趙桓看的一驚，卻想起來(lái)宋軍連營(yíng)十幾里，曲端適才說(shuō)不到半個(gè)時(shí)辰就能集結(jié)起大量的騎兵，自己并不以為意，看來(lái)此人就是以信鴿為傳令兵，使其飛到各營(yíng)中傳令，這樣一來(lái)，卻比用騎兵傳令，還要更加快捷。
    他轉(zhuǎn)過(guò)身去，向趙鼎詢問(wèn)，這才知道以彩鴿傳遞軍令的辦法，在宋初就有，而到今時(shí)，更在曲端手里發(fā)揚(yáng)光大，各種鴿子用途不一，每一色則代表一軍，或是某種命令，趙鼎為使相時(shí)剛到潼關(guān)，曲端便以信鴿傳令召集諸軍，每一鴿起則三軍遵令，指揮如意順暢之極，令得趙鼎大為吃驚。
    趙桓問(wèn)清之后，才知道自己孤陋寡聞，很小瞧了古人的智慧與創(chuàng)造力。其實(shí)創(chuàng)建軍鴿傳信，在全國(guó)各地建立軍鴿點(diǎn)的想法，在前兩年他就有過(guò)，只是害怕創(chuàng)建太難，馴養(yǎng)不易，他只知道可行，如何著手并不清楚，誰(shuí)料不等他發(fā)話，早就有人行之于軍中了。
    他心中驚詫，大贊曲端之余，又不免暗暗記住此事，準(zhǔn)備在回到長(zhǎng)安后，便明令樞院和兵部，在全國(guó)各地建立起有效的軍鴿網(wǎng)點(diǎn)。
    號(hào)角聲聲，鼓聲隆隆，兩萬(wàn)多騎兵漸漸如同小溪匯集成河流，又如河流匯聚成大海，火紅色的盔甲與旗幟映紅了天際，刀槍耀眼，戈矛成林。
    “走吧。”
    趙桓看的心旌神搖，眼見(jiàn)天色不早，已經(jīng)有星星點(diǎn)點(diǎn)的火把點(diǎn)起，軍情緊急，縱然是趕夜路也顧不得了，當(dāng)即先行一步，準(zhǔn)備往關(guān)城下去。
    “陛下……”
    趙鼎等人面露猶疑不舍之意，皇帝雖然說(shuō)的頭頭是道，畢竟此行是去親赴戎機(jī)，稍有不慎就會(huì)出事。宋朝自太宗以降，就沒(méi)有出過(guò)一個(gè)英武能戰(zhàn)能上陣親征的皇帝。趙桓越發(fā)英明睿智，萬(wàn)一有個(gè)不慎，國(guó)無(wú)長(zhǎng)君天下皆疑，辛苦得來(lái)的大好局面，必將一朝而失。
    拋卻國(guó)事不談，各人跟著趙桓已久，只覺(jué)得皇帝算無(wú)遺策，自己做事不論對(duì)錯(cuò)。皇帝總有辦法補(bǔ)救，所以分外安心。
    是以幾年下來(lái)，各人都把趙桓當(dāng)成可倚靠的大樹(shù)，可托腹心，可寄性命，君臣間早就形成默契，雖無(wú)私誼，也是有一份獨(dú)特的感情在。
    趙桓見(jiàn)各人如此，心里也是感動(dòng)，卻只往各人略點(diǎn)點(diǎn)頭。便大踏步往關(guān)城下去。
    沿著蜿蜒的山坡小道。一路到得平地，牛皋等隨駕的奉圣軍將軍已經(jīng)知道要隨駕出征，見(jiàn)皇帝大步而來(lái)。不禁都單膝跪地，口呼萬(wàn)歲。
    而其余集結(jié)地諸軍將士，也才知道是由皇帝親自統(tǒng)領(lǐng)，不禁歡聲雷動(dòng)，一時(shí)間士氣高揚(yáng)，眾人都是感奮之極。
    在古時(shí)，皇帝御駕親征很是難得，常常一面代表皇帝的旌旗，就能鼓舞起士兵的斗志，況且是皇帝親自駕臨。與這些普通的散直騎兵一起，沖鋒陷陣，親冒矢石。
    “起來(lái)吧，戰(zhàn)場(chǎng)上不要鬧這些虛文。”
    趙桓神色輕松，一面揮手叫眾人起身，一面接過(guò)侍衛(wèi)遞過(guò)來(lái)的鐵矛，略一揮舞，覺(jué)得正是合手。
    數(shù)萬(wàn)軍人看的分明，頓時(shí)只覺(jué)血脈賁張。激動(dòng)不已，再看到趙桓極利落的翻身上馬，略一控韁，那馬前蹄躍起，趙桓半斜著身體帶著馬轉(zhuǎn)了一圈，身形竟是紋絲不亂。
    耳聽(tīng)得歡聲如若雷鳴，趙桓心里也自得意，他這兩年每日騎射不綴，不但身體素質(zhì)越來(lái)越好，騎射本領(lǐng)又是師從合不勒奉勸的蒙古那可兒，目下身手，已經(jīng)不在普通地騎兵將領(lǐng)之下。
    待他調(diào)過(guò)馬頭，便先行出發(fā)，內(nèi)殿直的近侍們圍繞左右，牛皋率奉圣軍騎兵緊隨在后，其后又是吳璘親領(lǐng)的侍衛(wèi)馬軍司的騎兵，再有郭浩、關(guān)師古等人斷后，兩萬(wàn)多騎兵浩浩蕩蕩，如同一簇簇鮮紅的火焰一般，形成一條壯觀的長(zhǎng)龍，馬蹄聲踏響了四周的山谷，引起很大的回音聲響。
    他們傍晚時(shí)動(dòng)身，行了小半個(gè)時(shí)辰，天色已經(jīng)黑透，隨行的侍衛(wèi)唯恐趙桓暗夜有失，三三兩兩點(diǎn)燃了火把，在他們身后，兩萬(wàn)騎兵中也有小半人帶了火把，見(jiàn)前隊(duì)點(diǎn)起火把趕路，有不少人也將手中的火把點(diǎn)燃，片刻功夫過(guò)后，綿延十余里地騎兵隊(duì)伍都點(diǎn)亮了火把，暗夜之中，婉若一條游龍，不停地奔馳向前。
    虢州距離潼關(guān)二百余里，趙桓先是帶隊(duì)全力奔馳，待到下半夜時(shí)已是一百多里路奔馳下來(lái)，若是在平地上，這點(diǎn)路程并不損耗太多馬力，然而自潼關(guān)奔行出來(lái)，大半路程全是難行的山道，馬力消耗很大，此時(shí)距離虢州已不過(guò)三四十里，為了節(jié)省馬力，趙桓舉手示意，下令全軍緩速前紀(jì)此時(shí)又與上半夜時(shí)光景不同，一輪明月早就懸在半空，眾人的火把早就熄滅，趁著月色小跑趕路。
    牛皋原本對(duì)皇帝此行很是擔(dān)心，此時(shí)見(jiàn)他處置果毅，極有章法，心里很是敬佩，待又向前奔行了十幾里路，趙桓命令全軍下馬歇息時(shí)，他更是佩服地五體投體。
    忍不住策馬上前，向趙桓大聲道：“陛下當(dāng)真英明，臣總以為陛下是垂拱而治的圣天子，不成想陛下對(duì)騎兵戰(zhàn)法，也很精通。”
    趙桓微微一笑，向他道：“朕身邊就有幾個(gè)蒙古百戶，天天耳聞目睹的，自然也知道一些。”
    牛皋此時(shí)到將嘴一撇，又道：“咱們大宋騎兵中也有能人，蒙古蠻子又打不過(guò)遼狗，也打不過(guò)金狗，他們的戰(zhàn)法當(dāng)?shù)檬裁从谩！?br/>     趙桓聞言并不在意，這時(shí)候的蒙古人還未崛起，得到合不勒汗的孫子一輩，才能成為令歐亞大陸聞風(fēng)喪膽的無(wú)敵雄師。而在此時(shí)，連宋人也瞧他們不起，倒也并不奇怪。
    他渾不在意，此次跟隨出行的幾個(gè)蒙古百戶卻是怒不可遏，他們跟隨趙桓已久，早就能聽(tīng)的懂漢話，牛皋話音未落，百戶合勒便在馬背上指著牛皋叫罵道：“你不服我們蒙古漢子么，來(lái)，我同你比弓箭，若是輸給你，就切下自己的指頭，比角力，如果輸給你，我就趴在地上，永遠(yuǎn)不再起來(lái)。”
    蒙古人性格盡自兇殘，卻是開(kāi)化不久，說(shuō)話質(zhì)樸，不象漢人罵人那么陰狠毒辣，是以合勒自己以為是叫罵，牛皋卻只道他不服挑戰(zhàn)，當(dāng)即咧嘴一笑，答道：“成啊，有空批劃一下就是。不過(guò)輸了請(qǐng)喝酒就成，哪要說(shuō)地那么嚴(yán)重，哈哈。”
    趙桓卻知道這些蒙古人性燥，不象漢人已經(jīng)開(kāi)化很久，若是真動(dòng)起手來(lái)，只怕未必能和平收?qǐng)觯?dāng)下沉聲喝道：“行軍的時(shí)候，哪有這么多話，都閉嘴！”
    合勒心中不服，還要再說(shuō)，卻被趙桓狠狠掃了一眼，心里咯噔一下，再也不敢說(shuō)話。
    一時(shí)靜默下來(lái)，各人翻身下馬，讓馬恢復(fù)馬力，自己牽著馬慢步而行，趙桓喝退了這幾個(gè)蒙古人，心里有些不安，剛要拿話去排解，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處月色下似有人影一閃，他猛然一驚，只覺(jué)得渾身發(fā)緊，當(dāng)下也不打話，一手拿過(guò)身邊侍衛(wèi)馬腹上懸掛的弓箭，搭上箭矢，猛力拉弓，已經(jīng)是一箭射了過(guò)去。
    他用的弓箭是宋軍的制式弓箭，勢(shì)大力沉，雖然不如有臂力的將領(lǐng)使用的弓箭那么有力，一箭出去，卻也是帶起一股勁風(fēng)，嗖然有聲，直至對(duì)面人影處，眼見(jiàn)就要射中那人，卻見(jiàn)對(duì)方手中刀光一閃，已經(jīng)是將趙桓所射的箭矢拔將開(kāi)去。
    此時(shí)牛皋與合勒等人也是發(fā)現(xiàn)對(duì)面人影幢幢，各人身負(fù)重責(zé)，立刻散開(kāi)向前，將趙桓擋在后頭，再回首去看時(shí)，一眾內(nèi)殿直的侍衛(wèi)早將趙桓圍在當(dāng)中，各人放下心來(lái)，便一個(gè)個(gè)張弓搭箭，準(zhǔn)備與來(lái)敵交戰(zhàn)。
    正亂間，對(duì)面拔擋掉趙桓弓箭地人影卻發(fā)過(guò)話來(lái)，大聲質(zhì)問(wèn)道：
    “對(duì)面的是什么人，問(wèn)也不問(wèn)，就發(fā)箭來(lái)射。”
    “那你是何人？”
    “御營(yíng)第二軍副總管劉惟輔，你們可是趙使相大人派來(lái)的？”
    一聽(tīng)聞是劉惟輔，牛皋等人立時(shí)松了口氣，放下手中刀槍弓箭，笑道：“原來(lái)是劉將軍，過(guò)來(lái)這些說(shuō)話。”
    見(jiàn)對(duì)方并不行動(dòng)，牛皋又忙道：“我是奉圣軍副總管牛皋，劉將軍不必懷疑。”
    奉圣軍是朝廷新立，劉惟輔一聽(tīng)便放下心中懷疑，金人就是派了細(xì)作，也暫且編不出奉圣軍的名頭。
    當(dāng)下也騎馬過(guò)來(lái)，稍近一些，看到月色下趙桓正看著自己發(fā)笑，卻是吃了一驚，急忙行禮，滿臉驚惶道：“陛下怎么到了這里？”
    趙桓哈哈大笑，向著他道：“朕御駕親征，想不到親手射的一箭卻是落在你頭上，還好朕臂力不成，若是當(dāng)真?zhèn)四悖强墒翘齑蟮男υ捔恕！?br/>     劉惟輔原是吃了一驚，此時(shí)被趙桓這一調(diào)笑，卻也回過(guò)神來(lái)，當(dāng)下也笑道：“這是暗夜，陛下還有這樣的準(zhǔn)頭，射術(shù)當(dāng)真了得。”
    他這卻是拍馬奉迎，其實(shí)他隨手一擋，渾然無(wú)事的將黑暗中射來(lái)的箭矢撥開(kāi)，一則是他反應(yīng)快捷，二來(lái)就是趙桓射術(shù)不成，雖然有些準(zhǔn)頭，卻是勁力太差。
    趙桓也不以為意，只向他問(wèn)道：“你在此幾天了，對(duì)面城中情形如何，有多少兵馬，軍心士氣如何，糧草多少，可曾有人來(lái)接濟(jì)？”
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