且說婉玉和紫萱正在耳房里說話，吳夫人打發(fā)個婆子來請兩人過去，姑嫂二人便一同到了吳夫人房中。只見吳夫人靠在板壁上的鎖子錦靠背上，胳膊肘倚著桃紅撒花的引枕，臉色卻不大好看，文杏立在一旁，手里捧著一盅熱茶。婉、紫行禮問安，兩人落座后紫萱又將梅書遠的已醒的事跟吳夫人說了，吳夫人點了點頭道：“遠兒醒了便好，回頭再讓大夫開些個補藥吃，你做媳婦的也要多體貼，男人沒有不心粗的，就像你公爹，若沒有我在旁邊替他想周全，他自個兒稀里糊涂的就能把身子給累垮。”紫萱聽了連忙應(yīng)了。
    吳夫人直起身，文杏趕緊躬身將茶奉上，吳夫人接過來喝了一口又遞給文杏道：“我有兩件事要說。第一則，皇上的圣駕還有半個月就要到了，這期間萬萬莫要生出什么是非誤了老爺和兩個哥兒的前程。你們回去好生約束下人，不但是府里的，莊子上、鋪子里的那些個管事奴才也要多敲打敲打。”婉、紫二人齊聲應(yīng)了。
    吳夫人嘆了口氣，又將眉頭擰起來道：“還有一則，我也是剛接著帖子知曉的……楊家的二丫頭楊蕙菊跟柯家的老二柯瑞訂了親了……眼下雖與那兩家鬧得僵了，但面子上的事兒反而更要做得周全，依著往年的例兒定親各家均要送表禮，你們倆說說送些什么好，不能貴重，也不能沒了體面。”
    婉玉和紫萱聽了吳夫人的話俱是一驚，互相對望一眼，婉玉暗道：“原來是楊蕙菊與柯瑞定親了，怪不得娘身上不自在。但，但因我的事，這兩家本該也交惡才是，怎么……”
    婉玉正疑惑，紫萱卻早已沖口而出道：“定親了？咱們家不是才退了她跟達哥兒的親么？這般快又找了婆家倒像是打了咱們的臉似的。”
    吳夫人聞言哼了一聲，冷笑道：“我看就是存心找咱們不痛快，要落梅家臉面，哪家不成竟找了柯家！柯穎思害死……”吳夫人說到此處見婉玉向她猛使眼色，忽想起紫萱不知道此事，便硬生生將后半句話咽下去，冷笑道：“定親也罷，俗話說‘不是一家人不進一家門’，這兩人家世正正般配。”
    婉玉忙將話接過來道：“我前些日子盤點庫房里的東西，看見有一套吉祥如意的玉器首飾，有一對兒鐲子，一對兒耳墜子，一個掛墜并一根簪子，不算上好，但水頭很足，拿出去送人也體面。我記得還有一對紅漆嵌螺鈿龍鳳紋蓋碗，看著喜慶，也一并拿出去送了罷。這兩樣?xùn)|西加起來也夠了，哥哥定親時，柯家送的禮也不過如此。”
    吳夫人搖了搖頭道：“不成，楊家當初給的表禮甚豐，總要再添一些。”
    紫萱道：“那再配四個印著‘百年好合’花樣的小銀錠子和一對兒景泰藍的瓶，湊足四樣。”
    吳夫人擺了擺手道：“罷了，就這么著，你們?nèi)マk罷。”婉玉和紫萱見吳夫人神色倦怠，知道她乏了，便一同退了出來。
    待出了門，紫萱低聲道：“怎么菊姐姐跟瑞哥兒湊到一處去了？”說著掩著口笑道：“不知道妍玉聽說了會怎樣，她娘聽說了又會怎樣，瑞哥兒可是那娘倆兒心中的乘龍快婿呢！如今快婿成了人家的姑爺，只怕那兩位真真兒要被氣死了。”
    婉玉笑道：“她們氣死不氣死跟咱們有什么相干？要是柯家真有意，只怕早就去柳家提親了。”
    紫萱幸災(zāi)樂禍道：“我這就借送東西的名頭打發(fā)個小丫頭子去柳家，探探那頭的情況，若是打聽到什么新奇有意思的事一準兒告訴你。”說完便急急忙忙的派人去了。
    婉玉看著紫萱的背影“撲哧”一聲笑了出來，暗道：“雖說是嫁了人，嫂子到底還是個十六七的女孩兒罷了。”心底卻對紫萱隱隱有幾分羨慕，一面去庫房備表禮，一面命人將珍哥兒抱來逗弄說笑了一回。
    如今且說楊、柯兩家的親事，原來自梅家退了與楊蕙菊的親事后，楊蕙菊便躲在房中哭得死去活來，終日以淚洗面，茶飯不思，才幾天身上瘦得只剩一把骨頭。她本是個搶尖向上的人，事事都不甘落于人后，和梅家結(jié)親正是她第一得意之事。想那梅書達家世顯赫，生得一表人才，又兼文武雙全，若是嫁過去，日后自然可以夫為貴，榮耀門楣，更因她少女心事，早就對梅書達存了一段意，這門親事正對她心懷。誰想風云突變，梅家竟捏了個緣由將親事給退了！楊蕙菊只覺晴天霹靂，心中更將楊昊之恨上千八百回，每每想起便要哭上一場。
    楊母和柳夫人見楊蕙菊終日沒精打采，病懨懨的，心中也起急，楊母便對柳夫人道：“菊姐兒這般下去也不像樣子，非要鬧出大病不可。憑楊家資財?shù)匚贿€愁找不到才子佳婿？你多去派人打聽打聽，選個品貌上佳的姑爺來，菊姐兒知道了，心病一除，自然處處都好了。”
    柳夫人正有此意，口中連忙應(yīng)了，心道：“跟梅家結(jié)親真真兒是造孽！梅氏那個瘸子怎配得起昊兒？原本我就跟老爺說這門親事結(jié)不得，后來果然被我說應(yīng)驗了！那個瘸子死了還陰魂不散，不但連累昊兒住到莊子上，還攪散了菊姐兒的婚事！莫非梅家以為我們楊家再找不到好親事了不成？此番我非要找一個尚佳的姑爺回來，不但堵旁人的嘴，更堵住梅家的嘴！”
    柳夫人念頭一定，便四處托人打聽合適的人家。誰想到外頭的流言早已滿天飛了，或說梅氏在楊家死得不明不白，是楊昊之殺氣致死的；或說楊家得罪梅家，兩家交惡這才退親的；或說楊蕙菊八字克夫傷子，梅家不敢娶進家門的。種種不一而足，故柳夫人托人打聽詢問，旁人或畏懼梅家權(quán)勢不敢攀親；或擔心楊蕙菊八字不好衰敗家運；或有的雖不知真相卻認定多一事不如少一事，不愿蹚渾水的。故幾番下來，與楊府門第相當?shù)娜思揖篃o一個愿意娶楊蕙菊過門。
    柳夫人無奈，只得再往下挑揀，但尋常人家又難入她的眼，不是嫌棄人生得丑，就是嫌棄對方?jīng)]有功名，可有功名的寒門子弟她又瞧不起。一連拖了許多時日，直到發(fā)了桂榜，又傳來梅書達中了舉人的喜訊。楊蕙菊聽罷愈發(fā)傷心惱恨，一下便病倒了，湯湯水水的吃了半個月也不見大好，反增了其他癥候。楊母看在眼中急在心上，百般哄勸楊蕙菊，又催柳夫人快些找一門好親事來。
    柳夫人道：“媳婦兒這些天都把人家一一挑揀過了，只怕是沒有合適的，要不咱們往遠一點的府縣州城再打聽看看？”
    楊母立刻道：“萬萬不可！你忘了蕙蘭了？當初是風風光光嫁到外省大戶人家去的，可咱們派人過去看她，回來都說她過得不好，受婆婆和丈夫的氣，若是當初她嫁得不遠，受了委屈還能回娘家來，也能有個照應(yīng)。”
    柳夫人聽了亦嘆氣道：“母親說得是，媳婦兒再看一看罷。”心中卻煩惱不已。
    卻說楊蕙菊要另尋婆家之事別人聽了尤可，但柯瑞之母馮夫人一聽立即便動了心，跟夫君柯旭商量道：“老爺，楊家那二丫頭我從小瞧著就不錯，知情達理，端端正正，從小是跟在楊家老太太身邊調(diào)*教出來的，品格相貌都出眾，性子也大方，不如咱們給瑞哥兒說來做媳婦兒，兩家就更親上加親了。”
    柯旭雖愛參修悟道，不愿管家中世俗之事，但做事仍有些分寸，聞言瞪了馮夫人一眼道：“你忘了思丫頭跟楊家老大的事兒了？楊家只怕恨死了咱們，鸞丫頭聽說在楊家過得也不順心，怎可能再答應(yīng)這門親事？況且若是答應(yīng)了，梅家那頭又怎么辦？這不是明擺著讓人家沒臉？”
    馮夫人聽了滿不在乎道：“此一時彼一時，這門親可是梅家退的，放眼整個兒金陵城里有頭臉的人家誰愿意娶楊蕙菊過門？不如咱們提親去，反正梅家已經(jīng)恨上咱們，多不多出這一樁婚事又有什么打緊？”她說完見柯旭沉著臉色，又苦口婆心道：“老爺，若是往常的光景，我定去給瑞哥兒找個別的媳婦兒，可眼下……眼下咱們家卻是不如以前了。莊子上這幾年收成都不好，街上的鋪子也都沒什么進項，家中進得少花得多，眼見這體面就快要維持不住了，若不是鸞丫頭悄悄的塞銀子回娘家，待到過年的時候連打賞下人做棉衣的錢都沒有……”說著用帕子蘸了蘸眼角，接著道：“若是娶菊丫頭進門，以楊家資財，必能帶來一大筆嫁妝進門，到時候多多買上良田和好一些的莊子，咱們柯家就又有銀錢可使了。楊家也會關(guān)照著菊丫頭的面子待鸞兒好些，做生意時也會對咱們照應(yīng)一兩分的利。”
    柯旭聽了面上緩了緩道：“話雖如此，但梅家知道了只怕是不好……”
    馮夫人道：“這你只管放心，琿兒跟梅家二公子交好呢，聽說二人常在一處吃酒，這事讓他去說，包準能將這個疙瘩解了。”然后又敘敘說了楊蕙菊許多好處和楊家如何有錢，柯旭本來就不喜俗務(wù)，聽馮夫人這般一說也就只管點頭同意了。
    馮夫人便立刻張羅開，請了媒人到楊家去。柳夫人已恨極了柯家，自然一口拒絕了。柯穎鸞得知，心思一轉(zhuǎn)，立刻到了楊蕙菊住的綴菊閣，坐在床沿上噓寒問暖了一番，又嘆氣道：“我那個弟弟瑞哥兒，聽說你病了，急得跟什么似的，直想過來看看，你們是從小到大的情分，自然旁人比不了。他聽說妹妹因退了親難受臥病，也跟著掉淚，跟妹妹說句梯己話兒，你可萬萬別向外傳，瑞哥兒竟說了‘這是梅家那小子沒福消受，若是換成我，還巴不得求來這門親，好好待菊妹妹一生一世’。”
    楊蕙菊正臥病在床，聽到此話嘆了口氣，眼淚默默流了下來，低聲道：“我知道祖母娘親嫂子都疼我……”
    柯穎鸞忙道：“該死！是我又招惹妹妹傷心了……”說著忙眼眶一紅，用帕子拭淚，靜了片刻又嘆道：“可我們?nèi)鸶鐑菏莻€實心眼的孩子，竟真央求了我娘來你家里提親了！可……可如今的事你也知道，你娘自然是不愿意的。”
    楊蕙菊聽罷吃了一驚，抬頭向柯穎鸞看來。柯穎鸞握著楊蕙菊的手道：“其實我們?nèi)鸶鐑阂彩莻€極好的孩子，生得好，比梅家那二小子還俊俏上幾分呢！他品格也好，也考了秀才功名的，早先我就瞧著你倆人般配，但妹妹當時已有良人，我便不好多說什么了……但婚姻大事本就講個緣分，妹妹也要放寬心……妹妹是個聰明人，千萬也別耽誤了自己。”
    楊蕙菊本就不是死心眼的人，只不過前些時日憂思過重罷了，聽了柯穎鸞的話，心中一動，垂下眼簾默默無言，過了片刻方問道：“瑞哥哥真上門來提親了？”
    柯穎鸞心中一喜，忙道：“千真萬確的事，他說了，他與你青梅竹馬，自小長在一處，你又端莊妥帖，絲毫沒有嬌嬌小姐的刁蠻脾氣，他與你最是相得，若是能娶了你，也是這輩子的福分了。”
    楊蕙菊聽罷想了一回，對柯穎鸞道：“二嫂，我身上有些乏了，想睡一會兒，你明兒個再來看我罷。”
    柯穎鸞忙道：“看我，都忘了妹妹身子弱，都坐了這么久了，妹妹也乏了，趕緊歇著罷。”說完告辭離去。
    楊蕙菊暗道：“若是瑞哥兒真有這份心也是難得了，柯家自然處處比不上梅家，但瑞哥兒若能好好上進，卻不比達哥兒差幾分。”然后又想起柯瑞溫柔親和、俊秀文雅，遠比梅書達飛揚跋扈、霸道傲氣可親，心里便回轉(zhuǎn)過來幾分，遣人去請柳夫人。
    待柳夫人來了，便掙起身對道：“娘，柯家來咱們家提親，你便應(yīng)了罷。”
    柳夫人聞言吃了一驚道：“你渾說些什么？”
    楊蕙菊流淚道：“娘，這些時日女兒已想明白了，任憑再怎么傷心難過，這婚事也成不了了。我是被退了婚的人，名聲上不好聽，難得還有人愿意娶我。柯家門第跟咱們也般配，女兒嫁過去既不會降了身份，又不會高攀門第道婆家受氣。瑞哥兒是從小相處到大的，知根知底，比旁人都強些，還是有功名的人，這次科舉雖然沒中，但刻苦讀書，總有金榜題名的一日。”說完又哭著央求起來。
    柳夫人原本不同意，奈何她本性就是個溺愛孩子的，見楊蕙菊病得蠟黃著臉兒，容顏憔悴，心便軟了下來，將此事跟楊母說了，楊母聽了久久無言，最終嘆氣道：“瑞哥兒也是我從小看著長起來的，確是個好孩子，門第上也配了。菊姐兒病了許久，難得她有相中的人兒，雖說咱們家跟柯家當中出了點岔子，但說到底還是親戚，有這么多年的交情在里頭，既如此就訂下來罷。”
    楊蕙菊與柯瑞訂親，妍玉知道會有何種波瀾？崔雪萍下場如何？皇上南巡會發(fā)生何事？且聽下回分解——