葉家和謝家的交情, 始于已故的謝家老太爺。
那時(shí)新朝第一屆科舉,年輕的葉大儒在科舉中嶄露頭角,謝家老太爺愛(ài)才, 對(duì)當(dāng)時(shí)的葉大儒十分欣賞, 多有提攜。
但葉大儒縱使才華橫溢, 性子卻無(wú)法融于官場(chǎng), 郁郁寡歡, 勉強(qiáng)為了葉氏一族在官場(chǎng)之中支撐。
后來(lái)受謝家老太爺點(diǎn)撥, 一個(gè)家族的延續(xù)并非只在于一人, 教養(yǎng)好子孫方可枝繁葉茂, 葉大儒才終于下定決心離開(kāi)官場(chǎng)回鄉(xiāng)教導(dǎo)葉氏子弟。
他親手為葉家傾力教養(yǎng)出幾位進(jìn)士, 雖說(shuō)如今官職皆不高, 但齊州葉氏確實(shí)蒸蒸日上。
如今第二代最小的孩子,還要和鴻臚寺卿家的女兒結(jié)親。
“老夫人, 多年未見(jiàn),更顯精神矍鑠。”
已有五十二歲,已是本地德高望重之人的葉大儒, 率先從謝策身上收回視線, 向謝老夫人行禮。
葉家來(lái)人不多,除了葉大儒,只一對(duì)中年夫妻, 一個(gè)十二三歲的年輕娘子并一個(gè)五六歲大小的孩子。
葉大儒一動(dòng),其他葉家人紛紛回神,一同向謝老夫人恭敬地行禮。
雙方見(jiàn)禮,尹明毓才知曉, 這對(duì)夫妻是便是她四妹妹未來(lái)的公婆, 葉家四老爺和四夫人;那年輕娘子則是她四妹妹的小姑子。
小孩子, 則是葉大儒的親孫子,葉小郎君,葉扉。
他的父母在外任,他跟著葉大儒讀書(shū)。
兩家人早有通信,尹明毓他們?cè)邶R州停留的這段時(shí)日,便會(huì)住在葉家。
見(jiàn)禮后,眾人便坐上馬車,前往葉家宅子。
因?yàn)橹x家都是女眷,便是葉四夫人和葉小娘子陪在她們身邊招待。
謝家人身份高,謝老夫人是一品誥命,姑太太曾是從三品官夫人,謝欽也為尹明毓請(qǐng)了誥命,但她們絲毫沒(méi)有倨傲之色。
出于教養(yǎng),尹明毓亦對(duì)葉家人禮數(shù)周全,并非只因?yàn)樗麄兪撬拿妹梦磥?lái)的婆家人。
但葉四夫人母女面對(duì)謝家眾人,仍舊有幾分無(wú)法掩飾的拘謹(jǐn)。
據(jù)尹明毓所知,她是舉人之女,葉四老爺止步于秀才,再無(wú)所進(jìn),留在齊州幫著葉大儒料理事務(wù),她也從未出過(guò)齊州。
謝老夫人輩分高,自然不會(huì)去遷就晚輩,問(wèn)了幾句話,發(fā)現(xiàn)葉四夫人還好,葉家小娘子雖極力克制,尾音卻因?yàn)檫^(guò)于緊張而有些許顫抖,說(shuō)話的興兒便淺了。
姑太太倒是跟葉四夫人聊,可她說(shuō)話的勁兒,不經(jīng)意便會(huì)教氣氛僵硬。
尹明毓只得出聲緩和道:“四夫人,不知何時(shí)上京?正巧我們也想托您捎些東西進(jìn)京呢。”
葉四夫人露出個(gè)笑,回道:“下個(gè)月初便啟程北上,你們有什么要捎的,盡管留下便是。”
如今已經(jīng)是月中,尹明毓他們一行只打算在齊州停留五日,便要繼續(xù)南下,葉四夫人一家下月初北上,就是為了等他們。
而葉四夫人剛回答完,忽的一拍腿,道:“瞧我這記性,險(xiǎn)些忘記說(shuō),您家郎君從嶺南送了東西給你們。”
謝老夫人一聽(tīng),極為關(guān)注,“何時(shí)送來(lái)的?”
“十來(lái)日前吧。”葉四夫人道,“謝郎君太過(guò)客氣,還說(shuō)煩擾了我們,給我們一家子都備了嶺南那邊兒的土儀。”
原來(lái),謝欽單知道他們離京的日期,到嶺南后,暫時(shí)還未收到尹明毓的信,根本不知道她們走到何處,只能派人將東西送到齊州,等他們到了之后收取。
尹明毓聽(tīng)說(shuō)謝欽送東西來(lái),也是眼睛一亮,心都飛到了葉家去。
實(shí)在是她的游記已經(jīng)斷了太久,舊的快要翻爛了。
姑太太瞧見(jiàn)尹明毓這一下子亮堂起來(lái)的神情,調(diào)侃道:“還當(dāng)你多穩(wěn)得住,小夫妻分離許久,也惦念了吧?”
眾人皆看向尹明毓,她也不臊,只笑笑便帶過(guò)去。
半個(gè)時(shí)辰,馬車停在葉家的宅子外。
尹明毓答應(yīng)了照看好謝老夫人、姑太太,整個(gè)行程自然都是她在總管。眾人皆下了馬車,她吩咐金兒銀兒一聲,兩婢便教人搬東西下來(lái)。
先搬下來(lái)的是謝家送給葉家人的禮。
葉家人客氣了幾句,便收下了,隨后葉四夫人便親自安排謝家?guī)兹俗∵M(jìn)客院,并且請(qǐng)她們先行休息,晚間為他們接風(fēng)洗塵。
葉四夫人說(shuō)完,就不再打擾他們,離開(kāi)了客院。
葉家在齊州本地是有名望的人家,,不過(guò)葉大儒不愿意子孫過(guò)多沾手商事,移性情,因此葉家起家這些年,只有幾間文雅的筆墨書(shū)鋪,其余只買田置地,然后花費(fèi)打量銀錢(qián)培養(yǎng)子孫讀書(shū)。
是以,葉家宅子不小,不過(guò)并不豪奢,處處都透著質(zhì)樸。
客院顯然是精心收拾過(guò)的,尹明毓將安置的事宜交給金兒銀兒張羅,便到了謝老夫人的屋里。
謝策方才在馬車上已經(jīng)晃睡著了,童奶娘稟了一聲,先抱著他進(jìn)屋去睡。
尹明毓聽(tīng)著她們說(shuō)話,眼睛看著謝欽送過(guò)來(lái)的木箱,猜測(cè)里頭有幾本游記,這么長(zhǎng)時(shí)間,若是少于兩本,絕對(duì)是不夠的。
童奶娘走后,謝老夫人邊抬手打開(kāi)木箱,邊對(duì)尹明毓道:“你四妹妹這門(mén)婚事不錯(cuò)。”
謝老夫人閱歷豐富,她這般說(shuō),葉家便是真的不錯(cuò)。
尹明毓也頗為贊同。
女子出嫁,多在后宅里,若是夫君在外有差事,接觸最多的不是夫君,而是婆家女眷。
葉家看著是差尹家不少,可葉家那位郎君出息,葉家整個(gè)家族都在穩(wěn)步上升之中,極有潛力,且葉四夫人母女倆也都不難相處,嫡母韓氏確實(shí)很用心地為四娘找適合她的婆家。
尹明毓所見(jiàn)的夫人們,嫡母韓氏和謝老夫人,不提她們是否對(duì)妾室對(duì)庶女心懷芥蒂,只看她們?cè)谑慕甜B(yǎng)和婚事上的態(tài)度,皆是極有格局、極大氣的女子。
這時(shí),謝老夫人取走她的信,對(duì)尹明毓道:“剩余皆是你的,拿回去吧。”
尹明毓回神,視線落在箱中,一見(jiàn)有一封信、一卷畫(huà)軸和三本書(shū)冊(cè),頓時(shí)眉開(kāi)眼笑起來(lái),向謝老夫人曲身一禮,便抱著木箱回她住的屋子。
她都顧不上信,一進(jìn)屋便拿起游記,坐下來(lái)慢慢看。
至于箱子里那不知道是什么的畫(huà)軸,更是絲毫引不起她的關(guān)注。
尹明毓看得極專注,一個(gè)人在屋子里,姿勢(shì)從端坐著變成靠在椅背上,一會(huì)兒靠在右側(cè)扶手,一會(huì)兒又靠在左側(cè)扶手上,只有眼睛始終不離書(shū)冊(cè)。
期間金兒和銀兒進(jìn)進(jìn)出出,都沒(méi)打擾她,妥善地處理好一切。
直到天色有些暗下來(lái),染柳點(diǎn)起燈,尹明毓才發(fā)覺(jué)時(shí)間已經(jīng)過(guò)去小半日。
她看第一遍都是只看個(gè)大致情節(jié),囫圇吞棗的,是以看得頗快,第二冊(cè)都已經(jīng)看了一半。
此時(shí)抬眼看了一眼天色,便道:“我看完這一節(jié)。”
染柳又將燈火往她旁邊挪了挪,“少夫人慢慢看便是,葉家還未來(lái)人請(qǐng)。”
尹明毓沖她微微一笑,教她去旁邊坐,不必站在這兒候著,然后便繼續(xù)看。
這段時(shí)日,金兒銀兒忙著管事時(shí),都是染柳陪在少夫人身邊,她已經(jīng)了解少夫人的習(xí)慣,于是聽(tīng)話地直接去旁邊的圓凳上坐下。
尹明毓看完了一段完整的情節(jié),這才放下游記,去換了一身衣服,重新梳妝好,正好葉四夫人派人來(lái)請(qǐng),便和謝老夫人、姑太太、謝策一起往葉家正院去。
謝策也才醒過(guò)來(lái)沒(méi)多久,知道父親送了信來(lái),邊走邊問(wèn):“我的信呢?”
謝欽沒(méi)給他寫(xiě)信。
尹明毓和謝老夫人對(duì)視一眼,到底沒(méi)有騙他。
謝策小小年紀(jì),已經(jīng)記得些事兒,微微嘟起嘴,“都有,只策兒沒(méi)有。”
原來(lái)他是介意的。
小娃娃長(zhǎng)大也開(kāi)始有心事了,但這事兒是謝欽的責(zé)任,她們沒(méi)道理幫著善后。
尹明毓便道:“那你便寫(xiě)信告訴你父親,不能因?yàn)槟阈。筒唤o你寫(xiě)信。”
謝策能接受這個(gè)解決方法,便點(diǎn)點(diǎn)頭,又問(wèn)什么時(shí)候?qū)懶拧?br/>
“明日便寫(xiě)。”
謝老夫人看尹明毓輕易便教謝策不再有脾氣,心下放心,忘了經(jīng)常惹謝策的人也是尹明毓。
而他們說(shuō)著話,就到了葉家正院,還是葉家那幾人。
擺膳之前,眾人在一處說(shuō)話,葉大儒既是名士又是名師,便要考較謝策一番。
謝策才啟蒙半年左右,只識(shí)得一些字,并且背了些詩(shī)文。
葉大儒得知他的進(jìn)度,便按照他所學(xué),面容嚴(yán)肅地讓他背誦一篇啟蒙的文章。
謝策這半年多教尹明毓折騰地,毫不怯生,張口便背,口齒伶俐,只偶有磕絆,也不需人提醒。
葉大儒捋著胡須,頻頻點(diǎn)頭,待到他一篇背完,又點(diǎn)了另一首詩(shī),隨著謝策的背誦,眼神越來(lái)越欣賞。
謝策站在葉大儒面前,再次背完之后,便仰著頭,一雙大眼睛注視著他,等他繼續(xù)提問(wèn)。
葉大儒并沒(méi)有再讓他繼續(xù)背,撫著胡須肯定道:“甚好,甚好。”
謝策聽(tīng)得懂葉大儒是在夸贊他,有人夸他,就是好人,他就眉開(kāi)眼笑起來(lái),奶聲奶氣地回道:“葉祖父,眼光好。”
一臉嚴(yán)師相的葉大儒:“……”
這真的是謝家的孩子嗎?他不禁又想起碼頭的場(chǎng)景。
果然,不正常。
依照謝家家風(fēng),教養(yǎng)出來(lái)的子孫理應(yīng)是最端持守禮的,畢竟從老太爺?shù)接蚁啵俚街x欽,皆是這般,在見(jiàn)到謝家這小郎君之前,葉大儒也以為他就是謝家子的模樣。
沒(méi)想到……謝策跟他所見(jiàn)所熟知的謝家人大為迥異。
而這般小的孩子,不怕他也就罷了,竟然還夸他……眼光好。
葉大儒臉上的嚴(yán)肅之色微滯,想要作出些軟和的反應(yīng),又不甚適應(yīng),神情反倒顯得更僵硬。
謝策眨眨眼,不明白他為什么好像更不高興了。
尹明毓坐在姑太太下首,端起茶杯,遮住嘴角的笑意。
謝老夫人則是輕咳一聲,道:“策兒,不可如此。”
謝策茫然,不可什么?
然謝家人習(xí)以為常,葉大儒和葉家其余人卻見(jiàn)過(guò)不少尋常孩子,尤其家里有一個(gè)比謝策只大了兩歲的葉扉。
葉扉已經(jīng)是極聰慧的孩子,三歲之時(shí)也不如謝策大方伶俐。
葉大儒放棄對(duì)謝策展示溫和的一面,轉(zhuǎn)向謝老夫人夸贊:“您這曾孫,天資不俗,眼神清亮,小小年紀(jì)便有大將之風(fēng),不愧是謝家子。”
葉家小郎君站在祖父身邊,聽(tīng)到祖父夸謝策,看向謝策的眼神有些藏不住的不服氣和斗志。
尹明毓注意到,頗覺(jué)有趣。
而謝老夫人聽(tīng)到大儒對(duì)曾孫贊不絕口,笑容滿面。
若是從前,恐怕再是高興也要謙虛幾句,可跟尹明毓相處的多了,也覺(jué)得這是事實(shí),沒(méi)甚好需要謙虛的。
遂只稍稍收了收笑,道:“他還小,需得用心教導(dǎo)。”
晚膳擺好,論理,需得男女分桌而食,葉家也是這般安排的。
但謝老夫人年長(zhǎng)、地位高,葉大儒便請(qǐng)謝老夫人與他同桌,又吩咐孫子照看謝策。
葉小郎君遵從祖父的話,答應(yīng)下來(lái),坐在謝策身邊也確實(shí)有在照顧他,可許是還惦記著先前祖父夸贊別人家孩子的事兒,一舉一動(dòng)十分公事公辦。
謝策相反,他甚少見(jiàn)到這般大的郎君,極想親近葉小郎君,反客為主,還給葉小郎君夾菜,殷勤極了。
“葉哥哥,吃。”
葉小郎君繃住小臉,想要保持疏遠(yuǎn)。
謝策又給他夾了一筷子菜,眼巴巴地看著葉小郎君,問(wèn):“葉哥哥,不吃嗎?”
他那么小,又很是熱情的樣子,葉小郎君有些手足無(wú)措。
謝策又叫“葉哥哥”,滿桌只能聽(tīng)見(jiàn)他奶聲奶氣的“葉哥哥”。
兩個(gè)孩子的互動(dòng),大人們都看在眼里。
葉四夫人贊嘆:“謝小郎君可真是開(kāi)朗。”
謝策如今沒(méi)以前那么傻乎乎了,尹明毓倒是覺(jué)得葉家這別扭的小郎君更有趣更好玩兒些。
葉家的接風(fēng)宴結(jié)束,謝策還不想跟葉小郎君分開(kāi),像是尋常抱尹明毓腿那般直接去抱葉小郎君,葉小郎君直愣愣地被他抱著,想要掙脫。
這時(shí)候,葉四夫人笑著說(shuō)他:“扉兒,多陪你謝家弟弟玩一會(huì)兒。”
葉小郎君便不動(dòng)了。
她想討好謝家也是人之常情,但尹明毓不甚喜歡大人因?yàn)閯?shì)利左右、驅(qū)使純真的孩子做什么,孩子的關(guān)系可以更單純些。
尹明毓便對(duì)兩個(gè)孩子招招手。
謝策立時(shí)便撒開(kāi)手,握著葉小郎君的手走到尹明毓的面前。
尹明毓問(wèn)他們想不想聽(tīng)故事。
謝策馬上回答:“想!”
葉小郎君在尹明毓面前還是拘謹(jǐn)?shù)模酝硇┎怕c(diǎn)頭,但面上沒(méi)表現(xiàn)出多少興趣來(lái)。
尹明毓瞧他如此,起了些較勁兒的心,便拿出了殺手锏——謝欽的游記,這可是教她都抓心撓肝的,不信征服不了一個(gè)小孩兒。
而謝欽的游記確實(shí)寫(xiě)得極引人入勝,尹明毓故事只起個(gè)頭,不止葉小郎君,連姑太太、葉四夫人母女,以及隨后過(guò)來(lái)的謝老夫人三人也入了神。
尹明毓多壞心眼兒,一見(jiàn)他們專注不已,選了一個(gè)節(jié)點(diǎn)戛然而止,瞧向外頭天色,道:“呦,都這個(gè)時(shí)辰了……”
謝老夫人現(xiàn)下一看她裝模作樣,就知道她沒(méi)安好心,忍下瞪她的沖動(dòng),對(duì)葉家人道:“是有些晚了。”
葉四夫人意猶未盡,卻也趕忙請(qǐng)她們回去休息。
謝策先前還舍不得葉小郎君,此時(shí)顛顛兒跟在尹明毓身邊,握著她的手問(wèn):“母親,回去講嗎?”
尹明毓余光掃見(jiàn)葉小郎君想聽(tīng)又極力忍耐的神情,一本正經(jīng)地答應(yīng):“好,回去給你講。”
葉小郎君:“……”
嘴抿得緊緊的,眼睜睜看著他們離開(kāi)。
尹明毓幾人回到客院,謝策想聽(tīng)故事,要跟母親睡。
姑太太瞧了一眼他那小胳膊小腿兒,道:“你這孩子,這不是找罪受嗎?”
謝老夫人斥道:“莫胡說(shuō)。”而后極放心地教謝策跟尹明毓去睡。
姑太太看謝策跟尹明毓走了,心下嘖嘖兩聲,去叫銀兒陪她。
尹明毓屋里,謝策躺在床上,擺弄手指聽(tīng)了一會(huì)兒,便睡著了。
尹明毓一動(dòng)不動(dòng)地躺在床榻上,到底還是惦念著沒(méi)看完的游記,起身又去看完,直到戌時(shí)末才安然躺下。
第二日一早,尹明毓被金兒叫醒,迷糊地問(wèn):“什么時(shí)辰了?”
金兒答了,又道:“娘子,葉小郎君來(lái)找咱們小郎君玩兒。”
尹明毓醒了會(huì)兒神,趴在床上不可抑制地笑起來(lái)。
葉家這小郎君,實(shí)在是別扭。
謝策教她吵醒,迷迷糊糊地睜開(kāi)眼,先露出個(gè)笑,然后才揉著眼睛喊“母親”。
尹明毓側(cè)身,支著頭道:“葉小郎君來(lái)找你玩兒。”
謝策一聽(tīng),霎時(shí)睜大眼睛,什么迷糊都沒(méi)了,張著小手要金兒幫他穿衣服,要去找葉小郎君。
金兒動(dòng)作麻利地幫他穿好衣服鞋子,謝策一落地,便跑出屋,嘴里還喊:“葉哥哥!”
尹明毓慢悠悠地穿戴妥當(dāng),走出門(mén),就見(jiàn)謝策正帶著他的新伙伴喂舊伙伴吃草。
而葉小郎君顯然對(duì)一只丑羊沒(méi)什么興趣,眼神不住地瞥向別處,見(jiàn)到尹明毓的一瞬間,頓時(shí)眼前一亮,偏又忍著什么都不說(shuō)。
尹明毓也當(dāng)做什么都不知道,就不提講故事的事兒,看了會(huì)兒小孩子的笑話,忽然想起謝欽的信和畫(huà)軸,便又轉(zhuǎn)身回了屋里。
葉小郎君瞧她就那么走了,頓時(shí)失落不已。
謝策瞧見(jiàn)他的樣子,還問(wèn):“葉哥哥,不高興嗎?”
葉小郎君否認(rèn)。
謝策圓眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),沒(méi)有說(shuō)話,但透著一股子鬼靈精怪。
屋內(nèi),尹明毓先打開(kāi)謝欽的信。
信上先是簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句嶺南的情況。
說(shuō)嶺南勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜,當(dāng)?shù)毓賳T和地方望族為他接風(fēng)那一日,便毫不掩飾地送美人,又說(shuō)褚赫先前便為了不打草驚蛇,收下一南夢(mèng)族美人,他初來(lái)乍到,不好擅動(dòng),便也暫時(shí)收下教護(hù)衛(wèi)看管起來(lái)。
尹明毓看到這里,相信謝欽所說(shuō)的“看管”一言,但也沒(méi)對(duì)謝欽所謂的“南夢(mèng)族美人”有什么感想,因?yàn)橹x欽的語(yǔ)氣平鋪直敘,毫無(wú)修飾,任誰(shuí)看了也幻想不起來(lái)。
然后,謝欽說(shuō)他此時(shí)頗為慶幸尹明毓沒(méi)有隨他一同到任,還說(shuō)她在揚(yáng)州多停留一段時(shí)日也無(wú)妨,如此,等她到時(shí),他許是能理順嶺南。
信最末,說(shuō)褚赫畫(huà)了一幅南夢(mèng)美人圖,教她一賞。
尹明毓放下信,毫無(wú)防備地解開(kāi)卷軸,放在桌上,毫無(wú)防備地拉開(kāi),人像畫(huà)徹底展開(kāi)的一瞬間,滿眼驚艷。
畫(huà)上女子一身異族服裝,輕輕依在廊柱上,眼神似乎是在看著她,又似乎根本未曾看任何一人,任何人都入不得她的眼。
如此絕色,那等氣韻,哪里是謝欽信中干癟的一句“南夢(mèng)族美人”可概括的。
而且……褚赫的畫(huà)真是極為傳神……
尹明毓隔著畫(huà)紙,與這南夢(mèng)美人對(duì)視,竟是莫名覺(jué)得,送到謝欽這里“暴殄天物”也是好的,這樣的絕色女子不必玩物一般……
“娘子。”
這時(shí),銀兒從姑太太那兒回來(lái),行禮后端著茶走過(guò)來(lái),一見(jiàn)到畫(huà)上女子,亦是一呆,“娘子,這是……”
尹明毓神態(tài)自若地接過(guò)她的茶,裝作方才她沒(méi)驚住似的,嘲笑銀兒,“瞧你那沒(méi)見(jiàn)識(shí)的樣兒,這是嶺南望族送給郎君的美人。”
銀兒咂舌,“娘子,如此美人,咱們到嶺南是不是就能日日見(jiàn)著了?她干活利索嗎?萬(wàn)一像紅綢姐姐似的……”
思路肖主,不同尋常。
尹明毓戳了戳她的腦門(mén)兒,“像紅綢不是正好,你們干活,一個(gè)絕色美人給你們紅袖添香、端茶倒水。”
銀兒想到那畫(huà)面,一美,“也是。”
但她隨即便回過(guò)味兒來(lái),委屈地問(wèn):“娘子,到嶺南還干活啊?”
尹明毓故意問(wèn)她:“你果真不干?那這個(gè)絕色美人可沒(méi)了……”
無(wú)論如何,活兒是推不掉的,至少美人不能丟。
銀兒立刻改口,然后又問(wèn):“娘子,那咱們何時(shí)能到嶺南去啊?”
路還是要一步一步走的,現(xiàn)下,他們肯定飛不去。
之后幾日,謝策大多數(shù)時(shí)間都和葉小郎君一起隨葉大儒讀書(shū),尹明毓則是在齊州四處游玩兒,回來(lái)恰巧趕上兩個(gè)孩子空閑,就故意吊人胃口地講一段故事,興致勃勃地看葉小郎君別扭的神情。
不過(guò)尹明毓讓人將謝欽的游記單獨(dú)抄出一份來(lái),臨走前本打算留給葉小郎君,可謝策知道了,抱著抄好的游記不撒手。
尹明毓問(wèn)他作甚,“不想送?”
謝策一本正經(jīng)地說(shuō):“我給葉哥哥,寫(xiě)信寄。”
尹明毓:“……”
他這話,怎么聽(tīng)著那么熟悉?
果然是龍生龍,鳳生鳳,不愧是謝欽的兒子。