山巒間，草木蕭瑟，晚秋的天氣，天高氣爽，四野曠怡，一支商隊(duì)正在山道間盤折而行。
    馱馬耷拉著腦袋，身上的貨物壓的它們無(wú)暇輕松一刻，伙計(jì)們揮舞著鞭子穿插在商隊(duì)中大聲吆喝，恐嚇那些已經(jīng)快似要壓趴下的馬匹。
    這支商隊(duì)并不大，拉貨的馬匹只有四五十匹。商隊(duì)的后方緊跟著十幾個(gè)騎士，胯下馬和馱馬明顯不同，高大雄駿，馬上騎士腰跨刀背插箭，一個(gè)個(gè)虎背熊腰，看上氣勢(shì)十足，那是商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)。
    翟哲處在這支商隊(duì)的正中間，頭發(fā)蓬松的挽著一個(gè)發(fā)髻放在腦后。
    他的靈魂穿越到這具身體上已經(jīng)有三年了，兩端不同的記憶經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的消磨和融合，他也分不清操縱這局身體究竟是那個(gè)來(lái)自后世二十一世紀(jì)的靈魂還是原本宿主。三年的時(shí)間說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短，有關(guān)后世的記憶大多數(shù)都開(kāi)始變得模糊，這個(gè)時(shí)代的給他帶來(lái)的壓迫感卻越來(lái)越清晰，因?yàn)槿ツ晷禄始次唬晏?hào)為崇禎。
    對(duì)于翟哲來(lái)說(shuō)，這里是三百多年前的大明朝，夏天沒(méi)有冰箱、冬天沒(méi)有暖氣，但好歹他得到了一具好身體，還有對(duì)于生在富商之家的他來(lái)說(shuō)，至少也不愁大碗喝酒大塊吃肉。
    但自從新皇即位后，崇禎這個(gè)年號(hào)就像一個(gè)魔咒一樣響在他的耳邊，如果他的那些逐漸模糊的記憶沒(méi)有出錯(cuò)，這應(yīng)該是大明的最后一個(gè)皇帝，十幾年或者二十后，東北的韃虜將統(tǒng)治中原，漢人們都將會(huì)把自己剪成禿瓢頭，再在腦后留一條豬尾巴辮子，開(kāi)啟了最黑暗的年代。
    在經(jīng)驗(yàn)老練的伙計(jì)帶領(lǐng)下，商隊(duì)行進(jìn)的節(jié)奏不緊不慢，用最節(jié)省體力的方式翻越腳下的山嶺。
    晌午過(guò)去，商隊(duì)終于翻越了視線內(nèi)最后一座大山嶺，伙計(jì)連同馱馬似乎都松了口氣，最艱難的道路已經(jīng)過(guò)去，但危險(xiǎn)的道路也將要到來(lái)。
    一個(gè)打扮干練頭戴氈帽的中年漢子從擁擠的商隊(duì)中來(lái)到護(hù)衛(wèi)的騎兵隊(duì)拱手行禮后，放低聲音請(qǐng)示:“二少爺，在宣鎮(zhèn)外歇歇腳嗎？”。那是商隊(duì)的伙計(jì)頭目孫子財(cái)，從介休往宣府出塞的這條道路他已經(jīng)走過(guò)幾十遍了，沿途哪里需要警惕、哪里歇息他最清楚，一路行程也都是由他來(lái)安排。
    遙遠(yuǎn)的終究歸遙遠(yuǎn)，翟哲收回自己的心思，揮手說(shuō)：“都聽(tīng)你的！”
    宣鎮(zhèn)是對(duì)出塞的商隊(duì)來(lái)說(shuō)是一道坎，宣府的長(zhǎng)城之內(nèi)，那是大明的國(guó)土，處于《大明律》的管轄之下，縱使有各種麻煩也尚是有規(guī)矩可循。出了宣府的大門，就踏進(jìn)了進(jìn)入草原的碼頭張家口，雖然那里名義上仍屬大明，遵循的卻是叢林法則，是拋尸荒野還是錦衣回歸全憑天命。所以出塞的商隊(duì)都會(huì)習(xí)慣于在宣鎮(zhèn)的長(zhǎng)城內(nèi)吃頓飽飯，久而久之就留下了這樣的習(xí)俗。
    從山西至出塞的宣府長(zhǎng)城路途雖不遙遠(yuǎn)，但沿途山路崎嶇難行，但從此地開(kāi)始難行山路將逐步過(guò)渡成平原，直至出了張家口的大門就是一望無(wú)際的草原，對(duì)于馱馬來(lái)說(shuō)最艱難的行走的已經(jīng)過(guò)去，但危險(xiǎn)的路途才剛剛開(kāi)始。在草原和大明的邊境，從來(lái)沒(méi)有缺少過(guò)盜匪馬賊打著沿途商旅的主意。
    拐過(guò)一條三岔路口，腳下的道路由坑洼起伏變成了平坦寬闊，那是由北京城通往宣鎮(zhèn)的官道。宣府地處北京城北部，是大明京畿防御北方草原蒙古人的屏障，多年來(lái)苦心經(jīng)營(yíng)，為了調(diào)遣物資的方便，道路還算修的不錯(cuò)。
    翟哲見(jiàn)大道上并沒(méi)有行人，便揮揮手，自己催馬一頓小馳，身后的護(hù)衛(wèi)蹄聲陣陣，也算是為出塞活動(dòng)活動(dòng)筋骨。所有敢于走貨出塞的商號(hào)都會(huì)有自己的護(hù)衛(wèi)，多則三四百、少則一兩百，當(dāng)然這些只是安全的保障，不是安全的倚仗。
    孫子財(cái)看向護(hù)衛(wèi)騎兵的背影，眉頭輕鎖，小聲嘀咕道：“今年的生意是越來(lái)越不好做了！”
    緊跟在身后的學(xué)徒李福問(wèn)：“為啥！”
    孫子財(cái)用手中馬鞭輕敲了一下他的腦袋，說(shuō)：“路上一個(gè)商隊(duì)也沒(méi)碰見(jiàn)，往年的這個(gè)時(shí)候這條山道正是一年中最忙碌的時(shí)候。”
    秋末冬初，中原米粟成熟，草原牛肥馬壯，正是山西的商隊(duì)采集貨物踏入草原之時(shí)，往年從宣府出塞通往張家口的道路上貨隊(duì)連綿不絕，但自從去年草原戰(zhàn)亂開(kāi)啟一切都變了，再?zèng)]有商隊(duì)敢盲目進(jìn)入草原，前來(lái)張家口采購(gòu)貨物的草原人也已是鳳毛麟角。
    “東家也要裁人了，是嗎？”李福壓低聲音向自己的師傅求證。
    山西山多地上，土地貧瘠，不少人都指著和蒙古毗鄰這一地利冒險(xiǎn)出塞經(jīng)商為生，這一年多生意不好做，對(duì)很多商號(hào)都是致命打擊，有些商號(hào)已經(jīng)開(kāi)始解雇伙計(jì)。同行的伙計(jì)間流言不絕，介休翟家還沒(méi)到這一步，但也已經(jīng)是人心惶惶。
    “閉上你的嘴，老實(shí)干活！”孫子財(cái)這次沒(méi)客氣，重重的一鞭子打在李福的頭上。東家的心思他猜不透，但像他這個(gè)徒弟般胡言亂語(yǔ)傳播出去遲早會(huì)惹禍上身的。
    平坦的大道上商隊(duì)行走迅速，通往京城的官道上不似山路那般偏僻，偶爾可見(jiàn)來(lái)往的行人。翟哲領(lǐng)著護(hù)衛(wèi)小跑一陣后便放慢的腳步，小心行走在馱馬貨隊(duì)的后方。這里不會(huì)有什么危險(xiǎn)，但晉人行商在外一向謹(jǐn)慎，宣鎮(zhèn)也不是商隊(duì)可以撒野的地方。
    接近宣鎮(zhèn)關(guān)口，路上遇見(jiàn)的行人越多，這里直通邊集張家口，駐軍又多，也算是邊境難得的繁榮之地。不遠(yuǎn)處可以看見(jiàn)險(xiǎn)峻的宣府長(zhǎng)城蜿蜒聳立在山口道前，大道兩邊開(kāi)始三三兩兩出現(xiàn)些店鋪，翟哲等眾人都下馬而行。
    “老鄉(xiāng)，進(jìn)來(lái)喝完茶吧！出塞一定發(fā)大財(cái)。”伶俐茶館的伙計(jì)早已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這支大規(guī)模的隊(duì)伍，走到道路中間來(lái)拉客。
    “去去去！”孫子財(cái)厭煩的揮揮手，罵道：“不喝茶！”
    隊(duì)伍行走的速度越來(lái)越慢，翟哲揮揮手，護(hù)衛(wèi)不動(dòng)聲色的將馱馬隊(duì)包圍在中間，隔絕與行人的接觸。
    離城墻大約還有兩里地，路邊一個(gè)面館，掛著一面旗子，上面寫著“晉一碗”三個(gè)字，隨風(fēng)搖擺。
    店口張望的伙計(jì)看見(jiàn)孫子財(cái)?shù)热肆⒖躺锨坝H昵道：“孫掌柜，出塞呢？進(jìn)來(lái)吃碗面吧！”一看便知道是熟人。
    孫子財(cái)罵道：“我可不是什么掌柜。”然后扭頭用探詢的目光看向翟哲。
    翟哲并無(wú)意見(jiàn)，輕輕點(diǎn)頭。
    孫子財(cái)努努嘴，壓低聲音對(duì)招待的伙計(jì)說(shuō)：“那是我們家二少爺，小心伺候著。”
    伙計(jì)“哎”了一聲，大聲吆喝道：“客到！”
    這家店還算有點(diǎn)名氣，店內(nèi)不像前幾家碰見(jiàn)的那么蕭條，出來(lái)幾個(gè)小二動(dòng)作麻利的擺上桌椅，這一行有五十多人，也算是不小的一支商隊(duì)。廚房?jī)?nèi)煮面的開(kāi)水熱氣騰騰，商隊(duì)在伙計(jì)的指引下安頓好馬匹，留下專人看管。
    翟哲找了個(gè)干凈的桌子坐下，得到孫子財(cái)暗示的伙計(jì)立刻端上來(lái)一碟熟牛肉，一盤花生米，小心問(wèn)：“客官，要酒嗎？”
    翟哲搖搖頭，顯得有些心不在焉。他路上心中都有一個(gè)疑團(tuán)存在，在草原生意如此不景氣的情形下，大哥怎么要調(diào)集如此多的人手前往張家口。他們這一行已是第三撥，大哥已近乎將翟家七成的力量調(diào)集到張家口，難道是想冒險(xiǎn)出一次塞不成？一切都要等到了張家口才能揭曉。
    刀削面加老醋總是山西人的最愛(ài)，山西人把生意做到哪里，就會(huì)把這兩樣?xùn)|西帶到哪里，伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)都吃的熱氣騰騰。
    正吃飯間，便聽(tīng)見(jiàn)外面的大道上一陣喧鬧聲，翟哲抬起頭，并沒(méi)有起身。
    “嘖嘖，哪家商號(hào)能要這么多貨！這生意終于又見(jiàn)起色了！”站在門口的伙計(jì)咂巴嘴在那里贊嘆。他們這些人的生活和張家口的繁榮息息相關(guān)，來(lái)往的商旅多，才有生意做。
    臨近門口的孫子財(cái)也張望了一陣，面露喜色，跑到翟哲的桌前說(shuō)：“二少爺，這么大的貨隊(duì)我怎么都一點(diǎn)都不知情，看來(lái)這生意真的是好起來(lái)了。”
    翟哲放下手中碗，說(shuō)：“到了張家口，見(jiàn)了大哥一切都知曉了，我們也都起身緊跟在他們后面出塞。”