阮氏也深有同感似的，嘆了口氣卻道：“她還這樣年輕，一輩子卻那樣長，真不曉得什么時候才是個頭。”
    明玉不言，外頭有婆子尋來回事，阮氏收起悲痛的神情，理了理衣裳問：“什么事兒？”
    婆子弓著背恭恭敬敬回道：“三奶奶她們今兒怕是要在廟里留宿，這雨越下越急，不敢下山。”
    阮氏蹙眉，語氣略有幾分不悅：“早起瞧著天兒不好，就說不要出門的，偏偏要去。”
    婆子垂著頭沒接話，阮氏瞧了瞧外頭愈發暗沉的天色，一擺手道：“罷了，幸而身邊帶著的人多，咱們家的人又常去，只是……”
    說著將目光落到明玉身上，歉然道：“四弟妹只能明兒見三弟妹了，今兒她們去廟里還愿了。”
    明玉曉得吳氏因一直沒有生出孩子，是寺廟的常客，“難怪今兒一直沒見著三嫂。”
    阮氏目光閃了閃，欲言又止一番，起身道：“許久沒見著四弟妹，就想著過來尋四弟妹說說話，這會子時辰不早了，我去廚房瞧瞧。”
    明玉起身相送，到了屋檐下，自有丫頭服侍阮氏穿上木履，目送打著油紙傘，被三五個丫頭婆子簇擁著的阮氏在院子里沒了蹤影，落英方蹙著眉頭，沉吟問道：“大奶奶說這些話什么意思？莫非真的是七姑奶奶說了什么？”
    雖是問句，后面一句卻帶著幾分肯定。明玉心里苦澀，嘴角然由得揚起一抹冷笑，轉身回到屋里在榻上落座，吃了一口茶，抬起頭平靜地道：“她們在試探，即便真曉得什么，她們選擇試探，只要心里無愧，就不會心虛。”
    落英卻有些焦急，顯然明玉也和她想到一塊兒了，從她們才見到楚大夫人，楚大夫人說起王家的事，言辭之中都藏有他意。什么你情我愿，什么那姓王的畜生一表人才，當初事發時，這些刺耳的話三太太沒少說。
    更何況剛剛來這里的阮氏，她言辭更是針對明玉。不過隱瞞的多緊，隱瞞多久，皆逃不過天理昭昭、疏而不漏。落英如何不著急，即便過了這么多年，她深知明玉已調整過來，有人再提起她總能從容地面對。
    “我們如今不曉得大夫人有什么企圖，姑奶奶還是防著些好。”落英沉聲道。
    明玉微微一笑，搖頭：“不必，落英你只需記住一點，我們并沒有隱瞞什么，我也沒做什么見不得人的事！”
    落英不解，明玉吐了一口氣道：“若咱們一回來，大夫人拿出長輩的身份來問罪，那么她就十拿九穩，可她沒有。所以她們并不能肯定，只能這樣試探。”
    即便肯定，她們選擇試探，而沒有針鋒相對就有兩個可能，一個可能是楚云飛如今不再是個閑人，從前線回來后他也頗有些名氣，看起來前途不錯，不想再與楚云飛、秦氏徹底鬧翻。至于第二個可能，明玉其實早就想到了。
    這樣說落英就明白了，想了想道：“姑奶奶的意思是，只要咱們不認，大夫人也沒可奈何？”
    明玉道：“我們并沒有什么要認的，我和太太在婆婆、相公跟前從來就沒隱瞞什么，又有什么天理昭昭偏偏遺漏了我之處？”
    “可，姑奶奶不是也疑心是七姑奶奶，七姑奶奶到底是姑奶奶的姐姐。”
    “是啊，雖然她做了王家大奶奶，但她也是陳家的女兒出身。”明玉吐了口氣，“我雖疑心是她，卻也不能完全肯定。既然不能，是她或者不是她都不要緊。”
    這樣說落英倒是明白過來，不覺點了點頭，道：“那沒管她們還要說什么試探的話，咱們只當做就事論事全說王家就罷了。”
    明玉點頭，雖說不要緊，可心里仍舊忍不住一寒。她情愿相信不是明珍。
    落英又仔細琢磨一會子，喃喃道：“不曉得大夫人到底有什么目的，想著咱們回來，她的態度轉變這樣大，口蜜腹劍，愈發難防。”
    又道：“咱們還是趕緊回京都吧，橫豎大夫人親口說了太老爺子并無大礙。”
    好容易讓她們回來，哪里會這么容易就讓她們走的？
    “咱們來了，卻沒見著管事。”她們今兒到了直估，楚大夫人、楚二夫人親自去二門上接她們，聲勢這樣大，必定上上下下皆知。
    落英忙道：“姑奶奶休息時，奴婢去打聽了，管事前兒離開直估去京都了。”
    沒想到正好錯開，是巧合還是故意的？這倒是不要緊，明玉看著落英，見她還猶豫著有話要說似的，便道：“想說什么就說吧。”
    落英遲疑片刻：“就算夫人曉得姑奶奶以前的事，那也是信任太太，可畢竟未曾親眼所見，會不會疑心很難說清楚。以前姑爺的婚事是因大夫人從中作梗，夫人守寡不好出面把姑爺的歲數拖大了，如今的情形和以前然一樣。姑爺是要出人頭地的……”
    話沒說話，見明玉臉色一沉，忙把話打住，明玉聲色不覺嚴厲了幾分：“若我們有這樣的心思，豈不是要叫夫人傷心？！”
    落英的意思是，從前秦氏同意這門親事是迫不得已，如今楚云飛頗有些小名氣，她雖然仍舊守寡，但已有了孫子，早就能出面交際應酬。以后楚云飛飛黃騰達了，自是容不得妻子有半點兒的污穢。明玉不曉得落英怎么就生出這樣的想法，“夫人和爺何曾疑心過我？我嫁給了爺，何曾受過他們半點兒委屈？家里的事夫人交給我后何曾主動過問？我做什么，夫人何曾阻止過？這樣昧著良心的話，別說說出來，就是想也不能夠的！”
    落英嫌少見明玉這般著惱，不由怔了怔，回過神來忙跪在地上道：“奴婢知錯了，奴婢以后再不會說這樣的話！”
    “不是不能說，想也不能想的！”
    落英連連點頭，嚇得臉色都變了，明玉吐了一口氣，伸手拉她起來：“我曉得你一心為我著想，因大夫人、大奶奶的話才想到這些，可你要明白，真正的家是叫人覺得溫暖的，是個可以避風擋霜的港灣，我們家就是如此。在這個家里，誰也不能疑心誰，否則就如了他人所愿，讓他人有機可趁。”
    “是奴婢想多了。”
    不能怪落英多想，這才是楚大夫人真正的用意也不一定！但至少由此肯定了一點，楚大夫人不會對秦氏、衍哥怎么樣，而在楚大夫人沒有行動前，明玉也是安全的。
    見落英臉色還沒緩過來，明玉朝她笑了笑道：“你的性子和香桃一樣，都是穩重的，也能顧得了大局，若不是一心替我著想替我著急，也不會這么容易就自亂陣腳。但不管遇上什么事兒，堅信能信任的人就要堅信下去，這一點千萬不要忘了。”
    落英深深點了點頭。
    外頭的雨勢果然大了許多，好在房屋的屋檐延伸出去比較遠，從東邊廂房去秦氏的正屋也不必打傘穿木履。
    秦氏已起來，貪睡的衍哥竟然也醒來了，揉著眼睛翹著嘴不滿地問：“咱們什么時候去爹爹哪里？”
    云媽媽給他穿好衣裳，失笑道：“今兒咱們才到呢！”
    “可是衍哥已經很久沒見爹爹了，明明很想睡，卻睡不著，外頭又下雨，一點兒也不好玩！”
    連秦氏也忍不住笑起來：“從前你爹爹沒回來，瞧你不是一樣日日貪睡？”
    衍哥想也沒想，脆生生道：“可現在不一樣了，爹爹回來了！”
    云媽媽給他穿好鞋子，秦氏招手，衍哥屁顛屁顛跑過來，秦氏將他抱起來讓他坐在膝蓋上，一邊輕輕搖晃，一邊道：“過兩天咱們就去爹爹哪里好不好？”
    衍哥悶悶地點了點頭，明玉接了蓮蓉送來的茶水，轉手遞給秦氏。蓮蓉又把衍哥吃得兌了蜜露的水送來。
    秦氏吃了一口茶，抬頭問明玉：“剛才起身，見博哥媳婦從院子里出去？”
    明玉笑道：“過來找兒媳說了一會子話。”
    秦氏點頭道：“還以為看花了眼。”
    “娘還沒醒來，她說了一會子閑話，又有事就先走了。”明玉看了看外頭暗沉的天色，“這雨只怕明兒也晴不起來，爺打發來的管事前兒走了，兒媳想著明兒讓阿陽去一趟莊子上，他會騎馬，還有幾分身手，既然鄭家要買，就早些辦妥了。”
    秦氏聞言就點頭道：“也好，衍哥又鬧著不肯在這里。”
    家是能讓人覺得安心溫暖的地方，這個地方卻從闌會給人這樣的感覺。衍哥雖是小孩子，什么都不明白，可小孩子比成年人更敏感。不管是在南京，還是在淮安，衍哥睡覺總能做到雷打不動，他今兒這么早就自個兒醒來，還真是個特例。
    秦氏并沒有問阮氏找明玉說了什么，見衍哥一口氣吃了茶碗里的蜜水，就隨手接了他遞來的空茶碗，轉手交給明玉時，道：“咱們都要平平安安趕在年前回去。”
    明玉點頭，不是趕在年前，是要盡快。這個秦氏住了二十來年的地方，第一次離開時走得那樣干脆，就可見她多不愿意在這里呆下去。而這一次楚大夫人針對明玉，她也跟著回了這個最不愿回來的地方……
    明玉哪里不知，秦氏最主要是不放心她一個人回來。所以明玉不愿等著楚大夫人先行動再應對，既然是遲早要發生的事，不如自個兒主動推一把，這么試探、猜疑毫無意義。
    “下雨的天兒，馬跑起來也吃力，給門上的人一些賞錢，選一匹腳力好的加料。”正好蓮月進來，秦氏朝蓮月吩咐道，“若門上的人問起，就如實說了。”
    蓮月才進來，不曉得說什么話，落英福福身道：“奴婢去說吧。”
    秦氏點頭，誰去都一樣。她們回來后，楚大夫人并未提莊子上的事，既然太老爺子并無大礙，她們偶爾回來住不可能要她們出錢，住久了然好。
    明玉曉得秦氏和自個兒想到一塊，其實從城里去莊子并算不得多遠，就是一般的老馬跑個來回也不見得吃力，何況買得起馬的，就一定會好好養著馬。特意來這么一出，若楚大夫人沒什么反應，那就順理成章地賣給鄭家了。
    晚上的洗塵接風宴擺在了楚大夫人正院后面的花廳，天黑的要早一些，還沒預備妥當，就已掌燈。石板路被雨水沖刷干凈，燈籠投下來的影子明晃晃倒比不下雨時更亮堂了似的。
    阮氏和小黃氏親自過來請，三個去梅家讀書的孩子也都回來了，楚大夫人、楚二夫人已先到，見秦氏、明玉進來，就忙叫三個孩子過來見禮請安。兩人都各自給了見面禮，略問了幾句話，楚大夫人就笑著朝衍哥道：“跟哥哥們去玩吧？”
    衍哥看了看三位素未蒙面的兄長，搖搖頭。
    楚大夫人也搖頭：“都是兄弟，卻這樣陌生。”
    衍哥是不怕生人的，但他自個兒不肯去，大伙也沒法子。讓三個孩子退下，就吩咐擺飯。
    飯桌上擺了酒盞，每人跟前都斟了一杯，秦氏素闌常飲酒，明玉更不敢多吃，也不過應個景兒，只是菜上得慢，一頓飯吃了半個時辰才結束。
    秦氏、明玉下午都休整過來，等飯菜扯了，擺上果子點心，上了茶水。楚大夫人、楚二夫人、秦氏坐在東邊說話。她們妯娌便聚集在西邊窗下，話題不過圍繞著衣飾首飾，明玉比較感興趣的是宇文氏的鋪子：“聽說七弟妹的鋪子由一間變成兩間了？”
    宇文氏笑起來，露出潔白整齊的牙齒，謙虛道：“兩間鋪子加起來也不大，其實沒多少賺頭。”
    看她笑得這樣開心，明玉笑道：“總比我強些，我還沒自個兒開過鋪子呢！”
    宇文氏眼底卻流露出幾分別的神色，不過一眨眼就消失了，訕訕道：“可婆婆不喜歡我總往鋪子里去。”
    小黃氏道：“你見過誰家的媳婦天天兒往鋪子里鉆？”
    宇文氏張了張嘴，卻沒說話，把腦袋垂了下去。從前相公病著，她要在跟前服侍，盯著相公按時吃藥吃飯，如今相公的身子骨好了，整日里在書房讀書。二嫂還能幫著婆母管一些事，她除了每日里晨昏審定，不去鋪子里頭，她還能做什么？
    宇文氏眼底一片晦暗，明玉握住她的手，笑問：“七弟妹去鋪子里做什么？”
    宇文氏低聲道：“沒什么事兒，鋪子里請了木匠，也請了掌柜，就去看看木器做出來的是不是我想的那樣。”
    明玉曉得她娘家人都是木匠，她從小耳濡目染，也懂得木器，遂笑道：“七弟妹可以在家畫圖紙，畫好了送去鋪子里，等木匠師傅做出來，叫他們送來你看看就是了。”
    宇文氏抬起頭來，咧嘴一笑道：“圖紙我見過，雖然不太會，可以慢慢學！”
    見她又有了精神，笑容重新回到臉上，明玉也被感染。宇文氏開鋪子，也不過是想證明她自己還是有用的罷了。
    小黃氏扯了扯嘴角，道：“前兒還說要認字，才幾天又丟開了。”
    宇文氏不服道：“我已經認得不少字了，雖然字寫得不好，慢慢練習總能寫好的。”
    說到寫字，明玉倒想起宇文氏請江夫人帶給她的信，今兒才回來，一直沒機會問。想想還是算了，沒得被發覺反而牽連她。
    直到快二更天，楚大夫人也未曾提莊子的事，時辰不早，眾人魚貫著從花廳出來。
    進入秋天到底比不得夏天，下了一天的雨，倒覺迎面吹來的風有些寒意，明玉禁不住打了個噴嚏。
    這會子各處仍舊燈火通明，楚大夫人正屋更是如此，院門口還點著燈籠，阮氏提著裙擺，一路急行。不等丫頭通報，便直接進入楚大夫人正屋，楚大夫人正坐在梳妝臺前，大丫頭手腳利落地卸了她頭上的珠釵。
    聽得腳步聲，楚大夫人扭頭望過來，那丫頭冷不防，生生撤掉了楚大夫人一根頭發，楚大夫人吃痛，扭頭怒道：“毛手毛腳的，這點兒事也做不好！”
    丫頭雖委屈，嘴里然敢辯駁，阮氏上前一步，道：“不曉得魏媽媽當家的如何與她們說的……要將莊子賣給鄭家。”
    楚大夫人見不得阮氏這般大驚小怪的模樣，瞪了她一眼。
    阮氏忙垂下頭，不等楚大夫人再問，阮氏道：“今兒下午兒媳去找了四弟妹，瞧她一點兒也不慌張的樣子，只怕那信……”
    見阮氏遲疑，楚大夫人又瞪了她一眼，冷笑一聲道：“淮安陳家四太太，賢惠的名聲可不是假的。她是讀書人家養出來的，嫁的也是讀書人家，小四媳婦雖是庶出，那陳家的十五姑娘同樣是庶出，這個還是打小養在太太身邊，如何婚配時，反嫁了我們這樣根基不深的人家？而那位養在姨娘身邊的，卻嫁了根基不錯同樣是讀書人家？”
    當初明玉嫁過來時，楚云飛一事無成，細說起來，他們這一脈好歹從太老爺子開始就棄商從文，楚云飛那一脈卻沒出一個讀書人。就算秦氏與陳家四太太是老姐妹，讓那位十五嫁過來也未為不可，卻偏偏嫁了十三明玉。
    何況，這門婚事能做成，楚云飛的功勞可不小。
    楚大夫人理了理袖口，瞥了阮氏一眼道：“明兒一早就打發人去把老三媳婦叫回來！”
    阮氏忙點頭，躊躇著道：“要不要去鄭家打個招呼？”
    楚大夫人搖頭：“鄭家要買的那兩處本來就偏遠，山地居多，五處莊子也只有那兩處最不好。我原本就沒想要，她們要賣就賣！”
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    終于趕在電腦沒電前寫好了，夏天預備無線網卡果然十分重要！