拖冊立一并封三王，群臣諫激怒萬歷帝
    萬歷二十年十一月戊辰，萬歷皇帝領(lǐng)皇長子朱常洛親登皇極門朝百官，舉行寧夏大捷慶禮和獻(xiàn)俘儀式，命磔哱承恩、何應(yīng)時(shí)、陳雷、白鸞、馮繼武，斬哱承寵、哱洪大、王文德、各梟示九邊。并以寧夏大捷祭告郊廟，將逆賊蕩平布告天下。
    得知李如松從寧夏凱旋入京，錦衣衛(wèi)指揮同知李如楨便在大典結(jié)束之后擺宴相請，李如楨舉杯賀道：“兄長征戰(zhàn)辛苦，小弟身在京城不能陪兄長上陣殺敵，只能在此略備薄酒小菜來為兄長慶功！”李如松笑道：“三弟你我兄弟不必客氣，你這薄酒小菜不可同凡響，大哥愧領(lǐng)，可惜四弟如樟留在陜西任職，我替他一起滿飲此杯！”
    李如楨深感此次為遼東李氏難得之機(jī)遇，急切提醒：“兄長你現(xiàn)已是新任平倭總兵官，此次寧夏平亂之后又得立刻籌備朝鮮戰(zhàn)事，真是令遼東軍極為自豪。自父親被彈劾辭官休養(yǎng)后，你我兄弟雖各居要職，但終有些人情冷暖。我雖居錦衣衛(wèi)，百官其實(shí)從未正眼相看，不過懾于權(quán)勢而已。兄弟之中恐再難有進(jìn)六部九卿之人，惟有在征戰(zhàn)疆場，殺敵立功而已。此次若平倭大勝，必威震天下，如此則不僅遼東兵將盡出李氏門下，大明九邊精銳也可漸漸掌控在手。世代護(hù)國，來日出將入相也不無可能?！?br/>     李如松聽得津津有味，治國平天下亦為其少年以來夙愿，又值酒勁不免有些得意忘形：“正是如此，此次應(yīng)盡帶遼東精銳，要讓天下皆知我遼東威名。聽聞朝廷籌措錢糧有難，必須速戰(zhàn)速決。據(jù)報(bào)那倭寇一月之內(nèi)便攻下朝鮮王京，我若也能一月之內(nèi)殲滅倭寇，收復(fù)朝鮮，該是何等功勛？！”
    李如楨提醒道：“兄長不可如此大意，那倭寇戰(zhàn)力絕非當(dāng)年襲擾東南的流寇可比，而且據(jù)錦衣衛(wèi)安插在朝鮮中密探回報(bào)，兵部尚書石星曾派遣一商賈冒充大明使節(jié)安撫朝鮮及倭寇，為拖延時(shí)間。但那人卻擅自與倭寇定立合議，此事尚不知皇上日后有何決斷。朝鮮戰(zhàn)事依小弟看來，速戰(zhàn)速決恐非易事，還請兄長務(wù)必時(shí)刻謹(jǐn)慎?！崩钊缢陕牶笱宰詴S機(jī)應(yīng)變，隨后兄弟二人把酒暢談，直至深夜方休。
    十二月，黔蜀兩省官員已請下旨意會勘播州宣慰使楊應(yīng)龍，播州楊氏自唐朝時(shí)便立足播州，世代鎮(zhèn)守至今，傳播教化，世受歷朝皇恩，南宋末年更因抗擊蒙古而使播州不陷從此天下聞名。傳至近代，楊氏于播州常有肆無忌憚之舉，引起黔蜀兩省注意。時(shí)播州行政歸屬四川，軍事歸屬貴州，但播州地域廣大，富饒無比，人口眾多，貴州極想將播州劃入治下，因而屢屢搜集播州罪狀，彈劾追究，意圖最終達(dá)成改土歸流劃歸貴州管轄。
    自楊應(yīng)龍任播州宣慰使以來已歷經(jīng)數(shù)次勘問，幸四川力保加之楊應(yīng)龍多次向?qū)m中獻(xiàn)金供木，也多次率部從征平叛立功無數(shù)而化險(xiǎn)為夷。此次黔蜀會勘，楊應(yīng)龍自是愿赴蜀地而不愿赴黔，兩省商議便在渝地會勘。此次勘問期間，四川官員雖也多有異議，并以蜀地三面鄰播，官民互為姻親，且播兵驍勇，數(shù)次征調(diào)有功，剪除并非上策為由主張安撫，卻無奈貴州頻出罪證，多涉謀反，漸不利于楊氏。
    此時(shí)楊應(yīng)龍靜立聽勘，雙目微閉，神情自若之中亦自發(fā)些許狂傲之氣。只聽會勘官員各自說道：“楊應(yīng)龍，楊氏世代為播州宣慰使，本當(dāng)保境安民，而數(shù)次接報(bào)你在播州擅權(quán)枉法，作惡多端，屠戮百姓，欺凌殘害五司七姓，辜負(fù)皇恩，違背組訓(xùn)，已是天人共憤?！?br/>     “且你擁兵自重，掠奪州縣，暗藏違制用物等謀反之舉證據(jù)確鑿，依法當(dāng)斬。”
    “黔蜀多次會勘，你卻屢屢巧言令色，蒙混過關(guān)，如今四川巡撫李化龍也因你而引嫌求退，事到如今你還有何話可說？”
    楊應(yīng)龍知李化龍不在，深覺不利于己，緩緩開口道：“諸位所言罪狀不免夸大其詞，偏聽偏信，捕風(fēng)捉影。我楊氏深受皇恩絕無謀反之意，下官自知治理播州時(shí)有不當(dāng)之處，定當(dāng)反躬自省。下官將上疏陳情請罪，請諸位會同上奏。下官聽聞倭寇侵占朝鮮，朝廷選調(diào)天下精兵馳援，也請奏明下官愿捐金兩萬兩，親率播州精兵五千奔赴朝鮮征討倭寇，將功補(bǔ)過。下官此后將待罪播州靜候旨意，若圣意不許，下官甘愿伏誅?！焙蟪?zhǔn)楊應(yīng)龍所請，暫不追究其罪，即刻押運(yùn)捐金進(jìn)京，播州軍赴朝日期需再待朝廷旨意。
    萬歷二十一年正月，萬歷皇帝御門聽政，百官跪呼萬歲。內(nèi)閣首輔王錫爵奏道：“皇上英明神武，督撫調(diào)度有方，將士忠勇無畏，終使內(nèi)亂平定，百姓得安。民生維艱，地方官吏常借國亂而催逼賦稅錢糧，中飽私囊情事隱匿不報(bào)。上供一分民費(fèi)三倍；民出數(shù)金害及數(shù)家，皇上為天下君父，愛民如子豈會坐視不理。臣請旨恩惠澤*民，嚴(yán)令兩京一十三省糾察犯官，安定民心。”萬歷皇帝準(zhǔn)奏。
    王錫爵奏道：“自太祖洪武皇帝以來，江南賦稅甲于天下，百姓負(fù)擔(dān)極重，豐年尚可應(yīng)付，如遇天災(zāi)人禍則百姓必窮困交迫，難以為生，近期太倉、嘉定、蘇州等地皆有災(zāi)情上報(bào)，核查無誤并請百官共議后，臣祈請朝廷別求理財(cái)足用之術(shù)，不必盡仰江南，請皇上寬免災(zāi)地錢糧，穩(wěn)定江南重地?！比撼几胶?，萬歷皇帝準(zhǔn)奏。
    王錫爵奏道：“大明兵援朝鮮，朝臣仍對此存有異議，臣請百官細(xì)思。朝鮮為大明藩屬，世受天恩，忠心不二。朝鮮子民即為大明子民，藩國受難求救，宗國如若棄之不顧必將貽笑諸邦，自降國威，后患無窮。此其一；此前倭寇危害東南，對我大明賊心不死，有倭國關(guān)白平秀吉手書、朝鮮君臣及探報(bào)可證此次巧立名目侵占朝鮮實(shí)則欲侵大明。朝鮮為我門戶，保朝鮮便是保大明安危，如若倭寇攻入遼東，勢必引發(fā)巨變，危及京師，悔之不及。殲敵于朝鮮境內(nèi)，我軍便可從容部署，聯(lián)軍朝鮮也可節(jié)省戰(zhàn)事負(fù)擔(dān)，此其二；東南百姓曾深受倭亂之苦，聽聞此次朝廷詔令平倭，天下軍民踴躍響應(yīng)，此乃民意所致，朝廷理當(dāng)順應(yīng)民心，此其三。有此三點(diǎn)我大明救援朝鮮自當(dāng)義不容辭?！比撼荚贌o異議。
    萬歷皇帝贊道：“首輔老成持重，深謀遠(yuǎn)慮，堪稱輔國良臣。內(nèi)閣責(zé)任重大，協(xié)調(diào)百官政務(wù)，正值元月當(dāng)立新政，朕問你你對此有何準(zhǔn)備？”
    王錫爵奏道：“臣有定國論一政體疏請皇上御覽，臣近來所聽言之弊，往往不問其所言之事，而先揣其所言之心，因此朝廷中常因此爭論分囂，上下抵觸，長此以往政事也將荒怠。臣以為皇上應(yīng)首先銳意思治，勤政寬仁，與朝臣合舟共濟(jì)。其次臣請加強(qiáng)內(nèi)閣中樞之權(quán)，以便疏通政務(wù)?！?br/>     吏部尚書孫鑨忽聽王錫爵意欲加強(qiáng)閣權(quán)，心生敵意，出列問道：“六部各具細(xì)務(wù)，內(nèi)閣審議票擬，科道監(jiān)督言事，閣老為何還要加強(qiáng)內(nèi)閣之權(quán)？壓制百官并非秉政之道。昔日權(quán)相張居正獨(dú)斷專行，內(nèi)閣權(quán)力之大為立國以來所未有，閣老莫非想效仿張居正么？”
    王錫爵答道：“大司徒你有所誤解，十年以來看似各盡其職，但實(shí)則朝臣之間猜忌不斷，聞風(fēng)彈劾，若坐視不理必將形成各府衙互相掣肘，朝中明爭暗斗之局，地方政務(wù)也將散亂。所幸皇上天縱英明，我等臣子尚未迷失于名利之爭，國事仍大有可為。張居正雖擅權(quán)專斷，但至萬歷十年，國庫充盈，四海升平，吏治也頗有改觀。而近年來朝臣爭斗，國事時(shí)有松懈，我等不可學(xué)張居正之弊，也不可忘張居正之功。內(nèi)閣、各部府衙應(yīng)再細(xì)分權(quán)責(zé)界限，事事當(dāng)有核查再行上報(bào)，內(nèi)閣調(diào)停各部，若內(nèi)閣有失自可請皇上圣斷，以借此使朝臣能協(xié)調(diào)共事，盡責(zé)本職，上行下效，督導(dǎo)地方。進(jìn)而便可整肅吏治，肅清政風(fēng)，想必這也是諸位之心愿，我等也能全力為皇上分憂，天下大治，再迎盛世?！?br/>     顧憲成則認(rèn)定王錫爵是為獨(dú)斷專行而欲蓋彌彰，便出言問道：“請問閣老，自成祖設(shè)立內(nèi)閣之后，百余年來閣權(quán)只增未減，乃至形成閣權(quán)獨(dú)大之勢，自古相權(quán)過大必危害社稷，閣權(quán)有如相權(quán)不可不制。太祖廢丞相而權(quán)分六部，繼而成祖加設(shè)內(nèi)閣，便是為相互督導(dǎo)。萬歷十年以來，閣權(quán)不再強(qiáng)壓各部，也正因此才使臣子之間得以盡職盡責(zé)，各抒己見，忠孝為本，盡心國事。朝廷官員皆守法明理又怎會遭致彈劾？又怎會難迎盛世？若閣老執(zhí)意加強(qiáng)內(nèi)閣權(quán)力只怕后世難以制衡閣權(quán)終將引發(fā)權(quán)臣當(dāng)國之事?！?br/>     王錫爵答道：“我并非執(zhí)意加強(qiáng)內(nèi)閣權(quán)力，若皇上不許予以駁回即可。閣權(quán)所為應(yīng)自有律法明文規(guī)定，朝臣監(jiān)督兼以圣斷。若再有奸佞權(quán)相也是時(shí)勢成因，不可以偏概全。其次加強(qiáng)閣權(quán)除我方才所說之利外亦可遏制后妃、外戚、宦官干政。閣部引領(lǐng)百官輔佐皇上，再有皇上引領(lǐng)百官監(jiān)察閣部，領(lǐng)國之權(quán)無論如何擴(kuò)大也實(shí)不在閣部之手而在皇上。臣等不過是為君臣共治，永保大明江山社稷而竭盡所能，請顧部郎不必多慮，也請諸位同僚共證此誓?！比撼家粫r(shí)也多有私語但也未再發(fā)問。萬歷皇帝準(zhǔn)奏，令內(nèi)閣六部詳擬方案。隨后萬歷皇帝細(xì)聽各部政務(wù)，一一答復(fù)，按時(shí)散朝。
    當(dāng)日夜萬歷皇帝密召王錫爵進(jìn)宮相見，萬歷皇帝拉住王錫爵手道：“天還尚未轉(zhuǎn)暖，閣老保重身體才是?！蓖蹂a爵也驚請皇帝保重龍?bào)w，萬歷命人搬來暖凳給王錫爵坐下，并請王錫爵品嘗御膳房最新制作的糕點(diǎn)，王錫爵受寵若驚。萬歷皇帝道：“朕常想起閣老之前在朝之時(shí)，公正無私，忠君明禮，即便糾正朕誤也總能說到朕的的心里。朕很久都沒有這樣的感覺。”
    王錫爵謝道：“皇上過譽(yù)，臣只是盡做臣子的本份，臣只知一心一意輔佐皇上治理天下，實(shí)現(xiàn)皇上的治國理念，不負(fù)歷代先祖?！比f歷道：“如此甚好，朕正是要這本份，太多的大臣只會借著忠誠的名義去為自己爭名奪利，甚至肆意欺辱朕的器量，一旦涉及國家大事便盡顯昏庸無能！”
    王錫爵立刻伏地勸道：“皇上不可如此辱罵臣子，依臣看來，不少官員是政才平平，但論忠心必是誓死報(bào)效之人，只需善加協(xié)調(diào)，量才而用，循序漸進(jìn)也都不失為精干之員。請皇上息怒，保重龍?bào)w?！?br/>     萬歷皇帝看向王錫爵，心中起意，急忙扶起：“閣老你這是做什么，快起來，入座。朕不過是一時(shí)之念而已。此前朕曾答應(yīng)百官于今年春舉行太子冊立大典。依閣老之見此時(shí)舉行冊立合適與否？”王錫爵不知何意，稍作猶豫便請萬歷自可做主。
    萬歷皇帝道：“朕總還是猶豫，這太子之位關(guān)乎國本，群臣如此關(guān)心也是情理之中，朕深知此理。因此朕也時(shí)刻慎重考慮此事。中宮尚未生子，朕也值龍?bào)w少壯，現(xiàn)在立太子是否為時(shí)尚早？朕曾想待中宮生下嫡子自然將為太子之選。但若中宮不能生育豈不耽誤大事。為此朕欲考察皇子，擇賢而立，先行將皇長子、皇三子、皇四子并封三王，日后再于其中選立太子，閣老以為如何？”
    王錫爵驚覺萬歷帝是想再度拖延冊立，便巧言勸道：“臣以為皇上擇賢而立實(shí)在是為大明江山謀在長遠(yuǎn)，但皇長子雖仍年幼卻也已具恭謙禮讓之德，至于賢能之象，三位皇子若待分辨尚需五至十年才能判斷，臣擔(dān)心百官必有異議?；噬霞热绱藨n慮，臣有一法，可讓皇長子效仿古人以中宮為母，如此便可成嫡子，冊立太子之事也便名正言順。”
    萬歷帝不許：“閣老，朕思考再三，還是三王并封最為穩(wěn)妥，請閣老為朕擬旨隔日宣讀，閣老一向深體朕意，必知朕此舉實(shí)在用心良苦。今日朝會朕許久未曾這般順心，望閣老隔日也能為朕說服百官，早定國本?！蓖蹂a爵領(lǐng)命。
    王錫爵回至府中后總覺不安，既怕得罪萬歷皇帝也擔(dān)心旨意一出將遭百官攻訐。思來想去決定立即上疏再勸諫萬歷請皇長子以中宮為母，擇日冊立。如此一來京中官員知他也做勸諫將有利很多。當(dāng)日萬歷便立刻駁回了王錫爵所請，令其不得抗旨。王錫爵無奈接受。
    次日朝會，萬歷皇帝首先說道：“朕曾有言，將于萬歷二十一年春舉行冊立大典，想來眾卿也是如此盼望。”群臣稱是。萬歷接著說道：“此事朕也深思熟慮，已與王錫爵共議，王閣老，你宣讀吧。”
    王錫爵便只得將皇長子朱常洛、皇三子朱常洵、皇四子朱常浩，三王并封旨意當(dāng)眾宣讀，王錫爵讀罷，群臣嘩然，紛紛反對，萬歷皇帝見群情激昂，眉頭一緊但仍不動聲色，只見不少朝臣已將矛頭指向王錫爵。
    顧憲成率先責(zé)道：“皇上此前早已答應(yīng)百官于今年春冊立太子已定國本，皇上金口玉言、一言九鼎，豈會出爾反爾？與你王閣老交談之后卻出此三王并封之事，定是閣老之策吧。排群議而順上旨，非所謂擔(dān)當(dāng)。作為元輔首揆卻使君父背負(fù)罵名，天子愧天，首輔也難辭其咎！”
    王錫爵聽后怒從心起，正欲反擊，通政使司指出王錫爵曾于昨日上疏力諫冊立皇長子，只聽顧憲成對此分析道：“這正是關(guān)鍵所在，三王并封僅僅是首輔與皇上單獨(dú)商議，并未經(jīng)過閣臣及言官，次輔趙志皋、閣臣張位、各部堂官并不知曉，禮臣羅萬化、科臣張貞觀、部臣于孔兼等俱至府上也未能相見。以致人言議論紛紛，為何不敢相見？必是擔(dān)憂謀劃敗露，后補(bǔ)奏疏不過為堵悠悠之口，卻仍幻想在朝堂上借助諭旨孤注一擲，實(shí)為奸臣所為！皇上！太子為天下根本，立定太子便是固本。是故有嫡立嫡，無嫡立長，大明國祚至今無一不是如此才長治久安至今。中宮未出，亦可以為皇長子之母。國家動*亂往往皆出于廢長立幼，而廢長立幼之由往往又是這擇賢而立。請皇上切勿聽信王錫爵負(fù)國誤君之言，請皇上收回成命?！?br/>     光祿丞朱維京責(zé)道：“既然閣老本不贊同三王并封，即便力諫無果，也當(dāng)如李沅一般引燭焚詔！或如李泌一般委曲口請，反復(fù)再三懇求皇上回心轉(zhuǎn)意。但閣老既無死諫之心，也無勸導(dǎo)之智，難以使眾人心服。”
    高攀龍也責(zé)道：“閣老一意孤行，言行舉止與下官所知之閣老判若兩人，維諾有余，骨鯁不足。請自請辭離內(nèi)閣，免誤天下眾生?！睆埼槐鞠脒M(jìn)言卻被趙志皋一把拉住，眼神示意張位不可貿(mào)然出頭，隨后百官責(zé)難之聲此起彼伏，不絕于耳。趙志皋、張位見此情形皆默不作聲，王錫爵一時(shí)語塞也當(dāng)庭數(shù)次向皇上請辭。
    萬歷皇帝見朝會竟至此等局面，連內(nèi)閣三位閣臣也被挾迫不敢多言，認(rèn)定群臣只知故作忠義，深恨無比，耳聽百官滿口指責(zé)之言漸漸怒不可遏，萬歷皇帝終狂喝一聲，龍嘯宮城，錦衣衛(wèi)、宮廷禁衛(wèi)聞聲急入殿門護(hù)駕，群臣一震，只聽萬歷皇帝喝道：“百官之意朕已知曉，朕將重新考慮此事，在朕另出旨意之前，京中所有官員不可再上疏勸諫！有再上疏言此事者，斬！退朝！”
    萬歷皇帝散朝后徑直去找鄭貴妃，鄭貴妃見萬歷怒氣沖沖連忙詢問，萬歷皇帝氣憤難平，隔空叫罵，鄭貴妃少見萬歷如此憤怒，將萬歷擁入懷中撫慰，萬歷怒氣稍息，轉(zhuǎn)而淚眼朦朧，叫苦連天。皇三子朱常洵也來安慰萬歷，萬歷欣喜，連贊皇三子小小年紀(jì)便已有如此孝心。忽聽呈報(bào)內(nèi)閣首輔王錫爵等候召見。
    萬歷立刻召見問到可還安好，王錫爵答道：“臣無事，臣雖遭受群臣指責(zé)，但不過是借臣鼓噪而已。且三王并封并未違背組訓(xùn)綱常，臣之名譽(yù)只需安排幾位京中名儒及科道言官為臣說上幾句話即可。倒是這三王并封，臣以為時(shí)機(jī)未到，還請皇上能審時(shí)度勢，暫時(shí)收回成命。”萬歷皇帝應(yīng)允，此后不再提三王并封。