晚上孫夫人命廚房做了一桌子好菜，全家人聚在一處慶賀，自是一派和和睦睦之景。婉玉雖滿(mǎn)面堆笑，但心中卻暗生警醒：她這位爹爹竟未察覺(jué)自己得的是微薄之禮，而妍玉、姝玉均有價(jià)值百金的名貴首飾，對(duì)比有如云泥。她思量道：“柳婉玉本就是個(gè)小妾之女，如今連親生爹爹都難以將她記掛在心上，如若這般情形，別說(shuō)報(bào)仇，就是日后前程也堪憂。我需想個(gè)法子，即能脫了這個(gè)地方回到爹娘身邊，把兒子要回來(lái)，又不會(huì)打草驚蛇。”
這一夜過(guò)去暫且無(wú)話，第二日早晨，婉玉梳洗打扮得了，正房便打發(fā)人來(lái)道：“太太說(shuō)了，因家中有了喜事，讓幾位姐兒過(guò)兩天再去上學(xué)。”婉玉沉吟片刻，便帶著夏婆子去了廚房，說(shuō)要自己備點(diǎn)子吃食。婉玉在家中雖是個(gè)不受待見(jiàn)的，但好歹是個(gè)小姐，故而下人也不曾為難她，只道：“姑娘喜歡吃什么讓我們做便是了。”
婉玉挑了兩個(gè)金碧山水的彩繪瓷碗，盛上牛乳。又將胡桃、杏仁、花生等搗碎，把干的蜜棗子剝皮去核用刀切碎了，全都撒在牛乳里，放到鍋里頭用慢火細(xì)細(xì)燉著，又拿了同套的碟子，挑了兩三塊精致的點(diǎn)心。等牛乳熟了，晾涼了之后又點(diǎn)上木樨清露，把奶皮子掀開(kāi)，又撒上青絲玫瑰和芝麻等物，放在朱漆托盤(pán)里，端著朝前院走去。
今日恰逢柳壽峰休息，柳婧玉榮升昭容之事早已傳開(kāi)，一早晨前來(lái)道喜的絡(luò)繹不絕，但礙著梅家大小姐剛過(guò)去的喪事，故而沒(méi)有大肆慶祝，柳壽峰剛送走一批客人，他坐在書(shū)房里，將圣旨又打開(kāi)看了一遍，滿(mǎn)面春風(fēng)，翹著腿，搖頭晃腦唱道：“誰(shuí)是你的卿……等你得功名，榮耀歸來(lái)再喚卿啊……”
此時(shí)忽聽(tīng)小廝報(bào)曰：“五姑娘來(lái)了。”言罷挑起簾子，婉玉端了托盤(pán)走進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)面笑容道：“爹爹早，忙了一上午，想必爹爹是累了，婉兒親手做了酥酪，給爹爹墊墊肚子。”說(shuō)罷將托盤(pán)上的吃食擺在桌上。
柳壽峰凝神一瞧，只見(jiàn)那酥酪白花花、滑嫩嫩，看著分外誘人。他拿起勺子吃了一口道：“手藝尚可，今日怎么乖覺(jué)了？”因看著托盤(pán)上還有一碗，便問(wèn)道：“這一碗是……”
婉玉連忙道：“這碗是給娘親的。昨日家里有了天大喜訊，大姐因德才出眾成了正二品的娘娘，皇恩浩蕩，全家上下都跟著臉上有光。我想了一夜，心里竟通透起來(lái)，我縱然不能像大姐那般光耀門(mén)楣，但也要當(dāng)個(gè)溫婉閨秀，不能讓爹娘平白的操心。”
柳壽峰露出笑容，連連點(diǎn)頭。婉玉心中輕輕呼一口氣，暗道：“若是想先在這家里順順當(dāng)當(dāng)過(guò)下去，便要先將一家之主討好，得了他的照拂行事就方便多了。”又看見(jiàn)桌上擺著的各家禮單，便做漫不經(jīng)心之狀，滿(mǎn)臉喜悅道：“乖乖，道賀之人確是不少，昨日聽(tīng)說(shuō)楊府大奶奶出殯呢，不知道梅家和楊家還有沒(méi)有心思來(lái)道喜。”
柳壽峰道：“剛楊家二爺來(lái)了，梅家還沒(méi)到。”說(shuō)罷頓了頓道：“梅海泉乃巡撫，本就是此地頭等的上級(jí)，平日里我想見(jiàn)他一面都難，哪有挑剔他的道理？”
婉玉笑道：“如今大姐圣眷正濃，待誕下皇子，冊(cè)立為妃是早晚的事。咱們家是皇親國(guó)戚，可不比他矮幾分。”
柳壽峰心中受用，但仍板著臉道：“胡說(shuō)八道，內(nèi)眷怎能跟外臣比？梅海泉是能吏，早晚升為一品大員，何況他還有兩個(gè)聰明的兒子。”說(shuō)到兒子，柳壽峰想到自己膝下兩個(gè)，柳禛是個(gè)素沒(méi)大志的，柳祥又太小，不由嘆了口氣。
婉玉猜到柳壽峰心思，機(jī)靈道：“爹爹莫急，聽(tīng)說(shuō)小弟是個(gè)伶俐的，已會(huì)背三字經(jīng)了，日后定能高中。大哥守業(yè)，小弟承業(yè)，柳家必會(huì)興旺。”
柳壽峰捻須微笑，幾口將酥酪吃了，又吃了一塊點(diǎn)心。此時(shí)聽(tīng)小廝來(lái)報(bào)又有賓客到訪，婉玉便端著托盤(pán)退了出來(lái)，待到正房外，只見(jiàn)白蘋(píng)站在門(mén)口訓(xùn)個(gè)丫頭，見(jiàn)了婉玉道：“五姑娘，二姑娘剛來(lái)了，在屋里跟太太說(shuō)話兒，姑娘還是等下進(jìn)去吧。”婉玉笑道：“不妨，就送個(gè)吃食，馬上便出來(lái)了。”說(shuō)罷便掀起簾子走進(jìn)去。
屋里靜悄悄的，唯有內(nèi)室傳來(lái)隱隱啜泣之聲，婉玉輕手輕腳走過(guò)去，站在內(nèi)室門(mén)口，只聽(tīng)屋中人哭道：“如今他更是逞了性子……竟想把那小娼婦贖身帶到家里來(lái)，說(shuō)要納妾……嗚嗚嗚……娘，我素來(lái)不是個(gè)愛(ài)捻醋的，我沒(méi)進(jìn)門(mén)之前，他就納了兩房妾了……如今，如今還要把個(gè)窯姐兒拉進(jìn)家里頭來(lái)……嗚嗚嗚……你讓我，讓我可怎么做人！”說(shuō)罷失聲痛哭。
孫夫人怒道：“豈有此理！他這般鬧，你公公婆婆也不管上一管？”
娟玉抽抽搭搭道：“婆婆平日里只知道斗牌，家里頭的大權(quán)也牢牢攥在手里，公公成天跟個(gè)道士參修悟道，哪里還會(huì)管我……他對(duì)我不理不睬的，若不是因?yàn)樵蹅兡锛遥率俏业姆块T(mén)都不會(huì)進(jìn)了……”說(shuō)到苦處，娟玉啼哭不住。
這后半段話卻敲打進(jìn)婉玉的心坎里，她靠在墻上，淚珠滾了出來(lái)，暗道：“想不到柳家的二小姐竟與我境遇一樣。若不是因?yàn)槲夷锛业膭?shì)力，楊昊之也斷不會(huì)虛情假意的娶我，對(duì)我扮出恩愛(ài)敬重的模樣。是我先前太傻，竟以為他是真心的……”
孫夫人安慰道：“莫哭，娘給你出主意。”說(shuō)著拿了帕子給娟玉拭淚，嘆了口氣。她這三個(gè)親生女兒里，大女兒婧玉容貌氣度最最出挑；小女兒妍玉亦生得美貌，只是年紀(jì)尚輕，自己平時(shí)又寵狠了，故而不知輕重，需要□□；唯有這二女兒，長(zhǎng)相雖不及姐妹，卻也清秀，但有個(gè)靦腆軟弱的脾氣，吃虧受委屈只往肚腸里咽，如今嫁得門(mén)第雖好，可夫君卻是個(gè)紈绔，娟玉又沒(méi)有半分能耐，讓她最操心不過(guò)。
孫夫人沉吟片刻道：“萬(wàn)萬(wàn)不能讓那個(gè)娼婦進(jìn)門(mén)，否則日后你在親眷們面前再難抬頭，且這個(gè)例兒一開(kāi)，今后還不定他搞出什么名堂。依我之見(jiàn)，你不若給他娶個(gè)比那窯姐兒模樣還整齊的小妾，把他牢牢拴在房里，省的他出去胡鬧。”
娟玉瞪圓了眼睛，“啊”一聲道：“還給他納妾？娘，你這是什么主意？”
孫夫人道：“這妾可不是隨便納的，第一要是咱們家的丫鬟，你拿著她的賣(mài)身契，攥著她的短處，日后她就算再得寵也要敬著你，萬(wàn)不會(huì)欺負(fù)到你頭上去；二來(lái)要伶俐乖順，知道眉眼高低。”說(shuō)完嘆道：“當(dāng)年你爹爹死活看上那個(gè)賤戲子，我就從娘家挑了個(gè)丫鬟，開(kāi)了臉?biāo)偷剿坷铮芤棠镞@些年也安安靜靜的，又怎么敢造次？哼！老爺屋里有了人兒，本已和那戲子斷了往來(lái)，若不是那賤人私出了孩子又跑去跪著給老爺磕頭，老爺怎會(huì)心軟把她弄進(jìn)家門(mén)！”說(shuō)到恨處又不禁咬牙切齒，看著娟玉道：“這需早下手，若等那娼婦有了孩兒，可就遲了！”娟玉只是瞪眼，連淚兒都忘了抹。
孫夫人細(xì)細(xì)想了一回，道：“家里的這幾個(gè)丫鬟，唯有妍兒身邊的紅薔是□□了幾年的，模樣也俏麗，身段跟水蔥似的，伶俐，知道進(jìn)退，就是她吧。”
娟玉垂著眼，撅著嘴，面帶委屈不愿，并不吭聲，只是淚珠不停往下滾。
孫夫人瞧著娟玉的模樣，氣不打一處來(lái)，心中又疼又氣，伸手戳著娟玉的腦門(mén)道：“你說(shuō)你說(shuō)，我怎么生了你這個(gè)不成器的東西，我的手段一點(diǎn)都沒(méi)樣，倒是自己長(zhǎng)了膿包脾性！你但凡自己有手段，我何苦給你納妾？我今兒個(gè)就跟老爺說(shuō)，打探清楚姑爺看上的是哪家的娼妓，咱們暗地里花錢(qián)把她買(mǎi)下遠(yuǎn)遠(yuǎn)賣(mài)了，省得放在眼前藕斷絲連。”娟玉聽(tīng)到此話的臉色這才稍好了些，但又想到自己要再將個(gè)嬌滴滴的小妾送到夫君房里，心中又一陣氣苦。
婉玉聽(tīng)到此處慢慢向后退去，轉(zhuǎn)身出了房門(mén)，見(jiàn)白蘋(píng)還站在門(mén)口，便笑道：“娘和二姐說(shuō)得親熱，我看了一眼不便打擾，我這就走了。”說(shuō)完心中慢慢思量，有了一番計(jì)較，低頭回了房。
且說(shuō)孫夫人處，她又開(kāi)解了娟玉一回，一時(shí)決定要給女婿納妾了，便將妍玉和紅薔喚到房里，對(duì)妍玉道：“妍兒，你二姐跟找你要個(gè)人兒，我也是準(zhǔn)了的，就是你那丫頭紅薔。你把她給你二姐，等下娘再給你挑個(gè)絕頂伶俐的丫鬟。”說(shuō)罷又上前，拉住紅薔的手，上下打量一番，笑道：“你這丫頭有福了，二姑娘抬舉你，要給柯大爺納妾，你是個(gè)好命的，攀上了高枝兒，你且說(shuō)你愿不愿意？”
紅薔聽(tīng)孫夫人如此一說(shuō)，立刻羞紅了臉，低著頭偷偷瞄了娟玉一眼。娟玉看著紅薔，只覺(jué)她身段如風(fēng)擺柳，一張瓜子臉清秀水靈，勝了自己不止兩三分，心中頗不是滋味，臉色也陰沉沉的。紅薔暗道：“二小姐是個(gè)老實(shí)的，待人也還寬厚，比四姑娘好伺候。柯家名門(mén)望族，做了柯府大少爺?shù)逆偤眠^(guò)將來(lái)配小廝，或給稍富裕點(diǎn)的人家當(dāng)妾室填房，這也是我一番造化了。”
她心中自是樂(lè)意，剛想跪下來(lái)磕頭謝恩，便聽(tīng)妍玉叫道：“不準(zhǔn)！紅薔是我的丫鬟，娘，你再挑別人吧。”
孫夫人哄道：“娘再給你找個(gè)伶俐百倍的來(lái)……我把白蘋(píng)給了你吧。”妍玉扭著臉不愿。正此時(shí)，只聽(tīng)一個(gè)脆生生的音兒在門(mén)口響起，道：“太太，五姑娘親手做了酥酪，讓我給太太送來(lái)。”
屋中頓時(shí)靜下來(lái)，眾人回頭齊刷刷一看，只見(jiàn)紅芍端了朱漆的托盤(pán)站在門(mén)前，滿(mǎn)面笑容，雙眼炯炯有神道：“五姑娘剛才送過(guò)一回，聽(tīng)白蘋(píng)姐姐說(shuō)太太正忙，就回去了。現(xiàn)在讓我送來(lái)。”說(shuō)完將酥酪端在孫夫人手邊，又笑吟吟道：“夫人嘗嘗，這是五姑娘的一片心。”
妍玉立刻指著紅芍道：“娘，你不如把紅芍給了二姐吧！”這一句正中紅芍心懷，原來(lái)她已在門(mén)口站了半日，將房中的對(duì)話聽(tīng)得一清二楚，聽(tīng)見(jiàn)孫夫人要把紅薔嫁去柯府做妾，心中又妒又慕。她雖是個(gè)不諳世事的丫頭，心中卻好強(qiáng)至極，仗著有幾分顏色總想搶尖向上攀附高就，連跟婉玉去學(xué)堂也涂脂抹粉的賣(mài)俏，心里頭總癡心妄想有一日能被富貴人家公子哥看中。今天聽(tīng)了屋中這番話，別的丫鬟必將默默退了，而紅芍卻昂首闊步走進(jìn)來(lái)，又搶機(jī)會(huì)百般表現(xiàn)了一番。
孫夫人沉下臉道：“胡鬧！這事便那么定了！”妍玉氣得眼睛發(fā)紅，原來(lái)這紅薔不但行事妥帖，而且會(huì)給她梳頭打扮，還做得一手好女紅，平日里給她繡個(gè)衣裳帕子，用著甚是可心。如今紅薔一走，妍玉自是千萬(wàn)不舍。
孫夫人明白妍玉的意思，這幾個(gè)女孩兒中她最寵愛(ài)么女，一見(jiàn)妍玉眼淚汪汪心中不忍，便道：“你看中哪個(gè)丫鬟，娘就給你哪個(gè)，如若都不中意，咱們?cè)俪鋈ベI(mǎi)，總給你一個(gè)可心的人兒。”
妍玉抬頭看見(jiàn)紅芍，想到這丫鬟女紅做得精，平日里還愛(ài)打扮，梳的頭也好看，便指著紅芍道：“娘，我要她！”
孫夫人皺起眉，看了紅芍一眼，只覺(jué)這丫鬟愛(ài)賣(mài)弄風(fēng)情，臉帶狐媚之相，因自己不喜才塞給了婉玉，如今妍玉竟點(diǎn)了她，孫夫人一時(shí)猶豫起來(lái)。妍玉賭氣道：“就是這丫鬟，娘也不給我么？”
孫夫人暗道：“先順了她的意，往后再買(mǎi)一個(gè)換了紅芍便是。”于是笑道：“好好好，那就這么辦，回頭跟婉姐兒說(shuō)一聲，這丫頭便給你使喚了。”
紅芍心花怒放，馬上磕頭道：“謝太□□典！”紅薔也跪下來(lái)道：“謝太太抬舉，謝兩位姑娘抬舉！”
紅芍喜氣洋洋的回了浣芳齋收拾東西，只盼著快些搬進(jìn)妍玉住的碧芳苑，碧芳苑比浣芳齋大了兩倍不止，吃穿用度也不知不此處好了多少倍，跟著妍玉這得寵的小姐，日后也自會(huì)謀得一條好出路，前程豈不是比紅薔又高出一頭？
紅芍神清氣爽，在婉玉面前晃來(lái)晃去，道：“姑娘，太太讓我去伺候妍姑娘去了，我雖舍不得你，但奈何是太太的命令……”說(shuō)著作態(tài)欲流幾滴淚出來(lái)。
婉玉只站著拿了毛筆練字，眼皮都沒(méi)抬一下，緩緩道：“這可真是你的造化了，日后好自為之。”
紅芍本想揚(yáng)眉吐氣，沒(méi)想到吃了婉玉一記不冷不熱的軟釘子，心中憤憤，但轉(zhuǎn)念想到婉玉定是氣恨故而拿她使性子，臉上又掛了得色，轉(zhuǎn)身走了出去。
婉玉將毛筆放了，看著紅芍背影冷笑一聲：“蠢材！”她望向窗外，喃喃道：“眼前煩人的終是走了，但不知我什么時(shí)候也能得償所愿，離開(kāi)這個(gè)地方。”