敗套虜追奔賀蘭山，難突圍哱拜困寧夏
    寧夏這頭自上次套部蒙古援助敗退后，哱拜仍不甘心，三翻四次再請著力兔、宰僧再援，明言形勢已十分危急，切勿再保留實力。自后彼此常有書信聯絡。而另一頭明軍也在不斷聯絡套部首領，監軍御史梅國楨認為河套諸部與哱拜不過相互利用，注重私利。于是梅國楨也多次奉送白銀及精致衣物給河套諸部，并請說客相勸，希望河套諸部只作觀望。一時間河套各部首領都處于左右為難之中。
    對于游說套部一事，葉夢熊勸告梅國楨道：“套虜反復無常，貪得無厭，豈能真觀望不戰，明軍與其歷年征戰不絕，可謂世仇難解，雖得一時猶豫也終究將倒向哱拜與我為敵，即便沒有哱拜叛亂，大明與套虜也必怨仇難消。”梅國楨則反對道：“中華包容天下，使其感受教化也是天朝恩典，若能使我軍攻破寧夏減小阻力便是有效，倘若真如你所言再將其剿滅不遲。”葉夢熊苦勸梅國楨不可輕信，梅國楨只言稍加試探。
    果如葉夢熊所言，以著力兔為首的諸部首領雖左右觀望，終難解與明軍的歷代仇恨，經著力兔反復思量，若棄哱拜于不顧，也絲毫得不到明朝封地賞賜。若助哱拜擊破明軍則土地城池，牲畜糧食，金銀美女將享用不盡，著力兔便下定決心提供協助，著力兔及宰僧思考再三，決定出動全部兵馬救援哱拜，與寧夏哱拜的聯絡便更為頻繁，同時與明軍的書信也未間斷，著力兔希望借此迷惑明軍，從而趁機發動奇襲。
    一日信使誤入埋伏被明軍擒獲送至大營，李如松拆開書信方知著力兔、宰僧已盡出兵馬殺來，便向葉夢熊請令出擊。李如松說道：“末將得知著力兔、宰僧已盡出本部兵馬意圖一舉救援哱拜叛軍，末將查看路線，著力兔部將經鎮北堡，宰僧部將入李剛堡，敵部兵馬應有四萬之眾。著力兔部兵馬眾多，由末將領兵一萬鎮守鎮北堡阻其進兵，由麻貴及舍弟李如樟領兵一萬往李剛堡殲滅宰僧部再與我軍會合，夾擊著力兔，再令馬孔英、杜桐二將領騎兵五千與我隨后追擊，此一戰可使套部日后再難大舉進犯。”
    葉夢熊方欲準李如松所請，卻欲言又止，轉身背手一番思索之后，另行叮囑道：“你雖知兵善戰，卻慣于身先士卒，沖鋒陷陣，此等威名我早有耳聞，但你身為提督總兵官怎能次次置自身于險地，此次鎮守鎮北堡援軍不至不準你親自出擊，若你難以做到則不能應你所請，若你軍前違令，勝亦斬首。”李如松聽令。次日李如松領兵一萬進駐鎮北堡，麻貴、李如樟領兵一萬進駐李剛堡，馬孔英、杜桐領兵五千居后待命。
    在李剛堡麻貴與李如樟商議，李如樟說道：“麻副鎮我軍一萬駐于此地，宰僧若知必不敢輕進或轉道他路，如此我軍難以速勝，是否應設伏兵。”麻貴說道：“四郎所言極是，我軍首要是以極小傷亡全殲宰僧全軍，不然難以及時增援李軍門。依我之見可在李剛堡留兵一千據守，令車營火器營及一千步騎居于關后，令五千騎兵分伏于兩側山后。宰僧知守兵僅有一千必大舉進攻，守兵只需堅守半個時辰便可撤離大開關門，宰僧部將受車營阻擊，兩側騎兵待敵攻關時便可聞聲出動，于關內前后夾擊，無所遁逃，士氣崩潰必將全滅。”
    李如樟拍手稱贊：“副鎮此計極好，我愿親自守關，總鎮領騎兵相援。”麻貴勸道：“你為軍門四弟，若有閃失，如何交待？守關兵力不足，風險極大。不如由我來守關。”麻鎮也請李如樟聽從麻貴安排，李如樟堅辭不可：“我乃將門虎子，自當身先士卒不輸父兄光耀門楣，副鎮久于塞外稱雄，統領精騎再合適不過，我自守關請副鎮放心。”麻貴只得同意。
    宰僧部遣探馬得知李剛堡守兵僅一千后果然大舉進犯，箭雨不斷，李如樟號令守兵據靠城墻掩體，以弗朗機炮、滅虜炮、火箭銃、開花彈等還擊，關下慘烈，宰僧自恃十倍于明軍便令前部強攻登堡，雖死傷慘重但明軍守兵也漸漸不支，明軍守關火器彈藥所剩無幾，李如樟見也即將撐過半個時辰便令殘兵退出李剛堡。
    宰僧一見守兵盡撤欣喜不已，便令全軍破門而入，明軍伏兵早已嚴陣以待，李如樟見套部已經半數突入，便令出擊，明軍弗朗機、虎蹲、滅虜等炮連發，另有無敵大將軍散彈射擊，封鎖正面達二十丈，明軍以拒馬陣及步卒掩護，騎兵居后待命，炮火連發，宰僧部前部潰不成軍，正待撤出，麻貴及麻鎮領騎兵五千已隨后殺至，明軍第一撥手持三眼銃飛馳射擊，第二撥手持百出弗朗機突進，每人備子銃十個，循環射擊，射畢槍口戈形叉鋒作沖鋒突刺，第三撥精銳刀騎左右掩殺。三輪之下宰僧部軍心大亂，喪失戰意全軍覆沒，宰僧死于火銃之下。宰僧部全軍覆沒，李如樟與麻貴、麻鎮稍加清點便合軍向鎮北堡移動支援李如松。
    鎮北堡李如松領兵一萬據守抵御著力兔部的重重攻擊，李如松指揮火器步騎配合，數次擊退套部攻城，但本部也傷亡漸漸增多。著力兔部下提醒小心明軍支援，著力兔說道：“見李如松在此我也心有疑惑，我軍秘密行進不會如此巧合李如松在此鎮守，想來應是機密泄露已被明軍知曉，如此的確有可能遭受明軍援軍夾擊，不知宰僧那里情況如何？若就此退去將再難有此良機，李如松兵力不如我部，雖然據城堅守但只要在明軍援軍到來之前集中全力速破鎮北堡，不僅可殺李如松，更可長驅直入再搶戰機，我部機遇在此一戰。”隨后著力兔命留一隊留守阻擊明朝援軍，引主力大攻鎮北堡。
    從清晨戰至正午，著力兔部見明軍十分頑強，便將全部軍力投入，隨后麻貴及李如樟、麻鎮領軍趕至，著力兔大驚，李如松見狀便立即下令全軍出擊，明軍前后夾攻，著力兔引軍敗走，馬孔英、杜桐領騎兵五千也趕至鎮北堡會師，李如松令全軍追擊。
    著力兔部逃奔許久，見李如松依然緊隨其后，心生大怒，欲與李如松一決死戰，隨即號令集眾反攻。李如松亦迎面直擊，兩軍相互沖鋒，戰作一團彼此僵持不下，直至馬孔英、杜桐五千援兵趕至，明軍自恃火器，更出車營大陣，幾番輪射之下著力兔后隊潰散，著力兔亦身負刀傷，隨即徑自撤離。套部也在撤逃中也多有還擊但不免慌亂，各自潰散，明軍一路追殺，窮追不舍，殺敵無數，直追擊至賀蘭山下，著力兔領殘部退出塞外。
    自套部援軍被明軍逐出塞外后，哱拜惶恐萬分，自覺已不能再死守寧夏便欲突圍，于是召集部將商議，哱拜說道：“寧夏被明軍重兵圍困，塞外之兵不能救，我思考多日無計可施，只能拼死突出重圍返歸關外才有生機。”
    土文秀罵道：“著力兔等人真是不堪大用，平日里自詡草原雄鷹，自視甚高，雖屢被明軍阻于關外，但尚稱兵強馬壯這才與之結盟，許以重利，誰知竟如此不堪一擊，白白浪費了我們那么多金銀財寶，若是換做頭領在塞外，早已突入關內屠戮明軍了。”
    但哱拜并不這么認為：“李如松、麻貴皆乃當世悍將，久聞其名，著力兔已被逐出塞外再難援救，此后明軍必集中于圍攻寧夏，我正好有此機會可與李如松、麻貴等人一決勝負。”哱拜雖已過六十但仍身強力壯，騎射武藝不在壯年之下，此前雖對裂土稱王戀戀不舍，如今情勢緊急不得不選擇突圍保命。
    哱承恩自知此時突圍恐為時已晚，不免憂嘆：“如今再行突圍極有難度，明軍厚集精兵猛將，準備萬全，步步為營，我軍也再難施行黃河反灌之計，除拼死一戰之外再無其他可能。”劉東旸見寧夏情勢已到了危險境地，情緒自然十分激動：“事到如今置寧夏到如此境地，反倒無計可施，我等本為下級軍官，三萬營軍也是因你體恤將士，能給寧夏官兵出路才愿追隨，城外重兵包圍，若全軍拼死突圍不成豈不全部命喪于此。”
    此言一出，劉川白、張文學等將皆難再抑情緒，紛紛指責哱拜既無遠謀，用兵無方，嚴斥哱拜種種罪狀。土文秀、許朝起身相勸，劉東旸狂躁不已，連聲怨罵。哱承恩喝止不住，原下級軍官幾乎欲拔刀相向。
    哱拜聽后不再客氣：“大明法度森嚴，作亂犯上罪不可恕，若無心再戰即便率眾投降你等也難逃一死，事已至此若想活命只能聽我號令，拼死力戰殺出寧夏重圍，明軍兵力雖多我數倍，但多為虛張聲勢的弱旅庸將，我軍戰力不輸明軍，生死富貴在此一戰。”哱拜抄起大刀，揚言怯戰投敵者斬。寧夏諸將皆面面相覷，心存疑慮。
    另一方面葉夢熊、魏學增、梅國楨正在為李如松、麻貴等人慶賀戰功，梅國楨贊道：“諸位擊破套虜，驅逐出塞，大顯我大明天威，可喜可賀，本官自當為諸位向皇上請功。”魏學增也夸贊道：“李如松、麻貴都乃將門世家，久鎮邊塞，熟知套虜習性，深諳戰陣兵法，此戰過后名動天下，待擒得哱拜收復寧夏便又立奇功，載入名將典冊，可稱東李西麻了。”眾將再度謝過。
    葉夢熊下令：“哱拜失去強援必不再固守寧夏，鋌而走險試圖殺出重圍，我軍務必嚴防死守，逼其退回寧夏。之后還是得需依魏督之法，再將黃河決堤澆灌，待其彈盡糧絕，軍心慌亂輔以離間，使叛軍自相殘殺，水破城墻之時便是我軍攻城之日。”
    梅國楨提醒葉夢熊道：“城內叛軍慌亂之時必有敵將向我軍請降，勿要拿獲斬殺，可使為內應，戴罪立功。”葉夢熊不敢茍同：“叛軍本為大明士卒，叛上作亂罪無可恕，即便戴罪立功最多免死而已，茍存于世也將受盡屈辱。”
    梅國楨不欲多言，思葉夢熊過于耿直，便以監軍之名下令：“寧夏叛亂，根本在于巡撫黨馨嚴峻刻薄，貪權斂財，不知變通，才使軍士嘩變被哱拜所利用。如遇請降之事由我決斷，他人不可擅自處置。”葉夢熊便不再與梅國楨爭辯。
    此時魏學曾諫言：“寧夏城防堅固無比，我大明所產火炮之中惟有一種可破堅城，但現下卻在叛軍手中，其余我軍火炮均對寧夏難有成效，只得掩護殺傷。防備叛軍突圍之時也需小心避開叛軍火力為上。”
    李如松請令親領攻城，葉夢熊不許，葉夢熊說道：“你與麻貴所部為我軍精銳，必以游擊策應，支援各方，主動尋找哱拜所在，若能將其當陣斬首也將促進我軍早日入城，令弟李如樟依我看勇猛膽色倒也不在你之下，可獨領一路兵馬與你和麻貴肩負策應重任。”
    之后哱拜與葉夢熊各自在本陣點將定策，寧夏總兵蕭如薰、董一奎、董一元領兵防南門、固原總兵李昫領吳顯、趙武二將領兵防西門、四川總兵劉承嗣、馬孔英、杜桐領兵防北門、延綏總兵姜顯謨與牛秉忠領兵防東門，令李如松、李如樟、麻貴、麻鎮各領一路軍游擊策應，防止叛軍突圍。
    哱拜則令哱承恩、土文秀、繼云隨自己領兵出北門，哱承寵領哱塞、哱洪領兵出西門，劉東旸領劉川白、張文學、王文德領兵出東門，許朝領何應時、陳雷、白鸞、馮繼武領兵出南門。
    明軍在寧夏各門前大擺車營炮陣，兩翼各列鳥銃、五雷神機，騎兵居后，步卒持槍列盾掩護在前，叛軍一出便遭連番火器轟擊。兩軍火器對射，時而短兵相接，哱承寵領哱塞、哱洪率兵在西門強突，險些突破明軍陣地，吳顯、趙武二將也身負多處刀傷，李昫率眾反沖，對哱承寵形成短暫相持。幸得麻貴領軍來援，哱塞、哱洪見麻貴軍至，徑直奔向麻貴欲斬將奪旗，但亂軍之中哱塞、哱洪難以靠近，麻貴領軍數次沖殺之下，哱塞、哱洪皆被掀翻在地被哱承寵救回，退回城中。
    而在寧夏北門，四川總兵劉承嗣、馬孔英、杜桐之兵漸漸難以抵御哱拜的進攻，李如松領精騎趕至便立即沖入叛軍混戰。李如松與哱拜對馬相撞雙雙落地，持刀相斗，往來二十余回不分勝負，但哱拜畢竟已年過六十，體力不支被李如松一刀砍傷打翻在地，哱承恩見情勢緊急張弓便射，李如松正欲結果哱拜，右肩中箭退走。哱承恩大呼擒殺李如松，叛軍奔至，李如松急喚左右退回陣中，哱拜獲救，明軍重組火器陣，叛軍難以突圍，遂退回城中。
    其余兩門的叛軍也在明軍的防堵下無法突破，叛軍士氣低下，戰心已失，紛紛逃回，李如樟、麻鎮領軍來回奔波于東南二門，左突右殺配合蕭如熏、姜顯謨防堵叛軍，叛軍將領劉東旸、劉川白、張文學、王文德、許朝、何應時、陳雷、白鸞、馮繼武皆有負傷，被迫退回城中。叛軍突圍不成只得困守寧夏，軍心日漸低迷。
    八月下旬京城錦衣衛抵達，宣讀旨意，責魏學曾此前督戰無功，戰不得法，延誤軍機，敗軍辱國，隱瞞軍情等數條罪狀，命即日便逮捕回京，并賜葉夢熊尚方寶劍，節制總督陜西三邊軍務期間若有違令者三品以上官員可指名彈劾，三品以下官員可立即軍法從事。葉夢熊領旨謝恩。
    魏學曾被錦衣衛逮捕準備押送回京，臨行前葉夢熊、梅國楨特來相送。葉夢熊說道：“兄于此戰居功至偉，引水淹城，輔以離間，排兵布陣，謀劃兵事兄之所謀所思確為攻破寧夏之計。只是此前一時不慎誤中敵寇奸計而敗遭朝廷論罪，勝敗乃兵家常事，以后兄在寧夏之功朝廷自會知曉，弟知內閣及各部朝臣定會上疏申救，三軍將士皆感兄平日恩德，他日敘功贊者交口不絕則公心可知，皇上定能回心轉意，再度啟用造福于黎民百姓，萬望保重。”
    梅國楨對魏學曾待罪回京一事頗感自責：“魏督雖應變不靈，在下上疏責備諸將也是務求振奮士氣，今遭押解確是因我上疏所致，這相處共事以來，對魏督漸有改觀，每每想起深感懊悔，在下必當再次上疏皇上為魏督伸冤，若不獲昭雪，梅國楨必受萬世譏諷。”
    魏學曾拱手相謝道：“梅御史言重了，你恪守本職，公正無私，軍紀嚴明，老夫欽佩之至，此前大意輕敵，連遭敗陣，獲罪回京也在意料之中。此次大破套虜，塞外得安，防堵寧夏，叛軍不得突圍，此后水淹寧夏，假以時日叛軍必自潰請降，可憐被擄入寧夏三十萬百姓，破城之后難免死傷無數，還請二位多予考慮。”葉夢熊、梅國楨便于魏學曾告別，魏學曾既走，三軍將士淚如雨下，號泣相送。
    后張岱曾評論道凡古之良將用兵。或緩或急，各有機宜。及其成功，則有幸有不幸耳。寧夏之役，賞葉夢熊之急則是，罪魏學曾之緩則非。何者？蓋勝敗兵家之常，我明論功，稍一不勝，輒酷罰隨之，則是街亭之恥，諸葛武侯亦不能保其首領，而況其他乎！成功難而獲罪易，介胄之士所以枕戈而嘆也。我明之武功不振，卒至滅亡，豈不職是故哉？
    此后明軍決堤淹城，叛軍困守城中不得出，人人自危，九月三日浙江參將楊文率浙兵抵達寧夏參戰，葉夢熊此前督造的沖鋒舟已悉數建造完成，隨即葉夢熊便自靈州下令全軍批次乘舟攻城，火器營掩護射擊，數日連攻小有成效，叛軍多有死傷，九月八日寧夏南北墻在侵泡之下開始嚴重破裂，九月九日明軍再大起攻城，奪占南門，叛軍退入內城據守。而明軍亦籌備再施離間之計。