李都頭輕咳了聲，面上隱隱露出些尷尬。</br> 妄自揣測人家一位官宦夫人，實在不該，這很不合李都頭多年來所受的教導。</br> “不能想，不能想。”</br> 人家張夫人到底是真和氣還是假和氣，同他有什么干系？人家難道就不能有點愛好了？就算張夫人今天做溫柔賢惠的淑女，明日手持三尺長刀與人大戰三百回合，后天又忽然來了興致，想試試其它與眾不同的玩法，那也與他全然無關。</br> 耳邊倏然傳來兩聲老鴰的叫聲。</br> 李都頭一愣，嘆了聲，壓在心底的擔憂又冒出來。他擔心的事情很多，現在最讓他心神不定的，還是公主同欽差的安危。</br> 離開前，他接到的任務是盡快將公主和欽差護送回京，務必保證這兩位的安全。</br> 可任務沒真正開始，就先經歷了一場兇險萬分的……</br> “就這么點土匪，夠干嘛的，我看也別賣人頭了，全弄去開荒去，我都答應了老族長的，還給好幾個鄉親都許諾過良田，今年無論如何也要把后山那一片荒地全給開出來，可人手嚴重不足，農場這邊任務也很重，總不能耽誤育種，更不能耽誤肉食，也不能耽誤咱們‘顧記’的生意。”</br> 李都頭目光微凝——或許是不那么兇險的……土匪襲擾事件？</br> 他喉嚨動了動，心下苦笑起來，轉頭循聲看去，又是一怔。</br> 說話的人不像尋常農婦，頭發只簡單挽起，斯斯文文，一身的書卷氣，他心里一動，便知這人正是姜氏。</br> 永康公主的養母。</br> 也就一會兒的工夫，不過幾步路而已，姜氏就打發走了兩撥人，一撥人要她簽條子撥款修什么糧庫。</br> 還有一撥人說農場準備新開兩個魚塘，已經寫好了策劃方案，提交給姜氏來審核。</br> 除了這兩撥人，姜氏還叫了好幾個人安排工作，又說晚上學習完要開會云云。</br> 李都頭小小地吸了口氣。</br> 公主的養母竟是這個模樣？如此能干利索，又如此忙碌。</br> 隨即他又點點頭，深覺只有這般養母，大概才能養出公主那樣的人物。</br> 李都頭想，公主大概會想帶養父母一起走，畢竟情勢這般危急，雖說此次土匪被打垮了，可下一次呢？</br> 這幫土匪不光兇悍，且訓練有素，堪比精兵，顯然所謀甚大。</br> 整個壽靈府地界，如今都陷入水深火熱中，危險至極。</br> 絲絲縷縷的香味隨風飄揚。</br> 那些嚴肅的思索很快就不曉得飛到了哪里去，李都頭目光追著村民們蜂擁而至的方向看去，腳下也不由自主地跟著走。</br> ‘顧記’里新建的大食堂占了整整一個院子。</br> 今天注定要經歷過一場大戰，總要犒勞犒勞巡防隊的村民，還有自家的家丁護院們。</br> 顧湘把家里的廚子都叫起來，老杜和他十二個學徒一起收拾飯食，顧湘在去村口塔樓之前，親自動手宰殺了十只小山羊，都是農場里四處奔跑覓食的好山羊，不光讓它們吃的專門為它們種的牧草，連水都只飲山泉水，每天的活動量都要足夠。</br> 如此精心飼養出來的山羊，顧湘大部分只用最簡單的調料調味，燉煮而已。</br> 這一燉，就從土匪圍攻燉到了顧湘把土匪頭子，那個大胡子倒掛到了樹枝上。</br> 樹枝纖纖細細的，大胡子頭朝下，連呼吸都不敢太急促，生怕一不小心腦袋撞地，一命嗚呼。</br> 顧湘只盯著羊肉，笑道：“火候正好，不錯。”</br> 李都頭是客，又是援兵，雖說沒起到太大的作用，可到底心意在，顧湘親自邀他坐到前頭，老族長等幾個族老都很是熱情，紛紛敬酒。</br> 一大盆羊肉直接端上桌，李都頭一開始還矜持，不多時，見老族長都毫不客氣地直接盛了冒尖的一大盆，也顧不上推讓，趕緊一筷子撈走最大塊的羊排。</br> 李都頭喜歡吃羊排，這一鍋燉得尤其好吃，一口進去輕輕一撮，酥爛的肉便從骨頭上脫落。</br> 雖說酥，卻是香滑的酥，濃濃的肉香從舌尖一直漫延下去，李都頭甚至覺得自己被香醉了。</br> 聞著肉香，李都頭抬頭四顧，滿座的村民圍坐一處，四下的篝火熱烘烘的，紅得耀眼。</br> 除了一大鍋羊肉，就是一大盆碗大的炊餅，外皮焦黃酥脆，內里松軟得很，李都頭沒忍住抓了一個，就著羊肉一起吃，這炊餅吸飽了羊肉的湯汁，李都頭一口氣吃了大半個，渾身熱氣騰騰。</br> 他自己看不到自己，旁邊村民們都沒忍住偷偷笑了一聲。</br> 這位李都頭此時簡直像是想馬上就癱倒，翻個身露出肚皮，瞇著眼睛讓人抓撓的大貓。</br> 那種愜意舒坦滿足，讓人看了都不由心情大好。</br> 隨即，眾人就聽見上頭傳來咯吱咯吱的咬牙聲。</br> 好些百姓抬頭看了眼，見那大胡子倒掛在樹枝上搖搖晃晃，正紅著眼咬牙切齒地使勁瞪著眾人。</br> “孫子，有本事你殺了老子，老子要是眨一下眼，老子就不叫好漢。”</br> 土匪頭領，那個大胡子竟還壓榨出自己最后一口氣，嘶聲怒吼。</br> 一眾村民默默地看他一眼，似乎有些驚訝，唯有老族長詫異地問了句：“哎呀，雪鷹這是又練習掛臘肉？其實無所謂，怎么掛都好的？”</br> 除了老族長，其他人都不吭聲，看也不多看半眼，紛紛埋下頭去大口大口地吃起肉來。</br> 顧湘到是揚眉：“啊，把他忘了……是不是該審審？王哥，要不你來？”</br> “可一審他，我這肉就涼了。”</br> 老狗一臉的不甘愿。</br> 顧湘蹙眉，半晌道：“行，咱們先吃，等會兒誰有空誰去審一嘴就是。”</br> 大胡子死死瞪著下頭的這群人，怒氣勃發，他自認英雄，此次被俘，已是做好了被刑訊逼供的準備。</br> 和別人不同，他是不肯自己去尋死的。</br> 哪怕受些折辱，他也要活著，他要保存有用之身，以待來日，而且對方明顯在自己人里安插了眼線，且這眼線的地位還不低。</br> 他若是能借著被刑訊逼供的機會，稍稍試探一二，哪怕只試探出一點線索，萬一有幸傳給夫人，他這條命也算是有了價值。</br> 可他在如此難受的處境下，拼了命地思索要怎么才能撐過審訊，但對方，對方……竟根本沒把他放在眼里！
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>