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    桑母瞧見(jiàn)他們走遠(yuǎn)了，嘟噥了兩句，邁步要進(jìn)茶肆，黃芹攔住了：“婆婆，您不能進(jìn)來(lái)。”
    “為什么？我是你婆婆！”
    “我是為你好！剛才人家已經(jīng)說(shuō)清楚了，下次再看見(jiàn)你在茶肆，會(huì)把你扔出去的。我不能看你老人家這樣，所以你就呆在外面吧。就在門口屋檐下就行，我給你拿被褥。”
    桑母也知道兒媳婦說(shuō)的是實(shí)情，只好點(diǎn)頭答應(yīng)。
    黃芹關(guān)上店門，走到桑母他們房前，推門進(jìn)去，桑老爹全身浮腫，躺在床上，兩眼無(wú)神直哼哼：“是不是。左公子來(lái)了？餓……，好餓啊。”求他給點(diǎn)吃的吧。”
    饑餓導(dǎo)致人患浮腫病，再往下，就是極度消瘦而死。桑老爹的情況比桑小妹要稍好一些，只是也很危險(xiǎn)了。
    黃芹哭道：“左公子已經(jīng)把小妹抱回去救治了，說(shuō)等一會(huì)就讓人拿吃的過(guò)來(lái)。”
    “好人啊。”，桑老爹老淚縱橫，嗚嗚干嚎著。
    黃芹道：“公公，左公子聽說(shuō)婆婆吃了小妹的東西，很生氣，已經(jīng)把婆婆攆出茶肆了。他問(wèn)了你們偷吃沒(méi)有，我說(shuō)沒(méi)有，以后見(jiàn)著他，你可千萬(wàn)別說(shuō)漏嘴了。不然就沒(méi)得吃了。”
    “好，好，難為你了。”
    “我給婆婆抱被褥出去，讓她睡在茶肆門口屋檐下吧，天暖和了，應(yīng)該不會(huì)凍著的。”
    “好。”
    黃芹抱著被褥出去，幫著桑母在屋角背風(fēng)處鋪了個(gè)地鋪，現(xiàn)在滿大街都是露宿街頭的饑民，她睡在街上，也沒(méi)人奇怪。
    黃芹又回自己房間，桑娃子本來(lái)是躺在床上的，一骨碌爬起來(lái)道：“是不是左公子回來(lái)了？我聽見(jiàn)他的聲音了！”
    “是！他要是知道你偷吃我的東西，會(huì)把你攆出去的。他等一下會(huì)讓人送吃的來(lái)，你記住別說(shuō)漏嘴了！”
    “我知道！還是我媳婦對(duì)我好！”說(shuō)著要去摟黃芹，黃芹厭惡地一甩手，將他推了個(gè)趔趄，“省點(diǎn)勁吧你！還嫌死的不夠快？”
    “親熱一下嘛，都好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)親熱了。”
    黃芹扭身過(guò)來(lái)：“行啊，你那玩意只要能起得來(lái)，怎么親熱都行。”
    桑娃子悻悻地哼了一聲，縮回被子里，蒙頭睡了。
    黃芹坐在床邊，垂著頭望著地上的塊塊青磚的裂縫，覺(jué)得就像自己的心。
    左少陽(yáng)抱著桑小妹，與蕭蕓飛回到了貴芝堂藥鋪。
    門口，左貴和梁氏、侯普都在翹首仰望，見(jiàn)他遠(yuǎn)遠(yuǎn)來(lái)了，梁氏哭著迎了上去：“忠兒！忠兒你可回來(lái)了。”
    “是，娘，我們沒(méi)事，只是被困在峰頂了，幸虧蕭大哥趕來(lái)救了我們，才過(guò)了懸崖。”
    左少陽(yáng)望見(jiàn)爹娘，眼淚都差點(diǎn)下來(lái)了，二老這樣子顯然飽受饑荒的折磨，都是一臉菜色，父親本來(lái)是極干瘦的，此刻卻明顯浮腫，臉都撐圓發(fā)亮，白晃晃的看著挺嚇人，本來(lái)挺靈活的，此刻卻步履艱難，慢慢挪著才能走。
    而母親一頭花白頭發(fā)才兩個(gè)月便差不多全白了，灰敗枯干，原本是有些稍胖的體態(tài)的，此刻卻消瘦之極，一張臉好象白紙糊在骷髏上一樣，看著有些滲人。哆哆嗦嗦抓著他的手，鼻腔里嗚嗚哭著，眼淚卻落不下來(lái)，左少陽(yáng)失蹤這兩個(gè)月，母親整日以淚洗面，加之饑荒干受，眼淚早已經(jīng)流干了。
    母親身后還跟了個(gè)小女孩，瘦瘦的，跟桔桿似的。兩只眼睛怯怯地看著他。正是要飯的那個(gè)姑娘草兒。
    苗香也是瘦得不成人形，拉著他哭著說(shuō)道：“弟！你可回來(lái)了，一家人都急快瘋了，嗚嗚”
    “姐，我沒(méi)事，先不說(shuō)這些，小妹餓得快死了，稀粥熬了嗎？”
    “來(lái)不及熬，不過(guò)家里有現(xiàn)成的，是藥粥。”梁氏道。
    “藥粥？”，左少陽(yáng)有些奇怪：“什么藥粥？是我們以前放粥濟(jì)民時(shí)的那粥嗎？”
    “嗯，是這個(gè)，那個(gè)。”梁氏支吾著。
    左少陽(yáng)還沒(méi)注意到母親為難的表情，抱著桑小妹進(jìn)屋，說(shuō)道：“算了，先拿來(lái)再說(shuō)。娘，你再拿三個(gè)饃給清香茶肆的芹嫂子送去。她們也餓得不行了。
    不用多，三個(gè)饃就行了。”
    “這個(gè)……，梁氏有些尷尬地苦笑，瞧了旁邊左貴一眼。左貴也只能苦笑。
    左少陽(yáng)一邊說(shuō)著話一邊抱著桑小妹進(jìn)了藥鋪，苗佩蘭已經(jīng)把大殿里的小床準(zhǔn)備好了。
    他剛進(jìn)藥鋪門，只見(jiàn)嗖的一道黃影閃動(dòng)，從柜臺(tái)到房梁再縱到了左少陽(yáng)的肩膀上，正是小松鼠黃球。
    左少陽(yáng)喜道：“黃球！你還活著！”，黃球蹲在他肩膀上，吱吱叫了兩聲，仿佛在表示對(duì)左少陽(yáng)消失這么久的不滿。有親熱縱身跳到他橫抱著的桑小妹身上，接著又縱身跳到他另一邊肩膀上。
    白芷寒端著一碗藥粥站在那，兩個(gè)多月不見(jiàn)，更是清秀，眼睛也更大了，只是原先白膩如粉的俏臉，已經(jīng)失去了些光澤，原先圓潤(rùn)的俏臉，變成了尖下巴頦，跟動(dòng)畫片里的狐貍精似的。望著他，嘴角有一絲微笑：“少爺！你回來(lái)了。”
    “嗯！”左少陽(yáng)狠狠瞪了她一眼，將桑小妹放在床上，從白芷寒手里接過(guò)粥碗，一股藥味直沖鼻子，不禁皺了皺眉，低頭一看，這碗藥粥應(yīng)該叫藥湯，里面連一顆米都找不到，用勺子一撈，碗底只有一勺磨碎了的藥末。
    左少陽(yáng)急道：“娘，家里就這種粥嗎？上次我們賑濟(jì)災(zāi)民的藥粥，也比這個(gè)濃稠得多。”
    梁氏還是苦笑著望望左貴老爹。
    左貴輕嘆了口氣，道：“這些天的事情你不知道，唉，等一會(huì)再跟你說(shuō)吧。”
    左少陽(yáng)聽了這話，這才發(fā)現(xiàn)父母二人表情有異，似乎很為難，現(xiàn)在顧不得詢問(wèn)，救人要緊，忙對(duì)苗佩蘭道：“你把我們帶回來(lái)的米，先熬一鍋稀粥，不要加藥材，只是稀飯！馬上！”
    “好的！”，苗佩蘭提著從山上帶下來(lái)的那半袋米，趕緊跑進(jìn)了廚房。
    左少陽(yáng)將手里的藥粥舀了一勺自己喝了，覺(jué)得味道差勁之極，跟和藥水似的，便放下藥粥碗，快步進(jìn)了廚房，翻箱倒柜找吃的，可是，除了小半鍋剛才那種藥粥之外，連一小塊黑面饃饃都沒(méi)有！
    左少陽(yáng)現(xiàn)在意識(shí)到，家里的境況只怕比自己想象的還要糟糕！
    只能靜等稀粥熬好了。
    苗佩蘭已經(jīng)找到了左少陽(yáng)說(shuō)的半截人參，切下一小截，放進(jìn)熬粥的鍋里。
    左少陽(yáng)坐在床邊，輕輕撫摸桑小妹已經(jīng)枯黃的秀發(fā)，柔聲道：“再堅(jiān)持一會(huì)，正在熬粥了。馬上就有吃的了。”
    桑小妹輕輕點(diǎn)頭。她吃了那一顆碾碎的人參四逆丸之后，雖然不止餓，但是回陽(yáng)救逆益氣固脫之下，精神好些了，消瘦的臉頰甚至有了一點(diǎn)紅暈。
    稀粥熬好了，苗佩蘭端了一碗過(guò)來(lái)，香氣撲鼻，倪大夫留在貴芝堂當(dāng)學(xué)徒的兒子智兒瞧得直咽口水。
    左少陽(yáng)現(xiàn)在可顧不得別人，端著那碗粥，用勺子舀了一勺，吹溫了，給桑小妹喂服。
    桑小妹輕啟朱唇，喝了一勺稀粥，眼睛又紅了，怔怔地望著他，眼淚滾落下來(lái)。
    左少陽(yáng)微笑地瞧著她，慢慢一勺一勺給她喂粥，喂了小半碗，這才停下了，柔聲道：“小妹，先吃這么多，等你的腸胃慢慢恢復(fù)功能，不然對(duì)身體有害。等一會(huì)再喂你吃。”
    桑小妹眼圈紅著，低聲道：“謝謝。”
    “傻話！”左少陽(yáng)把粥碗交給苗佩蘭，“等一會(huì)再接著給她喂。少吃多餐。”
    “好。”苗佩蘭接過(guò)粥碗。
    左少陽(yáng)站起身，盯著白芷寒道：“我讓你每天給小妹和芹嫂子送吃的，不準(zhǔn)給別人。你是怎么做的？”
    白芷寒淡淡道：“這你應(yīng)該問(wèn)小妹。”
    “我要你說(shuō)！”，左少陽(yáng)厲聲道。
    “每天兩餐，我都按時(shí)送了，也監(jiān)督她們兩吃的，開始還很正常，半個(gè)月后，小妹每次吃飯都說(shuō)肚子痛拿著吃的上茅房，回來(lái)就說(shuō)吃完了。”
    “你不會(huì)跟著她去監(jiān)督嗎？”
    白芷寒依舊平靜地回答：“她和那個(gè)芹嫂子商量好了似的，兩人同時(shí)上茅房而且是分開兩地的茅房，我只能顧一頭。”
    左少陽(yáng)傻眼了，回身坐在床邊：“小妹，你在茅房把饃饃藏起來(lái)轉(zhuǎn)給了你爹娘和哥哥吃，是不？”
    桑小妹艱難一笑，弱弱地說(shuō)道：“我們不能看著爹娘和哥哥餓死……”
    “他們不是有糧食嗎？五斗糧食他們?nèi)齻€(gè)人吃，就算不加野菜，光熬粥維持生命最低需要，也至少夠吃一個(gè)半月的！加上野菜，夠吃三個(gè)月的！怎么只有半個(gè)月就沒(méi)糧食了？”
    “娘，悄悄賣了三斗糧食，給朱掌柜家。”
    左少陽(yáng)怒急：“那是救命的糧，她居然拿去嫌錢！然后跟你們搶吃的！她還是不是人！”，回身沖著白芷寒道：“你看著小妹餓成這個(gè)樣子，為什么不多拿一些饃饃去，單獨(dú)給她吃？”
    白芷寒淡淡道：“家里的糧食算下來(lái)每人每天還不到兩個(gè)饃，她們兩每人每天四個(gè)饃，要再分給她們，那家里人吃什么？”
    “你說(shuō)什么？”，左少陽(yáng)眼睛都瞪圓了：“家里每人每天不到兩個(gè)饃？誰(shuí)定的？家里的糧食呢？”，疑惑地轉(zhuǎn)頭望向父親左貴。