皇帝自己不要臉面，要和歌姬舞伶廝混在一起，那是任誰(shuí)也攔不住的。吹上了江南的春風(fēng)春意，即便是容妃這般得寵，也極少能見(jiàn)皇帝一面。因著離了紫禁城的規(guī)矩，皇帝也不管什么初一十五，長(zhǎng)夜沉迷于歌舞樓臺(tái)之間，偶爾偶爾，才會(huì)留宿于嬪妃閣中。
時(shí)間一長(zhǎng)，眾妃免不得在如懿面前嘮叨抱怨。如懿只是盡力安撫，但絕不會(huì)到皇帝跟前自討沒(méi)趣。
當(dāng)真不在乎，所以就不屑理會(huì)。
這一日，在“蕉石鳴琴”用早膳，待到眾妃齊坐，皇帝卻久久未來(lái)，眾人都知是何緣故，竊竊私語(yǔ)著，懶懶的沒(méi)有食欲。
穎妃快人快語(yǔ)，趁機(jī)進(jìn)言：“咱們都是做嬪妃的，不好多說(shuō)什么，皇后娘娘總該勸一勸。前些日子皇上剛得了一個(gè)評(píng)彈的女先兒，叫什么昭柔，一口吳儂軟語(yǔ)的膩歪勁兒，成日家癡纏著皇上彈唱，還是太后娘娘問(wèn)了一句，才送回?fù)P州去。這杭州的官員竟也會(huì)學(xué)著伺機(jī)取巧，沿途至一行宮，便獻(xiàn)上當(dāng)?shù)馗枧杓А＿@些人的出身實(shí)在不算清白，還不如先前那個(gè)女先兒呢。長(zhǎng)此以往，臣妾只怕妨礙皇上清譽(yù)。”
如懿聞聽(tīng)只是輕笑，緩緩目視在座的海蘭、魏嬿婉、容妃、恪嬪等人，眾人皆是面面相覷，頗為不屑。其余諸位貴人、常在本就寵愛(ài)不多，如今空房寂寞，便都攥緊了絹?zhàn)硬徽f(shuō)話。
魏嬿婉看眾人都不說(shuō)話，也是春山暗蹙，隨聲附和：“皇后娘娘，旁的也就罷了，只是聽(tīng)說(shuō)皇上這幾日總愛(ài)夜間駕御舟泛于西湖之上，徹夜觀賞歌舞，臣妾擔(dān)心傷了皇上的龍?bào)w。”
放在以往，魏嬿婉是斷斷不肯違逆皇帝的，只是這次南巡之前，十五阿哥大病一場(chǎng)，越發(fā)虛弱，而皇帝為了容妃，已經(jīng)鮮少去看她。為了能有機(jī)會(huì)再生下一個(gè)健康的皇子，重得皇帝寵愛(ài)，她狠下心求了太后，將十五阿哥送去諴親王府撫養(yǎng)，這才得以隨駕南巡。
不曾想，皇帝貪圖新鮮，幾乎從未在她房中留宿過(guò)。
如懿的笑容眷了一絲淡淡的憂色，柔婉道：“皇上多年來(lái)勤于政事，如今好不容易南巡，借著江南風(fēng)物放松一二，也無(wú)不可。太后娘娘尚且無(wú)話，本宮自然不能說(shuō)什么。只是……”她抿一抿眼角，余光覷著魏嬿婉，“……這歌女舞姬之流，畢竟都是外頭的人，若是能有一位宮中的姐妹時(shí)常在皇上身邊伺候著，提點(diǎn)一二，總不至于太出格。”
容妃眼尖，發(fā)覺(jué)如懿的深意之后，便冷冷不言。
魏嬿婉何等機(jī)靈，以為是如懿要抬舉自己，遂奉承道：“皇后娘娘果然寬宏大度。只是皇上這幾日不大愛(ài)見(jiàn)咱們，怕是……”
如懿笑了一笑，安之若素：“這倒也是。但凡是咱們旗人，總都守著規(guī)矩本分，學(xué)不來(lái)煙柳繁華地的小意溫柔，所以不得皇上喜愛(ài)吧。”
“皇后娘娘這話雖無(wú)他意，但若是被舒貴妃聽(tīng)見(jiàn)，少不得要說(shuō)幾句狐媚偏能惑主了。幸而貴妃娘娘留在宮中主持宮務(wù)，連帶著看顧病了的忻妃娘娘。”恪嬪陪笑道，眼神兒卻一瞥魏嬿婉，“不過(guò)說(shuō)起小意溫柔，不正是炩妃娘娘的優(yōu)點(diǎn)么？從前，皇上可是最喜歡炩妃娘娘柔情似水了。”
聽(tīng)得恪嬪言外之意，竟是將她與歌女舞姬相比，魏嬿婉的臉色唰地一紅，咬了咬唇，仍是一副嬌柔怯弱不敢與之相爭(zhēng)的模樣。
她不勝惶惑，低柔道：“本宮得皇上多年恩寵，只知恭順有加，謹(jǐn)守本分。恪嬪妹妹所言歌女舞姬的小意溫柔，本宮是斷斷學(xué)不會(huì)的。”
如懿擺了擺手，沖著魏嬿婉似笑非笑道：“小意溫柔又如何呢？皇上身邊的女子，只有伺候皇上高興，才是第一要?jiǎng)?wù)。皇上喜歡什么，自有皇上的道理。”
話音剛落，外頭終于響起腳步聲，是皇帝到了。眾人都噤了聲起身請(qǐng)安，卻見(jiàn)皇帝雙目微紅，眼下發(fā)青，面色無(wú)華，神思倦怠，顯然是一夜不得好眠。
如懿如何不知道緣由，只恭謹(jǐn)?shù)胤钌弦煌胄蚂泻玫木沤z湯，道：“這是皇上喜歡的揚(yáng)州九絲湯，這邊的廚子學(xué)著用干絲外加火腿絲、筍絲、銀魚(yú)絲、木耳絲、口蘑絲、雞絲烹調(diào)而成，又加了竹蟶調(diào)味，以增鮮香。皇上先嘗一嘗吧，以解饑?yán)淦＞搿！?br />
皇帝呷了幾口，頗有滋味，臉色緩和許多，眾妃這才依次動(dòng)筷。
這早膳用得沉悶。皇帝的疲倦寫(xiě)在臉上，眾人也不敢多言，唯如懿不動(dòng)聲色，道：“行宮臨近西湖，水聲帶著絲竹弦樂(lè)，怕是擾了皇上清夢(mèng)吧。炩妃妹妹會(huì)松骨按摩的手藝，不如讓她給皇上松松筋骨，以助皇上安眠。”
皇帝打了個(gè)呵欠，看向魏嬿婉的目光有幾分不耐，“這些事自有太醫(yī)們操心，何須炩妃勞累？”
眼看著魏嬿婉露出失望的神情，如懿取了銀匙，緩緩攪著盞中的杏仁牛乳，殷殷勸說(shuō)：“太醫(yī)們都是學(xué)腐了的，只會(huì)開(kāi)方子問(wèn)藥，哪里比的上炩妃妹妹貼心又細(xì)心？便就是請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥，也需有人在皇上跟前兒伺候著不是？”
皇帝自己也知道御舟上的事登不得大雅之堂，不可明說(shuō)，遂一笑道：“皇后的建議不錯(cuò)，那今兒晚膳后，就讓炩妃試一試吧。”說(shuō)著草草用了些東西，便回自己的殿閣去。
如此，眾人陰陽(yáng)怪氣幾句“炩妃好福氣”，也便散了。
如懿回到自個(gè)兒殿中，容珮笑著奉上龍井來(lái)，道：“地道的龍井，在杭州喝才最得宜，皇后娘娘細(xì)嘗嘗。”
因見(jiàn)如懿若有所思，少簡(jiǎn)便支開(kāi)了容珮，在旁悄聲道：“娘娘是還在擔(dān)心炩妃的事？娘娘放心，李玉公公已經(jīng)讓進(jìn)保把消息透給她的掌事太監(jiān)王蟾了。以炩妃的性情，十有八九會(huì)動(dòng)心的。”
“本宮想的不是炩妃。本宮是在想，這炩妃要怎么在千鈞一發(fā)之際，給自己爭(zhēng)回一條命。”如懿刮著茶蓋，細(xì)嗅茶香，“皇上永遠(yuǎn)是沒(méi)有錯(cuò)的，錯(cuò)的只能是旁人。太后震怒起來(lái)，要如何收?qǐng)瞿兀俊?br />
往后月余，早膳時(shí)便再未見(jiàn)過(guò)皇帝和魏嬿婉出現(xiàn)了。起初，眾人只以為皇帝是被那些歌女舞姬纏住了，魏嬿婉自討了沒(méi)趣，不肯見(jiàn)人罷了。可偶爾在路上遇見(jiàn)，魏嬿婉卻總是春風(fēng)滿面。還是恪嬪耳通目明，打聽(tīng)到魏嬿婉數(shù)日來(lái)竟恩幸不絕，夜夜留宿御舟。
穎妃聽(tīng)說(shuō)了，更是咬牙切齒，連帶著怨懟如懿：“還是皇后娘娘會(huì)調(diào)理人。臣妾倒忘了，這炩妃原本就是娘娘身邊伺候著的人，難怪娘娘一時(shí)不忘提拔。可惜這會(huì)子人家松骨都松到皇上心里去了，哪里還記得娘娘提攜之恩？”
對(duì)于妃嬪們的不解和忿忿，如懿并不多做解釋，只道：“都是后宮姐妹，炩妃能伺候皇上高興，自然是她也有讓皇上念念不忘的好處。”
“能有什么好處？”穎妃一臉厭惡，絲毫不掩飾自己對(duì)魏嬿婉的鄙薄，“方才臣妾見(jiàn)著進(jìn)保，他手里捧著一個(gè)壇子急沖沖地往御舟上去，臣妾隨口問(wèn)他是什么，結(jié)果他支吾了半晌，才說(shuō)是炩妃想出來(lái)的招兒，在外頭尋了個(gè)奶娘，擠了人乳，要兌了奶茶給皇上喝。”
此等異舉如懿也有所耳聞，據(jù)說(shuō)先朝的雍正爺也喜歡喝人乳，為的是延年益壽，皇帝是隨了爹了。只不過(guò)這并不是光彩的事，內(nèi)廷記檔對(duì)此諱莫如深，尋常妃嬪自然無(wú)從得知。眾人聽(tīng)聞這等事由都覺(jué)得不適，有個(gè)低位常在一個(gè)惡心，不禁彎了腰嘔出了幾口清水。
如懿眉尖輕蹙，用絹?zhàn)友诹丝诓话l(fā)話。海蘭喝了一口濃茶，代為鳴不平：“穎妃慎言。雖說(shuō)炩妃從前的確是皇后娘娘的侍女，可是娘娘執(zhí)掌后宮，咱們這些人，哪個(gè)不是受皇后娘娘的調(diào)理指點(diǎn)？先頭皇上貪戀外頭送來(lái)的歌姬舞伶，是妹妹們圍著娘娘訴苦，娘娘不得已，想著炩妃素日的性情頗有江南女子的婉約，這才抬舉了她，希望她能在皇上身邊勸勸，誰(shuí)曾想她竟做出這樣的事？旁人不知道，穎妃還不知道皇后娘娘的為人？娘娘出自世家大族，可斷然想不出這樣下作的法子！”
穎妃自知言語(yǔ)不妥，連忙起身福了一福，道：“皇后娘娘恕罪，臣妾是氣糊涂了。咱們自然是知道的，皇后娘娘持身公允，也唯有出身卑賤宮女的炩妃，才有這樣下三濫的心思！”
她這話一出，就連一向安分守己的婉嬪都忍不住向如懿請(qǐng)求：“皇后娘娘，炩妃娘娘此舉實(shí)在有礙皇上清譽(yù)，娘娘畢竟是皇后，還是勸一勸皇上吧！”她對(duì)皇帝最是癡情，多年未改，自然不愿皇帝因?yàn)槲簨魍穸暿軗p。
如懿端起容佩倒的一杯極濃的茉莉花茶，勉強(qiáng)喝了一口，依舊愁眉不展道：“婉嬪妹妹的心意，便是本宮的心意。只是此事雖咱們聽(tīng)著不妥，到底不是什么大事，本宮自會(huì)讓李玉看管好宮人們的舌頭。炩妃也是宮里的老人兒了，皇上對(duì)她好些也沒(méi)什么，總比那些上不得臺(tái)面的強(qiáng)些。”
“若只是如此，嬪妾哪里敢向皇后娘娘說(shuō)嘴？”恪嬪從座位上站起來(lái)，屈膝一拜，語(yǔ)出驚人：“可是，皇后娘娘，每夜在御舟上的并非只有炩妃娘娘，還有素日里那些歌女舞姬！”
一言驚起千層浪，后宮諸人心頭透亮，如何不知道恪嬪言外之意？眾人俱都窘迫得滿面通紅，如懿只作懵懂不知，奇道：“好端端的，恪嬪這是做什么？況且御舟之事……咳咳，你是如何得知？”
恪嬪亦覺(jué)不好意思，半晌才道：“原是前日嬪妾身子不爽快，招了太醫(yī)過(guò)來(lái)，三等四等卻不見(jiàn)人，打發(fā)奴才去問(wèn)，才知道……太醫(yī)們都忙著為皇上準(zhǔn)備補(bǔ)益強(qiáng)身的藥物，甚至日日都要調(diào)配新鮮的鹿血酒供皇上飲用。”
嬪妃們自然都知道鹿血酒的功效，不等如懿發(fā)話，穎妃已出言譏諷：“這般手段，怕是秦樓楚館的妓/女都做不出來(lái)，何況后宮妃子？況且這鹿血酒……多用是極傷身的，炩妃這是禍亂君上，枉顧皇上龍?bào)w！”
如懿面色一沉，不由得憂心忡忡：“如今是在出巡期間，皇上若要隨心所欲些，也不是咱們能問(wèn)的，只能讓太醫(yī)們盡心些，用溫補(bǔ)的方子給皇上調(diào)理身體。”她沉吟許久，又嘆：“太醫(yī)院的齊魯原是一直照顧皇上身體的，怎么竟也由著皇上用這些虎狼之藥？”
“還問(wèn)什么齊魯？這鹿血酒的方子還不就是他幫著配的？那人乳也是他替炩妃調(diào)制，還兌了珍珠粉，不光皇上，炩妃也是每天都不落下。”一向寡言的慶嬪忍不住插嘴，這是氣到極致了。
眾人七嘴八舌地議論了半天，便自覺(jué)息了聲，齊刷刷地看向上頭的如懿，等她一錘定音。
然而海蘭慢悠悠地?fù)u著手中的團(tuán)扇，淡淡一笑：“這些話說(shuō)給皇后娘娘聽(tīng)有什么用呢？要說(shuō)，就說(shuō)給既擔(dān)心皇上龍?bào)w，又能勸說(shuō)皇上的人聽(tīng)才行啊。”
她的目光悠悠一蕩，在慶嬪和誠(chéng)貴人的身上打了個(gè)來(lái)回。
慶嬪和誠(chéng)貴人到底是如何向太后講述了這件事，太后又是如何的震怒，如懿并不知情。因?yàn)橐粓?chǎng)晚夏的夜雨霖鈴，永瑄“偶感風(fēng)寒”，如懿心疼兒子，不得不免了妃嬪早晚請(qǐng)安，時(shí)時(shí)守在身旁。
而這樣日夜照料的結(jié)果，便是在永瑄即將康復(fù)之際，如懿也被病氣侵染，纏綿病榻，更無(wú)心去過(guò)問(wèn)皇帝和魏嬿婉如何胡鬧。一應(yīng)后廷事務(wù)，盡皆托付給了海蘭和穎妃。奈何這二人終究只是嬪妃，不能去管皇帝的事，自然也就壓制不住后宮眾人的怨聲如沸。
如此半月過(guò)去，太后那里早已知道了御舟上的事，卻一直沒(méi)什么動(dòng)靜，少簡(jiǎn)只覺(jué)得奇怪，不禁問(wèn)道：“娘娘覺(jué)得，是不是太后娘娘看穿了咱們的設(shè)計(jì)？”
如懿搖首，吹著碗中黑漆漆的湯藥，篤定道：“依太后的城府，不到萬(wàn)不得已，是不會(huì)插手皇上的事。她是在等，等我在她之前就忍耐不住去勸皇帝，到時(shí)候太后做個(gè)和事佬，所有的不是都有炩妃背著，皇帝的怒火也都在本宮身上。可太后的耐心是有限的，她不會(huì)看著皇上一直荒唐胡鬧。等她的耐心到了頭兒，本宮才能康復(fù)。”
少簡(jiǎn)心里透亮，笑道：“與娘娘相比，太后顧念的東西更多，自然是更沉不住氣了。”
這話說(shuō)出來(lái)，又安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)了半個(gè)月，圣駕都快要離開(kāi)杭州地界兒了，御舟上總算有消息傳來(lái)。
這一日晨起，如懿覺(jué)得身心安泰，便去“蕉石鳴琴”同眾人一道用膳。后宮佳麗俱都無(wú)精打采的，也就只有容妃樂(lè)得皇帝不在身邊糾纏。滿室寂然無(wú)聲，嬪妃們竟是半字都不愿多說(shuō)。
如懿是知道緣由的。這些日子，杭州知府又新薦了一個(gè)叫作水沐萍的歌伎，乃是秦樓楚館里第一把好嗓子，最會(huì)唱那些香艷的俗語(yǔ)俚曲，皇帝從前哪里見(jiàn)過(guò)這樣的野路子，喜歡得緊。
這本來(lái)也不算什么稀奇事兒，眾人只以為要離開(kāi)此處，也就忍了。不料早膳剛用了一半，一直在御舟附近打探的三寶就悄悄進(jìn)來(lái)，在如懿耳邊道：“皇后娘娘，那水沐萍尋了她的六個(gè)姐妹，并著炩妃娘娘，昨夜都在御舟上，太后娘娘方才得了消息，帶著福珈姑姑上去了。”
so……群趴？
如懿定了定神，努力壓下自心口而起的濃烈惡心，輕聲問(wèn)：“御舟上可還有旁人？”
三寶道：“原是傅恒大人領(lǐng)著人護(hù)衛(wèi)左右，如今都叫太后娘娘遣散了。”
如懿點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想太后倒知道給皇帝留點(diǎn)兒面子。不過(guò)傅恒給自己姐夫守了一夜，難道不知曉里面的動(dòng)靜？這點(diǎn)兒面子早就丟到爪哇國(guó)了吧？
環(huán)視左右，穎妃等人似乎意識(shí)到了不尋常，都好奇不已地望著她。
她沉了臉色道：“本宮有事需去御舟稟報(bào)，你們就在此處，無(wú)事不要擅動(dòng)。”
眾人一頭霧水，但都隱隱意識(shí)到將有大事發(fā)生，自然乖乖聽(tīng)命，唯有海蘭起身堅(jiān)定道：“臣妾與皇后娘娘同去。此處有穎妃妹妹主持事務(wù)，是足夠了。”
如懿深深地看她一眼，頷首道：“也罷。三寶，去備船。”
輕舟漂浮，更有南地吹來(lái)的晨風(fēng)細(xì)細(xì)，夾著湖上清冽而潔凈的水汽，扶起了如懿的裙裾。海蘭幫她掩了掩領(lǐng)口，平靜道：“今晨舒貴妃傳信過(guò)來(lái)，說(shuō)十五阿哥已經(jīng)……請(qǐng)罪折子大約今日便能到了。”
她的語(yǔ)氣是極淡漠的，仿佛天上飄過(guò)了一朵云般稀松平常。如懿抬起頭，并未有驚訝之色，她的聲音聽(tīng)起來(lái)格外清晰而分明：“魏氏的榮華富貴是本宮一手贈(zèng)與，如今也將一手毀去，才算有始有終。”
因?yàn)樘蟮拿睿鄹浇鼰o(wú)人敢接近，侍衛(wèi)對(duì)如懿的到來(lái)亦是猝不及防，卻不敢阻欄。
如懿與海蘭方行至船閣中，濃郁的脂粉香氣便撲面襲來(lái)。李玉與進(jìn)保都守在門(mén)外，見(jiàn)她們來(lái)了，李玉嚇了一跳，過(guò)來(lái)打了個(gè)千兒：“皇后娘娘，您可算來(lái)了，方才太后娘娘還問(wèn)起您呢。”
“里面可有人出來(lái)么？”如懿輕聲問(wèn)。
李玉搖搖頭：“并無(wú)，只是進(jìn)去的時(shí)候福珈姑姑端著一壺酒。”
海蘭揚(yáng)一揚(yáng)臉，示意進(jìn)保推開(kāi)門(mén)，那和暖濃膩的香風(fēng)兜頭兜臉地?fù)淞诉^(guò)來(lái)。二人提步進(jìn)去，只見(jiàn)太后正陰沉著臉與皇帝相對(duì)而立，皇帝則別過(guò)頭不說(shuō)話。
幾個(gè)艷妝女子跪在地上，毛躁了鬢發(fā)，釵環(huán)松散，連哭聲都不敢外露，魏嬿婉更是有一顆織金緞?dòng)衿圻€松松地解開(kāi)著，她自己卻未發(fā)覺(jué)。
呦呵，真是，場(chǎng)面香艷得很哪。