上元節(jié)的前夕，又是一場(chǎng)薄薄的雪花覆蓋在了清晨的大地上，連續(xù)陰冷的天氣，使得大地上殘留著的積雪比元日的時(shí)候還要殷實(shí)一些，融化的速度自然也是緩慢了許多。
    與這一場(chǎng)小雪一同降臨至揚(yáng)州城的，還有大宋右相趙汝愚、錢(qián)象祖等人。
    朝廷同時(shí)派遣右相與刑部尚書(shū)到達(dá)一路辦差，這并不是很常見(jiàn)的一件事情，但因?yàn)榛茨蠔|路的特殊性，使得朝廷自然而然的頗為重視。
    當(dāng)然，這些不過(guò)都是明面上的理由，實(shí)際上的理由，無(wú)非便是趙汝愚不想給韓誠(chéng)為劉德秀開(kāi)脫的機(jī)會(huì)而已，何況，這一次前往揚(yáng)州時(shí)，總共加起來(lái)也不過(guò)五十人。
    甚至是到達(dá)揚(yáng)州后，趙汝愚連葉青都不曾通知，更別提淮南東路的提點(diǎn)刑獄司，同樣是被趙汝愚無(wú)視著繞過(guò)。
    沒(méi)有通知，不代表便不知曉趙汝愚，在到達(dá)揚(yáng)州之后，第一時(shí)間就去了慶王府，但葉青對(duì)此卻是置若罔聞，就像是打算門(mén)戶(hù)大開(kāi)，任由著趙汝愚在揚(yáng)州城折騰一樣。
    許慶在廊亭內(nèi)看著賞雪的葉青，邁步走進(jìn)里面，把一封信件放到了葉青的跟前：“明日就是上元節(jié)了，打算怎么過(guò)？”
    “哪也不去，就在府里呆著。”葉青自顧自的拆著信件說(shuō)道。
    元日的時(shí)候，與慶王、崇國(guó)公在府里賞雪景、烤全羊，但到了上元節(jié)，因?yàn)橼w汝愚這個(gè)皇家宗室的到來(lái)，慶王跟崇國(guó)公都要招待這位當(dāng)朝右相，而他葉青又打定了主意，任由趙汝愚在揚(yáng)州隨意折騰，所以這樣的情形，在外人看來(lái)，葉青的舉動(dòng)更像是在避風(fēng)頭。
    “說(shuō)了些什么？”許慶看了一眼遠(yuǎn)處走過(guò)來(lái)的燕傾城，而后對(duì)著正在看信的葉青問(wèn)道。
    “沒(méi)什么，昨夜到來(lái)的趙汝愚，詢(xún)問(wèn)了慶王跟崇國(guó)公，可有合適的人選舉薦。”葉青輕描淡寫(xiě)的說(shuō)道。
    “舉薦？舉薦什么差遣？”許慶愣了一下問(wèn)道，而此時(shí)的燕傾城，已經(jīng)親自端著熱氣騰騰的茶水，拿著葉青那件黑色的皮裘走進(jìn)了廊亭內(nèi)。
    “自然是劉德秀被罷免后，揚(yáng)州知府這一差遣。趙汝愚想要以此鞏固跟慶王的關(guān)系，也是有意拉慶王、崇國(guó)公下水啊。”葉青輕松的呵呵笑著說(shuō)道。
    “難怪他會(huì)如此積極的前來(lái)?yè)P(yáng)州，原來(lái)查辦劉德秀只是幌子，他看重的是在揚(yáng)州換上自己人啊。”許慶恍然大悟，一直還以為，是劉德秀貪腐一事兒，讓趙汝愚才如此重視，竟然會(huì)親自來(lái)一趟淮南東路。
    “哪一個(gè)差遣不是如此，不是背后藏著莫大的好處跟利益？”葉青抬頭，看著許慶笑著道：“只要是朝廷的差遣，其背后必須是有利可圖。就拿揚(yáng)州提點(diǎn)刑獄司小小的吏員來(lái)說(shuō)，查個(gè)小偷小摸的案子，或者是其他小案子，不也是因?yàn)楸澈笥欣蓤D？打架斗毆同樣是可以有利可圖，可以通過(guò)這樣的差遣辦案，給自己的交際圈子增加有用的各種勢(shì)力，小到地痞無(wú)賴(lài)，大到商賈文人，總之啊，官員這個(gè)差遣，永遠(yuǎn)都不是一個(gè)表面上看上去那么簡(jiǎn)單的差遣，灰色的利益，只要想要，那么任何一件差遣的背后都是有利可圖。”
    燕傾城坐在一邊默默的不說(shuō)話，但嘴角還是不屑的撇了撇，在她看來(lái)，葉青完全是把官場(chǎng)妖魔化，看的太過(guò)于陰險(xiǎn)勢(shì)力了。
    許慶則是認(rèn)同的點(diǎn)點(diǎn)頭，朝廷以及各路的上上下下官員，其實(shí)若是單單只靠俸祿，恐怕大宋朝的官員中，得有一大半人銀子不夠用。
    文人士子向來(lái)以考取功名為人生最大理想，視科舉為翻身成為人上人的跳板，顯然，不是每一個(gè)人都是因?yàn)橐獔?bào)效朝廷，畢竟，想要報(bào)效朝廷的方式有很多種嘛，所以那些因?yàn)榭婆e落榜而郁郁不得志，甚至最終一輩子消極度日的文人士子，并非是為了考取功名后報(bào)效朝廷。
    一人得道雞犬升天，無(wú)論是落榜還是中第，則是決定著一個(gè)人一生的功名利祿、成功與否。
    “那你打算怎么辦？”許慶看了一眼燕傾城后問(wèn)道，他心里很清楚，傾城這個(gè)丫頭，并不是很喜歡聽(tīng)這些官場(chǎng)之上的爾虞我詐，但如今既然說(shuō)起來(lái)了，若是立刻打住，反而是顯得更為心虛了就。
    “兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩。”葉青端著茶杯，而后道：“趙汝愚不會(huì)大張旗鼓的跟我碰面，但不代表就不會(huì)來(lái)拜訪我這個(gè)淮南東路的安撫使，他只不過(guò)是提前做了一些無(wú)用功而已。”
    “早有對(duì)策？”許慶人老了，也就越來(lái)越喜歡操心了。
    得到葉青點(diǎn)頭承認(rèn)后，心里頭不再擔(dān)憂的許慶，便離開(kāi)了廊亭，把廊亭留給了葉青夫婦二人。
    地面上淺淺的一層雪，在許慶走過(guò)后，再次留下一排淺淺的腳印，而葉青嘴角的笑容，也漸漸的擴(kuò)散著。
    上元節(jié)的揚(yáng)州比起臨安來(lái)絲毫不差，不管是那如同御街似的一條大道，而是那蜿蜒曲折的河流，或者是幽靜稍顯安靜的街巷，在天色還未完全暗下來(lái)時(shí)，有的人已經(jīng)開(kāi)始迫不及待的點(diǎn)亮了五顏六色的燈籠。
    心急的孩童同樣是在河岸邊，開(kāi)始蹲在那里，小心翼翼的點(diǎn)燃小小的花燈，而后放入水里，看著花燈緩緩的隨波逐流，而后在堤岸邊興奮的拍著手，緊緊的跟隨、保護(hù)著自己的花燈向前漂去，同伴攀比著，看誰(shuí)的花燈漂流的時(shí)間更長(zhǎng)一些，距離更遠(yuǎn)一些。
    二十四橋在入夜之后，如同一座不夜城一樣，樹(shù)立在街道兩邊，小橋兩首的燈籠，樣式繁多，里面跳動(dòng)的火苗隱約可見(jiàn)，隨著那燈籠的顏色，點(diǎn)綴著整個(gè)夜空。
    巨大的燈籠矗立在空地之上，甚至需要人們仰頭才能觀賞，小的一些花燈，甚至是可以托在孩童的掌心，如同魚(yú)兒一般，在水里靜靜地飄蕩。
    各種商販的叫賣(mài)聲在夜色下也顯得格外的賣(mài)力，吸引著孩童與文人士子、窈窕淑女的注意力，希望借此能夠讓自己的收入在今夜有個(gè)不錯(cuò)的收成。
    不論是外城還是內(nèi)城，若是站在黑漆漆一片的蜀岡向下望，依稀還是能夠分辨?zhèn)€清楚，外城的火光顯得頗為零散、暗淡一些，而內(nèi)城的一個(gè)區(qū)域，則是如同一片火海一般，特別是那行人聚集最多的地方，連城一片的燈光，都足以讓遠(yuǎn)處觀望的人們，感受到那里的熱鬧跟喧嘩。
    與揚(yáng)州城的火海，形成鮮明對(duì)比的，除了那黑漆漆的蜀岡外，還有揚(yáng)州城內(nèi)的劉德秀府邸，此刻一點(diǎn)兒上元節(jié)該有的氣氛都沒(méi)有，甚至是比起平日里的燭光，都要顯得少了很多。
    府邸門(mén)口碩大的兩個(gè)燈籠靜靜的懸在半空，如同門(mén)口的兩個(gè)門(mén)房下人一樣，顯得有些死氣沉沉，絲毫沒(méi)有一丁點(diǎn)兒上元節(jié)的喜慶氣氛。
    書(shū)房里的劉德秀，已經(jīng)不知道多少次抬頭望向窗外，也不知道多少次從書(shū)房里走出來(lái)，看了看外面的天色，而后又把自己一個(gè)人關(guān)進(jìn)書(shū)房中。
    直到掌燈時(shí)分，劉德秀這才從書(shū)房走出來(lái)用膳，在自己的夫人子女陪同下，一家人沉默的吃完飯后，劉德秀依然是一語(yǔ)不發(fā)的再次回到了書(shū)房。
    此時(shí)再次打開(kāi)書(shū)房門(mén)，望著那陰沉沉，黑漆漆，無(wú)窮無(wú)盡的夜空，劉德秀過(guò)了好久，才低沉著說(shuō)道：“點(diǎn)燃府里大小燈籠吧，既然是上元節(jié)，該有的熱鬧還需有。”
    隨著一直站在門(mén)口的丫鬟恭敬的回了一聲后，轉(zhuǎn)身看了一眼身后書(shū)房的劉德秀，終于離開(kāi)書(shū)房，向著后花園的方向走去。
    行至有些矮小的后門(mén)處時(shí)，便看見(jiàn)后門(mén)處的一個(gè)下人，快不的向他跑了過(guò)來(lái)。
    “外面如何了？”劉德秀看著那緊閉的后門(mén)問(wèn)道。
    “老爺，后門(mén)還是有幾個(gè)鬼鬼祟祟的身影，不過(guò)看樣子倒是不打緊似的，至于內(nèi)城城門(mén)口，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)提點(diǎn)刑獄司的人，東、南、西派出去的人都回來(lái)了，只有北面的人還沒(méi)有回來(lái)。”那下人看著一直緊皺著眉頭，神情威嚴(yán)的劉德秀說(shuō)道。
    劉德秀默默的點(diǎn)頭，想了下后道：“過(guò)去告訴夫人，收拾好東西過(guò)來(lái)吧。”
    “是，老爺。”下人恭敬的說(shuō)道，而后留下身后的兩個(gè)人陪著劉德秀，自己拔腿便往前庭內(nèi)院的方向跑去。
    隨著那個(gè)下人離開(kāi)，劉德秀便像是被定住了一樣，一直望著那緊閉的后門(mén)，過(guò)了好幾之后，才出口說(shuō)道：“把門(mén)打開(kāi)，我親自看看外面情況如何。”
    兩個(gè)下人聽(tīng)著劉德秀的話語(yǔ)，急忙打開(kāi)半扇大門(mén)，而后劉德秀示意兩個(gè)下人不必跟著，自己一個(gè)人便緩緩走了出去。
    幾乎就在劉德秀邁出后門(mén)后的第一步，身后原本還頗為暗淡的府邸，隨著下人們把點(diǎn)燃的燈籠一個(gè)個(gè)升起掛好，整個(gè)府邸也在瞬間，一下子多了幾分上元節(jié)該有的喜慶與祥和氣氛。
    有些安靜的后巷內(nèi)，劉德秀轉(zhuǎn)身看了看身后自己府邸的后門(mén)，又看了看旁邊垂手而立的兩個(gè)下人，而后扭過(guò)頭，不慌不忙的打量著昏暗的后巷兩頭。
    昏黃的燈光下，站了許久的劉德秀，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何一個(gè)可疑的身影，甚至在他站到街巷上后，借著那昏黃的燈光，連一個(gè)路過(guò)的人影都沒(méi)有看見(jiàn)。
    兩名矗立在門(mén)口的下人，聽(tīng)著身后傳來(lái)急促的腳步聲，回過(guò)頭只見(jiàn)夫人臂彎處掛著一個(gè)頗為沉重的包袱，跟隨著那個(gè)下人一路小跑著走了過(guò)來(lái)。
    “老爺呢？”夫人焦急的問(wèn)道。
    “在門(mén)外……。”下人回頭看向開(kāi)著半扇門(mén)的外面，但不知何時(shí)，那剛剛還站著劉德秀身型的地方，此刻卻是空無(wú)一人。
    下人慌忙一步跨過(guò)不高的門(mén)檻，左右張望著空無(wú)一人的昏暗后街巷，而劉德秀就像是憑空消失了一樣，無(wú)蹤無(wú)影。</br></br>