聶飛練側耳傾聽，自然是一字都不敢遺漏，皇甫大娘繼續(xù)道：“太子殿下的奶娘殷氏，此次也隨太子出巡，就在前幾，也就是初五的晚上，她忽覺胸中煩悶不已，便獨自來到府衙的后花園散步。誰知出去的時候還好好的，卻突然瘋了，又哭又鬧，仿佛是中了邪。問她什么也不，吃藥也不見好，倒好似更重了。眼下只好將她關在深宅之中，遠遠地避開眾人，只派了一個宮女端湯送藥服侍她，一直到今日。兩之后，殿下就要回京，這一路上，不知將會有多少人看見，這便如何是好？”
    聶飛練將皇甫大娘的話飛快地重新想了一遍，問道：“我有一事不明。嗯，常人偶然七情內傷痰氣上擾，或是氣血凝滯，便有可能引發(fā)癲狂。得病之人不避親疏，甚至登髙而歌、棄衣而走，其實并不鮮見，為何只奶娘得了癲狂之癥，就不能讓別人知道呢？”
    皇甫大娘不悅地道：“我原以為你是個明白事理的，怎么會連這個都不知道？”
    飛練忙道：“女子久在鄉(xiāng)下，生平見過最大的官，就是本縣的縣令，是當真不知，還請大娘指教，否則我便無從查起?！?br/>     太子趙署忽然站起道：“讓我來告訴她吧?！被矢Υ竽锏皖^應了，退在一邊，趙署就在堂上踱步，廳堂正中掛著垂蘇八角風燈，垂著金穗子，透出的燭光映在他臉上，搖曳不定。他想了一想，道：“我自出生起，便吃殷氏的奶水，如今又被冊立為太子。不怕讓你知道，自古以來，皇位之爭，無不相互傾軋，甚至血濺宮闈，也不鮮見。一旦被他人知道，我是吃一個瘋女饒奶水長大的，那我的兄弟，就不再是兄弟，而會成為不共戴的敵人，我的父皇，也不再是慈愛的父親，而是為了大宋的萬年江山，不得不犧牲兒子的君主。不僅是我，那些擁戴我的人，和他們的家人，都會被清算，幾十個大臣，幾千口人，有可能在一夕之間，人頭落地，整個國家也將會為此動蕩不安。因此我請求你，或者以一國之儲君的身份命令你，兩，你只有兩，在我回京之前，必須查出殷氏發(fā)瘋的真正原因，只有這樣，才能打消別人對我的懷疑，我也才會是安全的?！?br/>     過了許久，聶飛練還渾然不覺自己是怎么走出來的，皇甫大娘問她“現在你要去哪里”，她也好似沒有聽到，直到皇甫大娘又問了一遍，她才茫然道：“你什么？”
    皇甫大娘搖頭嘆息道：“是太子執(zhí)意要找你來查案的，我勸過他，但他心意已決，我也無話可。但有一句話，我卻要交待你。破了案，太子就會成為你的依靠，但除了知道內情的幾個人外，萬一被其他的人察覺到你的行蹤，殿下是不會出面保護你的，也不會承認曾向你下過密令，你需要獨自來承擔所有的后果。你如果想明白了，現在退出，還來得及?！?br/>     聶飛練唔唔了幾聲，若有所思，突然抬頭道：“大娘，請你幫我去一個地方，現在就去！”
    蘇州衙署的后花園，自從太子駐蹕在此處之后，就已改成了行宮，尤其是幾前出了瘋奶娘一案，更是不許人來，對外只要讓殿下好好休息，以便兩后日夜兼程趕回京師。徑之上，沒人打掃，落滿了樹葉，更加顯得花徑風寒，一派蕭條凄清的景象。
    秦管家久在鄭府尹手下當差，蒼鬢白發(fā)、雙頰深陷，飛練看了他幾眼，并沒有發(fā)現什么破綻，便問他道：“怎么不見府尹大人？”
    秦管家道：“回……公差的話……”
    聶飛練笑了起來道：“什么公差，我就是一個女子?！?br/>     秦管家也笑道：“我從來沒有見過女子也能夠當捕快的，因此都不知道怎么稱呼才好了。府尹大人這幾神思倦怠，因此不想見客，只吩咐我好好伺候太子殿下的人，你問什么，我就要答什么，不得有絲毫隱瞞，事后再去向他詳細稟告?！?br/>     飛練疑道：“大人身子也不適了嗎，是在哪一？”
    秦管家仰頭想了一下，道：“大概是在初六那一，嗯，錯不了，是初六，這幾日除了太子派的人之外，誰都不見?！?br/>     “初六……那就是在奶娘發(fā)瘋的后一?！甭欙w練想罷，又問道：“大人患的是什么病，氣色如何？我雖然不是什么真的名醫(yī)，但也略通些醫(yī)道，不定瞎貓碰到死耗子，也能出一二分道理也未可知。”
    秦管家道：“公差笑了。大讓的其實不是病，而是自從初六早上夫人回了娘家之后，一一夜都未歸來，大熱不及，派了人去接，娘家人卻夫人一直都沒有回來過。公差有所不知，夫人雖不是原配，卻是年鬢尚輕、玉雪之容，與府尹大人更是情感甚篤，此番無緣無故就不見了人影，大人因此才悶悶不樂至今?！?br/>     飛練問道：“大饒年紀應該不了，夫人又是青春貌美，當真是兩情相悅嗎？”
    秦管家正色道：“公差這話，老朽實不知是什么意思。荷花池邊有幾株西府海棠，本地絕無僅有，若不是夫人實在喜愛，府尹大人又何必千里迢迢地從北方移植到此處？公差可自行游覽，老兒還有事，恕不奉陪了！”
    秦管家略拱了一下手，當真就要走開，聶飛練笑嘻嘻地把他攔住，陪笑道：“是我錯了話，老丈莫怪，也休要跟大人提起，免得他再增煩惱。古時娥皇女英尚能共侍一夫，年紀差幾歲，又算得了什么？煩請管家?guī)胰タ聪履菐字晡鞲Ｌ目梢詥?，好不容易來到此間，我也想開開眼界。”
    那幾株西府海棠就種在后花園的一個大荷花池邊上，每株都有六尺多高，樹態(tài)峭立、花紅葉綠，果然生得十分明媚動人。聶飛練嘖嘖稱贊，在這幾株花樹周圍走了一圈，就發(fā)現一件奇異之事，指著花樹的根部問秦管家道：“老管家，這里的泥土為何這般？”
    原來她看到花樹下的泥土，呈現出一種褐紅色，其他地方并不多見，故有此一問。秦管家看了一眼，道：“哦，你的是它呀。這幾株海棠剛移植到這里來的時候，長得并不好，后來來了一個青州的生意人，看了一眼，是這種花樹必須要用青州、兗州一帶的紅土，方可郁郁蔥矗府尹聽罷，就請他往返兩地時，多帶些紅土來，以重金購之，因此這種土只為這幾株海棠而來，本地卻是沒有的?！?br/>     飛練聽罷，點頭道：“原來如此，我看這幾株花樹需用的紅土著實不少，那青州的生意人可是要時常出入鄭府后花園了?！?br/>     秦管家道：“是，只是自太子駐蹕此間后，他就不便再來了?！甭欙w練點點頭，繞著花樹走了一圈，她看得甚是仔細，樹下有一點微光，她心中一動，背向著老管家，迅速將那件閃光的東西拾起塞進腰間，又站起看了一回周圍的景致，清風徐來、暢情適意，問秦管家道：“敢問老管家，夫人初六上午出門之時，是你親眼看到的嗎？”
    秦管家道：“我是府里的管家，自然是親眼看著夫人出門的，只是她……”
    他到此處，卻突然語塞，用手指著別處，臉上露出難以置信之色，結結巴巴地道：“那不就是夫……夫人嗎！”