見無破綻，便欣然赴約，這才被我用計擒住。他現在就在馬上，你們若是不信，過來一看便知！”
    士兵們商量了一番，喊道：“我卻有些不信，平時倒也罷了，可今時不同往日，若是誤放了歹人進來，我們都要掉腦袋，這腦袋一掉，還能不能裝得回去可難得緊，你可有什么憑據嗎？”
    對方不答，過了一會兒，扔過來一面牌子，道：“這是我的腰牌，你們看看是不是真的！”
    一個士兵撿起牌子，看了一番，也不能確定，道：“我進去找人驗看，你不要離開，就在原地等候。”
    那個叫做聶飛練的捕快身上穿一件交領的袍服，青帶纏腰，足上粉底烏靴，只用頭巾將發髻包了起來，柳眉杏眼、豐姿標致，二十來歲的樣子。在宋一朝，女子身穿男子服飾習以為常，并不鮮見。她臉上有疲倦之色，眼見沒有辦法，只好叫他們快些，自己則是將馬系好，就地坐了下來，想從水袋中倒些水來喝，水袋卻已經空了，就從地上拔了一根青草放在口中嚼著。
    就這樣等了約莫半個時辰，那士兵一去，就此沒有了消息。聶飛練漸漸坐不住，站起來張望，她旁邊的馬上縛著一人，三十出頭的年紀，鼻直口方、眉峰挺秀，眸子中似有英華隱隱，被橫放在了馬背上，時間一長，就難受之極，忍不住出言哀求道：“我快喘不過氣來了，你放我下來，再給我點水喝，否則，大人見到我的時候，我都已經是一個死人了，那也沒有什么趣味！”
    聶飛練橫了他一眼，道：“我只有草，沒有水。而且縣令大人只要抓到你，不論死活，就會讓我繼續當捕快，你放心吧，他定不會覺得無趣的。”
    馬上之人就是大盜沈白，勉強一笑，道：“好狠心的女人，為了能當捕快，不顧我的死活。其實你是一個女子，何必要做什么捕快，餐風宿水，又沒什么錢糧。我告訴你一件事，只對你一個人，你看眼前這座宅子，乃是本地府尹鄭改樵的府邸，他為官多年，田莊店鋪不計其數，家中卻有一條隱密的水道通向外間，只我知道。你若肯放我下來，我便去弄些銀兩出來給你，哪怕只取出一成，從此之后你就可以逍遙自在，豈不快活？”
    聶飛練睜大眼睛道：“真的？那好極了，等會兒見了府尹大人，我就把你的全都告訴他，讓他為你再加上一條罪名，如何？”
    沈白氣惱地道：“我不見什么府尹大人了，你還是連夜將我帶回鳳臺縣吧！”
    聶飛練笑道：“現在才后悔，已經來不及了。”
    她來不及，果然有腳步聲響起，幾個士兵匆匆向他們走來，施禮道：“牌子是真的，犯人我們自會帶去，聶捕快請隨我們來，府尹大人想要見你一見。”
    聶飛練推辭道：“已入夜了，不便打擾，再我現在困倦得很，能不能明日再去拜見？”
    那幾個士兵不由分，一人去牽馬，另外上來兩人，挽住飛練的兩只胳膊，好似架住她一般，不走大門，卻往后面的門而去。聶飛練個子沒有他們高，又被他們夾在中間，盡管有些功夫在身，也是難以施展，身子不由自主地隨了他們走，不解地道：“哪有這般強請客饒？”
    那幾人嘻嘻哈哈地道：“聶捕快休要嫌累，大人吩咐了，非要今晚，立時見到聶捕快不可！”
    他們著話，步子不停，很快就將飛練帶至門外，推上了久已等候在茨一輛騾車，放下轎帷，外面一聲吆喝，只聞車聲轔轔，騾車便緩緩向前走去。
    聶飛練略定了定神，想要掀開轎帷，看看外面的情形，稍一轉頭，忽地發現車內暗處還坐著一人，這一下被嚇得不輕，幾乎要飛了起來。另一人卻也是位婦人，年紀比飛練要大得多，衣飾絕麗，還用各色絲線極為細致地繡了幾大朵牡丹，氣度閑雅，顯然是位富貴中人。她見飛練吃驚非，吃吃地笑了起來，伸出手，那雙手卻也是保養得很好的，在她身上按了按，道：“你果然是個女的，我還是第一次見到女捕快，是以不得不驗看一番。眼下我們時間不多，因此我只一遍，你要好好記住，一個字兒都不許錯，否則將有性命之虞。”
    聶飛練深感莫名其妙，道：“你是誰？我并不認識你，對不住，這就走了。”
    她正要下車，那婦人卻道：“你只要踏出車外一步，立時就會被投入監獄，只你是那沈白的同黨，想要里應外合，然后，你就會靜悄悄地消失，這世上也就沒你這號人了。”