陰風(fēng)怒號，河流凍結(jié)，北國大地迎來最寒冷的隆冬。
    清河國，甘陵城南郊。
    落日黃昏，城南官道上。寒風(fēng)肆虐，行人稀少，一行百余人策馬疾馳而來，一路塵土飛揚(yáng)，馬蹄聲格外響亮。
    不多時(shí)，一行馬隊(duì)在路邊的甘陵驛站門前勒馬止步，隨即百余名勁裝青壯把驛站層層包圍，房前屋后仔細(xì)排查一遍。
    直到扈從們確認(rèn)沒有危險(xiǎn)之后，一名披著黑斗篷的中等身形的中年人方才翻身下馬，隨手將韁繩丟給侍候在側(cè)的扈從，隨之帶著兩名魁梧壯漢走向驛站。
    “嘎吱”一聲作響，當(dāng)中年人帶著兩名隨從踏上臺階時(shí)，原本緊閉的大門霍然大開。緊接著，里面出來一個(gè)留著“小胡子”的文士，與中年人似乎早就相識，兩人稍作寒暄后，聯(lián)袂進(jìn)入驛站，大門隨之關(guān)閉。
    一行四人快步穿過前院，青石板路的盡頭便是驛站前堂，亦是正堂。
    正堂門外，站著四名彪形大漢，猶如門神一般兇神惡煞的板著臉，手杵長槍，腰系長劍，臉上沒有一絲情緒波動(dòng)。眼睜睜看著四人邁上臺階，這四人卻紋絲不動(dòng)，目不斜視，眼珠子都不帶眨的。
    然而，待中年人一行四人走到門前時(shí)，站在門外左右兩側(cè)的兩名彪形大漢卻橫挪一步，其中一人語氣冰冷的道：“家主有令，曹公一人進(jìn)去，余者在此等候。”
    中年人身后的兩名魁梧壯漢聞聲色變，怒氣沖沖的擼起衣袖。揚(yáng)起砵大的拳頭便要大打出手。這時(shí)，被稱作“曹公”的中年人抬手示意他們稍安勿躁，遂不容置疑的沉聲道：“爾等不得放肆。在此等候便是。”說完話，他輕輕拍打衣袖，驅(qū)走錦袍上的塵土，既而推開正堂大門，邁過門檻，昂首闊步走進(jìn)去，并隨手關(guān)上房門。
    眼見“曹公”進(jìn)去后還把門關(guān)上。剛剛出門迎接他的“小胡子”文士不禁跺跺腳，滿臉不忿，似是對這種拒之門外的待遇極為不滿。頗有怨言。怎奈兩名彪形大漢擋在身前，他縱有百般不滿也無可奈何，只能站在廊下等待。
    關(guān)上大門之后，正堂內(nèi)頓時(shí)一暗。就連兩側(cè)四個(gè)格窗也被黑幔遮擋著嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。不透一點(diǎn)光亮。
    正當(dāng)“曹公”臉色微變，心里疑竇叢生之際，大堂后方傳來“嗤”的一聲火折燃燒聲響，隨即桌案上的油燈亮了，露出坐在案幾旁邊的削瘦身影。
    “孟德勿驚，為兄近來畏光，不便之處還請賢弟多多包涵。”坐在案幾東面的身影低聲說道。
    話音未落，他輕輕轉(zhuǎn)過臉。扭頭看著神色狐疑的“曹公”。
    不言而喻，這位名喚“孟德”的曹公。正是時(shí)下駐扎在清河國邊境上的兗州曹操，曹孟德。而方今天下敢在曹操面前以兄長自居之人，實(shí)在是并不多見，或者說是屈指可數(shù)，畢竟曹操在曹氏宗族和夏侯世家中排行老大，是以曹操并無兄長，亦無族兄。如果說世間還有僅憑與曹操昔日的交情便以兄長自居者，那么有且只有一人。此人便是曹操的昔日玩伴，一起偷雞摸狗，一起打過仗、一起嫖過娼的冀州袁紹袁本初。
    “呃！”當(dāng)袁紹轉(zhuǎn)臉扭頭的一剎那，曹操愕然驚呼一聲，幾乎不敢相信自己的眼睛，眼前之人是袁紹？
    但見昏黃燈光下的那張面孔，有著難以名狀的衰老。蒼髯白首，兩鬢雪白，額頭上橫起一條條溝壑般的皺紋，其間還夾雜著灰褐色的斑點(diǎn)，耳際邊緣同樣布滿褐色斑點(diǎn)，臉頰極其消瘦，眉毛稀疏且已斑白，眼窩深陷，一雙眸子渾濁不堪，眼球凸出，嘴唇蒼白無血色，下巴尖削。這是怎樣的一張臉啊，竟然削瘦成這樣，儼然皮包骨頭，病入膏肓。
    這樣一張面孔，乍一看甚是駭人，若不是他還能說話，還以為見到鬼了呢！
    “本初兄，你??????”駭然失神的伸手指著袁紹，曹操平生第一次感到害怕。此刻他心里有著諸多疑問，可是面對袁紹這般容貌，他愣是一句話也說不出來，莫名地喉嚨哽噎，黯然傷神。
    上一次見到袁紹，還是宛城爭奪漢帝劉協(xié)之時(shí)，轉(zhuǎn)眼間兩人已有三年不曾碰面。三年時(shí)間，說短不短，說長也不長，可是曹操萬萬沒有想到，僅是三年沒有見面，袁紹竟然蒼老如斯！
    這真是世事變幻，滄海桑田！
    遙想十八路諸侯討董卓時(shí)，袁紹是何等的意氣風(fēng)發(fā)，何等的風(fēng)光無限，號令群雄，莫敢不從。四年前的河內(nèi)會(huì)盟，袁紹再度成為諸侯盟主，麾下?lián)肀呤f，號稱百萬雄師，那是何等的威風(fēng)霸氣，何等的不可一世，縱橫捭闔，叱咤風(fēng)云。
    兩度成為諸侯盟主，一度挾天子以令諸侯，而今更是大漢天下地位最高、權(quán)勢最大的大漢丞相，這就是冀州袁紹袁本初所經(jīng)歷的光輝歷程。這些事情，哪一件不是令各鎮(zhèn)諸侯驚羨不已的大事件，哪一項(xiàng)不是天下群雄想做而不敢做的輝煌創(chuàng)舉？
    時(shí)至今日，要說天下間誰的名氣最大，誰的名號最響亮，誰的身份地位最尊貴，其結(jié)果只有一個(gè)。但絕不是實(shí)力最強(qiáng)、兵馬最盛的西涼李利，而是曹操眼前這位蒼髯白首的袁紹袁本初。
    可是??????究竟是怎樣的痛苦，竟把袁紹折磨成這樣，蒼老如斯呢？
    這一刻，曹操腦海里充滿疑惑，滿是不解，卻又不知從何說起，更不愿當(dāng)面揭開袁紹的傷疤，讓他再痛一次。在曹操眼里，憑借他過人的眼力和閱人無數(shù)的豐富閱歷，他深深地知道，此刻的袁紹再也經(jīng)不起任何刺激了。袁紹現(xiàn)在的情形就如同風(fēng)中的油燈，全靠一股頑強(qiáng)的毅力和耿耿于懷的執(zhí)念支撐著他，一旦稍稍起風(fēng)，油燈就會(huì)閃爍不定，隨時(shí)都有可能被風(fēng)吹滅。
    “孟德是想問我為何會(huì)變成現(xiàn)在這樣吧？此事說來話長，孟德且坐下，今日你我兄弟二人便好好敘談一番??????或許，這也是我們最后一次見面了。”袁紹的聲音很低，臉上的表情很僵硬，或者說他的面容已經(jīng)不允許他說話時(shí)做出表情，這張臉已經(jīng)不聽使喚了。
    輕輕擺手示意曹操在對面坐下，袁紹語氣低緩的說道：“三年前漢帝移駕冀州，那時(shí)我以為天下大勢盡在掌中，假以時(shí)日必能超越李利，領(lǐng)袖群雄，獨(dú)占鰲頭。是以我打算用一到兩年時(shí)間平定幽州，掃除后方隱患，而后揮師南下，再次爭奪中原，與李利一決高下，一戰(zhàn)定乾坤。”
    說到這里，袁紹話音一頓，緩口氣后，坦言道：“說實(shí)話，當(dāng)時(shí)我還想過，平定幽州之后便要攻打孟德占據(jù)的兗州。惟有占據(jù)幽、青、冀、兗四州，我才有實(shí)力與西涼李利展開正面決戰(zhàn)，否則實(shí)力還是不夠，恐非李利之?dāng)场！闭Z氣一頓，袁紹對曹操致以歉意一笑，盡管他此刻的笑容比哭還難看，但他的眼神和心意，曹操懂了。
    當(dāng)即曹操頷首表示自己能夠理解，并不介意。但他并沒有插話，因?yàn)樗幌氪驍嘣B的思路，或者說他不忍心。不管他之前和袁紹如何明爭暗斗，如何刀兵相向、大打出手。但此時(shí)，看到袁紹已然病入膏肓，時(shí)日無多，曹操黯然神傷，不禁回想起年少時(shí)和袁紹朝夕相處的那段美好時(shí)光，那些塵封的往事此刻全都清晰地浮現(xiàn)在他的腦海里，歷歷在目，令他感慨萬千，五味雜陳。
    正如曹操所想，袁紹話音稍頓之后，繼續(xù)說道：“原本這一切都謀劃好了，為此我做了充足的準(zhǔn)備，厲兵秣馬，枕戈以待。然而隨著劉協(xié)突然暴斃，我所有的謀劃和準(zhǔn)備瞬間付之東流，一切都被打亂了。當(dāng)我得知?jiǎng)f(xié)駕崩的那一刻，我實(shí)在接受不了這個(gè)事實(shí)，不相信這一切都是真的，當(dāng)即吐血昏厥。
    那一次，我整整昏迷了兩天三夜，險(xiǎn)些就再也醒不過來了。醒來之后，方知自己曾經(jīng)編織的美夢都已化作泡影，所有的努力與付出都隨著劉協(xié)的猝死而付之一炬。自那以后，我就落下病根，舊疾未愈便急忙趕回鄴城，剛處理好劉協(xié)的葬禮，又迎來討袁聯(lián)盟的大舉討伐。這兩年來，我冀州時(shí)刻處于二十多萬大軍的包圍之中，舉步維艱，度日如年。而我更是夙夜難寐，噩夢連連，每天都要面對來自四面八方的戰(zhàn)事戰(zhàn)報(bào)，片刻不得松懈，始終繃緊心神不敢絲毫放松。久而久之，便是現(xiàn)在這副模樣，怕見光亮、不喜吵鬧，水米不進(jìn)，每日都以參湯續(xù)命，茍延殘喘至今，生不如死。”
    臨末，袁紹眼神憂郁的低聲問道：“孟德，你相信劉協(xié)是我指使鴆殺的嗎？”
    曹操聞聲搖頭，十分篤定的道：“愚弟斷然不信。本初兄若要鴆殺劉協(xié)，何必還接他去冀州，這豈不是多此一舉嗎？是以劉協(xié)之死，天下各路諸侯都有嫌疑，這其中也包括我曹操。但是，我等諸侯都沒有機(jī)會(huì)接近劉協(xié)，能夠接近他的只有兄長和李利，所以李文昌的嫌疑最大。”顯然，曹操這番話雖然坦誠，卻仍然有所保留，并未將自己的推測和盤托出。
    ——————未完待續(xù)————————————(未完待續(xù)。。)
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