眾山民登時一愣神，面面相覷，一時哪里還顧得去追，交頭接耳議論紛紛。</br> 族長心中更是打鼓，面色青灰一片，神色凝重。</br> 寨子里，弟兄們鬧病鬧了好些日子，不知多少人好好的，說病就病，說死便死，去山下尋了大夫，也都說沒藥可救。</br> 不光是人，就是這山林里的牲口們都越發稀少。</br> 苦熬了好些時日，他們深信這里頭有詛咒之事，思來想去，前后三代族長都沒再進行生祭，或許是山神不滿祭品才降下了懲罰？族長才定計，想要重啟祭祀，可現在看……難道真是得了什么蟲病不成？</br> 又真有神醫會來救助？</br> 有沒有神醫，顧湘可不知道，反正她一路精神緊繃，直到走到山腳下，遠看周圍旌旗招展，人頭攢動，再看來人里有幾個熟面孔，都是當初準備蒙劉晃時見過的，這才松了口氣。</br> 李生忍不住對顧湘豎了豎大拇指：“小娘子果然是巾幗不讓須眉，膽大心細，絕非尋常人物。”</br> 吹捧了半晌，瞟了一眼，他們家國公依舊在磨磨蹭蹭，瞧那模樣，確實很想往顧小娘子身邊蹭，結果自己連夸贊的詞都快想不起來，這家伙還在那兒醞釀。也不知道他到底有多難開口！</br> “哎！”</br> 眼見烏云席卷，風雨將至，李生翻了個白眼，拖起趙瑛就把人塞回車上。</br> 李生的目光在兩個劍侍身上打了個轉，心里各種想法，嘴上卻沒去討人嫌地瞎問。</br> 周圍逃出生天的商戶，村民，尤其是那差點做了祭品的幾個女子，皆是喜極而涕。</br> 李生晃了下神，這才肅然道：“顧小娘子，壽靈如今有變，勇毅軍出了些亂子，國公要回去主持大局……我想小娘子大約也是打算回家去，不如讓我們護送一程，也好有個照應。”</br> 顧湘心里咯噔一聲，仔細打量李生的眉眼，也沒看出李長隨面上有多愁苦，心里稍稍松了口氣。</br> “那便勞煩李長隨了。”</br> 顧湘遠遠見到老狗和王二木正一臉焦慮地立在官差隊伍里，便招招手讓他二人過來說話。</br> 趙瑛從車里輕輕撩開簾子，目光在顧湘的背影上流連片刻，猛地回頭，惡狠狠地瞪了李生一眼。</br> 他剛才就是想說，顧廚可與他們同行，他也好吃些……也好彼此照應一下，話還沒來得及出口，到讓李生這廝賺了人情。</br> 劉晃也已回到欽差的隊伍里去，來不及同夫人曹氏與弟弟多言，聽了師爺傳來的話，登時大急，連連催促啟程。</br> 一行人快馬加鞭，輕車簡從，日夜兼程，極速朝壽靈而去。</br> 夜幕降臨。</br> 車廂外隱隱傳來說笑聲。</br> 前頭有輛車陷入坑中，士兵們正想辦法拖車，后頭到趁機駐足，稍事休息。</br> 李生把一大碗紅通通，冒著油光的湯分給旁邊兩個士兵一人一小碗。</br> 兩個士兵年紀還小，也就十六七，凍得小臉發青，這會兒都眉開眼笑，把餅子掰開泡到湯里，呼嚕呼嚕地一頓猛吃，吃得小嘴油乎乎一片，很是心滿意足。</br> 李生也喝了一口，吐出口氣笑道：“幸虧有顧廚在，要不然天天啃這硬干糧，真有些受不住了。”</br> 連那啥都要拉不出來。</br> 趙瑛隔著車窗，直直地盯著李生看，看了半天也不見那家伙孝敬他：“……哼。”</br> 李生笑瞇瞇地道：“小娘子說了，咱們忙著趕路也來不及做頓好的，只好拿這可速食的湯下下飯，我看這湯就不錯，至少比啃干糧要強，不過，顧廚打算等停下來，就專門給我燒一大鍋‘四大喜’嘗嘗。”</br> “就是拿魚，火腿，雞肉，羊肉制成丸子，做出來那是色澤金黃透亮，入口咸香滑嫩，能痛痛快快，扎扎實實地吃上一碗，那真是給個神仙都不換。”</br> 李生面上笑意越發濃郁，“可惜國公爺您口味清淡，此時身體還沒完全恢復，也不適合吃得太過油膩啊。”</br> 趙瑛盯著李生半晌，忽然一笑：“信不信，我能讓你忙得這輩子都別想坐下來吃一頓踏實飯。”</br> 李生：“……”</br> 他沉默半晌，笑道：“我可以證明，國公爺身體好得很，要是能多吃點滋補的肉食，例如這‘四大喜’，肯定能好得更快。”</br> 趙瑛滿意地點點頭：“不要讓顧廚破費，你有點眼力，打下手的活該做就去做一做。”</br> 李生：“是。”</br> 哎，人在屋檐下不得不低頭，官高一級都壓死人，何況那是堂堂國公，服軟不丟人。</br> 為了抄近路，一路上有小半程都是走得山道，陡峭難行不說，還時常錯過宿頭。</br> 老狗和王二木都比較習慣這等顛簸，顧湘心里有事，竟也頗能堅持，只是急行軍中對賺美食點多少有些影響。</br> 最后建功的反而是老狗和王二木身上帶的一大包濃湯寶。</br> 顧湘洗了洗手，把一包濃湯寶燒開，輕輕撇去上面的浮沫，倒了一小碗面粉，拿筷子迅速打成水滴狀的小疙瘩，滑入湯里小火燒熟，再切幾片火腿扔進去。</br> 火腿是顧湘做的濕火腿，一點都不硬，特別香滑爽口，伴著疙瘩湯輕輕一咬，嚼勁十足，又很軟糯，顧湘連吃了好幾口，登時感覺額頭微微見汗，一路上風吹雨淋的濕氣全都退了去。</br> 老狗也連吃了大半碗湯，這才小聲對顧湘說了幾句他得到的消息：勇毅軍在前天夜里炸營了！</br> “好在張將軍他們穩住了局面。”</br> 老狗一臉慶幸，“得虧勇毅軍沒鬧起亂子，當天就有賊人攻城，壽靈以西好幾個郡縣都出了事，還是張將軍率勇毅軍前去支援，壽靈才保下來。就是周圍很有些混亂，不少地處的土匪趁火打劫……山里的消息閉塞，到不知顧莊的具體情形，不過勇毅軍離顧莊不遠，想必不會有事。”</br> 顧湘點點頭。</br> 老狗看她面色不好，忙絞盡腦汁說點輕松話題：“那個寧瓦寨上下人等都被控制了，只等朝廷處置。”</br> 顧廚那黑心的堂姐既做了寧瓦寨的什么巫女，自也被綁了起來，是死是活都要看朝廷怎么處置。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>