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梁榮吃的別提多痛苦了,長(zhǎng)這么大都沒(méi)吃過(guò)這么難吃的東西,又苦又澀,又干又硬,吃進(jìn)嘴里跟嚼木肉渣子似的,往下咽都跟小刀子似的拉嗓子眼兒,勉強(qiáng)就著大碗茶吃下去一個(gè),周半城又遞過(guò)來(lái)一個(gè)野菜團(tuán)子,剛要說(shuō)話(huà),梁榮嚇壞了,忙道:“吃飽了,吃飽了……”
周半城暗笑,嘴上卻異常正經(jīng)的道:“府臺(tái)大人覺(jué)得如何?”
梁榮臉上的笑差點(diǎn)就掛不住了,心說(shuō),周半城,老子記住你了,過(guò)后看老子怎么收拾你,嘴里卻道:“呃,南陽(yáng)的吃食果然風(fēng)味獨(dú)特,風(fēng)味獨(dú)特啊……”
懷清在人群里險(xiǎn)些沒(méi)笑崩了,心說(shuō),這周半城真夠損的啊,一句跟著一句,讓這梁榮吃了虧,嘴上還一句說(shuō)不出來(lái),果然是高手。
在座的都拿出吃奶的力氣才忍住沒(méi)笑出來(lái),忽有個(gè)七八歲小孩兒鉆了進(jìn)來(lái),跑到梁榮跟前小手一張……
梁榮見(jiàn)這小孩臟的都快看不出本來(lái)模樣兒了,下意識(shí)伸手一堆,小孩沒(méi)想到大人會(huì)推他,一下給梁榮推在地上,額角正好磕在邊兒上的一塊大青石上,哇就哭了起來(lái)。
懷清一見(jiàn)那孩子額頭流了血,幾步擠出人群跑了過(guò)來(lái),抱起那孩子,看他額頭的傷,磕在石頭角上,一個(gè)三角口子,一個(gè)勁兒往外流血。
懷清不禁狠狠瞪了梁榮一眼,心說(shuō),簡(jiǎn)直是禽獸,對(duì)個(gè)孩子也能下這么黑的手,急忙把自己背上的藥簍子拿下來(lái),從里頭翻出自己戴的傷藥,給孩子灑在額頭上,茶棚子的婦人忙招來(lái)一塊棉布,懷清給孩子裹上,省的山里風(fēng)大,傷口著了風(fēng)可了不得。
懷清哄著孩子不哭了,方站起來(lái),看著梁榮道:“府臺(tái)大人口口聲聲說(shuō)官為民役,原來(lái)竟都是口頭上哄騙老百姓的,但能大人有一絲一毫的愛(ài)民之心,如何會(huì)對(duì)一個(gè)稚齡孩童動(dòng)手。”
梁榮臉色一變,沒(méi)想到會(huì)跑進(jìn)來(lái)一個(gè)孩子,更沒(méi)想到,蹦出這么個(gè)不知天高地厚的小子來(lái),敢當(dāng)著這么些人當(dāng)面質(zhì)問(wèn)自己。
旁邊的百姓也跟著說(shuō):“就是,對(duì)個(gè)孩子都能下得去手,還說(shuō)什么愛(ài)民如子,騙誰(shuí)呢,什么府臺(tái)大人,一定是個(gè)貪官……”
梁榮的臉色青一陣,白一陣,抬手一指懷清道:“你知道什么,他是刺客,來(lái)刺殺本官的,本官若不推開(kāi)他,豈不著了他的道。”
刺客?懷清忍不住笑了,把那孩子抱起來(lái),低聲哄他:“別怕,把你的手張開(kāi),給這位大人看看,你手里拿的是什么?”
那孩子看了懷清一會(huì)兒,終張開(kāi)手小聲道:“娘說(shuō)虎子能吃有地瓜干吃,是因?yàn)槲覀兡详?yáng)縣來(lái)了個(gè)清官,往年這時(shí)候虎子可都餓肚子呢,今年卻有好多地瓜干,虎子高興,想讓這個(gè)清官也嘗嘗虎子的地瓜干。”
懷清摸摸他的頭:“虎子真乖。”這會(huì)兒從人群里奔進(jìn)來(lái)個(gè)年輕婦人,喊了聲虎子,忙抱著虎子上下看了一遭,懷清道:“磕在了額角,已經(jīng)上藥包扎過(guò)了。”說(shuō)著把手里的傷藥遞給她:“回去記得給孩子上藥,別沾水,過(guò)幾天就好了。”
那婦人驚駭?shù)目戳搜勰沁叺墓伲舆^(guò)懷清手里的藥,抱著孩子走了,懷清把虎子手里的地瓜干丟到梁榮跟前道:“一個(gè)拿著地瓜干的七八歲孩子都能成刺客,府臺(tái)大人真是讓在下開(kāi)眼了。”
“你,你大膽……”梁榮下不臺(tái),臉色難看之極,指著懷清道:“他們不是刺客,你就是刺客,來(lái)人把這小子給抓起來(lái)審問(wèn),看看她是受了何人指使來(lái)誣陷本官。”
在這兒的除了官兵就是衙差,衙差是南陽(yáng)縣衙的,懷清這位知縣大人的妹子,可不是大門(mén)不出二門(mén)不邁的大小姐,她是郎中,是神醫(yī),如今的南陽(yáng)幾乎無(wú)人不知,一開(kāi)了春,更是天天上山采藥,衙差們家里的大孩子大人有個(gè)病災(zāi)兒的,不用外頭尋郎中,只跟這位大小姐一說(shuō),給點(diǎn)兒藥,開(kāi)個(gè)方兒,回去一吃準(zhǔn)好。
這一年多,縣衙的差人哪個(gè)沒(méi)求過(guò)懷清,故此,沒(méi)有不認(rèn)識(shí)她的,即便此時(shí)不好說(shuō)破,可也沒(méi)人會(huì)上前抓她。
至于剩下的官兵,可都是守備轄下,那些官兵也不傻,這事兒明明就是知府大人推的那孩子,這小子估摸是個(gè)懂些醫(yī)術(shù)的書(shū)生,給那孩子治了傷,一時(shí)氣憤當(dāng)中質(zhì)問(wèn)。梁大人惱羞成怒才要抓他回去,這要真抓回去了,能有這小子的好兒?jiǎn)幔褪菦](méi)罪,也得扣上罪名,當(dāng)著老百姓就這么干,是不是有點(diǎn)兒過(guò)啊。
尤其,這位梁大人剛才還打著什么清廉愛(ài)民的旗號(hào),這不趕上當(dāng)眾打自己臉了嗎,再說(shuō),他們是守備府的官兵,可不是他知府衙門(mén)的差人,憑啥他說(shuō)抓就抓啊,故此,這些官兵也沒(méi)動(dòng)勁兒,齊齊看向曾思廉。
曾思廉是南陽(yáng)新任的守備大人,行武出身,為人耿直,在淮揚(yáng)道上受了別人擠兌,才到南陽(yáng)當(dāng)這個(gè)守備,南陽(yáng)前頭的守備許克善,殺頭抄家,這個(gè)南陽(yáng)的守備就成了晦氣官兒,誰(shuí)都不樂(lè)意來(lái),就派了曾思廉。
曾思廉跟梁榮前后腳來(lái)的南陽(yáng),本來(lái)還以為都不樂(lè)意來(lái)的地兒是個(gè)窮縣,卻沒(méi)想是這么個(gè)熱鬧的地兒。
一進(jìn)南陽(yáng)縣,她娘就說(shuō),這兒比原來(lái)的哪兒好,就憑她娘這一句話(huà),曾思廉覺(jué)得,在家這個(gè)南陽(yáng)守備當(dāng)?shù)闹担鷱垜褲?jì)這個(gè)知縣沒(méi)說(shuō)上幾句話(huà),可曾思廉心里知道,若這個(gè)南陽(yáng)的父母官是個(gè)貪官,絕沒(méi)有如今的繁盛。
且,他來(lái)南陽(yáng)的這些日子,關(guān)于張懷濟(jì)兄妹的事兒,可聽(tīng)了不少,這也是讓曾思廉想不通的地兒,雖說(shuō)大燕民風(fēng)較之前朝開(kāi)放的多,可對(duì)女子還是有不少規(guī)矩束縛的,尤其還是知縣大人的親妹子,怎么就成了大夫呢,而且還是個(gè)神醫(yī)。
雖如此,曾思廉是個(gè)不喜歡多事的,且不善交際,最煩跟這些文官打交道,以他在淮揚(yáng)道任河道守備的經(jīng)驗(yàn),這些官莫不是說(shuō)一套做一套的,臉上帶著笑,手里一把刀,不知什么時(shí)候就給你一刀子,尤其,汝州府這個(gè)新任知府梁榮。
曾思廉從頭看到尾,實(shí)在對(duì)梁榮這種卑鄙小人不齒,身為朝廷命官,如此虛偽行事還罷了,竟然當(dāng)眾顛倒黑白,人家就說(shuō)了兩句話(huà),就想把人家抓進(jìn)來(lái)問(wèn)罪,這是一個(gè)府臺(tái)大人所為嗎。
再說(shuō),人家哪兒說(shuō)錯(cuò)了,自己便不出頭,也不能助紂為虐吧,想著便沒(méi)動(dòng)聲色,那些官兵一見(jiàn)守備大人這意思就明白了,一個(gè)個(gè)也只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣裝傻。
梁榮做夢(mèng)也沒(méi)想到,會(huì)是這么個(gè)境況,自己一個(gè)堂堂的四品知府,竟然使喚不動(dòng)衙差官兵,這像話(huà)啊,氣的一張胖臉通紅,抬起手指著懷清:“你,你……”
懷清心說(shuō),弄成這樣還是走為上策,省的給她哥找麻煩,想到此,哼一聲:“你什么你,梁大人若你真是你嘴里的清官,以后還是多做少說(shuō)為是,抓我就不必了,抓了我也堵不住幽幽之口,為了梁大人的清譽(yù),在下先告辭了。”說(shuō)著,從藥簍里拿出快布沖著梁榮抖了抖。
梁榮揉了揉鼻子打了噴嚏,再回神,懷清已經(jīng)沒(méi)影兒了,梁榮氣的臉都青了,那常年掛在臉上的笑也沒(méi)了,指著張懷濟(jì),剛要說(shuō)什么,可嘴巴張了半天就是一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
眾人就看見(jiàn)他的嘴一張一合,就不見(jiàn)出聲兒,跟演啞劇似的,陳皮在一邊兒嘿嘿直笑,心說(shuō)讓你得罪我們家姑娘,有你的好果子吃,讓你成了啞巴,看你還一嘴一個(gè)清官的,這才是報(bào)應(yīng)呢。
在場(chǎng)的除了懷濟(jì)陳皮跟周半城,剩下的人都不知道發(fā)生了什么事兒,怎么好端端的梁大人忽然就說(shuō)不住話(huà)來(lái)了呢,莫非得罪了伏牛山的山神,中邪了。
韓應(yīng)元一見(jiàn)不對(duì),忙叫人扶著梁榮走了,到了南陽(yáng)城尋了郎中瞧了,直搖頭說(shuō)不知道是什么病,脈象平和,不像有病的樣兒。
韓應(yīng)元沒(méi)轍,只得跟著成了啞巴的梁榮先回了汝州府,到了汝州府便去請(qǐng)了慶福堂的郎中進(jìn)府衙瞧病,來(lái)了幾個(gè),回去幾個(gè),都說(shuō)沒(méi)病,把梁榮給急的,心說(shuō),這要是真成了啞巴,以后還怎么當(dāng)官啊。
韓應(yīng)元越想越覺(jué)得毛骨悚然,怎么好好的就成啞巴了呢,莫非是那小子使得壞,不能啊,當(dāng)時(shí)那么多人都在場(chǎng),那小子根本沒(méi)挨著梁大人,肯定是中邪。
這么想著,就跟梁榮建議,不如請(qǐng)個(gè)和尚道士的來(lái)試試,梁榮也沒(méi)別的法子,只得答應(yīng),又是和尚,又是道士的,折騰了整整三天,也沒(méi)用。
梁榮更急了,可急也沒(méi)用,說(shuō)治病得先看出什么病來(lái)才成啊,現(xiàn)在是來(lái)多少大夫都說(shuō)沒(méi)病,更別提治了。
這里正著急呢,忽然這天梁夫人從外頭廟里上香回來(lái),進(jìn)了府門(mén)便直奔內(nèi)堂,見(jiàn)了梁榮道:“我今兒在觀音廟外頭碰見(jiàn)了一位高人,我就給老爺算了一卦,老爺猜怎么著?”
梁榮瞪著他老婆,心說(shuō),老爺都這樣了,你還吊胃口。
梁夫人一見(jiàn)他那樣兒忙道:“那高人說(shuō)老爺沖撞了司語(yǔ)的神,恐有不言之禍,我一聽(tīng)這么準(zhǔn),便問(wèn)有沒(méi)有解法?“
梁榮也來(lái)了精神,梁夫人道:“他賣(mài)給我三包藥,一百兩銀子一包。“說(shuō)著,拿出三個(gè)紙包來(lái),梁榮看著這個(gè)肉疼啊,這三包不知什么的藥,竟然就花了三百兩銀子,問(wèn)題還不知道管不管用,要是管用還好,要是不管用,三百兩銀子豈不打了水漂。
可也不能怪責(zé)他夫人,就招來(lái)丫頭叫去端茶,準(zhǔn)備把這三包藥一股腦全吃了,若不管用,明兒就把那江湖騙子給抓來(lái)。
丫頭端了茶,梁榮剛要打開(kāi)藥包往嘴里倒,卻被梁夫人攔住道:“老爺,那高人可說(shuō)了,不能這么著喝,得照著他的法子喝,不然,縱喝下去一百包也無(wú)濟(jì)于事。“
梁榮咬牙看著他老婆,心說(shuō)不早說(shuō),差點(diǎn)兒就浪費(fèi)了一百兩銀子,用眼神詢(xún)問(wèn)他老婆怎么喝,梁夫人猶豫片刻方道:“那高人說(shuō),需搭著老爺自己的尿吃,還不能是平常的尿,得是早上起來(lái)第一回的尿才有效用。“
旁邊的管家聽(tīng)了,心里都一陣陣往外翻,這早晨第一泡尿可是最騷氣的,老爺能喝得下去嗎,梁榮一拍桌子,張開(kāi)嘴:“胡鬧。”可惜只有嘴型就是沒(méi)聲兒。
梁夫人嘆口氣:“事到如今也只能試試了,反正也沒(méi)人知道,老爺就試試吧,萬(wàn)一有用呢。”
梁榮想了想,也是,這都看多少大夫了,連個(gè)病因都沒(méi)瞧出來(lái),更遑論治了,這好容易有個(gè)法子了,不試試自己怎么能甘心,反正是自己的尿,喝就喝了。
轉(zhuǎn)過(guò)天一早,梁榮就自己接了半碗尿,混著那藥,捏著鼻子灌了進(jìn)去,說(shuō)來(lái)也奇,剛灌進(jìn)去沒(méi)一會(huì)兒呢,張張嘴就發(fā)出了點(diǎn)兒聲兒了,雖說(shuō)微弱,好歹比前些日子強(qiáng)多了。
梁榮方才信了,再喝就喝的心甘情愿多了,端著碗一仰脖就干了,旁邊管家看的目瞪口呆,心說(shuō),老爺真行啊,這就著熱乎就喝了,是怕一會(huì)兒涼了走了味兒吧,第二天喝了之后,又好了些,能出聲了。
梁榮大喜,第三天喝的更豪爽了,喝完等了會(huì)兒,張嘴啊了一聲,險(xiǎn)些被把一邊兒管家熏個(gè)跟斗,心說(shuō),這騷氣的聞著風(fēng)都能出去十里地,不過(guò),老爺這病也終于好了,這治病的法兒雖惡心,倒真管用。
病好了,梁榮一琢磨,自己喝尿這事兒若是傳出去,這人可丟大了,不行,得把這事兒瞞住了,想起那個(gè)觀音廟前的什么高人,仔細(xì)問(wèn)了他夫人,說(shuō)是觀音廟門(mén)西邊擺攤算命的,就派了兩個(gè)差人過(guò)去抓,抓回來(lái)下到大牢,隨便扣個(gè)罪名滅了口,此事便再無(wú)人知了。
不想,轉(zhuǎn)天差人去了回來(lái)說(shuō),旁邊擺攤的說(shuō),那算命的本就是外鄉(xiāng)人,三天前說(shuō)家里老娘病了,收拾著回老家了,再問(wèn)老家在哪兒,都搖頭。梁榮這個(gè)氣啊,可找不著人也沒(méi)法兒,只得就這么著了,一想起這事兒都犯惡心。
陳皮跑進(jìn)來(lái)道:“姑娘,姑娘,真讓您料準(zhǔn)了,今兒奴才在觀音廟門(mén)口的大柳樹(shù)邊兒上貓著,就見(jiàn)知府的衙差來(lái)了,一通掃聽(tīng),實(shí)在沒(méi)找著人才走了,虧了姑娘讓那算命的跑了,不然,真讓梁榮抓進(jìn)去,一準(zhǔn)沒(méi)好兒,這梁大人喝了三天自己的尿,也真夠惡心的,不過(guò),姑娘,您干嗎讓他喝早上第一泡啊?”
懷清眨眨眼:“早上第一泡尿才濃啊,這濃的方能治病。”
噗嗤……甘草忍不住笑了起來(lái):“姑娘真壞。”
懷清道:“什么壞,你家姑娘這是以惡制惡,懂不懂,像梁榮這種人,讓他喝尿都算便宜他了,你看著他這一好了,不定又要冒壞水。”
甘草道:“就算他是知府大人,凡事也得講個(gè)理兒吧,沒(méi)說(shuō)好端端就找茬兒的。”
懷清道:“你傻啊,他是貪官,眼里看見(jiàn)的都是銀子,講什么理啊,我猜,他一定會(huì)在稅上頭做文章。”
稅?梁榮看著韓應(yīng)元:“你是說(shuō),南陽(yáng)那些藥田跟藥市都沒(méi)交稅?”
韓應(yīng)元點(diǎn)點(diǎn)頭:“南陽(yáng)是汝州府最窮的縣,人多地少,地里的糧食收上來(lái),還不夠老百姓果腹,哪還有剩余的交稅,故此,南陽(yáng)的稅賦一直免著,因?yàn)槭找彩詹簧蟻?lái),張懷濟(jì)來(lái)了南陽(yáng),弄了藥田藥市,按理說(shuō),該交稅了吧,卻因陳大人跟張懷濟(jì)交好,也沒(méi)提這檔子事兒,若府臺(tái)大人想從南陽(yáng)下手,這倒是個(gè)法子,若不是拿了周半城的好處,張懷濟(jì)怎么可能免了藥田的稅,大人別聽(tīng)他口口聲聲為了老百姓,下官就不信,他張懷濟(jì)如此干凈。”
說(shuō)著哼了一聲:“下官可聽(tīng)說(shuō),當(dāng)初他來(lái)南陽(yáng)的時(shí)候,除了他們兄妹,家里就一個(gè)丫頭,一個(gè)小子,這才一年,府里添了六個(gè)下人,他張家的馬車(chē)比大人您府上的還好呢,這些銀子怎么來(lái)的,就他張懷濟(jì)那點(diǎn)兒微薄的俸祿,恐吃飯都是問(wèn)題,哪還能養(yǎng)活這么一大家子人呢,若說(shuō)沒(méi)貪銀子,下官實(shí)在不信,更何況,這些山田,縣衙收上來(lái),一轉(zhuǎn)手包給周半城,還不說(shuō)多少是多少,其中落下多少好處銀子,誰(shuí)知道呢。”
梁榮越聽(tīng)越惱,一拍桌子道:“他張懷濟(jì)這是想吃獨(dú)食兒啊,周半城以為靠上張懷濟(jì),我就不能把他怎么著了,咱們就試試,看看是他張懷濟(jì)厲害,是我這個(gè)知府大人厲害,明天跟著我去南陽(yáng)封了伏牛山藥田,查他縣衙里的來(lái)往賬目,若有一絲差錯(cuò),張懷濟(jì),本官要你好看……”