賈璉原也在一群吃喝玩樂(lè)的公子哥中吃得開(kāi),同冷二郎的關(guān)系不能說(shuō)親密,也是喝過(guò)酒看過(guò)戲的交情,柳湘蓮和薛大傻子那事也算不得什么事,他下手雖狠了些，卻也是姓薛的自找，倒是薛姨媽在王夫人那兒哭天搶地要把柳湘蓮碎尸萬(wàn)段的模樣叫人覺(jué)得好笑。只是柳湘蓮卻是個(gè)父母雙亡的,便是同柳湘茹,也不過(guò)是關(guān)系遠(yuǎn)了的族兄弟，倒是沒(méi)想到柳學(xué)士還要來(lái)插手這事。
    他有些尷尬地搓搓手，道：“這事原是我那表弟的錯(cuò)，內(nèi)姑母又拎不清,薛家表弟已經(jīng)去了南方做生意,這事算是揭過(guò)了。”
    柳湘茹咳嗽了起來(lái)，他的臉頰上開(kāi)始現(xiàn)出一種病態(tài)的紅色，林沫頓時(shí)明白了容嘉不愿意把妹妹嫁給他的原因了——即使一早就知道這個(gè)病歪歪的男人其實(shí)是個(gè)狠角色，但是看著他咳嗽起來(lái)，就會(huì)忍不住憂心自己妹妹隨時(shí)要做寡婦。
    賈璉也小心翼翼地呼吸著，怕自己打擾到了這個(gè)人的咳嗽，柳學(xué)士看起來(lái)長(zhǎng)得相當(dāng)?shù)钠嗥G，幾乎不是一個(gè)在朝為官的男人該有的長(zhǎng)相，甚至比他那位放蕩不羈的族弟還要女氣一些，如若不是去年的《告茜雪國(guó)女王書》與今年夏天的《鹽賦》才思敏捷，尖銳犀利又文辭秀美，關(guān)于他的閑話不會(huì)少。
    柳湘茹咳了許久才緩過(guò)氣來(lái)，申寶匆匆地遞給他一件孔雀毛鹿皮領(lǐng)子披風(fēng)，他毫不在意地?fù)]揮手，并不肯接：“這事薛家算完了，我卻還沒(méi)能見(jiàn)著我弟弟。為了這事我跑了幾處，巧的是見(jiàn)著了刑部的宋世叔，叫我瞧見(jiàn)了賈雨村賈大人先頭在應(yīng)天府里處理的一起命案卷宗——上頭白紙黑字明明白白，薛家大郎已然病故，死人一個(gè)，我不過(guò)就是來(lái)問(wèn)問(wèn)賈二爺，貴府上那個(gè)表弟，別是假的吧？”
    賈璉何等聰明的人，頓時(shí)就明白了柳湘茹的意思——薛家的呆霸王自認(rèn)倒霉，可是柳家卻沒(méi)能松手，薛蟠當(dāng)年犯下的事兒太多，柳湘茹隨便揪著一個(gè)不放都是麻煩，何況雖然不過(guò)是一個(gè)小小的翰林學(xué)士，但是柳大郎的驚才絕艷天下聞名，林侯柳郎筆動(dòng)四方，他若真咬緊了牙關(guān)要找薛家的晦氣，那還真說(shuō)不準(zhǔn)。
    賈璉和柳湘蓮關(guān)系還不賴，聽(tīng)了這話只能垮下臉來(lái)，偷偷打量著林沫指望他能幫著說(shuō)話，林沫倒也還算義氣：“這事原是薛大傻子干的，同我二表哥也沒(méi)什么相干，你對(duì)著他撂狠話也沒(méi)什么用，難道叫他跑去同姓薛的說(shuō)，你上次惹著的冷二郎家里其實(shí)有個(gè)兄弟，人家看你不順眼呢！”
    柳湘茹忽然笑了起來(lái)：“我不過(guò)是來(lái)同賈二爺說(shuō)聲，你們家東府上派去找我弟弟的那些人該收手了，整天跟在商賈人家后頭，好歹也是國(guó)公后人呢。我上回是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的，你們家這樣的人家，便是被告造反也不怕的？”
    賈璉白了臉，不悅道：“柳大人，我敬你官大一級(jí)，才華出眾，你也不要咄咄逼人的好，這事雖說(shuō)我那表弟有不對(duì)的，但動(dòng)手打人的難道不是你兄弟？雖說(shuō)我姑母喊打喊殺的，可是咱們做兄弟的難道沒(méi)攔著叫你弟弟跑了？你可別給了好臉當(dāng)槍使！”
    柳湘茹神色一轉(zhuǎn)，艷麗得不像話的眉眼勾出一種難得的冷峻神色來(lái)，看得人心里發(fā)寒：“賈二爺記著今兒個(gè)你說(shuō)給我聽(tīng)的話，也記著今兒個(gè)我說(shuō)給你聽(tīng)的話，咱們最后誰(shuí)威脅了誰(shuí)，誰(shuí)怕了誰(shuí)，看分曉就是了。”
    秋冬的雨總是一下就伴隨著好幾個(gè)陰天的，柳學(xué)士沒(méi)有帶多少仆從，邁步下樓的時(shí)候只跟著兩個(gè)小廝，門外停著的馬車也樸實(shí)得瞧不出一丁點(diǎn)身家來(lái)，林沫倚著窗欄嘆了口氣，想想自己剛剛喝下的一盅紅棗湯，搖頭道：“柳家大郎啊！”又對(duì)賈璉道，“柳薛兩家的事二表哥莫插手了，姓薛的把柄太多，連王大人聽(tīng)說(shuō)了都不打算出手相助，那是個(gè)填不完的坑，擺平了一樁還有一樁的。”
    賈璉心有戚戚，卻被林沫下一句話唬了一大跳:“柳湘茹是不要命的，難怪北靜王都說(shuō)瞧見(jiàn)了他就想抖。也不知道他再這么對(duì)自己狠下去，還能不能看到自己到頂呢。”
    既已告了假，林沫索性也不回戶部去了，告辭了賈璉就回了自己府上，剛到房里換下衣裳要去給林白氏請(qǐng)安，就聽(tīng)到聆歌說(shuō)：“大爺，姑娘問(wèn)你回來(lái)了沒(méi)有，想過(guò)來(lái)看看你呢。”
    “這么冷的天，我去她那兒吧。”林沫和孔靜嫻起初確實(shí)住在一個(gè)院子里，不過(guò)他晚上時(shí)常熬夜，孔靜嫻又小小的年紀(jì)就開(kāi)始吃齋念佛，于是一個(gè)搬去了書房，一個(gè)搬到了有佛堂的院子里，黛玉仍是住在園子中，到他的書房來(lái)雖說(shuō)不遠(yuǎn)，但也算不得近。
    聆歌手腳麻利地服侍他換好衣服，又輕聲說(shuō):“太太幫姑娘新選了幾個(gè)小丫頭，姑娘說(shuō)，要給聞歌添一份嫁妝。”
    “應(yīng)當(dāng)?shù)摹！绷帜溃澳阕咭惶耍瑪r著點(diǎn)姑娘別讓她真跑過(guò)來(lái)，我給師娘請(qǐng)過(guò)安就去看她。”
    林白氏告訴林沫：“景寧進(jìn)門也有些時(shí)候了，我看她人雖然冷些，處理家事也是不錯(cuò)的，玉兒么，你也教得好，你三弟在太醫(yī)院里也過(guò)得不錯(cuò)，我想著，是時(shí)候回山東去了。老家過(guò)年沒(méi)了人總不好。”
    林沫雖然舍不得，但也知道師娘說(shuō)的是實(shí)話，問(wèn)道：“是等容家四妹妹的事兒成了就回去還是如何？”
    “四兒的事估計(jì)得你姨夫過(guò)來(lái)才能定下來(lái)。我趕在他來(lái)之前走。你四妹妹這樁子婚事本就是她父親為了給兩個(gè)兒子的仕途鋪路定下的。選了個(gè)家底不算殷實(shí)但是人上進(jìn)的女婿，也算是對(duì)得住女兒了。到底四兒沒(méi)能托生在你姨母肚子里。”
    林沫緘默不語(yǔ)，他想起柳湘茹來(lái)，實(shí)在說(shuō)不出嫁給這樣一個(gè)男人算是表妹的幸運(yùn)還是不幸。連他自己有時(shí)候也在想，得虧孔靜嫻不是個(gè)對(duì)婚事充滿憧憬的年輕女孩兒，不然得多失望。一心撲在前程上的男人，無(wú)論如何都成不了太好的丈夫，即使有著林家十年無(wú)子方可納妾的祖訓(xùn)擺著，他做足了好丈夫的名聲，歸根到底甚至不如水溶那個(gè)人落在實(shí)處。
    “說(shuō)起來(lái)，你妹妹和容四年紀(jì)也差不多，甚至還大些呢，雖說(shuō)是因?yàn)槿菟氖霾淮蠛谜胰思遥阋棠覆胚@么著急，但你也該把妹妹的事情上上心了。”
    林沫心里知道她還是有心思把黛玉許給容嘉的，也就笑笑不答話。
    “我若要說(shuō)我沒(méi)個(gè)一丁點(diǎn)私心，你也不信，連我自己都不信，不過(guò)兩個(gè)孩子都是你看著長(zhǎng)大的，這情分可比別的弟弟妹妹好一些，你自己難道還不放心？”
    林沫只是苦笑：“連我都是總讓人傷心的人，又有什么信心給人家做決定。我先去瞧瞧妹妹。”
    他每回見(jiàn)著黛玉，總有一種“吾家有女初長(zhǎng)成”的驕傲感，但又仿佛妹妹還一直是那個(gè)初見(jiàn)時(shí)孱弱不堪的小姑娘，眉目間鎖著揮之不去的憂愁。
    他歪頭看著替聞歌收拾嫁妝的妹妹，忽然笑出了聲。
    “哥哥，你來(lái)了？”黛玉道，“我這兒正給聞歌收拾東西呢。”她偏過(guò)頭去擦去眼角的淚水，“不知怎么的，明明知道是聞歌的好事情，可總是忍不住。”
    林沫笑道：“人之常情，聞歌嫁的是個(gè)好人家，你不用替她擔(dān)心。”
    “我現(xiàn)在穿的衣裳還是聞歌的手藝呢。”黛玉蔥玉似的鼻尖透露出一點(diǎn)紅色，“就跟昨天發(fā)生的事情似的。”
    “姑娘家總要走這一步的，聞歌更是打小就知道自己將來(lái)要過(guò)什么樣的日子。”林沫說(shuō)的是實(shí)話，林家的下人個(gè)性鮮明的不多，做丫鬟的，盡好本分就好，太過(guò)出挑太有心思的反而會(huì)給主子添麻煩，聞歌算是個(gè)異類，她從一開(kāi)始就沒(méi)有想過(guò)要當(dāng)半主子，不只是因?yàn)橹懒旨业募乙?guī)，更是對(duì)那些往上爬的丫鬟不屑一顧。
    她服侍主子向來(lái)盡心，林家對(duì)下人也大方，這次還給她陪了不少好東西，婆家是善仁堂濟(jì)南店鋪里的賬房，算是有手藝又讀過(guò)點(diǎn)書的人家。雖說(shuō)紫鵑也悄悄說(shuō)過(guò)，聞歌是黛玉房里的大丫鬟，嫁到婆家去不定有現(xiàn)在吃的好穿的好，指不定還得干些活，倒是聞歌渾不在意的模樣。
    “紫鵑是個(gè)憨丫頭。”林沫道，“不過(guò)她既然愿意一輩子跟著你，我也好放心，人人都如聞歌那樣，咱們家的丫頭得換得多勤快。”他瞧著俏皮的妹妹，心里忽然涌出一股子不舍得來(lái)。
    他知道有不少人家打聽(tīng)過(guò)自己妹妹，看的不光是黛玉的品貌、孔氏嫡女親自教養(yǎng)的名聲，更多的是自己的爵位官職。
    這樣的人家會(huì)對(duì)妹妹真心么？
    也許真如師娘所說(shuō)，他心里一動(dòng)，問(wèn)道：“妹妹還記得容嘉么？他妹妹要和柳家大郎訂婚了。”
    黛玉笑了起來(lái)：“容家表哥么，我自然是記得的，哥哥你總說(shuō)他是胖子肉包子，結(jié)果我瞧著，差點(diǎn)不知道那是他，哪有哥哥說(shuō)的那么圓。”
    林沫心里微微地覺(jué)得吃味了：“他小時(shí)候真的很圓。”
    “哥哥小時(shí)候也不定比他扁呢。”