且說壽宴之后，顧氏懶靠在羅漢床上，小丫頭釧兒坐在小杌子上給她捶腿，明微坐在床里，趴在炕桌上描繡花的樣子，模樣乖巧。顧氏看著明微，目光憐愛疼惜，時不時伸出手攏一攏明微鬢邊的頭發，又輕輕撫她的后背，像摸一只貓兒似的。
    此時劉嬤嬤走進來回道：“太太，外頭的殘席已經撤干凈了，物品俱已放回。這是禮單，請太太過目。”說著從懷里抻出一疊大紅禮單遞與顧氏。
    顧氏道：“這個不急。”把茶碗端起來吹了吹熱氣，淺啜了一口，靜靜出神。劉嬤嬤屏息靜氣，不敢打擾。片刻，顧氏慢悠悠道：“你說，那個梅家的婉玉怎樣？”
    劉嬤嬤不知何意，道：“容貌標致是沒得說了，規矩禮數半分不錯，通身的氣派。依我看，京城里年輕的媳婦和小姐們，能及得上的也沒幾個。”
    顧氏“啪”一合蓋碗，道：“不止是模樣氣度，說話也滴水不漏，我旁敲側擊的問了這么多回，甚至挑明了直說，她也只揀著不疼不癢的回答，即便說了也同沒說似的，旁的一問搖頭三不知，還笑吟吟的。不知是梅家教養得好，還是她自個兒就有那么多心眼子。”又嘆了口氣道：“若是梅家教養出來的，那她母親必然是個厲害人兒，只怕我們明微去了要受婆婆的苦。”
    明微聽了立時紅了臉兒，丟了筆叫道：“母親說什么呢！”一頭滾進顧氏懷內嬌聲道：“女兒誰都不嫁，只跟著母親。”
    顧氏心都酥了，摩挲著明微的臉道：“你哪兒能跟著母親一輩子，我尋尋覓覓，只等給你尋一門好姻緣，成親生子，和和美美的，我這一生也就心滿意足，能閉上眼了。”
    明微急道：“母親不準瞎說！你定然要長命百歲的！”又低下頭聲音細細道：“再說我年紀還小呢，不用著急……”
    顧氏慈愛道：“給你找個好人家，后半生有靠，比我長命百歲都值了。如今你年歲漸漸大了，我怎能不著急呢？梅家不比京城里的官宦，若在京城里，多少托人打聽也知根知底，我若不問個仔細清楚，萬一讓你嫁過去受苦，過得不順心如意，有了閃失又該如何呢？”
    劉嬤嬤笑道：“太太把四姑娘嫁到金陵就舍得了？京城里知根知底的人家也不少，莫非還挑不出個門當戶對的少年郎來？”
    顧氏冷笑道：“這些年我冷眼瞧著，這京城里頭的王孫貴胄有幾個好東西？還不是膏粱紈袴，有個把像樣成器的也早就訂了親，沒定親的，房里也有兩三個妖妖嬌嬌的丫頭。我一輩子在這上頭吃的虧還少了？縱是我死了也不能讓明丫頭再受這個罪！”說完拍著明微的手緩緩道：“我見梅書達頭一眼時就相中了，他年紀才多大，竟然已經考中了進士！就憑這一層，京城里的王孫公子就有九成給比下去了。這模樣氣度就更不用說，在我見過的小一輩里，他那身氣派真是個尖兒，不是我說嘴，你那幾個兄弟加一塊兒也比不過他。梅家門第清高，他老子、他哥哥，他妹婿，哪一個的分量不是沉甸甸的，他前程似錦還跑得了么？日后封妻蔭子，必然能立出一番事業來。再者說，他也不一定日后就非要回金陵去，若散館留在京城，便再好不過了。”說到此處頓了頓，微笑道：“最難得的，我聽榛兒說，梅家有個規矩，若三十五歲后無子方可納妾。”
    劉嬤嬤聽此言吃了一驚，道：“當真？這還真是稀奇了。”
    顧氏笑道：“我聽說時也是唬了一跳。梅書達房里只有一個叫歡如的丫頭跟旁人略有些不同，榛兒見過那丫頭一面，說模樣雖然不錯，但瞧著已經是二十多歲了，榛兒當時還不知我有這層意思，就送過去兩個十五歲上下，極俊俏乖巧的丫鬟，達哥兒死活不肯收，榛兒方才聽說梅家有這個規矩，梅海泉又嚴訓他們兄弟養德自守，不準酒色傷身。”
    劉嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來如此。這樣說，梅家二爺房里真只有一個二十多歲的通房丫頭了？”
    顧氏命釧兒不必再捶了，坐起身道：“聽說那丫頭也是打小就伺候他，這些年的情分了。梅家還有一樁好處，就是人口少。聽榛兒說，梅海泉單立的一府，梅書達上頭只有一個兄弟，他嫂子又是能理家的精明人，四丫頭嫁過去就可以享清閑了。”
    劉嬤嬤道：“四姑娘心眼實，性子柔順，從小就不愛與人爭，又愛清靜，合該嫁到這樣的人家里去享福。”明微聽著，頭垂得愈發低了。
    顧氏愛憐的看了看明微，對劉嬤嬤嘆道：“你也是打小看著明姐兒長起來的老人兒了，也知道這孩子的性子，不光心眼實，人情世故上也有不通的地方。結個門當戶對的親，我真怕她被人欺負了去，若找個門第低一些的，咱們雖震得住，但又委屈了明兒。我就瞧著梅家正合適，門風清正，人口也少，達哥兒也像有些擔當的。”又握著明微的手含笑道：“你是我心尖兒上的肉，我把你捧手心里捧了十五年，只盼著再有個知疼著熱的人替我捧著你，若你日后嫁進梅家，只要生出兒子，后半生就平順有靠了。你說，你樂意不樂意？”
    明微登時用雙手捂住臉，不依道：“母親不準說了……”
    劉嬤嬤笑道：“哎喲喲，明姐兒是害羞了。”顧氏見狀便知女兒愿意，愈發笑個不住。
    劉嬤嬤道：“只等三姑娘說了親，咱們明姐兒的事也就妥了。”
    顧氏聽此言，立時斂了笑意，冷著臉道：“今兒個梅婉玉來，秀微一個勁兒的往前湊，當我看不出她什么藏了什么心？上不得高臺盤的小蹄子，丟的是咱們孝國府的體面，庶出的丫頭就是一身小家子氣，怎么調*教都養不出氣派，跟她死了的親娘一個模樣！”
    劉嬤嬤道：“如此說，就更要早些給她說一門親了，不知太太心里有數了沒有？”
    顧氏端茶喝了一口，又出神想了一回，道：“秀微這丫頭，別看她不言不語的，見誰都笑得跟菩薩一樣，其實一肚子的陰柔手段，跟她親娘一個模子里刻出來似的。褚姨娘倒頭時特地央告老爺子，女兒的婚事需她們本人點頭方才作數。香微心氣兒高，只消是個豪門大戶，本家生得體面她就樂意了，秀微不好糊弄，精明著呢。”
    劉嬤嬤道：“聽說二姑娘嫁過去不如意，三姑娘還特特去央告老爺出頭做主。”
    顧氏一提此事，登時氣兒不打一處來，冷笑道：“不如意？不如意也是她自己當初答應的！也不看看自己是什么出身，嫁了指揮僉事嫡出的兒子還委屈了她？鎮日里綾羅綢緞，好吃好喝的供養著，回到家倒哭起冤屈來了？我都懶得搭理她。秀微那小蹄子倒會央告人，一狀告到老爺跟前，眼兒里有我沒我了？顯得是我不安好心，害了三丫頭似的。”
    劉嬤嬤唯唯諾諾，不敢多言。顧氏又道：“三丫頭的婚事是我提的，我也是為了咱們府里好呀！不光三丫頭嫁得風光體面了，府里幾個哥兒的前程也有了姻親眷顧，這婚事拿出去擺一擺，更不落咱們的體面！如今可倒好，那幾日老爺見我也淡淡的，還說秀微的親事他親自過問。這又不是當初親事結成，香微左一聲‘太太’右一聲‘母親’喚我的時候了，又不是老爺覺得風光體面，春風得意的時候了。我真真兒是費力不討好，里外不是人！”
    劉嬤嬤附和道：“太太為了這個家才是嘔盡了心血的，大事小情，往來送迎，哪一樣不是太太親自張羅操辦？誰能體會太太的苦處呢！”
    這一句正觸動顧氏的心思，顧氏立時道：“唉，誰說不是呢。”
    劉嬤嬤看著顧氏的臉色道：“那，那三姑娘的婚事，太太不打算管了？”
    顧氏眉毛一挑，似笑非笑道：“管！怎么能不管？前些日子戶部右侍郎胡大人的夫人跟我吃茶，話里透露那個意思是看上秀微了。她大兒子喪偶兩年，也該到了再續一房的時候。京里多少人家都惦記著他們家嫡長媳婦的體面。”說著笑了兩聲道：“你說怎么這么巧，她誰都瞧不上，偏看中了秀微，也是那丫頭有幾分造化，竟能有這個臉！”
    劉嬤嬤暗道：“胡家大爺聽說都已將近四十歲了，三姑娘未必樂意。”口中道：“聽著倒是極體面了。”
    顧氏道：“自然是體面極了。戶部右侍郎的嫡長子，多少人家眼巴巴的盯著。三丫頭嫁過去好處多得是，戶部的油水厚，將來咱們家那幾個哥兒有要去戶部的，也短不了胡大人的幫襯。”
    正說得熱鬧，府里管事的媳婦又進來回各房前來送禮之事，外頭又報顧氏娘家的親戚來了，顧氏便不再提，打發明微回房，不在話下。
    繡房里麝煙裊裊，風吹進紗窗，把桌上一冊《維摩詰經》吹得嘩啦亂響。房里有個丫頭聲音細細道：“……就是這么檔子事兒，太太還說胡家體面，姑娘若嫁過去，將來咱們府里幾個哥兒要去戶部也有人幫襯，是一門極好的親。”
    秀微坐在床上，手藏在袖里早已攥成拳了，眉頭微蹙道：“太太還說什么了？”
    那丫頭搖了搖頭道：“旁的就不知道了。今天釧兒在屋里給太太捶腿，聽太太和劉嬤嬤這般說的。釧兒心里存不住話，平素跟我又最交好，就把這事細細的同我講了。這會子太太娘家來了客，送來了新鮮果品，太太差我們給各房送來，我就趕緊領了差過來，給姑娘通個氣兒。”
    秀微暗道：“釧兒是劉嬤嬤的孫女，太太不避諱她也在情理之中。”口中說：“畫兒，這一遭真勞煩你了。”說著對身邊的大丫鬟清芷使了個眼色，清芷立時取了半兩銀子塞到畫兒手里，道：“日后太太還說了姑娘什么，你趁別人不注意，就悄悄過來知會一聲，短不了你的好處。”
    畫兒笑道：“三姑娘最疼人了。為姑娘跑腿，哪兒能是為了銀子呢……”
    秀微款款笑道：“你是個好女孩兒，我心里清楚得緊。上次你同我說，想給你兄弟在外府鋪子上領個肥差，我已同我三哥哥說了。三哥說鋪子里插不進人手，單放進去也太顯鼻子顯眼了，太太若疑心了，也沒你的好果子吃。我央告了半天，三哥哥說過兩天府里的園子要采買過冬用的東西，你們家別走漏了風聲，到時候讓你兄弟只管去，自然有人照應著。”
    畫兒聽秀微說鋪子的差事不行了，不由心里沮喪，但聽秀微給她兄弟安排了一樁更肥的采辦差事，不由喜出望外，跪下磕頭道：“多謝姑娘的恩典！”
    秀微起身親手將畫兒扶起來，笑道：“謝什么呢，內宅里的事我做不得主，外宅里給你老子、兄弟討份差事，這還是做得的。也不知你母親的病可曾好些了？今天大姐姐來，送了我兩包燕窩，正好你回去燉了給你母親，最滋補身體，眼下你拿回去讓人生疑，先寄存在我這兒，回頭我差人偷偷送你們家去，若是看病缺銀子也只管說話。你今日同我講的，我半句都不會說出去，你只管在太太房里好好當差就是了。”
    畫兒紅了眼圈兒道：“不光姨娘待我們家好，姑娘待我們也是恩重如山了。”
    秀微道：“這是說的什么話？你也好好保重，快點回去罷，晚了，該叫人生疑了。”又取出一個捧盒交給畫兒道：“這里頭有兩碟子糕點，就說是我做了孝敬太太的。”
    待畫兒走了，清芷立時急道：“姑娘，這，這可怎么辦？胡大人家的兒子，跟姑娘差了二十多歲，太太油蒙了心竅，竟敢提出來，難道害了二姑娘還不夠么！”
    秀微長吁了一口氣，道：“這是太太的如意算盤，咱們既已經知道了，豈能讓她事事如了意？我可不是二姐姐，任聽她擺布算計了去。”又想了一回，從抽屜里取出一個極精致的荷包，一瓶子露，一盒胭脂，拿一個錦盒裝好。回到書桌前蘸飽了墨寫了一封信，也放入錦盒，交給清芷道：“你二哥在二門當差，你明兒個就把這錦盒給他，讓你母親跟他悄悄把東西送到楊府梅婉玉手上。”
    清芷道：“姑娘，送這個有用么？”
    秀微道：“甭管有用沒用，咱們都只管試試。既然太太都已打聽了，嫁到梅家有這么些好處，就算是癡心妄想，我也得試上一試。這世上沒有顛不破的圓，前世的因果，今生的姻緣，個人有個人的緣法，怎么就料得定，我沒托生太太肚子里就該長長遠遠的低人一頭，進不得清貴人家，嫁不得如意郎君！”
    欲知端的，且聽下回分解——