方杏兒十四歲，比杜鵑大一月，是個(gè)勤快又善解人意的女孩子。
她不僅將娃兒們飲食起居照應(yīng)的妥妥帖帖，還主動(dòng)打掃學(xué)堂，將私塾內(nèi)外收拾得十分整潔；閑暇時(shí)也做些惠而不費(fèi)的小吃食，趁課余讓娃兒們送一小碗給黃元嘗嘗，以示尊師之意。
黃元驟然甩脫了一個(gè)大包袱，一身輕松；又見新安排無不妥當(dāng)，更是滿意。然幾天下來，他便不自在了，只覺得私塾里住了這么個(gè)表姐，他行動(dòng)拘謹(jǐn)不少。
這日傍晚下學(xué)，他匆匆收拾了書本等物離開，在院里碰見帶著娃們打掃的方杏兒，忙站住招呼，說“辛苦”等語。
方杏兒微笑道：“這點(diǎn)事算什么。表弟這樣照顧親戚，我們住在這，連束脩和房費(fèi)都不用交，再不知感謝，真不曉得好歹了。先前是沒想起來這個(gè)法子，一窩子人都哄在姑奶奶和大表叔家，實(shí)在不像話的很。我娘常在家說，很對(duì)不起姑奶奶，看起來送了東西，其實(shí)姑奶奶哪稀罕那些呢！不是至親，她也不會(huì)攬這樁閑事，心里很過意不去呢……”
黃元見她說得有情有理，不好不答，只得賠笑說“都是親戚，應(yīng)該的。”等她略停下，便急忙插道：“表姐且忙，弟弟尚有些事回家跟娘說，這就走了。”
說完不等方杏兒回話，便轉(zhuǎn)身走了。
方杏兒看著那健朗的背影，面色微紅。
且說黃元回到前面，在院子門口碰見林大頭，忙站住道：“大頭伯伯好。這是干什么來的？”
林大頭高興地笑道：“春兒來信了。我給杜鵑送信來的。哦，也有你兩封信呢，你娘擱你屋里去了。”
黃元聽了心里一凝，忙問他林春在山外可好，寒暄了幾句才進(jìn)院。
院里曬了許多東西，大簸子小簸子排滿了。黃燦燦的玉米棒子掛在廊下竹竿上，馮氏母女正在忙著收。
黃元跟她們打了個(gè)招呼，因不見杜鵑，心下一轉(zhuǎn)。徑直進(jìn)去廳堂，拐進(jìn)她姊妹房里。
只見杜鵑坐在小圓桌前，手里拿著厚厚一沓信紙，正逐一翻看，面上含著淺笑。聽見動(dòng)靜，她忙抬頭，見是黃元，笑問：“放學(xué)了？”
黃元不答，靜靜盯著她手上的信。
杜鵑忽然尷尬起來，解釋道：“林春來的信。”
她有些心虛。只因這信實(shí)在太厚了，足有二十張紙。
黃元見她這樣，忽然若無其事地笑道：“他還好吧？”
杜鵑道：“還好……”
不等她詳說，黃元就笑道：“大頭伯伯說，我也有兩封信呢。我過去看信了。一會(huì)兒吃了飯。咱們?nèi)ツ锬飶R那散步，看上弦月。”
杜鵑忙“噯”了一聲，愣愣地看著他掉頭而去。
再低下頭看手中的信，只覺燙手。
林春在信里也沒說什么令人心驚的話，不過是將他日常生活瑣事事無巨細(xì)地娓娓道來。杜鵑讀著，仿佛他的早晚起居、學(xué)習(xí)玩笑都?xì)v歷在目。
這更比一切剖白都叫她惶然。
她默默地想道，想個(gè)什么法子讓娘說出真情呢？
她必須要做決斷了。然后告訴林春自己的決定。
再說黃元，回到自己房里，果見窗前書桌上有兩封信。
他放下書本，先撿起那信看了看，分別是昝虛極和沈望來的。于是坐定，才不慌不忙地拆信看。
先看沈望的。信的內(nèi)容無非是埋怨他一入深山。便將好友置之腦后云云，又說他如何思念他，以至于食不知味、寢不安枕，他含笑搖頭。
接著，他又拆開昝虛極的信。
這信要厚些。除了問候他，還簡述了些山外新鮮人事；末了又說，他因聽林春說山里四時(shí)景致，心下向往，決定等他回家探親時(shí)，約三五同窗好友隨行。屆時(shí)要他“殺雞屠鴨”，他們要與他“開軒面場圃，把酒話桑麻。”
看到這里，黃元再次微笑。
他想，以為這旅行好容易呢，也不知林春告誡過他們沒有，別興興頭頭地跟著來，卻在黃蜂嶺那失足掉下懸崖，豈不慘？
一面想，一面翻開最后一頁信箋，注目一看，不禁一愣。只見上面蠅頭小楷，寫著王摩詰的一首詩，乃是描寫他歸隱悠閑生活的：
獨(dú)坐幽篁里，彈琴復(fù)長嘯。
深林人不知，明月來相照。
那筆跡雖與昝虛極字體相似，卻略有些娟秀，不是十分熟悉他的人，斷認(rèn)不出來的，只會(huì)以為是他寫給黃元，問他眼下生活是否也這樣悠然愜意，雖無友人相陪，卻常得竹、月相伴！
黃元卻心中一顫。
他認(rèn)出這是昝水煙的筆跡。
當(dāng)初離開府城時(shí)，他收到昝虛極轉(zhuǎn)交她的一封信，言“我本將心托明月，奈何明月照溝渠。”如今寄來這首詩，雖無別樣題外話，他卻看出她不再“將心托明月”，而是“將心化明月”，不管隔多遠(yuǎn)，不論他在何地，她都靜靜地照著他。
他覺得自己真是可笑，竟會(huì)有這樣念頭。
然而不知為何，他覺得她就是向他傳達(dá)了這層意思。
她將這首膾炙人口的詩混在堂哥信中，瞞天過海；一個(gè)“情”字未提，若非知音，斷不能體察她這份情意。
可是他體察出來了！
一時(shí)間，黃元心亂如麻。
他靜靜地怔了一會(huì)，聽見窗外娘和大姐低低的說話聲才清醒過來。垂眸看了看手上的信箋，果斷按原折痕折疊起來，再裝入封套，和沈望信一塊，放入抽屜里。
不該胡思亂想的，他想道。
就當(dāng)是虛極兄寫的吧。他寫的是不錯(cuò)，可是卻沒想到：每次他彈琴的時(shí)候，可不是獨(dú)自一人，身邊總有姐妹相陪的，杜鵑還常以洞簫來和呢，雖然她吹得不如林春好。
起身走出屋去，走到馮氏身邊，問：“娘，這是什么？”
馮氏用手抄著篩子里的豆子。往簍子里裝，一面笑道：“紅豆。你爹、你妹妹都喜歡吃豆沙餅和豆沙湯圓，我就多種了些。瞧，這都有七八斤了呢！”
黃元奇道：“在哪種的。我怎沒見地里有這個(gè)？”
馮氏道：“靠山邊，最遠(yuǎn)的那塊地，我在地頭埂種了一小塊。這個(gè)哪能占好地呢，要是天干收不上來，也不心疼。”
黃元點(diǎn)頭，順手抄起一捧豆子，感覺滑溜溜的，從指縫間漏下。他一面玩，一面靠近馮氏，低聲道：“娘。找個(gè)機(jī)會(huì)，你跟爹和爺爺奶奶說了杜鵑的事吧。”
馮氏就呆了：“說……說么？什么時(shí)候說？”
她忽然就緊張起來，又喜又憂。
喜的是此事公開后，兒子親事就能定了，她心中再無秘密負(fù)擔(dān)；憂的是不知公婆和村人如何說她。又將會(huì)鬧出什么事來。
黃元見她這樣，輕聲安慰道：“娘別擔(dān)心，有我呢！”
馮氏想起兒子當(dāng)家事事妥帖，才把心定了些。
娘倆低聲說了幾句，暗定于八月十五之前把這事公開。正說著，那邊黃鸝嬌聲叫道：“哥，來幫我摘扁豆。”
黃元抬頭“噯”了一聲。道馬上來。
馮氏呵斥道：“摘扁豆也叫你哥！他還要看書呢。”
黃鸝辯解道：“看書也要常歇歇，不然眼睛受不住。哥哥教了一天課，現(xiàn)在就該歇歇，活動(dòng)活動(dòng)，等吃了晚飯?jiān)倏磿＿@墻頭上的扁豆我夠不著，哥哥個(gè)子高。胳膊長，所以我喊哥哥來摘。”
馮氏啞然，頓了會(huì)才氣道“你渾身都是理！”
黃元對(duì)她安慰地笑笑，就朝院墻邊走去。邊走邊想，等和杜鵑的事定了。就回信告訴昝兄，這也算喜事了。
走到墻邊，伸胳膊毫不費(fèi)力地摘墻頭上的扁豆，一面故意問小妹子：“往常你怎么摘的？”
黃鸝提著籃子跟在他身邊，笑道：“端板凳站了摘。現(xiàn)在有哥哥了，不用板凳了。”
黃元哈哈笑出聲來，覺得小妹子忒可愛。
黃鸝見他不分老嫩都往下捋，急忙叫道：“摘嫩的，挑嫩的摘。就是青色的，像這樣扁扁的，里面豆子沒長鼓起來的。”
黃元停手，低頭看了看她遞過來的樣品。
“為什么要摘嫩的？這些呢，都不摘了？”
“太多了，吃不完。今晚就摘這一條墻面上的，和辣椒一塊泡酸菜；明早再把那邊墻上的摘了曬干菜；這些老的就留著，養(yǎng)老了收豆子，做豆種也好，煮稀飯也好。”
黃元聽清楚了，重新按要求摘起來。一邊摘，一邊微笑著聽小妹說酸扁豆送粥如何好味，干扁豆?fàn)F肉最香等等，心里充滿溫馨的感覺。
自回來，他就見全家人日日忙的都是吃穿二字，除此外，并無別樣復(fù)雜追求。而他原先看不上眼的幾畝地，也在家人的勤謹(jǐn)伺候下，不僅收獲頗豐，而且據(jù)他一日三餐所食來看，并不比在山外吃的差。比如那幾斤紅豆，他想也想得出姐妹們會(huì)用它做出新鮮花樣食品，給農(nóng)家生活增色。
簡單質(zhì)樸的生活，是萬丈紅塵的縮影！
“黃鸝，你又使喚人！”
黃雀兒走來笑道。
黃元喊“大姐”，問她晚上吃什么。
黃雀兒抿嘴笑道：“晚飯是杜鵑做的。不過，還真有一樣好東西。不定你沒吃過。”
黃元聽后十分雀躍，忙問“是什么？”
黃鸝搶先道：“竹鼠肉。是大姐夫送來的。”
黃雀兒紅了臉，叱道：“什么大姐夫！亂說！”
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