“你的飯菜？”
    那小二瞪大眼睛，隨即哈哈大笑。
    “有意思，有意思！我還以為你們讀書(shū)人骨頭都硬得很！窮酸，你的骨氣呢？”
    “骨氣？什么東西，能吃嗎？”
    韓淵向小二討好般笑了笑，
    “老兄，我一個(gè)窮酸，哪來(lái)的骨氣啊。看在我今日丟丑，叫老兄你這樣開(kāi)心的份上——等會(huì)的米飯多給盛上一碗可好？窮酸飯量大，兩碗吃不飽啊。”
    “哈哈哈，你這窮酸，倒識(shí)時(shí)務(wù)！行，沒(méi)問(wèn)題，不就是米飯？老子做主，再多給你一碗！”
    韓淵陪著笑，一直笑到離開(kāi)酒樓。
    他的笑容消失了，神情淡漠。他拎著食盒，步行了快一個(gè)時(shí)辰，出了城，在京郊一個(gè)破敗的茅屋前停下。
    茅屋里還亮著油燈。韓淵駐足片刻，臉上再次浮起了笑容。
    “淵兒，你回來(lái)了？”
    韓淵才進(jìn)屋，老眼昏花的母親就迎了上來(lái)，急切地問(wèn)道，
    “你說(shuō)今日要宴請(qǐng)一位貴人，請(qǐng)他引薦業(yè)師，可曾有好消息么？”
    韓淵一頓，之后就若無(wú)其事地笑道，
    “自然有好消息。父親當(dāng)年清正廉潔，頗有清名——這樣正直好官的子嗣，當(dāng)然人人要高看一眼的！”
    “那就好，那就好！”
    老母親笑得滿臉褶子都像開(kāi)了花，
    “老爺去得早，家中更沒(méi)留下什么東西。為娘只怕家窮耽誤了淵兒你的前程——可朝堂中不是沒(méi)有明眼人啊！當(dāng)年老爺重病時(shí)，舊日同僚沒(méi)有一個(gè)人肯幫忙，為娘還以為這些人都冷眼無(wú)情……可今日看來(lái)，卻也不是這樣！”
    “父親當(dāng)初那樣勤勉，都是為了百姓。現(xiàn)在我們落魄，怎么會(huì)無(wú)人肯伸出援手呢？”
    韓淵笑著攙扶母親坐在桌前，
    “母親，那位貴人不僅愿替兒子引薦，聽(tīng)說(shuō)家有老母，還請(qǐng)店家打了食盒叫我?guī)Щ貋?lái)。您晚上還沒(méi)有吃飯吧？”
    這是問(wèn)句，可韓淵早知道答案——父親死后，母親節(jié)衣縮食。自己不回家，她是能省一頓便是一頓，怎么肯自己先吃飯？
    韓淵父親一生清廉，名聲極好，卻一直沒(méi)機(jī)會(huì)升遷。他自己的俸祿只夠家中粗茶淡飯，突然重病后，連延請(qǐng)個(gè)好大夫的錢都沒(méi)有。韓淵是老來(lái)得子，父親死時(shí)，他年紀(jì)尚小。那之后，母親靠替人漿洗衣物為生，家中一棟小房，幾畝薄田，為了叫他讀書(shū)，也賣得差不多了。
    一頓晚飯，極為豐盛。韓淵推說(shuō)自己在酒席上吃過(guò)了，幾乎沒(méi)有動(dòng)筷子。
    “母親，明日起我去京城讀書(shū)。現(xiàn)在交了貴客做朋友，難免要常常往來(lái)，彼此切磋學(xué)問(wèn)。我不回來(lái)吃飯，也可省一分糧食。”
    “你在朋友間也要彼此應(yīng)酬，為娘這里還有些銀錢，你請(qǐng)他們吃些東西……”韓母顫巍巍從懷中掏出個(gè)荷包，倒出些碎銀，還有些銅板。
    “少了些。好在聽(tīng)你的話，你結(jié)識(shí)的朋友都是些正人君子，應(yīng)該不會(huì)挑剔你請(qǐng)客不夠排場(chǎng)吧？”
    母親有些擔(dān)憂。韓淵喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，笑了起來(lái)。
    “怎么會(huì)？母親多慮了。”
    7、
    第二日，天亮之前，韓淵就背著包裹離開(kāi)了家。
    他沒(méi)有拿碎銀子，只揣走了那些銅板。他知道，這恐怕是家中剩下的最后一點(diǎn)現(xiàn)錢了。
    但他拿走了家里最后那幾畝薄田的田契。
    母親曾說(shuō)過(guò)，若是實(shí)在考不上科舉，就讓他回家種地糊口。所以再怎么難，母親也沒(méi)打過(guò)那些田地的主意。
    可韓淵心中，從不存在這一條退路。
    他此生，必須出人頭地，必須富貴過(guò)人，必須權(quán)勢(shì)滔天——大燕朝欠父親的一切，他要親手奪回來(lái)。