這天夜里，天下了大雪，四處白茫茫一片。
被暫改作靈殿的云濤苑內(nèi)，胭脂坐在正前方，面向著金絲楠木制的棺柩，睜著紅腫的眼睛，一眨不眨地看著侍女一點(diǎn)一點(diǎn)地將香車(chē)寶馬、紙幣冥錢(qián)放進(jìn)火盆，一言不發(fā)地盯著它們被明亮的火光包圍，然后一點(diǎn)點(diǎn)被燒毀成灰，青煙裊裊。
“娘娘，這里有奴婢與眾位大人守夜，您一宿未眠，還請(qǐng)稍適歇息。”年紀(jì)稍長(zhǎng)的婢女謹(jǐn)慎地勸慰。
“不，我要守足他三日。”從兩人初識(shí)起，他便靜靜守候在她身邊。如今換她守著他，亦是應(yīng)該的。胭脂漠然抬眼，看著靈堂里高高掛起的巨大白幡以及正中刺眼無(wú)比的‘奠’字，兀自神傷。
婢女默默嘆息一聲，回頭無(wú)可奈何地望著跪地的樂(lè)延、范陽(yáng)以及一干要臣。
“娘娘，您……”樂(lè)延與范陽(yáng)對(duì)望一陣，開(kāi)口道。
冷然打斷侍衛(wèi)長(zhǎng)的話，她言簡(jiǎn)意賅地道：“什么都別說(shuō)，三日后我自當(dāng)踏出靈殿。各位大臣不用再守在這里，我相信皇上更愿意看到你們各司其職，處理好該處理的一切。”
眾臣聽(tīng)她如此言語(yǔ)，默了一陣，見(jiàn)她再不說(shuō)話后，只得各自起身，按職行責(zé)去也。
接下來(lái)，在侍衛(wèi)們控制下，一批又一批的民眾前來(lái)吊唁。來(lái)者無(wú)不哀聲哭泣，悲痛萬(wàn)分。不多時(shí)，他們的鞋便踩濕了靈殿前的地面，泛著新雪的味道。每一批進(jìn)殿之人臉上都沒(méi)有退縮與畏懼，他們祭奠完新皇，均朝身著白裳的胭脂致跪禮，恭敬有加。
胭脂只是靜默地坐在原地，她的眼里只有躺在棺柩里的那個(gè)人。
一連三天，整個(gè)滄城的百姓都到行宮靈殿前致意示忠，他們心中偉大的帝王并沒(méi)有因?yàn)樗^(guò)早離開(kāi)而消失。相反的，他們更加增恨入侵家園的強(qiáng)權(quán)者，由心仇視蒼隱軍團(tuán)，因?yàn)閼?zhàn)亂才是導(dǎo)致他們國(guó)不成國(guó)的直接原因。
閉著眼，聽(tīng)著最后一撥前來(lái)祭拜的城民漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲，胭脂感到黑夜降臨，淡淡地問(wèn)：“現(xiàn)在什么時(shí)辰？”
這是三天以來(lái)，胭脂第一次開(kāi)口說(shuō)話，大多時(shí)間她都閉著眼靜得像一尊石刻像一般。
空寂無(wú)聲的殿堂，胭脂突然而起的問(wèn)話讓跪在一旁伺候的婢女的心猛然跳了一下，呆楞了一會(huì)兒后，才回話：“娘娘，現(xiàn)在是已時(shí)三刻。”
“三天已至。”胭脂張開(kāi)眼，目光精厲如電，從地上‘騰’地站了起來(lái)。由于三日滴水不進(jìn)，體力喪失，她站起的身體晃了兩晃。
“娘娘——”婢女反應(yīng)敏捷，伸手扶她。“您的身子——”
胭脂伸出右手，傲然制止道：“不用扶，我能站起來(lái)。”
婢女只好一臉擔(dān)憂地站在一邊，保持在隨時(shí)可以上前攙扶她的位置。
站定在靈殿前，胭脂雙眸閃過(guò)絲許別樣的溫柔，“燕康，我一定為你報(bào)仇。”言畢，她毅然轉(zhuǎn)身朝殿外走去，步履從容。
她走之后，清清冷冷的靈殿里突然吹來(lái)一陣烈烈冬風(fēng)，像誰(shuí)在悄悄地落淚，無(wú)聲地?fù)u頭。那風(fēng)吹過(guò)之后，棺柩之上，輕飄飄地升聚起漫漫煙霧。
黑夜，所有曾經(jīng)掛著紅燈籠的地方，都換上了代表挽思的白燈籠，光霧慘慘。經(jīng)過(guò)靈殿外正咿咿嗚嗚做著法事的道場(chǎng)，胭脂舉步走向燈光明亮的議事廳。把守在門(mén)口的侍衛(wèi)見(jiàn)是皇后親臨，立即開(kāi)道引她入內(nèi)。
正商討事宜的眾位官員慌忙向她行禮，“皇后娘娘。”
“現(xiàn)在起，我不再是皇后。請(qǐng)各位大人稱(chēng)我‘胭脂’。”胭脂眼色疾掃，站在廳中，淡淡然道。
“這——”眾官面面相覷，有意見(jiàn)卻不敢多言。
只有樂(lè)延將她的冷烈看在眼里，揪心地道：“胭脂——”
“侍衛(wèi)長(zhǎng)與各位大人辛苦了。”三天以來(lái)，城中百姓并無(wú)出現(xiàn)嚴(yán)重的騷亂，反而較之從前更為團(tuán)結(jié)，更為堅(jiān)強(qiáng)。這是胭脂意料之外的，足以見(jiàn)眾官盡職盡責(zé)，未有怠慢。“各位大人還需齊心將皇上的葬禮辦好。國(guó)不可一日無(wú)君，皇上遺命尋七皇子殿下回城繼位，這事辦得如何了？”
“若是尋回七皇子殿下，我霧烈就有大大的希望了。想當(dāng)年，七皇子殿下一馬當(dāng)先，從蒼隱軍團(tuán)手里一舉奪回玉霞關(guān)，是何等威風(fēng)！”范太守將胡子一捋，感慨地道。
“是呀，民眾至今還傳頌七皇子殿下的戰(zhàn)績(jī)！”
“如果當(dāng)初先皇待金嬪娘娘好一些，或許七皇子殿下就不會(huì)出走。”
……
其他幾位官員提起陳年舊事，欷歔不已。
“已經(jīng)派了二十名忠心耿耿的武士前往尋找，只是天下之大，國(guó)情又如此復(fù)雜，不知何時(shí)才能尋回七皇子殿下。”樂(lè)延面色堪憂地道。
“城中常出遠(yuǎn)門(mén)的商隊(duì)中，曾有人聽(tīng)說(shuō)七皇子殿下在墨絢國(guó)邊境水金城一帶出現(xiàn)過(guò)。眼下蒼隱國(guó)數(shù)萬(wàn)大軍駐扎在寧襄關(guān)，我們派出去的武士必須過(guò)得了這一關(guān)，才能一路向西行進(jìn)。可是，寒山往西的國(guó)土現(xiàn)在全操縱在狼子野心的蒼隱國(guó)手中，兇狠的刺殺團(tuán)也正四處搜查七皇子殿下的下落，我們的武士未必能敵過(guò)龐大的刺殺團(tuán)。”一位武官捏緊雙拳，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)胤治霈F(xiàn)狀。
“我們能不能再多加派一些人去？”范太守凝聲問(wèn)，皺巴巴的臉半轉(zhuǎn)向胭脂。
樂(lè)延一語(yǔ)回絕：“不行，人一多更容易暴露目標(biāo)。”
“可萬(wàn)一找到七皇子殿下，沒(méi)有人護(hù)送他回城，豈不非常危險(xiǎn)？”范太守又道，眉頭皺得極緊。
一時(shí)間，眾人僵持不下，又想不出更好的辦法。
一直冥思苦想的胭脂見(jiàn)狀，啟唇道：“由我去。”
此言出口，仿佛一石擊起千層浪。
“娘娘，這怎么行？”范太守第一個(gè)出聲阻止。
樂(lè)延緊隨其后：“不行，這絕對(duì)不行。”
“是呀，娘娘。皇上剛剛過(guò)世，尚未抓住真兇，怎么能讓您親自去？”其他從驚愕中醒過(guò)來(lái)的官員齊聲阻止。
“我再說(shuō)一遍，請(qǐng)各位大人叫我‘胭脂’。”她早就知道他們不會(huì)同意，但這是她花了三天時(shí)間想清楚的事情。在所有急待解決的事務(wù)中，尋找七皇子最為要緊，即使要為燕康復(fù)仇，也得排在此事之后。放眼兩座城池，沒(méi)有誰(shuí)比她更適合去尋找新的烈皇。
“您不能去。依我看，還是我去比較合適。”樂(lè)延堅(jiān)決不同意她的提議，毛遂自薦地道。
還沒(méi)等眾官表達(dá)意見(jiàn)，胭脂便據(jù)實(shí)反駁，且句句在理：“侍衛(wèi)長(zhǎng)曾與蒼隱軍團(tuán)多次接觸，相互極為熟悉，你一去，敵人馬上就能發(fā)現(xiàn)你，還如何尋找七皇子殿下？再者，席將軍帶著駐軍苦守廊城，滄城并無(wú)軍士，加之范太守身為文官，侍衛(wèi)長(zhǎng)一走，何人保衛(wèi)滄城？其三，放眼廊、滄二城，我的劍術(shù)造詣恐怕已無(wú)人能敵，況且我為女兒身，加之蒼隱軍團(tuán)及刺殺團(tuán)都不熟悉，行走隱蔽更能避人耳目。試問(wèn)還有什么人比我更適合前往水金城？”
這下子，樂(lè)延幾乎無(wú)話可說(shuō)。其他官員憂心忡忡，贊同不是，不贊同也不是，左右為難。還是先前那名武官持了不同意的意見(jiàn)：“娘娘身為一國(guó)之后，怎能以身犯險(xiǎn)？”
“霧烈國(guó)已到了生死存亡的關(guān)頭，不管我是何種身份，都應(yīng)該以國(guó)事為先。況且，非常之事必用非常之道。胭脂既然能去，就一定可以平安地將七皇子殿下帶回來(lái)。眾位大人不必再議。”她說(shuō)得斬釘截鐵，不容反對(duì)，生生地將一干官員都震住。
見(jiàn)她態(tài)度如此堅(jiān)決，愁眉深鎖的樂(lè)延向她投去無(wú)比信任的目光。他一直認(rèn)為，如果胭脂不是女兒身，將是整個(gè)霧烈國(guó)最優(yōu)秀的武士。他也知道這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)找不出什么人能比過(guò)她的聰慧以及武略。
“我明晨起程。兩個(gè)月為限。”胭脂的話簡(jiǎn)明扼要。
“那好，我會(huì)通知席將軍兩月后派人至寧襄關(guān)附近接應(yīng)你。”樂(lè)延應(yīng)約道。
她正要移動(dòng)腳步，又想起一件重要的事，嚴(yán)肅地道：“如果兩月之后我未將七皇子殿下如期帶回，請(qǐng)各位大人讓惠寧公主登位，主持大局。”
“惠寧公主？”范太守重復(fù)著她的話。
“如果我未將七皇子殿下如期帶回，那就意味著我們已遭毒手。惠寧公主身為皇族唯一的公主，屆時(shí)將是皇族最后的血脈，由她主持大局也算是名正言順，沒(méi)有辦法的辦法。”胭脂耐心地解釋?zhuān)髧诟溃骸盎噬系脑岫Y就交給各位大人了。”
樂(lè)延與范陽(yáng)相互對(duì)望，與其他官員達(dá)成一致默契，面色沉重地默許她的話。
說(shuō)服眾人，胭脂略松一口氣，努力控制住已有些虛弱乏力的身體，面無(wú)表情地走出議事廳。眾官無(wú)可奈何，任她英氣勃勃的身姿遠(yuǎn)離視線。
走在行宮空蕩蕩的廊道里，她深深呼吸了一口雪夜空氣，一伸手便接住幾片飄落的雪花。它們?cè)跓艄庀嘛@得慘白慘白的，卻綻著梅花的香味兒，不一會(huì)兒便融化在她手心里。
院落里寒梅怒放，虬勁的老梅樹(shù)下，皚皚白雪一小堆一小堆地扎在一起，就是在夜幕里也顯得很灼眼。她站在廊檐處，一動(dòng)不動(dòng)，盯著滿院的雪與梅不語(yǔ)。雪雖下得很急，卻悄然無(wú)聲，仿佛無(wú)人察覺(jué)一般。
“誰(shuí)？”畢竟精于武道，胭脂的聽(tīng)覺(jué)較之常人靈敏許多，即使出神的時(shí)候，也對(duì)身邊細(xì)微的聲音很敏感。
“是我。”梅枝一陣搖晃，枝上的雪簌簌而下，沙沙聲響不絕。一抹暗藍(lán)色身影從梅樹(shù)后走了出來(lái)。這身影不是別人，正是霧烈國(guó)惠寧公主的駙馬——修越。
“駙馬，你怎么在這兒？”胭脂頗感意外地望著面前高出自己不少的文雅之士。這個(gè)時(shí)候，他怎么不在公主府？看他雙肩之上盡是雪跡，像是知道她會(huì)走過(guò)這里，專(zhuān)程在此等候。
“修越是專(zhuān)程來(lái)為胭脂送行。”柔和的眉峰輕輕飛起，修越本就絕世的臉像盛開(kāi)的花朵一樣，煞是耐看。
她才剛出議事廳，怎么他這么快就知道消息？還是他早就看穿了自己？胭脂心念一動(dòng)，微低眼簾，道：“請(qǐng)駙馬保護(hù)好惠寧公主。”
“胭脂，你……”見(jiàn)她要走，修越急急地道，繼而欲言又止。自從在靈殿祭祀皇上后，他就一直暗暗觀察她。不，應(yīng)該說(shuō)自打他從禇旭國(guó)來(lái)到霧烈國(guó)起，整整五年時(shí)間，他總是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著她，一直不曾這么近距離與她接觸。但今晚，他很想讓她知道一些他的感受，偏偏又面薄，無(wú)法將心中微妙至極的感受說(shuō)出口。