霧烈國(guó) 滄城
季冬之夜，最是寒冷刺骨。天低低的，墨似的云層沉沉地壓下來。整個(gè)滄城顫栗在黑暗的懷抱里。夾著冰冷水氣的海風(fēng)刮襲而至，嗚嗚之聲不絕于耳，像誰在不停哭嚎，摧凌著高壯的城墻與鼓樓，攪得守城的軍士不得安寧，震得城里的每一個(gè)人心緒凋零。
與伸手不見五指的天空不同，今晚的滄城燈火輝煌，明如白晝，在暗夜里顯得那么醉人，又那么傷感，那么落寞。燈光最亮處是月前昨時(shí)改作皇帝行宮的滄城太守府。此時(shí)此刻，行宮內(nèi)氣氛熱鬧非凡，人影進(jìn)進(jìn)出出、不停涌動(dòng)，皆因今晚是剛登基一月的新帝——燕康大婚之時(shí)。
戰(zhàn)亂兩年有余，霧烈國(guó)慘遭喪國(guó)之痛，國(guó)不成國(guó)，家不成家，如今僅存廊、滄兩座城池，由左將軍席舒與侍衛(wèi)長(zhǎng)樂延帶領(lǐng)兩萬余部拼死固守。自國(guó)君戰(zhàn)敗后，接連登位的十位少年帝王連遭刺殺而亡，詭異離奇，又查不出因由，城中軍民上上下下無不陷于恐懼。這片僅存的土地被一片慘淡哀肅所籠罩。蠢蠢欲動(dòng)的蒼隱國(guó)軍團(tuán)就駐扎在離廊城僅五日行程的寧襄關(guān)，而廊城與滄城相隔極近，誰也不知道明天的太陽是否還會(huì)升起！
但是今晚，人們心目中偉大的新皇就將在這座還保存著完整赤子之心的城池里迎娶將在他們心目中同樣偉大的皇后。所有人都知道，這場(chǎng)婚禮對(duì)于整個(gè)霧烈皇族乃至整個(gè)霧烈國(guó)有多重要。它是延續(xù)霧烈皇族血脈的希望，也是延續(xù)霧烈國(guó)一百六十多年來統(tǒng)冶的希望。不管明天將會(huì)如何，今晚仍是值得慶賀的一晚。于是，行宮里外，除了把守嚴(yán)密的侍衛(wèi)們，臣工、城民載歌載舞，盡情歡愉，慶祝這場(chǎng)非同尋常的婚禮。
布置一新的新房，紅錦紅紗紅鴛鴦，喜氣祥和。高燭悠悠，光影幻化，飛龍走鳳的繡帳靜靜垂列在寬大的雕床兩旁。她安安靜靜地坐在雕床中央，微低著頭，冷靜地交疊著雙手，紅紗掩蓋著她的臉面與眼眸，只露出些許姣好的唇影，正彎著緊致的弧度。聽著行宮內(nèi)外一浪又一浪歡快的人聲，她感覺到所有人舒暢的心情，仿佛因?yàn)檫@些，冷冽的空氣也暖和了許多。
隨身伺候的婢女正往新房中央的暖爐里加炭火，稍稍挑亮了房?jī)?nèi)暗淡的燭光。
光線突然亮了些，引得床上人兒的思緒輕輕一顫，停在了某處。她想起白日里侍衛(wèi)長(zhǎng)樂延面容無比肅穆地對(duì)她所說的一番話：“胭脂，今天過后，你就是我霧烈國(guó)偉大的皇后，你身上擔(dān)負(fù)著保護(hù)皇上的職責(zé)，也擔(dān)負(fù)著為我霧烈國(guó)傳延后嗣的責(zé)任。”
侍衛(wèi)長(zhǎng)交付與她的是一個(gè)艱巨而沉重的任務(wù)，絕不是兒戲。她什么也沒有說，只是輕描淡寫地點(diǎn)頭同意，一點(diǎn)也不介意如此簡(jiǎn)單甚至可說草率地決定了自己的后半生。她是侍衛(wèi)長(zhǎng)撿回來的孩子，近十年的養(yǎng)育之恩是她此生無法報(bào)答的，所以從她跟著他回霧都的那天開始，她就從不會(huì)對(duì)他說半個(gè)不字。這一次也是如此。
想到這里，她又想起了另一個(gè)人——她的夫君——這個(gè)僅存兩座城池的國(guó)家的新一代帝王——長(zhǎng)得玉樹臨風(fēng)、溫文爾雅的燕康，唇角不知不覺地沾染了一絲笑意。原本，她不該是他的皇后，亦不該與他扯上任何關(guān)系，因?yàn)樗皇鞘绦l(wèi)長(zhǎng)從戰(zhàn)亂中偶然帶回的孤兒，如何配得起霧烈國(guó)身份尊貴的十二皇子？況且，她跟著樂延進(jìn)出侍衛(wèi)隊(duì)近十年，騎馬射箭、舞槍弄棒，早已將自己視作侍衛(wèi)隊(duì)一員，而侍衛(wèi)隊(duì)歷來的責(zé)任是保護(hù)霧烈國(guó)皇族，怎么能逾越身份，一躍成為皇家妃嬪？何況還是皇后。
三日前，當(dāng)她偶然聽到燕康與席將軍、侍衛(wèi)長(zhǎng)三人的對(duì)話，說要選自己為后之事，吃了一大驚，結(jié)果這事一致通過了眾位官員的決議。于是，侍衛(wèi)長(zhǎng)親自將這件事告訴她。她知道，眾臣不反對(duì)的主要原因在于他們認(rèn)為武藝精湛的她身為皇后的同時(shí)，亦為貼身保護(hù)新皇的最佳人選，因?yàn)樗腥硕疾幌Ｍ首鍛K案再發(fā)生。
攤開自己的手，她感到有些荒唐，這雙手哪里是閨中女子穿針引線的手？分明是一雙執(zhí)劍的有著不同程度硬繭的手。皇后之位竟是靠它們得來！不知應(yīng)該贊它們，還是應(yīng)該貶它們。
她與燕康初見之時(shí)，是在侍衛(wèi)長(zhǎng)第一次帶她進(jìn)霧都皇宮的時(shí)候。那時(shí)，與她同歲的燕康整整高出她一個(gè)頭，燦爛的笑容有若陽光，主動(dòng)與她說話：“胭脂，我是燕康，將來我要娶你做我的王妃。”從這之后，他就常常往侍衛(wèi)營(yíng)跑，靜靜地看她練劍習(xí)武，為的就是晨昏日暮地陪伴于她。他把瘦小的將一切情緒隱藏在冷漠之后的她看得很柔弱，很是憐愛，雖然她總認(rèn)為自己很堅(jiān)強(qiáng)，從不認(rèn)為自己弱小。于是，她這十年的成長(zhǎng)里，滿是他不可磨滅的影子，雖然她對(duì)他更多的是感激，而不是愛。難以想象的，他把那時(shí)的兒戲之言變成了真實(shí)。而這個(gè)真實(shí)恰恰在所有人的眼里被調(diào)轉(zhuǎn)過來，她是為保護(hù)他而存在。
“皇后娘娘，您需要進(jìn)膳嗎？皇上還在議事廳，半個(gè)時(shí)辰后才能過來。”婢女看著直挺身軀的胭脂半天都沒挪過一分，又表情冷峻、未發(fā)一言，小心翼翼地道。
“不。”她回答婢女的是簡(jiǎn)短的一個(gè)字，惜言如金是她的本色，所以大多時(shí)間她是屬于被動(dòng)地聽、被動(dòng)地做的一方，雖然這多少讓人認(rèn)為她性格冷淡、難以親近。
果然，婢女當(dāng)下手足無措地站到了一邊，暗自揣摩著面前這位新皇后到底是個(gè)什么樣的人，是否容易相處。
穿慣簡(jiǎn)衣便裳，乍然換上隆重的女兒妝，搖身成為窈窕美嫁娘，胭脂感到自己一身上下都別扭得慌，偏偏這是皇家婚禮，雖因現(xiàn)實(shí)狀況已簡(jiǎn)辦了不少，也還得擺出點(diǎn)端莊的姿態(tài)來，好不煩悶。一動(dòng)不動(dòng)地坐了好一陣子，她終于忍耐不住，從床上站了起來，徑直走向擺滿喜餅與酒食佳肴的圓桌，不知為什么，心中突然狂躁不安。
廊檐上高高掛起的紅燈籠在夜風(fēng)里晃蕩著，光線一漾一漾，在廊道里折射出斑駁的暗影。體魄強(qiáng)健的侍衛(wèi)們，容姿颯颯，有列有序地挺立在行宮要道各處，保持高度警惕。行官、走卒、城民在行宮外圍處來往交纏，熱烈而興奮，淺聲低語，舉杯同飲，共慶帝婚。燕康平靜地走出議事廳大門，隔著一重侍衛(wèi)組成的墻，看到的就是這些許久不曾出現(xiàn)的喜氣景象。
“皇上。”跟在他身后的中年英挺男子溫軟地叫道。
佇立了片刻的俊逸身影倏地轉(zhuǎn)過頭，望著身邊忠心耿耿的寬厚男子道：“侍衛(wèi)長(zhǎng)也很久沒有見到這樣喜慶的時(shí)刻了吧？”半玩笑似的話里飽含無奈與和他年紀(jì)全然不相稱的滄桑之感。
“皇上，今天是您大婚的日子。”樂延睜著眼，小心地提醒著面前有感而發(fā)的新帝。如果不是國(guó)遭巨變，還不到雙十年紀(jì)的新帝還該只是無憂無慮的皇子，還該過著豐衣足食的日子，不該負(fù)擔(dān)這份家國(guó)天下的沉重。他站在側(cè)面，看著新帝挺得筆直的孱弱肩膀，心輕輕地痛起來。
是呀，今天是他迎娶胭脂為后的日子！淺淺笑意盈然，燕康輕飄飄地移動(dòng)腳步，微微轉(zhuǎn)向新房的位置，想著新房中正等候他的女子，心中悵惘化為一縷柔意悄然退去，胸中似升騰起一股凌云壯志。如此匆忙籌備的婚禮，簡(jiǎn)陋不堪，終是委屈了她。如果不是情勢(shì)逼人，他本不想這樣倉(cāng)促地舉行婚禮，待日后收復(fù)河山，必定依足皇家禮儀重置一番，讓她風(fēng)風(fēng)光光地嫁與自己，讓她以一向冷凝而高貴的姿態(tài)俯視天下。
打定主意，他用修長(zhǎng)的手?jǐn)苛藬肯矚馔饴兜募t色繡袍，秀逸的臉龐瞬間變得光彩煥發(fā)，沉重的步履霎時(shí)變得輕快許多，因?yàn)樗⒌氖撬@一生最想要與之白頭偕老的女子，他想早一刻看到胭脂算不上美麗卻自有一股英氣的容顏。她將是他的妻啊！
可是，沒走多遠(yuǎn)，他又開始猶豫起來。他想起了眾位兄長(zhǎng)，他想起他們慘死的情景，先是大皇兄，接著是二皇兄，然后是三皇兄……胸口一陣抽搐，仿佛被撕裂一般痛楚。手足十二人，如今只剩下不知身在何處的七皇兄與自己，其他十位皇兄都……都已經(jīng)……數(shù)位哥哥們都在坐上皇位后匆匆地離開了他，甚至無法葬進(jìn)皇陵，因?yàn)殪F都早已淪陷，落入狼子野心的蒼隱國(guó)之手。
他悲慟、愴然，卻不能哭，就是有了眼淚也只能硬生生地忍耐下去，因?yàn)樗焉頌榈弁酰驗(yàn)樗缟峡钢諒?fù)霧烈國(guó)的重?fù)?dān)，因?yàn)樗^承著父皇、母后以及眾位哥哥們?cè)谔熘`的殷切希望，因?yàn)樗屗淖用癜捕o憂，因?yàn)樗€要讓他的胭脂以及將來的他們共同的孩子幸福，所以他必需拋棄所有軟弱的念想。
“皇上。”亦步亦趨的樂延明顯感受到燕康的異樣，憂慮更濃，低低地叫道。身為侍衛(wèi)長(zhǎng)，他的職責(zé)就是保護(hù)好帝王，可是之前的十次他都失敗了。他曾經(jīng)深深自責(zé)、懊惱，認(rèn)為自己是霧烈國(guó)歷史上最糟糕的侍衛(wèi)長(zhǎng)，甚至認(rèn)為自己是個(gè)不折不扣的罪人，若不是胭脂及時(shí)勸阻，他早就自殺謝罪了。所以這一次，他要寸步不離地守護(hù)新皇。
“侍衛(wèi)長(zhǎng)，我這樣做對(duì)嗎？”燕康停住了腳步，有些惶恐地道，他在怕自己也會(huì)步上兄長(zhǎng)們的后塵，丟下胭脂孤獨(dú)在世。不知道怎么回事，他今晚特別地害怕，卻又說不上來這種隱晦的感覺究竟是什么。不等樂延回話，他似嘆似問地道：“我這樣做對(duì)胭脂公平嗎？”
聽到這一句，樂延有些感嘆。近十年的時(shí)光，只彈指一揮便消逝無蹤，胭脂這孩子……當(dāng)年漕州戰(zhàn)亂，他將瘦弱而懵懂的她匆忙帶回霧都，本想找個(gè)好人家將她收養(yǎng)了去，偏偏她特別喜好跟在他身邊，整日整日地泡在侍衛(wèi)營(yíng)里舞槍弄棒。日子一長(zhǎng)，他習(xí)慣了她不言不語地跟在身后，活像個(gè)小跟班。漸漸地，他發(fā)現(xiàn)她聰穎無比，在習(xí)武方面有過人慧根，便有意無意地教習(xí)于她，幾近嚴(yán)苛；還請(qǐng)了西席教她修習(xí)文理，督促她一刻也不得松懈。他與她之間，親如父女，又似師徒，還像忘年之交，每每看到她進(jìn)步，他就欣喜若狂，不能自已，到最后他自己也說不清楚他為什么會(huì)帶她回霧都，還關(guān)懷倍至地做下如此種種。這個(gè)問題他想過無數(shù)次，然而每一次都無果而終。
他早就看出，胭脂的成熟與冷靜，嚴(yán)肅得遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出她的實(shí)際年齡。每一次他要求她做的事情，她從不說半個(gè)不字，總是極力做到盡善盡美，不留一點(diǎn)瑕疵，借此回報(bào)于他。這些，他都知道。偶爾他也會(huì)想，自己是否對(duì)她要求得過分了，她會(huì)不會(huì)怨恨自己？就像這一次……當(dāng)他對(duì)開口說要她做皇后，保護(hù)皇上時(shí)，她連眉頭也沒有皺一下，便輕輕松松地答應(yīng)下來，仿佛所說的是別人的終身大事一般……岌岌可危的江山，僅剩下兩座城池的國(guó)土，可能身為霧烈國(guó)最后一個(gè)帝王的燕康……他將她推到了這個(gè)瀕臨滅亡的國(guó)家的巔峰，她會(huì)不會(huì)恨自己？
這一刻，他與面前猶豫不決的帝王想到了同樣一個(gè)人，用的是同樣一種心情。所以當(dāng)燕康自言自語問‘這樣做對(duì)胭脂公平嗎？’時(shí)，正好問到了他的心上。為此，樂延沉默了一會(huì)兒，才按捺住心中游思，快刀斬亂麻地道：“皇上，皇后還在等您！今晚是您的新婚之夜，還請(qǐng)皇上安定心神，與皇后共度美滿良宵。”
燕康的神色陰郁了些，停頓的腳步不由自主地朝著新房的方向走去，張著瞳眸從身處的廊道一直望向廊道的另一頭，一只又一只的大紅燈籠晃動(dòng)而來，腳下離新房的百尺之距似乎驟然增加了數(shù)倍，在迷蒙的光亮下顯得好長(zhǎng)好長(zhǎng)，總也走不完般綿延著。
終于，他走到了新房窗前。被燭光映成柔黃的窗紙隱隱透著一股柔暖氣息。檐口晃動(dòng)的燈籠所透出的光在他臉上折射出絲絲變幻莫測(cè)的光影。
分列在門口的婢女連忙叩跪行禮，低著頭不敢正視面前俊美得恍如神砥般的新皇。
“皇上，皇后娘娘已經(jīng)等您許久了，吉時(shí)已到，您快請(qǐng)進(jìn)吧！”一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)有些經(jīng)驗(yàn)的婢女定了定神道，嘴上雖這么說，實(shí)際上吉時(shí)早已過了一刻，而民間有云誤過吉時(shí)，就會(huì)惹來災(zāi)禍。
經(jīng)這么一提醒，燕康微微走神的思緒飛了回來，盯著窗扉的漆黑雙眼移至房門，理袖正冠一遍，直到對(duì)自己的妝容確定滿意后，才正身面朝房門而去。
跪地的婢女們自覺地退讓至一旁。