燈籠里的火焰漸漸收縮，
四下里的詭韻都被那一丁燈火燒盡，
人皮紙吸收了所有被火焰焚燒出的氣息，卻再?zèng)]有字跡浮現(xiàn)。
蘇午將之收回，
腦海里想著別的問題。
先前那女詭所唱的戲曲，乃是梁祝里最后的哭墳、化蝶那一回。
據(jù)說，
梁山伯與祝英臺(tái)的故事起源于東晉，
被百姓口口相傳至于后世，
女詭唱幾段梁祝倒沒什么問題。
但是，
人皮紙先前戲彷的戲劇，卻是京劇的《霸王別姬》。
京劇誕生的歷史都并不久遠(yuǎn)，
這個(gè)在1705年妻子亡故的讀書人，怎就會(huì)戲彷‘霸王別姬’了？
此中頗有蹊蹺。
不過，
1705年，已然是清康熙年間了。
與當(dāng)下這個(gè)時(shí)期相距有多遠(yuǎn)？
蘇午搖了搖頭，
把紛亂的思緒甩出腦海。
他的目光看向那片黑漆漆的樹林，
已經(jīng)看到了蜷縮在一棵樹后，瑟瑟發(fā)抖的小童子-狗剩，
提起燈籠，他在原地站定，朝著狗剩呼喚道：“狗剩，還躲在林子里做甚么？
那只詭被不知道甚么東西嚇走了，
咱們安全了，
快過來吧，
還得趕路去譚家村呢！”
蘇午語調(diào)平澹，
蘊(yùn)含著能撫平人心中恐懼的力量，
狗剩被他寥寥幾句話說動(dòng)，慢慢挪動(dòng)腳步走出了樹林，
隔著十余步，
小童子望著蘇午：“哥哥，你可是真人？”
先前，狗剩被詭韻纏繞，一下子就快被拖到墳?zāi)估锶ィ说氖悄懽佣家粐樒疲且晕从锌匆娞K午這邊的動(dòng)靜，
——即便他看見了蘇午戲彷為‘霸王’，
蘇午也能推說是他驚嚇過甚，看花了眼。
此事無傷大雅。
但是狗剩得救以后，
覺得自己都要被嚇?biāo)懒耍@位哥哥卻還能如此冷靜，未免驚詫。
是以會(huì)有這隔路相望之下的一問。
“我自然是真人，
早與你說過，遇到也詭也莫驚慌，
你慌張，詭便要欺負(fù)你。
若你能定住心神，
自然可以制住詭的。”蘇午笑道。
小童子聽他把先前囑咐自己的話又說過一遍，
心底頓時(shí)相信這位哥哥乃是真人，
而非傳說中被狐鬼附身的狀態(tài)，
他松了一口氣，邁步走到蘇午身畔，連聲道：“哥哥膽子真是大哩，方才那般場面，我都要嚇得尿褲子，哥哥看起來卻一點(diǎn)事都沒有。”
“做我們這等事，
怎能沒有膽子？
你也須要多多鍛煉自己，
以后總是有你單獨(dú)去送米的時(shí)候，你膽氣不足，豈不是頃刻就要遭詭吞噬？”
“我曉得了，哥哥。”
……
竹林外的空地上，
啞女將一捆捆柴禾搬到了各個(gè)灶眼前，
她年紀(jì)幼小，
搬運(yùn)這般重的柴禾，顯得很是吃力。
但她一直都在默不作聲地搬運(yùn)著，
從頭到尾沒有停歇。
‘掌灶老爺’李岳山看著啞女搬運(yùn)柴禾，未有出手去幫她——他也有一樁樁事情要做，當(dāng)下也不得閑。
自己這個(gè)灶下聚集的人還是太少了……
不過，
話說回來，
人多了自己也養(yǎng)不活……
心里轉(zhuǎn)動(dòng)著念頭，李岳山想及只要這一次開灶成功，立下聲名，以后情況總會(huì)越來越好——尤其是自己第一次立起爐灶，就得了一個(gè)好苗子——李午，
頓時(shí)心情暢快起來。
轉(zhuǎn)身從一張桌子底下搬出了那座陶壺。
陶壺上，
繪著眾人圍繞火焰跳舞的彩繪。
“先歇一歇吧，
這些柴禾差不多夠用了。”
李岳山向啞女招呼了一聲，啞女就不再去搬柴禾，
轉(zhuǎn)而在李岳山立身的柴灶后蹲坐下去，給灶眼里不斷填入柴禾，
鐵鍋漸漸燒熱，
這個(gè)女孩雖不會(huì)說話，看起來像是木頭一樣，
但做事勤快，并不是沒有眼色的孩子。
李岳山在心里暗暗點(diǎn)頭，
繼而搖了搖手中的陶壺，
稱量內(nèi)里還有多少‘炸詭油’。
陶壺微微搖晃，
發(fā)出液體翻騰的空響聲。
只聽聲音，胖老者就知道壺里的油脂剩下不到一半了。
‘人窮百事衰啊……’
他暗暗嘆了一口氣，
當(dāng)下自己所得的這副家當(dāng)，還是師父、師娘他們死前傳給自己的，
僅靠這點(diǎn)家當(dāng)立住腳跟，
那就什么都得精細(xì)地計(jì)算著，
不能有半點(diǎn)差池。
油鍋漸紅，
李岳山揭開陶壺的塞子，
抱著陶壺，往下傾倒，
一股黑亮的、散發(fā)著詭韻的油脂就被倒進(jìn)油鍋里，
在與熱鍋接觸的一瞬間，即滋滋地冒出股股青煙，
那煙氣被風(fēng)吹襲著，飄散到了不知何處去，
空氣里彌漫開一種怪異的氣味。
“待會(huì)兒不管看到什么，你都不必理會(huì)。
只要埋頭燒好這口鍋就好了。”李岳山對(duì)啞女囑咐道。
啞女輕輕點(diǎn)頭。
“明天你便和我學(xué)學(xué)怎么燒飯燒菜的，
以后咱們這個(gè)灶班子，就由你來負(fù)責(zé)給大伙兒做飯吧。”
胖老者幾句話就安排定了啞女以后的工作方向。
他與啞女說話的時(shí)間里，柴鍋內(nèi)的油脂漸漸炙熱，
把手伸到距離鍋里油脂一寸的位置，
試了試溫度。
李岳山又到后面的一堆雜物里拖出個(gè)破布口袋，從那口袋里拽出了整張蟒皮縫成的長條布袋，
隨后，
在地上依次排開五個(gè)粗瓷大碗，
蛇口對(duì)著大碗，
往每個(gè)碗里都倒了半碗‘收魂米’。
拴好口袋，
胖老者把幾碗收魂米擺在了熱著‘炸詭油’的柴鍋上。
耐心等候。
時(shí)間徐徐渡過。
啞女果然就像李岳山安排的那樣，只管埋頭燒鍋，保障著灶眼里的火焰始終通紅，
渾然不理外物。
沒發(fā)現(xiàn)四周的氣溫已經(jīng)低了許多。
她埋頭燒灶，
始終被熱烘烘的灶火溫暖著，
未覺得四周溫度有什么變化，倒也是正常。
好在李岳山已經(jīng)察覺出溫度的變化，
他瞇起了眼睛，
注視著灶頭上的五碗生米，
等著看它們有什么變化。
唰啦啦——
不遠(yuǎn)處的竹林被一陣寒風(fēng)吹得抖動(dòng)枝葉，
從那竹林之中，
有一串帶著濕痕的腳印交替延伸，
走出竹林，
走進(jìn)了擺放著三座柴灶的空地中。
那串腳印走入空地的瞬間，
三座柴灶灶眼里的火勐地一亮，
隨后，在那腳印落定之地，一道模模湖湖的人影就顯現(xiàn)了出來。
這道人影的頭發(fā)上、衣服上纏繞水草，
渾身水淋淋的，
聚集在腳下，
就在腳下留下片片濕痕。
‘它’面貌模湖不清，
而隨著它走近灶臺(tái)，
灶眼里散發(fā)出的火焰就沖抵了它身上彌散的詭韻，
只是令周圍溫度下降，
不會(huì)對(duì)生靈造成損害。
灶火燃燒得激烈，
需要消耗的柴禾便愈多，
當(dāng)下只不過是這只小詭從竹林走到了擺著收魂米的柴灶前，就令這口柴灶里的火焰暗滅了不少，不再如先前那般通紅雄旺。
李岳山看了啞女一眼，
這時(shí)候，
最需要燒灶的人機(jī)靈一點(diǎn)。
好在，啞女看起來木木呆呆，但做事卻是一絲不茍，
看到灶眼里的火光微暗，
她返身抓起幾根柴禾，
填進(jìn)了灶眼中。
如此，也就看到了身旁立著的、渾身還在不斷往下淌水的詭，
啞女呆了呆，
而后就低下頭，
繼續(xù)燒自己的火。
看到這一幕，李岳山面色訝然，他笑了笑，看著鍋里的黑油開始翻騰起來，心里松了一口氣。
走近柴灶的水詭，
一只手抓向灶頭上的收魂米，
它的手伸進(jìn)一碗米里，
整只手便被吞沒，
于是更用力地伸出胳膊去撈碗里的米，
——一條手臂也沒入米粒中。
緊跟著，
它的整個(gè)身體也緩緩被那一碗看似平平無奇的收魂米所容納，
“水詭，水行！”
胖老者見整只水詭被一碗收魂米所容納，
碗中米粒開始不斷蹦跳，
他咧嘴一笑，沖啞女說道：“燒好鍋！
一刻也不能叫灶眼里的火暗下去，
火不旺，
油不熱，
可就封不住這只詭了！”
啞女用力點(diǎn)頭，手腳更加麻利。
李岳山從衣服口袋里摸出了一雙不知是何種皮革制成的手套戴上，而后就伸手去抓那些在半空中不斷蹦跳的米粒！
水詭躋身的那半碗米，對(duì)它而言，有些多了，
于是它開始借助多余出來的米粒，閃轉(zhuǎn)騰挪，
試圖將困住自身的收魂米抖開，
脫逃而去！
胖老者當(dāng)下做的，
就是不斷打撈走多余的米粒，
現(xiàn)場給這只詭‘量身訂做’一個(gè)關(guān)押它的容器！
嘩啦啦！
從碗中蹦出的米粒落在李岳山那副手套上，一顆顆米粒像是從高空墜下的小石子，挾帶巨大的力道，
在他那副皮手套上留下一個(gè)個(gè)白印，
他渾若未覺，
不斷打撈起那些崩出的米粒，
丟進(jìn)旁邊的碗里。
李岳山速度很快，
以至于崩出來的米粒越來越少，
那只粗瓷碗里的收魂米，有九成都被一層黑水浸潤著，逐漸膨脹，
另還有一成被擠在角落，
不斷彈出瓷碗！
李岳山拿手一掃，
一把抓住崩出的那些米粒，
將之撒入另一只碗中。
隨后，
趁著那碗里的收魂米還未及崩出之時(shí)，一手伸進(jìn)碗內(nèi)，將未被黑水浸潤的那部分生米精準(zhǔn)挖出，攥在掌中，也丟進(jìn)旁邊的碗內(nèi)！
瓷碗里剩下的收魂米，
被黑水浸潤著，
膨脹著，
像是在蒸汽作用下，即將被煮熟的一碗米！
——水詭完全充盈進(jìn)了米粒中，
再無逃脫的可能，
它與收魂米緊密相合，
也就導(dǎo)致這碗收魂米，被煮熟了！
“好！”
胖老者大松了一口氣，
端起那碗煮熟的‘黑米’，
將之倒進(jìn)了油鍋中！
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