黃元看著方火鳳，輕聲問(wèn)：“你難過(guò)嗎？”
    不等她答，接著又道：“我也難過(guò)。可是我顧不上你了。眼下我心里亂糟糟的沒(méi)頭緒，我擔(dān)心杜鵑。咱們一起捱吧?！?br/>     方火鳳猛點(diǎn)頭，忙不迭道：“我陪你捱?！?br/>     見(jiàn)他看自己，又急切道：“我能捱！”
    她努力含著淚水，不敢露出悲傷之態(tài)。
    殊不知黃元根本無(wú)心管這些，疲憊道：“你跟紅靈做飯吧，大姐在照應(yīng)娘，她身子有些不好；黃鸝還沒(méi)回來(lái)，我很擔(dān)心……”
    方火鳳嗓子眼一熱，黯啞道：“我知道?！?br/>     說(shuō)著低頭，怕他看見(jiàn)滾落的淚。
    黃元點(diǎn)點(diǎn)頭，讓她先出去，他要靜一靜。
    方火鳳就悄悄地退出去了。
    等她走后，黃元走進(jìn)臥房，叫“小順?！?br/>     小順忙從床后走出來(lái)，“二哥?！?br/>     黃元怔怔地看著他，不知想什么。
    好一會(huì)，他才湊近他耳語(yǔ)道：“回去跟你爹說(shuō)，就說(shuō)我說(shuō)的，最近村里亂的很，簡(jiǎn)單收拾下，悄悄去梨樹溝你外婆家住些日子。記住，晚上走，別驚動(dòng)了人。還有，少帶幾本書?！?br/>     小順聽了惶恐，望著他有些不知所措。
    黃元拍拍他肩膀，道：“去！別擔(dān)心家里?！?br/>     小順只好點(diǎn)頭，想問(wèn)什么，又不知從何問(wèn)起。
    那些事，他聽了也不大懂。
    黃元又道：“待會(huì)你瞅人多不備的時(shí)候再走?！?br/>     小順忙答應(yīng)了，見(jiàn)他再無(wú)話，暫坐下看書。
    黃元安頓了他之后，又去了上房。
    馮氏昨晚住在上房最東屋。就是黃家姐妹閨房的隔壁。這里不挨著堂間，官兵們來(lái)來(lái)往往向昝虛妄回稟公務(wù)的時(shí)候，就驚擾不到她了。
    然她就算聽不見(jiàn)，又怎能心安！
    這不，黃元一進(jìn)去。她就問(wèn)“黃鸝還沒(méi)回來(lái)？”
    她一直歪在床上，黃雀兒坐在床前做針線陪著她。
    黃元忙上前，在床沿上坐下，拉著她手低聲道：“小妹機(jī)靈的很。她或許找到杜鵑了，又不敢回來(lái)，怕官兵責(zé)罰。索性就跟杜鵑一塊了，不回來(lái)了。這樣也好?！?br/>     杜鵑一直沒(méi)回來(lái)，黃鸝也不見(jiàn)蹤影，他不憂反喜。
    自家姐妹身手如何，他心里清楚的很。說(shuō)句不該的話。他寧愿她們不回來(lái)。她們?cè)谏嚼?，正如魚得水；若是回來(lái)了，那才危險(xiǎn)，他也容易受掣肘。
    黃雀兒小聲道：“娘，弟弟說(shuō)的對(duì)。黃鸝老在山上跑的，又鬼精又機(jī)靈，比我能干多了，不怕的?！?br/>     馮氏想想小閨女那機(jī)靈模樣。覺(jué)得心安不少。
    因提起杜鵑，禁不住又滴下淚來(lái)。
    黃元安慰了她一番，又低聲問(wèn)黃雀兒小姨怎么樣了。馮明英母子三個(gè)被關(guān)在家里。除了準(zhǔn)女眷探望，余者一概不準(zhǔn)進(jìn)去。黃雀兒便說(shuō)還好，沒(méi)綁著也沒(méi)被欺負(fù)，就是不準(zhǔn)出門。
    黃元聽后放心不少。
    正在這時(shí)，就聽外面?zhèn)鱽?lái)林大猛說(shuō)話的聲音，他急忙起身。對(duì)娘和姐姐囑咐道：“我先出去了。你們就在屋里待著別出去，省得招人注意?！?br/>     說(shuō)完匆匆走了出去。
    院子里。林大猛正跪在昝虛妄面前，說(shuō)自己昨天半夜才回來(lái)。已經(jīng)聽爹說(shuō)了官兵來(lái)意，因怕打擾，所以這時(shí)才過(guò)來(lái)拜見(jiàn)指揮使大人。
    昝虛妄上下打量他，見(jiàn)是個(gè)威猛漢子，舉止十分不俗。又結(jié)合所得消息，知他與任三禾一向交好，心下暗自警惕。然面上卻一點(diǎn)不顯，示意他起來(lái)回話。
    這時(shí)黃元也來(lái)了，站在一旁。
    昝虛妄看見(jiàn)他便心生怒氣；又見(jiàn)方火鳳和紅靈竟然在廚房進(jìn)出忙碌，氣上加氣；再有，昨日他命屬下對(duì)村民公布杜鵑人犯身份，并懸賞緝拿，竟然沒(méi)有人應(yīng)和，更讓他覺(jué)得不可思議——凡市井小民，不都是貪婪膽小的嗎？
    他壓住怒火，不動(dòng)聲色地讓林大猛將杜鵑被馮氏撿回家的種種情形，以及任三禾來(lái)泉水村落戶的經(jīng)過(guò)都詳細(xì)稟明。
    他這是試探他！
    林大猛連個(gè)頓都沒(méi)打，立即從頭說(shuō)了起來(lái)。
    中間并無(wú)隱瞞，也沒(méi)什么好隱瞞的。
    “你說(shuō)黃杜鵑兩歲就能畫出魚娘娘神像？你們都親眼看見(jiàn)的？”昝虛妄眼中現(xiàn)出疑惑神色。
    “好些人都看見(jiàn)的。”林大猛恭敬回道。
    昝虛妄靜靜不語(yǔ)，心中卻翻起滔天駭浪。
    不知為何，這個(gè)古村給他很不平常的感覺(jué)。
    表面看去，這里寧?kù)o美麗，簡(jiǎn)直就像世外桃源。都這個(gè)時(shí)辰了，山谷中的霧氣還沒(méi)散開，絲絲縷縷，在房舍和樹木間飄來(lái)蕩去。黃家院墻、門洞完全被各色綠藤覆蓋，充滿悠閑的野意，卻又詩(shī)意盎然。
    昨日官兵進(jìn)村，村民們眼中全是懼怕和膽怯，今日黃家和林家門前卻一個(gè)人毛都沒(méi)有。大家照常忙碌，只是來(lái)往都繞道走，根本不從黃家門前過(guò)。
    靜默一會(huì)，他才沉聲道：“你是村里正，配合官府緝拿人犯本是你的職責(zé)。黃杜鵑躲進(jìn)深山不見(jiàn)蹤影，本官就命你挑選村中精干獵手隨同官兵進(jìn)山搜捕黃杜鵑?！?br/>     林大猛霍然抬眼直視他，滿臉震驚。
    昝虛妄道：“怎么，你敢抗命？”
    林大猛跪下，磕頭道：“求大人繞過(guò)小民！”
    昝虛妄問(wèn)：“這是何故？”
    林大猛抬頭道：“大人，黃杜鵑是小人干閨女，從來(lái)就孝順，村里人人都夸的。小人不知她什么來(lái)頭，也不知她犯了什么罪，官府要抓她，小人不敢阻攔，也不敢護(hù)她；但是，若要小人親自去抓她，那萬(wàn)萬(wàn)不能！小人怕魚娘娘責(zé)怪，良心也不安?！?br/>     昝虛妄聽他抬出魚娘娘。眼神一凝。
    這時(shí)黃元問(wèn)道：“大人，杜鵑所犯何罪？”
    昝虛妄嚴(yán)厲道：“此事乃機(jī)密！連本官也不知，又豈能告訴你們這些螻蟻小民！”
    黃元也嚴(yán)正回道：“正是這樣！既然此事乃機(jī)密，官府發(fā)的文書也未列明其罪行，朝廷更是不惜調(diào)動(dòng)禁軍進(jìn)山。就是謹(jǐn)慎不張揚(yáng)的意思。這本是大人分內(nèi)職責(zé)，大人怎能讓泉水村的人進(jìn)山捉拿？大人讓林里正如何告訴泉水村人：才十五歲、從小在山中長(zhǎng)大的黃杜鵑罪不可赦？事后大人難道要將他們都滅口？不滅口將以什么理由來(lái)堵悠悠眾口？”
    林大猛低眉垂眸，不敢看昝虛妄難堪的臉色。
    昝虛妄眼中冷芒閃爍，輕笑道：“黃賢弟果然才思敏捷，不愧少年才俊。你這是要對(duì)抗到底了？”
    黃元道：“對(duì)抗？我等螻蟻小民，拿什么對(duì)抗官兵？”
    他朝院里院外的官兵猛揮手。又指向隔壁，大聲問(wèn)道：“這么多禁軍，全部住在百姓家中，驚擾得雞飛狗跳。他們不是出來(lái)做公差，是來(lái)游山玩水的？我大靖軍紀(jì)向來(lái)嚴(yán)苛。不準(zhǔn)擾民，不知昝大人要如何解釋這點(diǎn)？這山中田地有限，所產(chǎn)糧食也有限，幾百官兵在這叨擾多日，等他們走了，百姓拿什么過(guò)日子？昝大人就算不顧忌我等，也要顧忌昝巡撫在荊州府的聲望！”
    昝虛妄再被他激怒，血液直沖頭頂。
    不過(guò)。這次他沒(méi)有莽撞。
    此事可大可小，除了黃元，林家還有個(gè)林春在荊州書院呢。他的確要顧忌昝家在荊州的聲望；還有，他不能不顧忌妹妹——方火鳳已經(jīng)站在廊檐下聽了半天，面現(xiàn)焦急之色，正要過(guò)來(lái)。他當(dāng)然不會(huì)受黃元要挾，可是他走了，妹妹要如何在泉水村存身？他來(lái)這。不就是要為她撐腰嗎！
    于是他輕笑道：“黃賢弟如此性急，就為民請(qǐng)命了？你怎知我是擾民。而事后不會(huì)補(bǔ)償？”
    黃元嘲諷地問(wèn)道：“昝大人真會(huì)補(bǔ)償？”
    方火鳳走過(guò)來(lái)，斷然道：“必須補(bǔ)償！昝家乃大族。豈會(huì)在這等小事上授人把柄！若為人得知，朝中御史定會(huì)彈劾?！?br/>     她已是心力憔悴，腦子卻愈發(fā)清醒。
    昝虛妄冷聲道：“這何須你說(shuō)！本官?gòu)牟蛔瞿堑却朗?。?br/>     當(dāng)即叫過(guò)一個(gè)官兵，吩咐他將銀兩計(jì)算了送給莊戶，連同以后的預(yù)付半個(gè)月。
    黃元和林大猛聽見(jiàn)“半個(gè)月”，臉色均變得很難看。
    那官兵抱拳應(yīng)是，轉(zhuǎn)身就進(jìn)了黃家西廂。
    轉(zhuǎn)眼又提了個(gè)布袋出來(lái)，幾個(gè)官兵跟在身后。
    昝虛妄又叫住他們，先對(duì)林大猛道：“這山里進(jìn)出不易，官兵無(wú)法攜帶糧草，所以本官只帶了銀兩，便是要就地取糧。為示公正，請(qǐng)里正和黃賢弟一道過(guò)去做個(gè)見(jiàn)證。”
    林大猛聽了趕忙跪下，替泉水村百姓謝他周全體恤。
    他心里不禁對(duì)黃元佩服不已，暗道讀書人嘴就是毒。
    黃元卻無(wú)一絲喜悅，面無(wú)表情地跟著他們出了院子。
    等他們走后，昝虛妄轉(zhuǎn)向方火鳳，“你是鬼迷了心竅？他這樣待你，簡(jiǎn)直把你當(dāng)丫頭使喚，你還這樣死心塌地？”
    方火鳳神色木然道：“哥哥指的是我和紅靈煮飯吧？這就要問(wèn)哥哥了：哥哥若不帶人來(lái)抓杜鵑，黃鸝不會(huì)進(jìn)山，她人雖小，干家務(wù)可利索了；哥哥要不來(lái)，黃嬸子不會(huì)驚倒，鄉(xiāng)下媳婦臨生產(chǎn)時(shí)還鋤地的多的是；如今家中人心惶惶，還住了這么些官兵，我們不做家務(wù)，誰(shuí)做？”
    昝虛妄啞口無(wú)言。
    方火鳳又道：“若不是你將任三禾妻子兒女關(guān)了起來(lái)，她也會(huì)來(lái)幫忙。若你不是來(lái)抓人的，而是來(lái)做客的，所有人都會(huì)來(lái)幫忙做飯，招待你們……”
    說(shuō)著她淚水滾落。
    昝虛妄憤怒道：“我不過(guò)奉命行事而已。”(未完待續(xù))
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