顧湘回首看劉景，面帶微笑，神色和煦地同他揮手告別，后面老狗也忍住焦慮，低眉垂首跟在顧娘子身后。</br> “從安城到壽靈，日夜兼程抄近道都要一日半，劉子明人多船大，地頭又不熟悉，稍微出些亂子便能在水面上困他三五日，別急，我們還有時間。”</br> 顧湘道，“老狗你和二木盯著勇毅軍的情況，要有異動及時與我通消息。”</br> 沉吟片刻，顧湘眸子低垂：“明日有一官船入安城，裝的是下頭進給陛下的祥瑞貢品，據說是塊帶有龍紋的石頭，讓人瞧瞧，若沒旁的重要之物……”</br> 便讓這船擱淺幾日也無妨。</br> 官船一擱淺，水面上起碼一兩日別想通行無阻。再者以劉晃的脾性，遇到這等事怎也要過問一二。</br> “至于怎么讓船擱淺，交給本地還是熟門熟路的人才好。”</br> 顧湘這些時日滯留安城，終日住慈幼院，可不光做飯，也通過孩子們與那些三教九流打了好些交道。</br> 慈幼院的孩子都是孤兒，自來早熟，整日在城里東奔西跑，什么能混口飯吃的活都去做。</br> 安城地界上背地里的勢力對他們的容忍度到是很高。</br> 別看當初有九爺那般人物過來搗亂，但正常情況下這等事很少見，一群年幼的孤兒想要討口飯吃，再狠心的人，怕是也要稍稍有些觸動。</br> 這世上狼心狗肺的畜生不少，撈偏門的那些個混子更是惡人里的惡人，可他們總也是人，并非真的狼心狗肺。</br> 他們這些孤兒既不能讀書識字，又沒個手藝，正經的活他們找不到，像人的日子他們奢望不起，為了活著，那是亂七八糟的差事都要接。</br> 換個成年人這般莽撞地四處躥，早讓已經劃分好地盤的各大勢力給隨手抹去，剩下的那點油水殘渣恐怕都要好生咀嚼個三五遍。但若壞了規矩的是這些孤兒，多數人只要沒被觸及大利益，也就睜一只眼閉一只眼，過去算了。</br> 這年頭，底層人也得講廉恥，表現得太沒人性，還手底下的人都籠絡不住，那不是做長久買賣的道理。</br> 一來二去，慈幼院這些棄兒，還有街面上胡混的乞兒們，反而成了安城地下行當里認識人最多的那一類。</br> 顧湘人在慈幼院，當時就發現了這些年紀略大的孩子們藏的并不太好的那些小秘密。</br> 她固然給這些孩子尋了活路，請人教他們有用的知識，識字也好，算賬也罷，如今這年代，只要能識字就比絕大多數靠天吃飯的貧苦百姓要強。可也沒強扭斷那些已經有自己想法的娃娃們已經長出來的枝枝蔓蔓。</br> 教律法，教歷史，正心性正德行，在守得住底線的框架內，顧湘打算給他們指指路，卻并不評價他們沒得選的生存方式，雖然她也會為了讓孩子得幾分清靜，寧愿自己費事，轉去酒樓聽曲。</br> 閃念間，顧湘特別嫻熟地沿著魚骨片好了花。</br> 楊玉清想吃道甜的，成師兄要吃酸的，金麒麟非要吃魚，而且要吃得漂亮。</br> 他們到是盼著顧湘一口氣給做個三五道菜，各人的口味都好兼顧，顧湘卻打算只做一道松鼠桂魚。</br> 酸甜可口，還是魚，誰也別挑剔。</br> 刀花切得漂亮，顧湘輕輕地拎魚尾一抖，滾熱的油澆下去，魚肉松散地散成了一簇飽滿圓潤又可人的花。</br> 楊玉清看得眼睛里放出光，不等魚上桌，迫不及待地拿筷子偷出一筷，連湯汁帶魚肉鋪在雪白噴香的米飯上，濃汁入飯，色澤明麗，幾可入畫。</br> “唔。”</br> 每一口的滋味都有不同，連吃了好幾大口，楊玉清才細細地賞看這團膨脹成花的魚，真是無一處不美。</br> “清山綠水配鱖魚，美哉，美哉。這魚肉又嫩，竟還十分入味，極好，極好，唯獨就是少了些。”</br> 那邊不知何時混進來坐的張老道，一個人就霸占了整條魚，張牙舞爪地的。擠得人家成浩只能可憐巴巴往旁邊縮，縮成一小團，口里還絮絮叨叨地嫌菜少。</br> 張老道身邊的道童低著頭坐在一旁，表情麻木，已連腹誹的力氣都沒。</br> 可憐他自五歲起就跟在師父身邊，說是被他師父養大，但細想這些年的經歷，一時到不知是誰養的誰。</br> 哎，這拜師與成親一樣，一旦所托非人，終是苦矣，苦矣！</br> 一行人埋頭苦吃，實沒精力去注意這小道童的那點哀愁。</br> 魚肉酸甜的香氣從酒樓廚房里爆出，左右客人眼看著店小二端著一盤子又一盤子或大或小的開花魚，一路登樓，腦袋都不由自主地跟著轉了一百八十度的大彎，有幾個差點沒閃了脖子。</br> “什么菜，這般香？”</br> “小二，我也要這道。”</br> “給我也添一道。”</br> 那邊店小二苦笑連連，掌柜的也是無奈，只能趕緊賠笑臉解釋：“是客人借了廚房自己做的菜，小店真沒有。”</br> 一干食客皆是失望不已。</br> 只顧湘一行人雖都換了尋常衣裳，可他們的尋常也只是沒把那些碩大的寶石戴在明面上，光是那氣質神態，披上麻袋也不似一般人，乍一看任誰都覺得這是一群公子千金出行，到沒人敢上前攪擾。</br> 就在樓下不遠，王敬祖打眼一看，趕緊回到對面茶樓，低聲道：“高公子，薛小娘子，道長的確在那酒樓，正吃飯。”</br> 高峰點點頭，面上有些疲憊。</br> 他那日見到張道長，只稍一猶豫，打算先備份重禮，還有那日親眼見到禮儀規整的侍從，還有那參天大船，一時震撼，心緒凌亂，愣是忘了正事。</br> 事后，他聽聞是顧娘子做東，要開宴席，到也自信自己必能成座上賓。</br> 無論這宴席為何，也無論主家門第多高，高家的公子想去，又怎會去不了？</br> 結果自信滿滿地放出風聲，就靜等請帖自己乖乖送上門，沒想到卻等了個寂寞。</br> 大船出海，宴席遠在海上。</br> 高峰一下傻了眼，尋到縣衙，縣衙派人去說項，他都沒能穿過碼頭的封鎖，只好苦等。</br> 略低首，高峰面上不顯，心中卻隱隱有些不得勁。</br> 那位喜好古怪的顧家小娘子，似非尋常，那他高峰，難道就是尋常人？</br> “既不是名門世家的千金，也不是朝中重臣的女兒……”</br> 多日等待，高峰自是通過自家人脈調查了顧湘的來歷，以他的人脈查不出，結果就已十分明顯。</br> 若是那位鐵面御史還在，他或許要謹慎，但這些人就算有些來歷機緣，能請到琴道大家，也用不著他避忌。</br> 想起那日，他竟被這點小把戲給唬住，高峰心中越發不自在。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>