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懷清一進(jìn)南陽(yáng),就看見陳皮站在城門邊兒上,正往這邊兒望呢,懷清戳了戳甘草:“你說陳皮這小子不跟著我哥,跑這兒來做什么來了,莫不是咱們這趟出來的時(shí)候長(zhǎng),他心里惦記誰(shuí)了,甘草,你說他惦記誰(shuí)呢?”
甘草臉一紅:“姑娘怎么就知道是他惦記,沒準(zhǔn)是大爺?shù)胗浌媚铮兴麃磉@兒接姑娘呢 ?!?br/>
懷清點(diǎn)點(diǎn)頭:“原來是這么回事?!比缓罂粗什菪?甘草給她笑的小臉更紅:“姑娘只管說奴婢,自己卻不知道愁,四皇子跟六皇子的東西,姑娘可都收了,看姑娘往后怎么辦?!?br/>
懷清嗤一聲道:“是我樂意收的嗎,是強(qiáng)迫中獎(jiǎng)好不好,再說,這些東西早晚要還回去的,跟我什么相干,難道收了東西,就得嫁給他們不成?!?br/>
甘草目瞪口呆:“姑,姑娘,您胡說什么呢?什么嫁不嫁的,羞死人了……”
懷清翻個(gè)白眼:“總之一句話,我跟他們沒關(guān)系,這會(huì)兒沒有,以后就更不可能有了?!?br/>
甘草心說,這事姑娘說了能算嗎,她瞧那兩位爺可都對(duì)她們姑娘有意思呢。
陳皮一見馬車過來,高興地搓了搓手,緊著小跑了幾步迎上去,到了跟前一竄跳到車轅上,腦袋探進(jìn)車廂里頭嘿嘿一笑道:“姑娘,您回來了,陳皮這兒給您請(qǐng)安了?!闭f著看向甘草不說話,卻笑的更大,裂開嘴露出兩排大白牙。
懷清看著好笑,甘草卻白了陳皮一眼道:“笑什么,不知道笑不露齒啊?!?br/>
噗嗤……懷清忍不住笑了出來,陳皮道:“你別欺負(fù)我沒念過書,我知道笑不露齒是說女人的,男人笑的越敞亮才顯得大氣?!闭f著還看向懷清:“姑娘說奴才說的可是?”
懷清咳嗽了一聲點(diǎn)點(diǎn)頭:“陳皮聰明多了,可見跟著我哥長(zhǎng)進(jìn)了不少。”
陳皮嘿嘿一笑:“奴才謝姑娘稱贊了,再不長(zhǎng)進(jìn),怕奴才連媳婦兒都娶不上了?!闭f著撇嘴看著甘草傻樂。
懷清不覺好笑,也故意道:“這個(gè)你放心,大不了把甘草嫁給你當(dāng)媳婦兒,你樂不樂意?”
陳皮眼睛一亮,急忙點(diǎn)頭:“樂意樂意,奴才謝姑娘了?!?br/>
“呸,誰(shuí)嫁給你,不害臊。”甘草小臉通紅啐了陳皮一口。
陳皮道:“怎么不害臊了,要是娶媳婦兒就是不害臊,那天下男人都不害臊了?!?br/>
甘草臉更紅,推著他的腦袋出去出去:“這么著把外頭的涼風(fēng)都帶進(jìn)來了,回頭凍著姑娘,打不爛你個(gè)死奴才?!庇采殃惼ね屏顺鋈ィ雎犕忸^陳皮叫了一聲:“哎呦我的脖子……”
甘草急忙探出身子去瞧,見陳皮縮著脖子瞪著眼,兩只手倒抓著腦袋正往上拽呢,甘草嚇了一跳:“怎么了,剛不還好好的嗎?”
陳皮道:“沒見過比你這丫頭更狠心的,我跟你有大仇啊,使這么大力氣,這下好了,把我的脖子按進(jìn)去了,往后就成了縮脖兒的殘廢,怎么討媳婦兒啊。”
忙信以為真,忙伸手過去:“我瞧瞧,沒使多大勁兒啊,怎么就按進(jìn)去了呢……”手剛摸上陳皮的后脖頸子,見他笑的賊兮兮,頓時(shí)回過味兒來,也沒客氣,手一揚(yáng)啪一聲,就給了他一脖溜兒,恨聲道:“按進(jìn)去才好,省的往外冒壞水。”哼一聲,回了車?yán)铩?br/>
外頭陳皮跟車把式都笑了起來,懷清也笑的不行,點(diǎn)點(diǎn)她的額頭道:“你說你這丫頭傻不傻啊,跟了我這么久,也沒個(gè)長(zhǎng)進(jìn),那脖子能隨便按進(jìn)去的嗎,又不是王八?!?br/>
甘草咬著牙道:“這小子就是王八,王八羔子。”噗嗤懷清笑的不行。
不一會(huì)兒到了縣衙,剛進(jìn)屋銀翹就把茶捧了上來道:“洗澡水一早就給姑娘燒好了,姑娘喝口茶去泡泡熱水,最解乏。”
懷清喝了口茶問:“她家里這些日子沒什么事兒吧?”
銀翹道:“家里倒是沒什么事兒,咱們南陽(yáng)卻有事了,聽牛蒡說,陳大人升官了,升去江南什么按察司,還有,咱們南陽(yáng)的守備大人過兩天就來上任了,大爺這些日子正忙活這事兒呢?!?br/>
年前懷清琢磨著,他哥跟前只陳皮一個(gè)有些折手,家里看門掃地的,也得有個(gè)小子,便在人牙子手里挑了兩個(gè),起了名兒,一個(gè)叫牛蒡,機(jī)靈些,和陳皮替換手的跟著她哥,一個(gè)叫門冬為人老實(shí),就讓他在前頭看門,兼做些零碎活兒,這才放心跟老太君去了京城。
聽了銀翹的話,懷清暗道,陳延更這時(shí)候升任江南按察司,說明皇上想動(dòng)江南那塊鐵板了,陳大人這次升任是福是禍真不好說,至于南陽(yáng),官走官來,也不知新上任的這位知府跟守備大人是什么貨色,若跟許克善似的,說不準(zhǔn)又來了麻煩。
想到此,便問:“我哥呢?”
銀翹道:“過晌午陳大人來了,說明兒就去江南上任,大爺便在書房擺了送別宴,這會(huì)兒正吃酒呢。”
陳延更舉了舉手里的酒:“懷濟(jì),我陳延更能有今日多虧了老弟啊,沒有老弟,我陳延更還不知要在汝州任上待多少年呢,來,咱兄弟干了這杯?!?br/>
懷濟(jì)道:“陳兄言重了,懷濟(jì)該謝陳兄,若無陳兄提點(diǎn)幫忙,恐懷濟(jì)這個(gè)南陽(yáng)的父母官也做不安穩(wěn)?!?br/>
陳延更笑道:“咱們兄弟就別謝來謝去的了,喝酒?!?br/>
兩人干了杯中酒,陳延更方道:“說是說,卻有一事,懷濟(jì)老弟當(dāng)有個(gè)防備,聽說接任汝州知府的是梁榮?!?br/>
見懷濟(jì)一副不知是誰(shuí)的表情,陳延更暗暗嘆了口氣:“懷濟(jì)你這個(gè)官兒當(dāng)?shù)闹鴮?shí)省心,若是別人還好,這梁榮卻跟邱家沾著親,且不是許克善那樣的遠(yuǎn)親,梁榮的妻妹嫁的正是邱府的二老爺,梁榮跟江蘇巡撫邱顯臣是真真兒的一擔(dān)挑兒,恐他來了汝州要尋老弟的麻煩呢,這廝可是有名兒的笑面虎,且貪得無厭,你要小心才是,不過,這次新任的南陽(yáng)守備曾思廉,原是淮揚(yáng)道河防守備,這可是個(gè)謀不上的肥差,若不是受了擠兌,也不可能來這南陽(yáng)縣,懷濟(jì)老弟倒可結(jié)交,也省的你在南陽(yáng)孤立無援,延更知道老弟心懷百姓,有大志向,可有一句話老弟也得明白,只要在官場(chǎng),這些應(yīng)酬來往便免不得,一味清高恐怕干不成事兒?!?br/>
陳延更也真算苦口婆心了,就算懷濟(jì)之前是個(gè)不通世故的書生,好歹在南陽(yáng)當(dāng)了一年知縣,這一樁樁事兒過來,也再不是當(dāng)初剛離鄧州府的張懷濟(jì)了。
聽了這話,從席上站起來深深一躬:“懷濟(jì)謝陳兄點(diǎn)撥。”
陳延更拽他坐下道:“若論點(diǎn)撥,該是懷濟(jì)老弟點(diǎn)撥了延更才是。”說著嘆了口氣:“皇上常言,官為民役,就是說咱們這些當(dāng)官的就是要給老百姓做事兒,可到了下面就難了,人情世故織就一張巨大的網(wǎng),想掙脫當(dāng)一個(gè)好官清官,何其難哉?!?br/>
懷濟(jì)道:“當(dāng)官為民,只認(rèn)準(zhǔn)了這四個(gè)字就是了?!?br/>
陳延更道:“懷濟(jì)老弟說的對(duì),這回兒延更去江南,定做出一番大事來了,也不屈枉十年寒窗?!闭f著舉起酒杯:“來老弟,明天延更就要去江南上任,這一別山高水長(zhǎng),你我總有相逢之日,到那時(shí),你我再不醉不歸。”
懷濟(jì)送了陳延更回了汝州府,方回后衙來看懷清,懷清見他喝的滿臉通紅,腳下都有些踉蹌,不禁搖搖頭,叫甘草去端醒酒湯,自己扶他坐在炕上道:“怎喝了這么多?”
懷濟(jì)道:“延更兄要走,這送別酒哪有不喝的道理?”
見懷清皺眉,不禁笑了一聲:“果然是女子都啰嗦,哥只當(dāng)我家小妹個(gè)別呢,原來也一樣?!?br/>
懷清好氣又好笑的道:“啰嗦?我這還沒說什么呢,哥就嫌我啰嗦了,你沒遇上真啰嗦的呢,回頭娶了嫂子進(jìn)門,哥就知道了?!?br/>
懷濟(jì)呵呵笑了:“哪來的嫂子,哥這樣兒的官兒,一窮二白,哪個(gè)姑娘家如此想不開,肯嫁到咱家來?!?br/>
懷清道:“哥只管放心,懷清一定幫哥娶個(gè)才貌雙全的嫂子進(jìn)門,給我張家開枝散葉。”
懷濟(jì)笑了,伸手點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭:“小丫頭做夢(mèng)呢,哥怎么著都成,倒是我家小妹,該尋一個(gè)好人家才是,這陣子衙門里頭忙,待過些時(shí)候,哥尋人掃聽掃聽,可有好人家?”
懷清道:“哥這話叫人聽了去可要笑話死了,不定還要說張家的丫頭丑怪,非要如此變著法兒的尋人家嫁了不可。”
懷濟(jì)一聽,眉頭都豎了起來:“誰(shuí)敢說我家小妹丑怪,那才是不長(zhǎng)眼呢,我家小妹可是天下最好的小妹。”
懷清從甘草手里接了醒酒湯遞給他,見他喝下去方道:“懷清也覺得,哥哥是天下最好的哥哥?!闭f完兄妹倆都忍不住笑了。
懷濟(jì)放下碗,看著懷清:“京城可好玩?”
懷清搖搖頭:“不好玩兒,人太多,規(guī)矩太多,若叫我選,寧可待在南陽(yáng)?!?br/>
懷濟(jì)道:“老太君疼你,你就當(dāng)陪老太君吧,再說,總待在南陽(yáng)有什么意思,多出去走走才好?!闭f著頓了頓又道:“葉大人葉夫人還好吧?”一會(huì)兒又問:“小少爺沒鬧病吧……”
懷清眨了眨眼,心里仿佛明白了過來,噙著笑道:“葉府諸人都好,倒是若瑤姐姐路上著了風(fēng)寒,到鄧州的時(shí)候,有些咳嗽?!?br/>
懷濟(jì)急忙道:“那小妹怎么回來了?”
懷清道:“哥,天下間不止你妹妹一個(gè)大夫,況,姐姐的病也無大礙,吃兩劑藥表出汗睡一覺就好了,倒不知哥如此關(guān)心若瑤姐姐?!?br/>
懷濟(jì)臉色有些暗紅,忙站起來道:“趕了一天遠(yuǎn)路,早該累了,快著安置下方好,哥走了。”撂下話,快步出了屋。
懷清忍不住笑了起來,心說,這才是郎情妾意呢,趕明兒成了親,一定是舉案齊眉的恩愛夫妻,只不過,若瑤這個(gè)嫂子可不好娶,門第高是一個(gè),這里頭還有個(gè)六皇子慕容曦呢。
說起慕容曦,懷清忍不住想起自己給他開的一個(gè)月菜單,都是面食,舉凡自己能想到,吃過的,知道怎么做的,都寫了下來,也不知他愛吃哪種?好端端的想他做什么,懷清搖搖頭,叫甘草收拾鋪床,睡下不提。
轉(zhuǎn)過天,懷清本想在家好好待上一天,不想周夫人跟前的婆子來了,說周夫人在府里設(shè)了賞花宴,吩咐一定接姑娘去。
懷清推脫不掉只得去了,進(jìn)了周府后院懷清才知道,周夫人這個(gè)花賞的卻不是梅花,而是海棠。
懷清到的時(shí)候,已經(jīng)有幾個(gè)人了,懷清略一掃,不禁暗暗皺眉,旁人自不知,這對(duì)母女自己還真忘不了,就是上回在夏府跟自己過不去的那姑娘,若瑤好像跟她說過,是什么同知的如夫人跟二小姐,具體的,懷清也沒記住,想著以后也不可能再見了,記這些做什么,卻沒想到冤家路窄,在周府的賞花宴里又遇上了。
懷清跟那位姑娘的目光一對(duì),那姑娘愕然一瞬,別開頭去,那意思是不想見懷清,懷清心里都暗嘆,這才是相看兩厭呢。
周夫人一見她,急忙起身迎過來道:“你可來了,我還說你再不來,我親自跑一趟南陽(yáng)接你呢,快來,我給你引見,這是誰(shuí)誰(shuí)家的夫人小姐,這位是誰(shuí)家的……”
輪到那母女的時(shí)候,周夫人更是格外熱情:“這是同知韓大人府的夫人,這是韓大人的掌珠,如玉小姐?!?br/>
懷清也只當(dāng)頭一回見,見了禮,彼此都有幾分尷尬,懷清本想著打過招呼,就去那邊兒瞧案頭的兩盆海棠話,剛一進(jìn)來就看見了,海棠花尋常,難為這時(shí)候開,且開的如碗口大,卻真算稀罕物件,也怪不得周夫人巴巴的開了賞花宴。
可周夫人不知怎么了,一直拉著她跟那位韓二小姐坐在一起,且還跟韓夫人道:“夫人可別看懷清姑娘年紀(jì)小,卻是神醫(yī),夫人不說年上二小姐鬧了一場(chǎng)病嗎,平日想請(qǐng)懷清姑娘也請(qǐng)不來呢,今兒卻湊巧,正好給姑娘瞧瞧脈?!?br/>
懷清略皺了皺眉,心說,周夫人今兒這是怎么了,好端端瞧什么脈啊,可她話都說出來了,自己若不號(hào)脈,豈非下不來臺(tái),只得伸手給那位同樣不大情愿的韓小姐號(hào)了號(hào)脈,隨便說了兩句場(chǎng)面話應(yīng)付過去。
這里正說的熱鬧,忽從門哪兒溜著邊兒進(jìn)來個(gè)小丫頭,懷清瞅著有些眼熟,一時(shí)卻想不起在何處見過。
那丫頭剛一進(jìn)來,周夫人的臉色便有些不好看,那丫頭一到跟前,周夫人的臉已經(jīng)掉了下來:“你不在屋里伺候你家小姐,來這兒做什么?”
那丫頭偷瞄了懷清一眼道:“我家小姐聽說懷清姑娘來了,念著兩家世交的情誼,想請(qǐng)姑娘過去坐坐說兩句話?!?br/>
周夫人這才想起來,貌似老爺提過,張家跟李家有些來往,臉色略緩,看向懷清,懷清本想拒絕,實(shí)在不想再見李曼娘,可見那丫頭一臉懇求的望著自己,心里又著實(shí)過不去,也有些好奇李曼娘找自己做什么,便道:“倒是好些日子不見李姐姐了?!闭f著站起來道:“懷清去去就回?!备茄绢^出了花廳,往后頭去了。
沿著廊子往西北邊兒走了一會(huì)兒,到了一個(gè)略偏僻的小院外,懷清不禁左右看了看,這里可不像周府少奶奶該住的地兒,院里更冷清,就一個(gè)粗使的婆子正掃院子,除此再無旁人,跟前頭人來人往的熱鬧,簡(jiǎn)直判如兩地。
進(jìn)了外間屋,就見李曼娘直愣愣的坐在炕邊兒上,手里抱著一個(gè)小小匣子,不知想什么呢,屋里雖燃著炭盆子,卻仍有些冷,屋里的擺設(shè)也有些太過素凈,整間屋冷清的跟雪洞一般,瞧不出半點(diǎn)新房的樣兒。
那丫頭低聲道:“小姐,懷清姑娘來了。”
李曼娘方回過神來,看向懷清,那一瞬的目光何其復(fù)雜,有恨,有怨,有怕,有悔,有不甘……懷清都分不清還有什么,不過一閃而沒。
懷清還記得,去年自己去李府的時(shí)候,李曼娘的樣子,雖不能說趾高氣揚(yáng),卻眉梢眼角都洋溢著新嫁娘的喜悅,以及對(duì)外來富貴生活的期望,才不過一年的時(shí)間,就成了不折不扣的怨婦。
而且,從她的穿著來看,在周府過得不算如意,李曼娘看了她良久開口:“懷濟(jì)大哥……”她一開口,懷清眉頭就皺了起來,攔住她的話頭:“李姐姐莫非忘了這里是周府,李姐姐是周府的少奶奶?”
少奶奶?李曼娘苦笑一聲:“你可見了韓如玉,同知大人的二小姐,也可能是周家的少奶奶。”
懷清一愣,怎么也沒想到她會(huì)說出這種話來:“周府的少奶奶不是你嗎,怎會(huì)變成別人?”
李曼娘道:“當(dāng)初周府為了沖喜才娶我進(jìn)門,可少宗的病被你治好了,便要另娶高門。”懷清臉色一沉:“你是說我多管閑事,不該治你丈夫的病?!?br/>
李曼娘搖搖頭:“我退了你哥哥的親事,你治好了少宗,周家另娶,這是報(bào)應(yīng),這都是報(bào)應(yīng),可即便是報(bào)應(yīng),我李曼娘也不認(rèn),憑什么我先進(jìn)的門,韓如玉那賤人倒成了妻,我不甘心,不甘心……”
說著,把她抱著的匣子放到炕桌上打開:“張懷清若你幫我,這個(gè)就給你?!眧
懷清掃過那匣子,里面是一套赤金頭面,在這雪洞一般的屋子里,越發(fā)顯得金光燦燦,富貴逼人:“這是我的陪嫁,拿到當(dāng)鋪怎么也能換幾百銀子?!?br/>
懷清看了她良久:“你想讓我做什么?”
李曼娘眼睛一亮,急忙道:“我婆婆信你,我一早掃聽了,今兒叫你來就是為了給韓如玉那賤人號(hào)脈,瞧瞧她能不能生兒子,只要你說那賤人有隱疾,不能生子,周家自然不會(huì)娶她進(jìn)門?!?br/>
懷清都有些可憐她了,即便不娶韓如玉,難道就沒有別人,如此御敵之策實(shí)在蠢的可以,不過,這個(gè)跟自己無干。
而且,在李曼娘眼里里,這一套金頭面就能把自己收買了,當(dāng)真把她兄妹瞧得扁啊,今兒若不給她個(gè)教訓(xùn),真當(dāng)他們兄妹跟她一樣見錢眼開了……