播州軍設伏婁山關，朝鮮事君臣議戰和
    話轉西南，播州宣慰使楊應龍正待罪在家。楊氏家族盤踞播州七百年，多出忠君英烈之輩。至楊應龍這一代于播州勢極強，楊應龍平素囂張跋扈，私下也以皇帝自居，府中龍雕鳳刻，裝飾豪華，宛若行宮。府中一切用物早已有違規制，亦常設內監及女官。楊應龍于今年春曾擊潰四川官軍，因此差人上京活動以求免罪。
    楊應龍正在享用“午膳”，楊家首席謀士孫時泰求見。楊應龍見孫時泰前來，停著說道：“先生回來了，京師消息如何？”孫時泰答道：“家主自白書已送至御前，京中一些要員我已打點，都將上疏為家主進言，況且現在朝廷在用兵方面的注意力仍在朝鮮，無暇顧及播州。”
    楊應龍聽罷淡然一笑：“如此說來，只需繼續繳納罰金，痛陳己過，此事可了。”孫時泰答道：“應當如此，我在京中活動時也常說到家主您悔不當初又迫不得已，若能免罪必痛改前非，再不生事端，全力保境安民。那發令進攻的四川巡撫王繼光已被皇上革職，新任巡撫譚希思，御史薛繼茂主張招撫，我猜朝廷公議也在招撫一邊。不過家主于婁山關設伏確是令人佩服，那川兵肝膽俱裂，大揚播州軍威。”
    楊應龍輕笑并短暫回憶起此前戰事，萬歷二十一年五月新任四川巡撫王繼光召集一省四品以上官員集會，眾人參見巡撫，王繼光招呼落座后說道：“我到任之前便早已聽聞播州宣慰使楊應龍常有狂悖作亂之舉，前任巡撫蓄意包庇，蜀中諸位也曾收受播州賄賂，我可既往不咎。我亦知貴州那邊嚴勘楊應龍實則是想將播州劃入治下，在此我敬告諸位，播州歸屬當各自力爭，自有皇上圣斷。但楊應龍狼子野心，為害一方如同割據自立，為萬世計必須在播州去除楊氏根基。黔蜀兩省一致，無需異議。另外自我到任以來便多次再提勘問，楊應龍竟然拒不聽令，已露反意，我已上疏獲得準許，可即刻進剿。我意親領三千精兵與總兵劉承嗣、參將郭成兵分三路，各道進擊，諸位有何意見？”
    四川官員勸道：“都堂，楊氏久鎮一方七百年，根深蒂固，且播州素來悍勇，兼之占有地利，貿然進兵是否不妥？”王繼光答道：“兵貴神速，攻其不備，另外不需占領播州全境，兵發三千只為占據險要，威懾播州，若楊氏造反，則可向朝廷請撥援軍。”
    王繼光散會后，進剿一事卻已被部分四川官員密告播州，楊應龍得知后大笑道：“這新任四川巡撫倒真是血氣方剛，竟想以武力逼我就范。孫先生你對此有何見解？”
    孫時泰進言：“家主，播州若與官軍開戰，影響極大，此事個中關系十分敏感。黔蜀兩省已下定決心定要改土歸流。若家主此時示弱，播州楊氏必被勒令歸田務農，從此榮華不再。此戰不得不打，但家主切記只此一戰，戰后當立即向朝廷立誓，懇求皇上開恩，能制止兩省之人惟有皇上，此后應當謹慎行事，不可再授人以柄。”
    楊應龍稱是，孫時泰問應龍準備如何部署？楊應龍答道：“王繼光兵分三路，兵力分散，可各個擊破。我可假意部署主力于一路虛張聲勢，而在婁山關暗藏伏兵，令人以詐降為誘餌誘其主力為聲東擊西。明軍主力皆潰，其余散兵也將自行退去。”孫時泰認為可行。
    后楊應龍召集播州兵將道：“黔蜀兩省對我播州屢屢刁難，此次竟還擅自出兵犯我轄界。播州自唐宋元以來，戰無不勝，你們的歷代先祖皆是保家衛國的英雄，也正因此大明太祖皇帝才招攬我們歸順大明為苗疆土司，世代治理此地。如今酷吏橫行，未經朝廷準許向我們刀兵相向，為保播州一方安寧我愿親自上陣，擊潰敵軍。事后再向皇上陳奏，還以播州公道。還請鼎力相助！”
    楊應龍說罷，群情激昂，播州軍此次也出動五千，棄關設伏。王繼光、劉承嗣、郭成率領三千川兵尚不知情，三路軍各自行進，王繼光一路已至播州險要婁山關附近，婁山關苗兵聞風即潰，明軍輕易進占，當夜王繼光令所部于白石口駐扎。
    王繼光遠望婁山關對都指揮使王之翰說道：“這婁山關位于川黔要道，北拒巴蜀，南扼黔桂，咽喉天險，實為兵家必爭之地。此次我軍秘密行軍，敵猝不及防，婁山關已輕易為我所得。占據此處，則播州便如一半在握。”王之翰恭賀。
    正在王繼光部署進一步行動之時聞報外有獻降，王繼光極為吃驚，秘密行軍怎會被播州知曉？忙令押來審問。來人言道：“天官饒命，小人名為穆照，屬播州宣慰使楊應龍部下，協守婁山關。見官軍前來特來獻降。”
    王繼光怒道：“大膽！休想欺瞞本官，秘密行進你等怎會知曉？分明是已設下埋伏，再向我詐降誘我中計，從實招來！”穆照喊道：“天官容秉，天官容秉，播州苗民常行于山野之間，如履平地，自是難以察覺。楊應龍生性殘忍，播州五司七姓全在其酷政治下。七姓當中令狐、成姓、婁姓、梁姓、趙姓、韋姓有四姓對其極為不滿，但勢單力孤，無法于楊氏相提并論。人心思變，若得助力便能推翻楊氏，我父也是死于他手。所以聽官軍前來特地趕來！請天官信小人之言。”
    王繼光再問：“僅憑你三言兩語就想令人相信，豈會如此容易，本官問你所部降兵多少？為何先行棄關又來獻降？你又有何憑據可令本官信任。”穆照答道：“婁山關內原有守兵三百，本就已于楊應龍離心離德，官軍前來又怎能頑抗？所以棄關而走，但自思棄關之罪定難活命，所以愿隨我一同降于天官。但白石屯后三十里有駐兵三千，一旦婁山關有戰事即來支援。我等是否誠心愿降，天官領大軍一去便知，天官如若不信，小人情愿自斷二指以證清白。”
    說罷穆照便自行咬斷二指，血花飛濺，王繼光遭受驚嚇，急退數步，數名士兵聽到叫喊急來保護，只見穆照橫道在地，痛苦不堪，斷指在地，血流不止。王繼光急令幫穆照包扎傷口。穆照氣喘不止：“天官，官軍來攻，應不止一人看到，晚些楊應龍也必將知曉，請天官早作決斷。”王繼光應下。
    后王繼光準備按穆照所說先秘密接納穆照部投降，背靠雄關以抵擋敵兵。并令穆照返回傳信。王之翰勸道：“都堂是打算相信穆照，卑職雖也不知真假，但苦肉計也有可能，請都堂謹慎。”
    王繼光認為王之翰所說有理，以備萬一便差人向劉承嗣傳令立即匯合。同時楊應龍早已率部枕戈待旦，得穆照傳信，知明軍已信詐降之事，且王繼光欲請劉承嗣會合，楊應龍先分一部擇機暗奪婁山關已成前后夾擊，關門打狗之勢，并命人秘密于白石口布置火點，等待時機。
    次日劉承嗣引兵與王繼光會合，明軍于白石口內稍行休整準備前往穆照部所在受降。王繼光稱贊劉承嗣道：“劉總鎮平定哱拜之亂期間，立功無數，英勇善戰，此次前來剿滅土司實在有些大材小用，只是本都司為求速勝不得已只得請你助陣。”劉承嗣謝道：“都司言重，平定寧夏我所立之功微不足道，都堂但有所需，我聽憑差遣。”
    正說間忽然白石口前后煙霧大起，王之翰令人察看，乃是播州軍以火封堵，火勢猛烈明軍不得進出，隨后便是萬箭齊發，明軍驚慌失措無路可逃，明軍過于密集，一時間死傷眾多。
    王繼光大呼中計，急問劉承嗣如何應對？劉承嗣不甘向播州示弱，號令全軍置之死地而后生，親自拍馬向前，大隊明軍緊隨其后，都司王之翰也引兵跟進，明軍全力向前冒火突進，烈火熊熊，前隊明軍觸之即傷，其余不敢輕進，眼見士氣蹉跎，箭雨不斷，劉承嗣號召全軍緊隨，自己一馬當先沖破火墻，王之翰見狀也再度鼓舞士氣，明軍受到感召，紛紛沖破。為突破火墻，明軍雖暫受鼓舞不畏生死，但畢竟情勢危急之下毫無防護準備，肉身強突，其結果也可想而知。
    楊應龍率播州軍早已嚴陣以待，見劉承嗣、王之翰率部沖出立即發令迎戰，播州軍歷來善戰，而明軍沖出白石口之數不足一千，且燒死灼傷者極多，再難以與播州軍對敵，楊應龍親自出擊，直取劉承嗣，二馬相撞，劉承嗣負傷墜馬，楊應龍快步向前與劉承嗣相斗數十回合后劉承嗣陣亡。而明軍也在播州軍攻殺之下幾乎全軍覆沒，白石口烈焰漸息，楊應龍領播州軍沖入白石口，明軍驚懼奪路而逃，王繼光也只得隨軍還撤，卻見婁山關早已被楊應龍奪回，明軍盡出不得，苦戰難勝，都指揮使王之翰為掩護王繼光亦中箭而亡，婁山關守兵因接到命令，不可殺四川巡撫王繼光，故見明軍所剩無幾，婁山關關門打開放王繼光等十數人逃生。而另一路參將郭成苦戰無功也引兵退還，此戰三千川軍惟有郭成一路尚得保全。
    楊應龍回憶此戰后神情冷傲，后問道：“自那戰后我一直心中存疑，究竟是皇上有所授意還是王繼光自主出兵？”軍師孫時泰答道：“王繼光以右僉都御史巡撫四川，且提督軍務，一省封疆，調動些兵馬輕而易舉。播州之事朝廷一向寬撫，黔蜀因此也從無興兵之舉，今數千之眾忽然兵戈相向，我猜應有皇上授意和調兵令旨，這僅發兵三千其原意依我看僅為敲打之用。現今王繼光罷免，宮中對此只字不提，想來應是讓王繼光背負全責。”
    孫時泰又提醒道：“我從京歸來，朝廷已準許家主提兵東征作戰，家主不可遲疑，請立即親率播州軍趕赴朝鮮，前有捐獻金銀良木，陳情自白，后有赫赫軍功，皇上也必網開一面。此后需謹慎行事即可，若我播州未能趕上平倭大戰，只怕之后黔蜀兩省還將再生事端。”楊應龍贊成，便立即挑選精銳打點行裝開赴朝鮮。
    日本請降的奏疏傳至京師，內閣次輔趙志皋找來兵部尚書石星詢問意見，石星答戰和皆可，若為斷絕后患則應繼續用兵。趙志皋說道：“中原大災，黃淮水患之后必將饑荒四起，邊關常有戰事，大軍又在朝鮮苦戰，國力將難以為繼，繼續用兵自然可驅逐倭寇，以絕后患，但只怕朝廷支撐不住，窮兵黷武，災情肆虐，百姓如何存活？江山社稷也將陷入危難。東泉，你也是處事穩重之人，你如何看待？”
    石星不知趙志皋此話是主戰主和？不敢隨意作答便說道：“閣老思慮周全，事事為江山社稷著想，實為我師，只是倭寇殘忍狡詐，此次未絕，只怕來日再犯，但的確大災突發，朝廷也有困難，不知閣老打算如何？”
    趙志皋苦口婆心，連連囑咐：“若倭寇請降為真，則我軍便可不戰而勝，班師回朝，節省開支，全力救災，休養生息，國庫才會再次充盈。他日倭寇再犯，大明也能有充足的國力一舉而殲。東泉，社稷為重，倭寇請降是否為真，你需詳細查明。這幾日皇上應該就此召內閣及你商議此事，你要做好準備。”石星領命。
    萬歷皇帝果然召內閣首輔王錫爵、次輔趙志皋、閣臣張位及兵部尚書石星覲見，萬歷帝取出奏疏說道：“今有倭寇意欲請降，而宋應昌反對，此事你們都已知曉，朕找你們來也是聽聽你們的意見。”
    王錫爵奏道：“老臣以為宋應昌言之有理，但我軍也有諸多困境，而倭寇請降一事則有待驗真。”兵部尚書石星奏道：“皇上，倭寇侵占朝鮮，欲圖大明，如今陷入困境自身難保只得請降，乞求冊封朝貢，臣以為可以允許。”
    王錫爵問道：“既然倭寇也瀕臨絕境，更應一鼓作氣殲滅敵寇，更何況倭寇狡詐，緩兵之計也未可知，兵部如何判定此次請降為真呢？”萬歷帝同樣發問：“是啊，朕也有此問，何以判定請降為真？若是假意請降豈不中敵奸計，宋應昌領兵身在朝鮮，想必對倭情更加了解才堅持繼續作戰。”
    石星奏答：“皇上，首輔，此事只需推理脈絡即可。自我大軍開入朝鮮后，平壤一戰敵憑借堅城卻死傷過萬棄城而逃，我軍火器令敵心驚膽戰，以致敵寇各路崩潰退守漢陽。碧蹄館一戰李如松神勇無敵，使倭寇更知即便以眾擊寡亦不能勝，宋應昌火燒龍山糧倉，倭寇糧盡，只得盡退南方，加之朝鮮軍四處出擊，大明壓陣，倭寇飽受兵敗缺糧之苦，只得集中大軍據守不出，出不能勝，守又缺糧，請降自是理所當然。宋應昌身在軍中，擔負勝敗之責，晝夜擔憂戰事，難免驚疑不定，故力主再戰。”趙志皋附議。
    王錫爵奏道：“倭軍雖難勝我軍，但畢竟兵力多我數倍，宋應昌、李如松經不住幾番消耗。若繼續進攻，僅憑現在的兵力也難以展開大戰，朝鮮雖已收復漢江以北，但恢復糧產也需待至明年，如此相持日久更會增添糧餉負擔。宜速戰，再遣援軍一舉殲滅方能永絕后患。”
    趙志皋當即表示憂慮：“只是眼下軍中缺糧，敵眾我寡，戰局瞬息萬變，難保速戰。”石星受趙志皋指點，此來正是為力主議和，故再奏道：“大軍缺兵少糧，的確難以再開大戰，恰逢倭寇請降，因此才有此議，臣以為首輔所言正是大軍所遇實情，若倭寇知曉必生變數，趁敵尚未察覺，能不戰而屈人之兵才是兵法上策。”
    萬歷帝說道：“援軍糧餉如有所需，朕定會撥付，朝中有任何流言蜚語彈劾前線朕都會置之不理，因為朕知道臨敵大戰自當給予將帥臨機專斷之權。朕聚天下精兵集于朝鮮正是盼其能恢復朝鮮失地，驅逐倭寇，揚我天威，不負朕望。朕也不會辜負全軍將士，自然也更不希望有無謂的傷亡，若請降是真，則將一改戰局，石星你還未回答朕如何斷定這非緩兵之計。”
    石星奏答：“皇上所言極是，倭寇請降，我軍則能兵不血刃收復朝鮮全境，立下不世之功，而我軍困境自解。朝鮮也將對皇上感恩戴德，倭國也必從此臣服。至于如何斷定真假，可令倭國使臣入京請降，再行分辨。同時兵部將再遣細作監視朝鮮倭情變動，如有異常可立作部署。”趙志皋再次附議。
    王錫爵感到眾議皆似乎傾向于接受請降，王錫爵自思也當先對請降一事先辨真偽：“老臣對倭寇之誠意總難以放心，如此也好，細細盤問使臣再定真偽。期間可令宋應昌先行屯田儲備軍糧，各地糧草也正在批次押運，內閣將時時督查各省實情。一旦定偽，大軍尚在朝鮮嚴陣以待，可聯合朝鮮就地反攻，再發援軍徹底平定。若接受倭寇請降，大明還需提出條件，而倭寇也將請求冊封及朝貢，請問皇上有何旨意？”
    萬歷帝直言道：“區區小邦何須多言，倭軍在冊封后立即撤離朝鮮，不準留一兵一卒；只冊封而不許求貢；與朝鮮修好不得再行侵犯。”石星不解：“臣敢問皇上為何不許求貢？”萬歷帝點明：“朕行冊封是為彰顯天子圣恩，但不準求貢是朕對其厭煩，此后朕也不想再聽到有關倭國的消息。”石星問若倭寇詢問不許求貢之因該如何回復？
    萬歷帝只言石星可自行決定。石星領旨：“臣遵旨，若協議成立，倭寇請求在其撤兵同時，明軍也盡撤遼東，因其擔憂大明會出爾反爾。”王錫爵對此反對，向萬歷諫言：“老臣不同意北撤，老臣懇請皇上采納宋應昌方案，一旦定立協議，為防倭寇卷土重來，明軍可留駐朝鮮屯田、開礦，以節省朝廷糧餉開支。”閣臣張位也主張于朝鮮八道設官理事屯田駐扎，以備穩妥。
    石星問道：“閣老，此事是否有使其擁兵自重之風險，有吞并朝鮮之意啊。且大軍長期獨立于異國，總感不安。”王錫爵笑道：“兵部多慮，宋應昌、李如松等對皇上忠心耿耿，大軍親屬盡在國內，誰會叛亂？還有朝鮮在旁，遼東于北守衛，錦衣衛、東廠也在隨時監視。為何有此憂慮？”石星笑談失口。
    萬歷帝也對張位所言略有異議：“朕也認為此舉似乎不妥，此事可另行商議，先令宋應昌駐守朝鮮等待旨意。另外倭國使者來京，不必見朕，各自盤問辨明真偽，上報朕知即可。”石星見即將議和便請暫停借兵海外諸國之旨。
    王錫爵本就對盡發海外諸國聯兵一事不滿，見石星請旨不禁挖苦言道：“此事本就早應如此，且不說聯絡多國極費時日，兵力集結，糧餉，指揮協同等事更為復雜多變，朝野更是多有非議，使敵寇輕視我大明無人。應立即召回使臣。”萬歷帝照準：“準奏，小邦自不量力犯我藩國，圖我大明，如今即便請降朕也無比厭之。朕日理萬機，倭使一事就請首輔及兩位閣老安排。”王錫爵、趙志皋、張位領旨。
    于是萬歷帝便請內閣向朝鮮發急遞，令日本使臣攜降表立刻啟程進京。并令宋應昌領明軍原地駐守，嚴密觀察日軍動向，防備日軍突襲。石星出宮后也向沈惟敬傳信，告知其可領日本使臣即刻回京。