天陰如蓋，雨細如絲，軟綿綿地從窗口飄了進來。
    青衣輕輕將窗掩上，光線透過窗紙，頓時蒙昧不明。
    李儼將目光從信件上挪開，問道：“池姑娘來了沒？”
    今天原本該是池小姑娘過來的日子，但最近形勢緊張，又逢雨天，池太守多半舍不得女兒出來——
    “來了，在老夫人那里。”青衣答道。
    李儼心中微訝，隨即道：“去廚房看看，添幾道池姑娘愛吃的——”想了想，“若有新鮮的菱角，午膳后取一些過來。”
    青衣奉命離去。
    屋內點起燈來，又恢復明亮。
    李儼拆閱信件后，挽袖取筆，正要去沾墨，突然嗅到一絲似有若無的桂花香。
    很淡，不仔細聞不出來，但確實存在。
    芳塵院內外都沒有桂花，這一絲桂花香是前天夜里池長庭來時留下的，也不知為何，過了兩晚竟然還能聞到。
    李儼沉吟片刻，吩咐道：“去折枝桂花插瓶。”
    ……
    池棠一踏進芳塵院的院門，便聞到了桂花清香，喜滋滋地跑進來問道：“是做了桂花糕嗎？”
    李儼正閑坐看書，聞言抬起頭，吩咐道：“讓廚房做些桂花糕來！”
    這話一說，池棠就知道自己誤會了，不好意思地蹭過來，解釋道：“芳塵院里里外外都沒有桂花樹，我才以為是——呀！桂花！”池棠驚喜地叫了起來。
    窗臺前，放著一只青瓷窄口花瓶，瓶口斜插著一枝如結金穗的桂花。
    青瓷明澈，而金桂明艷，兩相輝映，成為這雪洞似的屋子里唯一一抹亮色。
    太叫人驚艷了！
    池棠興致勃勃地圍著這枝桂花轉了好幾個角度，最后決定：“我要畫它！”
    吃過午飯，池棠忙不迭跑進書房，熟門熟路地從架子上搬下裝顏料的匣子，挑選著自己要用的顏料，一一放在桌上，隨后將匣子放回原處。
    放下時，眼角依稀一抹橙紅鮮亮。
    池棠動作一頓，又將匣子挪開。
    匣子的后面，如被人用黃丹點了一筆，卻不是枝頭最美的神態，只是蔫蔫地躺在那兒。
    是一片桂花的花瓣，嬌小得不易引人注目。
    池棠輕輕拈起，指腹之間，嬌嫩微涼，在金桂濃郁的香氣中隱了行蹤。
    朱砂桂是桂花中較為珍稀的品種，陸府并沒有栽培。
    池棠能知道的，也只有虎丘上那幾株。
    陸大姐姐去過虎丘了？
    正拿著花瓣發呆，忽然察覺背后有人靠近，池棠下意識一轉身，卻覺得袖子被什么東西壓住了，她這一用力，便帶著那東西一起拉了過來。
    糟了！顏料！
    池棠急忙回身搶救。
    身后倏地伸出一只手，穩穩地接住了即將落地的木匣。
    池棠松了一口氣。
    這木匣里裝了二十四只盛放顏料的瓷罐，二十四色，每一色都價值不菲，要是砸得混色了，也是夠讓人心疼的。
    那只手從側面握住木匣，輕而易舉地將木匣送回了原處。
    池棠看得一愣，低頭看看自己的手，忍不住抬起手也去握木匣側面。
    她努力地張開手掌，也只是勉強夠到上下的邊緣，別說像他一樣單手握住了。
    她又去捉他的手，卻沒捉住，被他縮了回去。
    “大姐姐——”池棠轉了個身，幾乎貼上了他的衣衫，一股清冽好聞的氣息撲鼻而來，頓時沖散了桂花香氣。
    一個念頭快速在池棠腦中閃過，沒有抓住。
    李儼放好木匣，又后退了一步拉開距離，見她喊了自己一聲后神色怔忡，便問道：“怎么？哪里撞疼了？”
    池棠搖了搖頭，再去尋他的手，他卻轉身去擺弄書案上的畫具去了。
    池棠只好跟過去，盯著他的手看了一會兒，又看看自己的手，感慨道：“大姐姐，你的手……你手指好長……”
    平時只覺得他指骨修長，手比尋常姑娘要大一些，但今天這么一比較，才發覺不止大一些，她的手跟陸大姑娘的手一比，就跟孩童似的。
    難怪他可以單手拿住那么厚的木匣子！
    可是那個木匣里裝了足足二十四只瓷罐，分量著實不輕，她每次都要雙臂齊抱才行，大姐姐一只手就拿住了，力氣也好大……
    李儼將桌上畫具都擺好，回過頭，就見池小姑娘呆呆地不知在想什么，便問了一句：“是不是困了？睡一覺再畫？”
    池棠回神搖了搖頭，這幾天在家睡得多，今天精神挺好的。
    她抬手去挑畫筆，目光不經意瞥見瓷瓶中的金桂，突然想起剛才混亂中掉落的朱砂桂花瓣，低頭找了找，卻沒找到。
    “找什么？”李儼問道。
    池棠抬起頭，原本是要回答，話到嘴邊，不知怎么，變了一句：“大姐姐，你去過虎丘了嗎？有沒有見到講經臺邊上的五株朱砂桂？”
    李儼看到了她眼里的試探，有些不解，但還是謹慎答道：“以前見過。”
    “今年沒去看嗎？”池棠追問。
    “沒有。”答道。
    池棠心里剛“咯噔”了一下，又聽他說：“青衣去了。”
    青衣剛剛進門，手里還捧著一罐槐花水，聽了這沒頭沒腦的一句后，就迎來池小姑娘詢問的目光。
    好在她受過嚴格的訓練，鎮定自若地點了點頭，步履沉穩地將調和顏料用的槐花水送上后，干凈利落地離開了。
    青衣去了，那花瓣定是青衣帶回來的。
    解惑后，池棠心無旁騖地趴在案頭對著窗前金桂又看又畫，李儼便拿了一本書坐在邊上，一邊翻看，一邊聽著她落筆莎莎聲、蘸水調和顏料聲、抬頭時衣料摩擦聲以及偶爾畫錯一筆的懊惱聲。
    突然有點羨慕池長庭。
    縱然身處風云詭譎，然嬌女在側，莫不靜好。
    不知不覺，屋里仿佛越來越安靜了。
    李儼抬頭一看，窗前的小姑娘已經沒那么精神了。
    右手還拿著畫筆，左手卻撐著腦袋，蔫蔫地趴在桌前。
    這時，雨勢突然加大，雨聲驚得池小姑娘一個激靈，挺直了背脊。
    “去睡吧。”李儼起身道。
    池小姑娘掩唇打了個哈欠，語聲含糊道：“還沒畫完……”
    “剩下的我來畫。”李儼道。
    池棠這才丟了筆，揉著眼睛往他寢屋里去。
    一進屋，池棠便僵住了腳步，目光直直地瞪著床頭架子上掛著的東西。
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