既然得了林沫的首肯,靜嫻也不再瞻前顧后了——不過(guò)依她的性子,就是林沫不答應(yīng),她也是要去說(shuō)道說(shuō)道的，當(dāng)下也顧不得陳母年老,叫了人來(lái)自己府上喝茶，先說(shuō)了周家丫頭的好處：“原是北靜王妃閨中極親密的侄女兒,姿容極好,性情又溫順，也不是沒(méi)有娘家依仗，小陳大人這不冷不熱的，到底是個(gè)什么意思呢？若是真的沒(méi)這份心思，早早地告訴了我，我好給那丫頭說(shuō)別家去。不說(shuō)她姓周呢，單那丫頭的品貌，難道配不上小陳大人？”
    陳母一把年紀(jì)了，本就十分中意周家姑娘，聽(tīng)了這話登時(shí)嚇破了膽，忙同靜嫻說(shuō)了半天好話，回去了以后，氣得叫陳也俊回來(lái)訓(xùn)話。陳也俊見(jiàn)母親老淚縱橫，腦子一凜，也明白了個(gè)輕重緩急。
    原先覺(jué)得周家的姑娘自己品行雖好，到底是周家旁支，她父親也不過(guò)是個(gè)捐出來(lái)的閑職，縱有幾分家產(chǎn)，對(duì)他日后仕途也無(wú)甚助力，未免就有了些許不滿意。只是回過(guò)頭來(lái)一想，不管她直系旁系，好賴是個(gè)姓周的，周翰林就得認(rèn)這個(gè)侄孫女兒，水溶還得認(rèn)他這個(gè)內(nèi)侄女婿呢。難道林沫娶了景寧郡君，就真的是文宣公替他跑上跑下地張羅鋪路？周家這樣的望族，靜嫻話雖難聽(tīng)，卻也是真話——原就是他高攀了。
    “你直接同他母親講的？也不怕老人家身子本就不好，給你嚇壞了。”林沫雖是這么說(shuō)的，語(yǔ)氣里并無(wú)不悅，“懷明極通庶務(wù)，然而缺了決斷之能，凡事想的太多了，就有些瞻前顧后，也罷，橫豎他岳家也是不得了的，他身上不是還有個(gè)云騎尉的爵兒？前程得他自己掙。”
    靜嫻發(fā)了一趟火，自覺(jué)十分暢快，冷笑道：“我是不知你們前頭的事兒，不過(guò)這回連我都火了，難道北靜王什么也不說(shuō)？”
    “他？他最近很是有些心不在焉呢。”林沫這么回答。
    因?yàn)榉鰮u翁主是女子，雖說(shuō)人家并不介意，倒是漢家的大老爺們們覺(jué)得臊得慌，最后還是皇后宮中設(shè)宴款待。黛玉自然是聽(tīng)說(shuō)過(guò)那天的風(fēng)云的，心里惱火這位貴客不知禮數(shù)，壞她哥哥清譽(yù)，宗室的公主、郡主們又都被皇后提前說(shuō)了“番邦與咱們禮數(shù)不同，要是不小心學(xué)了她的脾性，那也就只能隨著她去番邦才稍微像話了”，故而一步一行皆跟著景宜公主，什么也不多說(shuō)。
    景宜公主已然下嫁，是出了閣的皇家姑奶奶了，身份又比以往不同，縱然皇帝更偏愛(ài)景柔一些，如今諸事，倒是她打頭。她雖是個(gè)老實(shí)性子，到底是宮廷里頭長(zhǎng)大的，皇后贊她穩(wěn)妥，吩咐著黛玉：“你凡事跟著大姐姐就是了。”又把景柔、景樂(lè)公主招過(guò)去說(shuō)話。
    在座的都是貴婦，不難發(fā)覺(jué)，今兒個(gè)除了長(zhǎng)公主、公主的座序有了大變動(dòng)以外，妃嬪們的座序也同以往不大一樣。以往大宴，賈貴妃、吳貴妃二人總因身子不好，不大能出來(lái)，因此皇后之下，便是德妃、賢妃、珍妃、淑妃四個(gè)，如果下頭的嬪甚至貴人娘家有什么大功績(jī)，也能上上桌子。而今兒個(gè)，元妃那是沒(méi)法子了，已經(jīng)到了油盡燈枯，撐得一日算一日的地步了，吳貴妃竟是撐著病體出席了，德妃不得不往后挪了個(gè)席面。
    若說(shuō)起吳貴妃，那也是個(gè)奇人，當(dāng)年老圣人親自指給了皇帝做側(cè)妃，跟已故的舒皇貴妃一起迎王妃入府的人物。家底子也不薄，人生得尤其漂亮，其母是當(dāng)年赫赫有名的京師第一美人——不過(guò)大家子的主母，得這么個(gè)名號(hào)，實(shí)在不太好聽(tīng)。皇帝當(dāng)年還是個(gè)皇子，初嘗男女滋味，便是這么個(gè)佳人，不可謂不寵愛(ài)，只可惜她連生了兩個(gè)女兒，竟都是口不能言，足不能行的癡兒，縱然打小就能看出冰肌玉骨容貌極佳，也叫人失望透頂了，且都活了兩三歲就沒(méi)了。若非后來(lái)韓王、趙王等相繼降生，都是康健齊全的，皇帝簡(jiǎn)直要被人笑死。
    待得王妃入府，母親娘家的親表妹，打小一塊兒玩的，知根知底，加上容顏雖不若吳氏絕艷，勝在清秀可人，溫順體貼，打理內(nèi)務(wù)是一把好手，家里家外不叫他操心，嫁來(lái)不到一年就生了秦王，也是個(gè)聰慧健康的，皇帝松了一口氣的同時(shí)，不覺(jué)對(duì)吳貴妃起了疑心。
    然再怎么懷疑也是家丑，吳家勢(shì)大，吳妃也是府里的老人了，皇帝即位后，給她封了個(gè)貴妃。然而那兩個(gè)早夭的皇女，卻并未得以追封，尋常人也不會(huì)議論到，仿佛那皇長(zhǎng)女與皇次女從未出生過(guò)似的，皇后帶頭，叫景宜大公主，下頭人自然效仿。
    因著吳貴妃身體不好，不用去給皇后、皇太后請(qǐng)安，也不敢勞動(dòng)她，她住的麗陽(yáng)宮清靜又雅致，然則偏殿卻沒(méi)有要她教導(dǎo)的常在、貴人等，每回大宴，也是推脫著不來(lái)，皇后親自賜下席面過(guò)去。今次算是這位貴妃娘娘頭一遭盛裝亮相了。
    曾經(jīng)艷冠群芳的佳人，如今老了，病了，瘦弱得簡(jiǎn)直要支撐不起身上貴妃的華服。德妃悄悄抬眼去，甚至能見(jiàn)到吳妃當(dāng)年被皇帝盛贊過(guò)的如瀑烏發(fā)里頭夾雜著許多銀絲。然則即便整個(gè)宮里都心知肚明，這位吳貴妃娘娘不過(guò)是個(gè)變相住冷宮的，她也得屈膝行禮。
    黛玉還是剛進(jìn)宮時(shí)見(jiàn)過(guò)這位貴妃娘娘。那會(huì)兒，其他妃嬪都是被皇后召來(lái)，叫她統(tǒng)一行了個(gè)禮，那位元妃，就因?yàn)椤芭逻^(guò)了病氣”沒(méi)能見(jiàn)著面，只這位吳妃，是皇后親自領(lǐng)著她，到麗陽(yáng)宮里去見(jiàn)的。那時(shí)她膽子小，不敢抬頭，只隱約覺(jué)得一位麗人臥在窗邊，盯著外頭的百花齊放不知道在想些什么，整個(gè)人空洞洞得仿佛一尊瓷器，便是隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的也能看著她的儀態(tài)，察覺(jué)出是個(gè)絕代佳人。
    “你啊，”皇后嘆著氣，半是寬慰，半是勸解，“待你身子好些了，去求陛下的恩典，也收個(gè)女孩兒在身邊陪著吧。”
    黛玉后來(lái)漸漸知道了，這兩個(gè)后宮中份位最高的女人，一個(gè)有一個(gè)絕對(duì)不能提及的兒子，另一個(gè)，則有兩個(gè)被完全抹去的女兒。
    四位公主都是儀態(tài)萬(wàn)千，莊重雅靜的，連一向驕縱的景柔公主，到底也是皇家教養(yǎng)出來(lái)的，一舉一動(dòng)都遵著禮數(shù)，最小的吳國(guó)公主，雖是義女，然而端莊大方，舉止嫻雅，何況她入宮前是文宣公嫡女親自教養(yǎng)，入宮后更是待在皇后身邊養(yǎng)著，規(guī)矩自不會(huì)錯(cuò)。
    這么著一對(duì)比，做姑姑的竟是要略遜一籌了，明麗公主還在家里圈著，其他長(zhǎng)公主們卻也沒(méi)能逃過(guò)，被太上皇狠狠發(fā)作過(guò)，勒令著管教子嗣，此時(shí)都有些蔫蔫的。
    便越發(fā)顯出扶搖翁主的與眾不同來(lái)。
    她竟是一身大紅勁裝，領(lǐng)口極高，遮住了秀美的脖頸，袖口又極窄，式樣竟似老爺們的騎馬服了。她行的是茜雪國(guó)的禮節(jié)，于是別人看著越發(fā)地不倫不類。
    “翁主，皇后娘娘奉我們皇帝陛下的命令款待你，即便是您的母親來(lái)了，此時(shí)見(jiàn)了皇后娘娘，也是要行三膝禮的。”吳貴妃忽然開(kāi)口。
    皇后微微一笑，聲音里瞧不出情緒來(lái)：“扶搖翁主到底是在異鄉(xiāng)，本宮怕翁主不自在，皇上歸罪我怠慢貴客，特特把吳貴妃娘娘請(qǐng)了出來(lái)。吳貴妃娘娘是本朝有名的才女，會(huì)講茜雪話，娘家同茜雪國(guó)淵源不淺，翁主能說(shuō)說(shuō)家鄉(xiāng)話，想來(lái)能高興點(diǎn)。”
    豈止是有些淵源，茜雪國(guó)上一次投降，就是因?yàn)楸粎橇豢跉獯虻搅送鯇m，現(xiàn)在太上皇宮里那尊犀象，還是那會(huì)兒得的呢。她的母親出身理國(guó)公府，柳家素來(lái)出才子佳人，雖則是遠(yuǎn)親，但真計(jì)較起來(lái)，大名鼎鼎的柳湘茹也是理國(guó)公的族人呢。
    然而扶搖翁主也不是什么尋常人，她面不改色地重新跪了下來(lái)，行了個(gè)徹底地天地大禮。
    黛玉低下頭，更生幾分唏噓。
    美人遲暮。
    “風(fēng)大了，一會(huì)兒你們幾個(gè)屋里耍去。”皇后摩挲著景宜的臉，笑道。
    景宜心領(lǐng)神會(huì)，過(guò)了一會(huì)兒，便帶著妹妹們避開(kāi)了。黛玉本不知為何，卻聽(tīng)見(jiàn)景柔公主冷笑道：“元妃娘娘生得那般漂亮，她一母同胞的弟弟，自然也不會(huì)差。只是要我說(shuō)，扶搖翁主的眼光啊。”
    當(dāng)年皇帝考校世家子弟，存了擇婿的心思的，三個(gè)公主在高樓上，隔著層層簾幕，用西洋望遠(yuǎn)鏡向下看過(guò)。元妃是庶母，她的弟弟自然不在人選之內(nèi)，不過(guò)景柔倒也略略看過(guò)——細(xì)皮嫩肉，生得一副好皮囊，不過(guò)連上馬都不很敢，跑了一圈，不知道的，還以為他騎的是驢呢。底下有不少世家子弟是五谷不分的，還有的騎術(shù)只怕連和貴人都不如，但像賈寶玉這樣出身武家，卻畏畏縮縮的，實(shí)在是可惜了一張俊俏的臉面。何況旁邊還有馮紫英、容嘉等襯著，就是衛(wèi)如竹衛(wèi)若蘭也像點(diǎn)樣子，越發(fā)襯得他不堪。倒是在對(duì)對(duì)子、寫(xiě)詩(shī)的時(shí)候得了皇帝的夸，但扶搖翁主會(huì)說(shuō)漢話，也只是會(huì)說(shuō)而已，你指望她能吟詩(shī)作對(duì)？
    景宜公主笑道：“我聽(tīng)你們姐夫說(shuō)，榮國(guó)府的寶二公子，長(zhǎng)得很是不錯(cuò)。”
    黛玉聽(tīng)了，立刻明白，她們是因何要避開(kāi)了。