先前因林沉舟之事弄得人心惶惶，又加府衙那場(chǎng)驚魂，應(yīng)蘭風(fēng)每每想起，便周身寒栗。
    尤其是想到事后進(jìn)寶兒帶著應(yīng)懷真送的印章急急趕來(lái)之舉……后怕之余，就又覺(jué)著愧疚難安。
    應(yīng)蘭風(fēng)思量了數(shù)日，只覺(jué)得自己做這個(gè)官，雖然勉強(qiáng)能安身立命，然而行事處處不便，連給妻女些好日子也甚是難得，反而一個(gè)不慎，就有掉頭的危險(xiǎn)，甚至帶累家人。
    在府衙的時(shí)候，聽(tīng)王克洵點(diǎn)破小唐的來(lái)歷……應(yīng)蘭風(fēng)每每回想那少年笑如暖玉的模樣，更是黯然：論做官他也做了四年官，但小唐不過(guò)是個(gè)十七歲的少年罷了，其深沉干練，自己竟是連一半也比不上。何況小唐竟是東海王的后代……
    這“東海王”其實(shí)并非是封號(hào)，而只是個(gè)文武百官連同百姓們心知肚明的尊稱罷了，乃是在本朝開(kāi)國(guó)之初，鎮(zhèn)守東南沿海的一位將軍，因?yàn)樗帽缟瘢K究把個(gè)原本匪患難治的東海治理的一片靖平，百姓們感恩戴德，暗中都以“東海王”稱呼，最后這位爺也深得皇帝寵愛(ài)，便以公主許之。
    唐家在那一代恩寵無(wú)雙，然而到如今已經(jīng)是第四代上，勢(shì)力雖然已不如初，卻也仍是舉足輕重的簪纓世族。
    應(yīng)蘭風(fēng)說(shuō)罷，徐姥姥跟李賢淑都愣住了，李賢淑忙問(wèn)究竟，應(yīng)蘭風(fēng)道：“我官職雖卑微，然一有不慎就是滅頂之災(zāi)，把自己搭進(jìn)去倒也罷了，萬(wàn)一再連累你們，那真是豬狗不如了，這一次好歹平平安安地過(guò)去了，倒不如趁機(jī)急流勇退……”
    李賢淑蹙眉不語(yǔ)。徐姥姥道：“姑爺已經(jīng)想好了？”
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“我自忖當(dāng)官兒倒不如去行商的好，那林御史也說(shuō)過(guò)，我有經(jīng)商的才能，必然會(huì)博得家財(cái)萬(wàn)貫……起碼錢(qián)銀上不至于短缺了。”說(shuō)著便自嘲一笑。
    李賢淑道：“二郎，你當(dāng)真已經(jīng)決定了？”
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“這幾日我都在思量此事，正好岳母也在，就一塊兒出個(gè)主意罷了，只是這官兒做的叫我又怕又悔，很覺(jué)得無(wú)趣，大概是我天生不會(huì)做官，想來(lái)也沒(méi)什么前程可言，索性就斷了這條路，另找別的。”
    徐姥姥聽(tīng)到這里，就看一眼李賢淑，道：“其實(shí)這是你們夫妻兩個(gè)的事兒，你們商量著決定就是了，至于我，不過(guò)是個(gè)村野婆子，又懂什么做官不做官的？只是我私心覺(jué)著，若姑爺真的不想為官，做別的倒也可以，平平安安地未嘗不好。”
    李賢淑仍是思量著，卻沒(méi)開(kāi)口，應(yīng)蘭風(fēng)想看她的意思，正沉默里，李賢淑一抬眼，應(yīng)蘭風(fēng)順著她的目光回頭，卻見(jiàn)是應(yīng)懷真站在門(mén)口。
    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)了，索性走過(guò)去，蹲下問(wèn)道：“真兒聽(tīng)見(jiàn)爹說(shuō)什么了？”
    應(yīng)懷真慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)蘭風(fēng)道：“爹不會(huì)做官兒，不然的話，又怎么用得著讓你替我擔(dān)憂呢……你生日那天跟小唐……跟唐大人做的那個(gè)約定，可是為了爹嗎？”
    應(yīng)懷真便搖頭，應(yīng)蘭風(fēng)盯著她明澈如溪的雙眼，心中浮出許多疑惑來(lái)，卻又問(wèn)不出口，終于只說(shuō)道：“真兒，你說(shuō)爹會(huì)不會(huì)成為一個(gè)有能耐的好官？你是希望爹做官呢，還是辭官？”
    徐姥姥跟李賢淑見(jiàn)他忽然問(wèn)起應(yīng)懷真來(lái)，都覺(jué)有些詫異。
    應(yīng)蘭風(fēng)并非玩笑，而是極正經(jīng)嚴(yán)肅地在問(wèn)，仿佛應(yīng)懷真的回答便能決定他的去留。
    四目相對(duì)，應(yīng)懷真心中有個(gè)聲音便說(shuō)：“爹，你其實(shí)會(huì)做的很好，雖然未必是什么好官，但你可以權(quán)傾朝野，一手遮天……將來(lái)，會(huì)有很多像是林大人，唐叔叔那樣的大官向你行禮，絲毫不敢小覷，天底下幾乎無(wú)人不知你的名字，但是……”
    但是，如果真的走上那條路的話，最后的結(jié)局，那么或許……
    假如應(yīng)蘭風(fēng)不當(dāng)官，就此離開(kāi)仕途，自然就跟那些朝政上的紛爭(zhēng)不相干，多半不會(huì)卷入殺身之禍的事件當(dāng)中去……那么由此看來(lái)，應(yīng)蘭風(fēng)此刻辭官，也是一件好事？
    就好像眼前有兩條路，應(yīng)懷真無(wú)法選擇，不能回答。
    應(yīng)蘭風(fēng)凝視應(yīng)懷真清澈的雙眸，忽然覺(jué)著自己如此逼問(wèn)一個(gè)四歲的孩童仿佛太過(guò)可笑，便道：“我……”
    應(yīng)懷真忽然開(kāi)口說(shuō)：“我并不懂別的……可是，我知道……爹如果能當(dāng)官，將來(lái)一定可以成為很了不起的大官。”
    應(yīng)蘭風(fēng)渾身一震，雙眸中滿是不信，連李賢淑也情不自禁地從炕上下來(lái)，站直了呆看。
    應(yīng)懷真抬手，在應(yīng)蘭風(fēng)的臉頰上摸過(guò)，輕聲又說(shuō)：“爹不用怕，只管做自個(gè)兒想做的就好了。”
    屋里鴉雀無(wú)聲。
    事后，李賢淑私底下便同應(yīng)蘭風(fēng)說(shuō)：“你覺(jué)不覺(jué)著阿真越發(fā)像是個(gè)小大人兒了？她白日說(shuō)的那些話，哪像是四歲孩子說(shuō)的，我四歲的時(shí)候，還不知道在哪兒玩泥巴吃草呢。”
    應(yīng)蘭風(fēng)何嘗不覺(jué)得愕然？然而回頭細(xì)想，應(yīng)懷真所做的令人意外的事，仿佛不僅僅是這一件……
    應(yīng)蘭風(fēng)微微一笑道：“你也說(shuō)了是真兒，天底下的奇異孩子多了，我家真兒便也是其中一個(gè)又如何？只是小小年紀(jì)竟如此……似并不是好事。”
    李賢淑呸道：“怎么不是好事？我覺(jué)著我的丫頭這樣倒是好！那你心里到底是想怎么樣？”
    應(yīng)蘭風(fēng)知道她問(wèn)的是辭官的事，便嘆道：“女兒這樣為我，我又怎能不三思而行？等過(guò)了年，我便上書(shū)辭官。”
    李賢淑動(dòng)了動(dòng)唇，欲言又止。
    應(yīng)蘭風(fēng)又道：“是了，這兩日公府的人就該到了，還要?jiǎng)跓┠悴俪至恕！?br/>     原來(lái)前些日應(yīng)蘭風(fēng)接了一封來(lái)自京內(nèi)公府的書(shū)信，信里說(shuō)府內(nèi)的堂兄應(yīng)竹韻不日便會(huì)前來(lái)探望，同行的還有他的長(zhǎng)子應(yīng)佩。樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
    李賢淑像是有些心事，道：“知道了，就只這里窮困破爛的，怕人家笑話，我就盡力好好地伺候罷了。”
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“伺候什么？既來(lái)之，則安之，平常對(duì)待便是。這次特意讓三弟來(lái)，多半是為郭繼祖的事兒興師問(wèn)罪罷了，只是做什么還帶著應(yīng)佩呢？”
    李賢淑笑道：“來(lái)就來(lái)罷，畢竟是你的兒子，這么多年了，你又回不去，他倒是也該來(lái)一次看看他的親爹了。若真?zhèn)€兒向你興師問(wèn)罪，橫豎咱們公事公辦，怕他不成？何況你打定主意辭官，以后行商，怕也難再跟府里有牽連，倒也罷了。”
    又過(guò)了兩日，果然應(yīng)竹韻到來(lái)，隨行的是兩輛馬車(chē)，七八個(gè)公府的隨從，應(yīng)蘭風(fēng)聞?dòng)嵆鲇?jiàn)他的三弟比之前越發(fā)出挑了，其神采飛揚(yáng)，外加華美衣著，一看便是貴族公子的風(fēng)流氣派。
    相互才行了禮，后面一輛馬車(chē)上下來(lái)一個(gè)八、九歲的孩童，雖身量不高但已初顯風(fēng)采，眉目清秀，約略有幾分似應(yīng)蘭風(fēng)，正是他亡妻留下的兒子應(yīng)佩。
    應(yīng)竹韻便拉著應(yīng)蘭風(fēng)，道：“你看看佩兒，是不是越發(fā)像你了？這次特意帶他過(guò)來(lái)，不然你長(zhǎng)久不回京內(nèi)，父子兩都不認(rèn)得了。”
    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)應(yīng)竹韻笑容滿面，不似是來(lái)興師問(wèn)罪的，然而卻也不能粗心大意，便道：“外官無(wú)旨不能擅自回京，難得三弟想著，不顧山長(zhǎng)水遠(yuǎn)地過(guò)來(lái)，真真有心了。”
    應(yīng)竹韻朗聲笑道：“二哥這話沒(méi)的是來(lái)羞臊我的，這么多年了都沒(méi)來(lái)探望兄長(zhǎng)，你心里必然是怪我了。其實(shí)我早就想過(guò)來(lái)看看，只是府內(nèi)事兒多的很，我竟總是脫不了空兒，還請(qǐng)二哥勿怪才是。”說(shuō)話間，就拉應(yīng)佩上前：“佩兒，來(lái)見(jiàn)過(guò)你爹。”
    應(yīng)佩果然行了個(gè)禮，口里道：“佩兒見(jiàn)過(guò)父親。”
    應(yīng)蘭風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，他離京時(shí)候應(yīng)佩才三歲多，話也說(shuō)不利落，如今竟這般大了，一時(shí)頗有陌生之感。
    這會(huì)兒李賢淑領(lǐng)著應(yīng)懷真出來(lái)，見(jiàn)了便道：“都站在這里做什么，二郎，快請(qǐng)人進(jìn)屋里說(shuō)話。”
    應(yīng)竹韻忙行禮道：“二嫂子怎么親自出來(lái)了。”猛地看見(jiàn)應(yīng)懷真，見(jiàn)她年紀(jì)雖小，可生得眉目如畫(huà)，其靈透慧麗，如明珠耀耀，叫人眼前一亮，頓時(shí)便滿口贊道：“這便是懷真侄女兒了？不愧是二哥的寶貝，果然是掌上明珠了！”
    李賢淑便笑說(shuō)：“自小跟著我們?cè)谶@地方，不過(guò)是個(gè)粗笨的野丫頭罷了！”又看應(yīng)佩，道：“這便是佩兒了？”
    應(yīng)佩聞言，就上前來(lái)又行了一禮：“見(jiàn)過(guò)母親。”
    李賢淑聽(tīng)到那一聲“母親”，微微一笑，道：“真是個(gè)乖巧有禮貌的孩子，生得又好，很有大家公子的風(fēng)范……只是這些年來(lái)你也不在我身邊兒，我也盡不到當(dāng)娘的心意，你喚這一聲倒是讓我愧疚了。”
    應(yīng)佩拱手行禮，邊低頭懇切答道：“母親雖如此說(shuō)，佩兒心中，您依然是我的母親。”
    李賢淑笑著就來(lái)扶他：“這孩子真真叫人喜歡……別多禮了，阿真，快見(jiàn)過(guò)你哥哥。”
    應(yīng)懷真在旁看著這位兄長(zhǎng)，因她個(gè)子小，便是仰視的，正好應(yīng)佩是低著頭，李賢淑跟應(yīng)蘭風(fēng)等看不到他的面色，應(yīng)懷真卻看得清清楚楚，卻見(jiàn)應(yīng)佩口里說(shuō)“我的母親”之時(shí)，滿臉地冷笑，其輕蔑之色難以掩飾，忽然目光轉(zhuǎn)動(dòng)看見(jiàn)應(yīng)懷真時(shí)，那眼角一瞥，透出幾分料峭地寒意。
    應(yīng)懷真看著應(yīng)佩這幅模樣，不由地就咽了一口唾沫，慢慢往李賢淑身邊站了站。
    李賢淑拉不動(dòng)應(yīng)懷真，就催她叫人，應(yīng)佩卻抬頭笑道：“妹妹怕是認(rèn)生呢，母親不必催她。”笑的燦爛斯文，人畜無(wú)害似的。
    應(yīng)懷真目瞪口呆，斜睨此人，只覺(jué)這的確是應(yīng)蘭風(fēng)親生的無(wú)疑，因?yàn)檫@份瞬間變臉的本事可真是無(wú)人能比了。