楚夫人寡居多年，除了親眷有來往，其他的都不多，她說的老姐兒，楚云飛略遲疑便想到陳家四太太。隨之就冒出一個念頭，不知那位背影看去十分倔強的姑娘來不來？
    他暗地里自嘲地一笑，道：“母親這樣高興，想來那位嬸嬸定是多年未見的？”
    楚夫人點著頭，慈愛地望著兒子道：“我雖多年未見，你不久前才見過，就是淮安陳家的那位嬸嬸。你也認得，可不知怎么的，這信卻是之謙叫人送來的，說是有位姑娘病了，這天寒地凍的，不知你嬸嬸怎么就急著去京都？”
    她愈說愈疑惑，楚云飛自然知道緣故，嘴里卻道：“想來也是有要緊的事兒，母親說他們要來，不知他們有多少人？咱們也好提前把住處安排出來。”
    楚夫人立刻拋開疑惑，認真地想了想道：“就把后面那個院子收拾出來吧。”
    說著又猶豫起來，詢問楚云飛的意見：“此事要不要和大伯母、二伯母商議？”
    一股厭惡感隨即從胸膛里冒出來，楚云飛語氣有幾分生硬地道：“不過借住幾天，何必還要給他們說？”
    唯恐楚夫人還要猶豫，立即又道：“在外面找又不干凈，我這就安排人去收拾收拾，再請個郎中來家候著，想來嬸嬸也不想打攪咱們，這也是因病情厲害，沒法子的緣故！”
    不等楚夫人再說什么，楚云飛做了個揖，匆匆退了出去。還沒出院子，就迎上六妹楚鳳怡，攔著他問：“是不是徐公子要來？”
    楚云飛暗地里冷笑，這消息也忒快了些，他故意黑著臉道：“整日里打聽外男，也不害臊！”
    楚鳳怡不覺紅了臉，惱道：“上次是四哥沒將我要的東西帶回來，才讓徐公子幫著買的，這會子又怨起我來。”
    說罷跺腳跑開了，楚云飛望著東面冷笑不已。身邊跟著小廝見他神色不暢快，忙笑著道：“爺打算請哪位郎中？也不知陳家那位姑娘病的多嚴重，不如請鄭軍醫來看看？”
    楚云飛被那小廝的話逗笑了，神色才軟了下來，道：“人家姑娘病了，請軍醫做什么？你去給保和堂的說一聲，叫他們明兒中午來一趟。”
    小廝打了個諾，一陣風地跑出去。楚云飛在原地站了一會，盯著墻角邊上那株含苞待放的寒梅看，看著看著那株寒梅竟幻化個人形出來，卻只肯給他一個背影，終究看不到廬山真面目。等他回過神來，又嘲笑自個兒魔魘了。
    那位姑娘，怕是已不在了……陳家四太太都只能避去京都，她縱然脾氣倔強，性子堅韌，終究身為女兒……想到這里又暗暗后悔，不該這么急著出來該問清楚才是。又不覺想到徐之謙的話，那王志遠貌比潘安，這件事她到底是不是清白的，憑自己一個旁觀者又如何分辨得清？
    迎著冷風甩了甩腦袋，吸了一口冷氣，才把這些莫名其妙的心思甩開，找人先去收拾院子。
    陳家這一路多了徐之謙，連吃食也精致豐盛起來，他又會說話，四老爺從開始的瞧不起，到第二天上午已對他滿口贊譽。就是陳明賢，除了覺得他圓滑之外，也沒別的厭惡之處。中肯地評價：“這個年紀，能做到這樣，已十分難得。”
    四太太好笑：“你才多大，見過多少人？”
    陳明賢莞爾一笑，不置一詞。明菲頗為不屑地道：“不過幾頓飯，就把你們都收買了，可見這人居心不良，又善于謀劃！他是商人，商人從來不做虧本買賣，同行雖短短一兩天，他又出錢又出力這般殷勤，到底在謀劃什么，誰知道？”
    這話顯然也說到了四太太心里，可細想，徐家做得了天家的買賣，又不用藏富，定是朝中有人，別說陳家四房，就是陳家如今勢頭最好的三房，還要倚重王大人，他們有什么值得徐家去謀的？
    或者是想順著她們，慢慢攀上順親王府？京都什么情況，雖有姨太太的信，她到底不是十分清楚。但如果想通過他們，那就真打錯了主意。再說，徐家要攀上順親王府的勢力，還有很多路可走……四太太按下不提，問明菲、明玉的人，東西都收拾好了沒有。大伙都說收拾的差不多了，除了日常用到的，其他的都要讓四老爺、李佑先隨著徐之謙帶去京都，她們日后上路才輕便，孤兒寡母帶著家當也不安全。
    說了一會兒話，見四太太露出乏意，大伙才魚貫著退出來。與神色慍怒的顧媽媽擦身而過，顧媽媽進去后朝四太太見了個禮，就低聲道：“奴婢去看了十五小姐，氣色好了許多，蔡姨娘又翻箱籠找衣裳……”
    四太太并不驚愕，平靜地道：“昨兒我就瞧出來，本來我就尋思著怎么去直沽，她有這個意思我就順手拿來用用罷了。她這么急著打主意，看來她也瞧上了。”
    顧媽媽知四太太的打算，擔憂地道：“就怕她使壞……”
    四太太嘆了口氣，明芳好歹還有個姨娘幫著打點，愈發顯得明玉勢單力薄，這個孩子偏又什么都藏在心里，愈是這樣愈發叫人不忍心。
    四太太道：“去把蔡姨娘請來。”
    之前顧媽媽去看明芳，表情就怪異，蔡姨娘便知自己的打算沒瞞過四太太去，這會子聽到四太太請她，先摸了一把冷汗，理了理衣裳才裝著沒事一樣去見四太太。
    四太太神情平靜，端坐在椅子上，船身輕微晃動，她發間的流蘇也跟著輕輕地晃動，低垂了眉眼，盯著茶碗里的浮萍，隔了半晌才開口道：“她們姊妹年紀相仿，到底還有個長幼秩序，小十嫁了就是十三，十三的婚事沒定下，十五只能往后推。你是個明白人，自然也明白其中的道理。”
    蔡姨娘忙低聲應了個“是”，心里明白，四太太這話說的不軟不硬，平平靜靜的，卻是在敲打告誡她，不容她在明玉的婚事上搞鬼，慌得忙道：“我并沒有這樣的心！”
    四太太仿佛沒聽到她的話，抬起頭盯著蔡姨娘又道：“楚家什么情況，你知道的多，還是我知道的多？十五什么性子，你清楚我也清楚，她年紀還小，也要叫我一聲娘，我自不會虧待她。我也不想瞞著你，楚家我并不看好，不管是十三，還是十五，我都不想她們日后過得不如意。只是十三的情況，你也知道，她沒有多少選擇……而我也拿不定這個選擇到底對她來說是好還是不好。”
    四太太說得是真心話，蔡姨娘雖愛耍些小手段，但都不傷大雅，且她身為姨娘，在陳家不耍下小手段，怎么死的都不曉得。四太太之所以不厭煩蔡姨娘，是覺得她做事到底還有章程，不至于胡來。可身為明芳的生母，為了女兒會不會胡來就不一定。
    她索性把話說開了，“楚家曾經巨富，這么多年也不知被瓜分了多少去，楚夫人孤兒寡母，其日子艱難，無須多想你也明白。否則……”
    他想到上次見楚云飛問起他的婚事，他不過輕描淡寫地帶過，并不想多談，可見他母親連他的婚事也是做不得主的，否則如何由著他過了年紀還不成親？四太太每每想到這里，就有些動搖。
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