太祖以“七大恨”、十三幅鎧甲起兵攻明，連年征戰(zhàn)之下為補(bǔ)八旗兵力不足，曾強(qiáng)征關(guān)外各族壯丁入旗為兵，率之伐明。從天命元年始至順治元年八旗入關(guān)的這數(shù)十年間，明清雙方便一直在遼東鏖戰(zhàn)，打得不可開交。便是眼前這大凌河，也不知埋葬了雙方多少將士的尸骨。所以一聽趙強(qiáng)說道爺爺便是戰(zhàn)死在這大凌河，高士奇不由肅然，敬意更甚，毫不懷疑他的突然舉動(dòng)，只道這索倫漢子至誠至孝，方在這祖上戰(zhàn)沒之地駐足不前。
    二人并肩齊行，在那幾株槐樹周圍漫無目的的走著，后面陳公公和葛飛虎一眾人牽著馬緊緊的跟著。眾人也不知這二人為何對(duì)這廢墟感興趣停留不前，但主事之人不急，他們?nèi)绾文芗保荒芾侠蠈?shí)實(shí)的在后跟著。因連日來一路作伴的緣故，護(hù)衛(wèi)們與步軍營的人倒是也熟絡(luò)了，但交談的卻多是葛飛虎和德丘等人，余者多是作旁聽狀，問及緣故，只說不通漢話。對(duì)此解釋，萬四和步軍營的人自是也不會(huì)有疑心，倘若這些人索倫人人人都能說得一口流利漢話，那倒是真的叫人生疑了。
    “古人曾道這大凌河為白狼水，今親眼所見，古人誠不欺我呀。”見遠(yuǎn)處的大凌河水奔騰不息，如大江之流一般洶涌，高士奇情不自禁贊道了聲。他出關(guān)之時(shí)雖也從錦州而過，但卻不曾走這大凌河，而是走的錦州西北中左衛(wèi)穿盛京到的寧古塔，一路之上又不曾見松花、嫩江、黑龍江等大江大流，所以見了這大凌河自然是驚奇得很。
    “既為狼水，這水中自然兇險(xiǎn)得很。”趙強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，附和了一句，然后指著東南方向一座浮橋道：“還好有這座橋，不然我們便只能望河興嘆了。”
    高士奇順著趙強(qiáng)的手指看去，只見一座百十丈長的木橋橫亙于河上，仔細(xì)看去，卻見橋面離那河面不過數(shù)尺，此等高度若是遇上暴雨山洪，是極易垮橋的。但看那橋身周圍，卻又不見絲毫補(bǔ)修痕跡，好像從修成至今從未被山洪沖垮。關(guān)內(nèi)的名橋高士奇看得多了，多少也知道些千年古橋長盛不衰的緣故，但在這關(guān)外看到這等式樣極其平常，像那浮橋一般的木橋卻是頭回見，當(dāng)下好生敬佩那些工匠，也不知他們使得什么法子能保這橋不跨的。
    做戲做全套，既對(duì)姓高的講了家祖戰(zhàn)沒于這大凌河，他這后人自然是要祭奠一番的，但那香燭紙錢卻是沒地方找去，當(dāng)下趙強(qiáng)便尋了個(gè)高坡，對(duì)著廢墟磕了三個(gè)響頭，嘴里念念有詞，爾后才起身對(duì)站在不遠(yuǎn)處的高士奇道：
    “天色不早，在下祭奠已畢，高掌柜，咱們這便走吧。”
    “好。”
    高士奇見趙強(qiáng)如此虔誠，卻不知他嘴中念叨的卻不是勞什子索倫先祖，更不是為那野豬致奠，而是為死在大潛河的明軍和數(shù)萬民夫致奠。見趙強(qiáng)要走，高士奇也覺耽擱得是久了，再不趕路怕是就不能趕到錦州住宿了，當(dāng)下應(yīng)了一聲，揮手示意步軍營的人將馬匹牽上，翻身上馬后，甩手一鞭，喝了聲：“駕！”當(dāng)先往那木橋駛?cè)ィ嗳艘姞睿娂姶蝰R趕上，不一會(huì)，便過了木橋，消失在茫茫遠(yuǎn)方。趙強(qiáng)卻是最后一個(gè)過橋的，在馬蹄踏到河那側(cè)的土地后，他突然朝后看了一眼，數(shù)秒后一臉堅(jiān)毅的扭轉(zhuǎn)頭去，大喝一聲一提馬韁奔向南方而去。
    大凌河之戰(zhàn)史載:城中糧儲(chǔ)不過百石，馬七千盡皆倒斃殆盡，尚余二百匹，其堪乘者止七十匹。夫役死者過半，其存者不過以馬為食耳。柴薪已絕，乃劈馬鞍為燃資。自八月中旬，城內(nèi)即已斷炊。十月初十，大凌河有王世龍等逾城來降，據(jù)王世龍言：“城中糧絕，夫役商賈悉譏死，現(xiàn)存者人相食，馬匹仆斃殆盡，止余三十騎而已。”十月中旬，糧絕薪盡的大凌河守軍殺修城民夫及商賈、平民為食，折骸為炊，又執(zhí)軍士贏弱者而食之，然城內(nèi)軍民寧互食而不降，皆言“吾等生為大明之人，死為大明之鬼”，寧死身而不降異族，甚有兵民自解衣裳，請(qǐng)為同伴之食
    十月二十八日，無力再守的祖大壽率眾出降。大凌河原有“騎、步兵及工役、商賈三萬余人，因相繼陣亡、餓死、互食，至投降，生還者止一千六百二十八人，不及死者之?dāng)?shù)一成。
    祖大壽投降后又復(fù)歸明，守錦州，然已無力回天，崇禎十五年，被圍一年的錦州已靠“掘鼠而食”，惶惶不可終日，在得知洪承疇在松山戰(zhàn)敗后，錦州已成棄地死地，朝廷再也不會(huì)有一兵一卒援救后，戰(zhàn)守計(jì)窮的祖大壽再次率眾投降，至此，塵埃落定。
    大凌河之戰(zhàn)，慘也，悲也！大凌河，大明的最后絕唱！曄曄其曜兮大明，慨慨其貞兮悼行。
    乘于快馬，風(fēng)如刀割的趙強(qiáng)，在看大凌河最后一眼的時(shí)候，在心底暗暗吟起后世《明行賦》的幾句來：山河難移，志存高潔，故國雖破，赤心湯湯。明明在下，赫赫在上。日月昭昭，唯吾大明！
    從大凌河出發(fā)后，一路又過錦州、松山、廣寧、義州等地，皆未多作停留，于正月二十七這天，趙強(qiáng)與高士奇一眾終于到達(dá)離山海關(guān)還有三十多里地的中后所。過山海關(guān)便為永平府，關(guān)內(nèi)之地。想象天下第一雄關(guān)之姿，趙強(qiáng)心中激動(dòng)，恨不能快馬加鞭直抵關(guān)下，親眼見一見讓無數(shù)人為之魂?duì)浚専o數(shù)人為之拋灑熱血的山海關(guān)。然而天色已晚，卻不得不在這中后所住留一夜。次日天剛放亮，眾人便與眾多商隊(duì)一同向山海關(guān)進(jìn)發(fā)。中后所離山海關(guān)雖只三十多里地，但官道兩側(cè)多為山嶺，加之商隊(duì)眾多，馬速不能過快，所以行了半日還不及往日一個(gè)時(shí)辰所行之路。用過午飯后，眾人又行，約摸離山海關(guān)還有十多里地時(shí)，一道奇異的風(fēng)景卻讓趙強(qiáng)看呆了眼。