一時(shí)之間相安無事。楊家時(shí)常打發(fā)人到梅家來，雖稱是給珍哥兒送東西，但府中老爺、太太并公子小姐等人人有份。楊崢亦到梅府親自接珍哥兒回去小住幾日，待見了梅海泉口中不住夸贊婉玉，梅海泉深知其意，只將東西收了，并不搭腔。
    待到了七月，紫菱誕下一子，紫萱聞之歡喜不盡，忙忙的讓人備下馬車出門，婉玉連忙攔住了道：“嫂子身子漸重，這會子頂著大太陽出去，豈不讓老爺太太擔(dān)心？你若身上不爽利了，倒讓你姐姐過意不去。不如先派人送些個(gè)滋補(bǔ)的藥材和吃食，等到洗三那天我親自送表禮過去，替你盡心，你看如何？”紫萱略一遲疑，點(diǎn)頭應(yīng)了。婉玉打開庫房，點(diǎn)出人參鹿茸等物，命小廝送了過去。
    洗三當(dāng)日，婉玉一清早收拾停當(dāng)，帶了四個(gè)丫鬟并兩個(gè)老嬤嬤乘馬車到了柳家，一進(jìn)內(nèi)宅就見當(dāng)中熱熱鬧鬧的，各房的親戚和柳家交好的世家女眷們都已到了。婉玉先到柳壽峰處請安，將表禮呈上。只見柳壽峰比往日瞧著清瘦了些，但因添丁之喜面上多兩分笑意。柳壽峰見婉玉來了心里更歡喜起來，先上下打量一番，見她舉止有度，身姿端雅，愈發(fā)超逸了，心中百感交集，細(xì)細(xì)問及衣食起居，一疊聲命廚房做婉玉平日里愛吃的吃食來，又取出一封銀子讓婉玉留做梯己用。
    婉玉想到自己受困柳家之時(shí)，柳壽峰待自己不薄，言談舉止間多有維護(hù)疼惜之意，此次見她亦真情流露，對柳壽峰多了幾分親近之情，與他說了好一回方才從屋中退出。再至孫夫人房中一瞧，只見滿屋的女眷，孫夫人正坐在炕上與眾人閑談，她頭上金翠環(huán)繞，脖子上掛著赤金瓔珞圈，下墜一塊美玉，身上穿了件墨綠繡金鑲領(lǐng)的褙子，整個(gè)人珠光寶氣。
    婉玉見了孫夫人盈盈一拜道了萬福。孫夫人登時(shí)生出幾分不自在，只見昔日的驕蠻潑俗的庶女如今通身的氣派，臉色紅潤，容貌更勝了幾分，顯見在梅家過得舒心，再想起妍玉如今的光景，心里愈發(fā)酸溜溜的，臉兒上一時(shí)繃不住便帶出了幾分，又怕別人瞧出來，勉強(qiáng)擠出笑容，拉了婉玉的手噓寒問暖。
    婉玉心中有數(shù)，不過問一句答一句，留神打量，見孫夫人鬢邊竟已生出不少白發(fā)，眉目間皺紋橫生，臉兒上也只用脂粉襯著氣色，瞧著老了好幾歲。她只瞧了兩眼便垂了眼簾，待會子尋了個(gè)由頭出來，轉(zhuǎn)而來到紫菱房里。進(jìn)門一瞧，只見紫菱正歪在床頭，頭上裹了翠色頭巾，身上蓋著紅綾杏子薄紗被，臉兒和身子都比往日豐腴了不少，精神顯是不錯(cuò)，雙眼爍爍有神。
    紫菱一見婉玉來了忙要坐起來，又命丫鬟倒茶，婉玉忙幾步搶上前按住道：“嫂子快躺下歇著，都是自己人，忙什么呢。”又滿面帶笑說：“給嫂子道喜！我大嫂聽說嫂子一舉得男，高興得不得了，登時(shí)就讓人套馬車要過來，我怕大熱的天出什么事故，便給攔下來了，說我今天一早來替她盡心。”
    紫菱聽完嘆了一聲，道：“都已是快當(dāng)娘的人了，性子還這么急，萬一摔著碰著可怎么了得。”又對婉玉道：“妹妹來了就好，我正悶著呢，你來正好陪我說說話兒。”
    婉玉指著丫鬟手里的東西道：“這兩瓶子里裝的都是宮里御醫(yī)配的補(bǔ)藥，宮里的娘娘們產(chǎn)育后都吃它，最是滋陰健體的，每日兩丸，用熱熱的黃酒研開了服下；這兒還有兩瓶果子露，也是宮里頭的東西，嘴里沒滋味了就滴兩三滴兌水喝，很是清香，加進(jìn)龍井茶里也有味兒；這個(gè)小包袱里是四色針線，是孩子穿的鞋和帽子，是我的手藝，我不如大嫂手巧，做得糙了嫂子萬萬不要嫌棄。”說完又摸出兩個(gè)荷包塞到紫菱手中道：“這紅色的荷包是大嫂的，粉色的是我的，多少是一點(diǎn)意思。”
    婉玉每說一句紫菱都念一句佛，又將荷包接過來一捏，只覺當(dāng)中沉甸甸的壓手，便握了婉玉的手道：“前幾天不是已經(jīng)送來一大堆藥材了么，今兒個(gè)怎么又這么破費(fèi)，倒真讓我過意不去了。”
    婉玉笑道：“早就說了，都是一家子的人，客氣什么！孩子在哪兒？快讓我看看。”
    紫菱聽了忙命人把孩子抱出來，婉玉接過來一看，只見那男嬰已閉了眼睡熟了，略有些瘦，模樣兒卻乖覺，因笑道：“我瞅著眉眼清秀，長大一準(zhǔn)兒是個(gè)美男子。取名字了沒有？”
    紫菱道：“取了，按家譜是馬字輩，公爹賜的名字，叫柳騏。”
    婉玉說：“這個(gè)名兒好，‘騏’乃駿馬也，日后必定飛黃騰達(dá)。”
    紫菱喜上眉梢，含笑道：“平平安安就是了，也不圖他做官做宰的。”
    婉玉把孩子仍交給奶娘，坐在床邊道：“我怎么瞅著老爺清瘦了許多，太太的氣色也不大好，脂粉都快襯不住顏色了。”
    紫菱壓低了聲音道：“老爺還不是為了四姑娘的事兒，妍丫頭鬧出丑事，又要嫁個(gè)鰥夫，本來名聲上就不大好聽，老爺原是不肯的，但太太卻拿了主張了，后來?xiàng)罴宜土酥囟Y來，楊昊之又捐了官，老爺方才有些默許，誰想成了親又不省事，四姑娘竟小月了，還落了個(gè)善妒的名聲。老爺因四姑娘鬧得臉面全無，又跟太太大吵了幾架，這么一番折騰，自然是清減了。”
    婉玉嘆道：“想來也是，老爺這么愛惜羽毛和臉面的人……”
    紫菱捧著成窯蓋碗杯喝了口水接著道：“太太更不省心，老爺因四姑娘的事兒跟太太翻了臉，不幾日花一千兩銀子買了個(gè)姑娘進(jìn)來，十□□歲，容貌身段兒都好。姓韓，小名兒喚作晴兒，會彈琴，聽說原也是書香門第出身，父親是個(gè)秀才，后來家道中落，父母雙雙逝世，哥嫂又不容她，這才給人家當(dāng)妾的。老爺買進(jìn)來便抬了姨娘，而且是極愛重，特特辦了酒席的。太太因?yàn)檫@事兒氣得病了一場，精神便不如先前了。”
    婉玉聽得目瞪口呆，心說：“柳家伯父倒是風(fēng)流，臨老還入一次花叢，唉，也罷，孫氏并非賢良之輩，這也難怪了。”過了半晌方道：“老爺新抬的姨娘，是不是容長臉面，細(xì)瘦身材，嘴邊還有顆痣的？”
    紫菱奇道：“正是，你見過她了？”
    婉玉道：“剛給老爺請安時(shí)見過的，她就在書房里，我看她穿得金光碧耀的，還以為是個(gè)有些體面的丫頭，沒想到憑太太的手段還能容老爺再納新人兒。”
    紫菱道：“太太也是極恨的，說韓姨娘的眉眼就像……”說到此處猛住了嘴，看了婉玉一眼。婉玉立時(shí)會意，明白紫菱想說韓姨娘的眉目跟自己這身子的親生母親相像，因笑道：“韓姨娘的眉眼是生得好。”
    紫菱自悔失言，見婉玉如是說才松了口氣道：“老爺把韓姨娘放在書房里，說自己身子不舒坦要人服侍，太太正跟老爺鬧別扭，想伸手也夠不著，待太太面軟下來，老爺卻不理不睬的。他們鬧得僵，讓我們這些當(dāng)小輩的也難做，我借生養(yǎng)孩兒躲幾天清凈罷了。”又道：“再加上四姑娘的事也鬧太太心煩，還有二姑娘，娟玉上個(gè)月回來，說娘家陪嫁的一張地契不知怎的找不見了，后來才知讓她婆婆拿去賣了，她去找她婆婆理論，反倒挨了一巴掌，她丈夫眠花宿柳，也撒手不管。二姑娘回娘家大哭了一場，讓太太去給她做主，太太找到柯家去，也不知鬧成什么樣，回來時(shí)臉色是鐵青的，柯家到底還是來了人賠禮，二姑娘又哭哭啼啼的讓人家給接回去了。”緊接著嘆了口氣道：“娟玉就是性子太軟，柯家凈挑著軟柿子捏。同是嫁到柯家，蕙菊妹妹就威風(fēng)多了，聽說她原本想插手家務(wù)事，誰想柯家太太霸權(quán)霸得緊，給她幾個(gè)差都是要往里搭錢的，她一怒竟甩手不干了，只把嫁妝看嚴(yán)了，如今公爹、婆婆一概不放在眼里，晨昏定省都懶得去。瑞哥兒跟她吵了一場，她說‘咱們二房吃穿住用都是我陪嫁的鋪?zhàn)印⑶f子賺來的，我沒吃喝柯家一厘錢，每個(gè)月還要往里搭銀子，我憑什么還看人家臉色？若他們看不慣，日后也別用我的銀子。’這一句就把瑞哥兒給撞回來了。”
    婉玉冷笑道：“她這般說，瑞哥兒也忍了？”
    紫菱道：“忍了，怎么能不忍，如今二房的一切花銷都指望菊姐兒呢。菊姐兒倒是一片苦心，拿出銀子給瑞哥兒請了極有學(xué)問的代儒來講授，又□□添香，親自督促他讀書。誰想瑞哥兒卻不領(lǐng)情，他原先還有幾分上進(jìn)，如今被老婆一逼，倒厭惡起讀書來……唉，倒是難為蕙菊妹妹了。”
    婉玉道：“處處壓著夫君一頭，拿捏著婆家把柄說嘴，哪個(gè)爺們能忍呢，只怕如今忍了，日后倒鬧出什么大事。”心中暗道：“楊蕙菊仗著楊家有幾個(gè)錢就不將丈夫公婆放在眼里，可見心性了，萬幸未跟達(dá)哥兒成親。她盼著瑞哥兒功成名就榮耀加身，可瑞哥兒哪是能刻苦讀書的人。”正想著，丫鬟進(jìn)來報(bào)吉時(shí)已到，婉玉便出去觀洗三之禮，不在話下。
    卻說婉玉回至家中，將柳府所見與吳夫人和紫萱講了，紫萱道：“柳家太太看著是個(gè)精明人兒，怎把女兒嫁到柯家了？娟姐姐待人是極親厚的，如今這光景也讓人揪心。”
    吳夫人道：“你有所不知，琿哥兒和娟玉是打小兒訂的親，當(dāng)時(shí)柯家還有幾分家底，沒想到才幾年的光景，竟敗成這樣了！”
    婉玉道：“達(dá)哥兒還跟柯琿交好，旁人怎么勸都不聽，還是混一處吃喝玩樂。”
    吳夫人忙道：“這話可別讓你父親聽見。”又蹙了眉說：“達(dá)哥兒自小就是有主意不服管教的，幸好他進(jìn)了翰林院，在里頭讓有學(xué)識的大學(xué)士和教習(xí)們管教管教，收收他的性子也是個(gè)好事。”
    婉玉聽吳夫人提到翰林院，不由想起楊晟之來。當(dāng)日楊晟之進(jìn)京之前曾在珍哥兒的襖里塞了個(gè)字條給她，說她若有心便等他些時(shí)日，不出今年定會來梅家提親。婉玉暗道：“晟哥兒因楊家認(rèn)捐得了皇上的召見，正是招眼的時(shí)候，若此時(shí)立刻上門提親，未免讓人說三道四，說他拿了銀子替岳丈家和自己買名聲，吹到皇上的耳朵里也不干凈，應(yīng)該沉一沉的。”婉玉將字條看了兩遍方用蠟燭焚了，愈發(fā)一心一意的等待起來。
    這段時(shí)日楊家三天兩頭的派人過來給珍哥兒送東西，必給她也備出一份，或是精致的吃食，或是上等的綢緞，或是金銀首飾，或是什么精巧稀罕的貓兒狗兒，樣樣都合她心意。前幾日又送來一對兒泥人，一男一女，孩童模樣，可愛討喜，形容質(zhì)樸，一看就知是京城才有的貨色，婉玉本想擺在博古架子上，但留神一瞧，只見泥人底下分別刻了一個(gè)極小的“婉”和“晟”字，她心里明白，登時(shí)羞得滿面通紅，不知往哪兒放，最后用個(gè)紫檀木的盒子裝起來放在床頭，睡前才敢偷偷取出來看一看罷了。
    婉玉正想著，忽覺肩膀被人一拍，紫萱揶揄道：“妹妹方才想什么呢，我喚了你兩聲都沒聽見，莫非是在想情郎罷？”
    婉玉臉上滾燙，忙掩了紫萱的口急道：“作死呢！母親還在這兒，胡說什么！”
    紫萱吃吃笑道：“母親方才早就走了，你只顧著神游太虛，朝思暮想，沒發(fā)覺呢。最近楊家總往家里來送玩意兒，原先珍哥兒住在咱們家都沒瞧見楊家來得那么勤呢，我還同你哥哥說，是我們沾了你的光。”
    婉玉漲紅了臉，啐了一口道：“呸！胡說八道，這種事能拿來渾說的？回頭我告訴哥哥去！”說完站起身便往外走。紫萱在她背后笑道：“你哥哥才不管這些，妹妹別急，慢著些走。”婉玉聽了腳步愈發(fā)快起來，一摔簾子便走了出去。
    欲知端的，且聽下回分解——