老夫人便道：“如此便讓你姨娘把你養父的生辰寫來，讓人去報恩寺供奉上牌位，你養父親生的兩個孩子，往日咱們府里全作親生的看待，等長大了五丫頭那里府里出一份厚厚的嫁妝，那小子那里，長大了也有他一份資產，再為他擇一房好妻室，延續你養父的血脈。”老太爺也點頭贊同。

　　靈雨忙道：“如此不妥，我姨娘說過，我這一雙弟妹托得杜府庇佑長大已是萬幸了，往后五妹妹出嫁不要什么嫁妝，尋個普通人家嫁了最好，至于五弟，往后讓他用心讀書，能科考最好，等及冠了便讓他自行出去尋找生計，我能看顧一二分便好。”

　　老夫人不妨文氏如此想，怔愣了片刻才道：“你姨娘是個明理的。”卻是不提家產嫁妝了，不知是否另有打算。

　　靈雨見目的達成了，又陪著說了幾句話，才道時辰不早要上學去了，出正堂時便見銀珠站在一旁，靈雨還紅著眼，對她笑道：“方才在堂中不曾見姐姐伺候著呢！”

　　銀珠道：“正是去小廚房里給老夫人煮肉糜去了。”兩人便別過，銀珠甫一進去就聽見老夫人道：“我原先觀靈雨跟五丫頭的舉止氣度，還想是文氏是嫁了個闊的，不曾想竟是那般光景，可見她同那先夫養得仔細，還頗明事理。”

　　老太爺也再次拿起經書仔細翻閱起來，“我那日召了先生們來問話，陸先生也說這兩個孩子讀書勤快。”

　　銀珠一聽便想起前幾日跟阿魚撞見，自己說的那番話，本以為那孩子是個愚鈍的，便怪自己大意，如今看來卻是不成了，上前道：“老夫人，湯煎好了。”

　　見她過來，老夫人道：“你先前同我說五丫頭跟五爺頗為機靈，更甚三爺幾分，方才才知這兩個孩子是如何養的。”因她與老太爺膝下只有杜賀生兄弟兩個，拿銀珠是充半個女兒看的，對她十分親昵信任，本想讓他給二兒子做個小的，只是杜賀生一直不曾看上，又幾回時機都不對。本想作罷，又同她隱晦提過此事，勾起了她心事，只好許她尋個時機便給開臉送給杜賀生。

　　銀珠伺候她吃下幾口肉糜，“奴婢卻是不知的，只知道三姑娘是天生靈秀。”她知道老夫人喜歡靈雨，便常在她面前稱贊。

　　老夫人便將先前靈雨所說粗略講來，銀珠越聽心越沉，心道歸云軒里怕是已然知曉自己的打算，她見文小河得寵本欲用李霄改姓這一事來拿捏她，先前老夫人便已經許了她過些時日尋個時機給她開臉，又想起二老爺每次來松鶴堂，同自己說話時都清正得很，思忖自己長相比不上周姨娘美艷但是跟成姨娘卻是相當的，想他當初看上成姨娘便在吳縣鬧出一場風波，眾人都當他是個好色的，他卻不曾對自己說話輕浮幾分，令她十分苦惱。如今便想讓拿捏了歸云軒，讓文小河在杜賀生那里為她進言，加上老夫人這里，勝算便更大了幾分。

　　又聽老太爺道：“我書房有兩支涇縣宣筆，你去取了給三姑娘、五姑娘送去。”

　　銀珠心中正不快，不欲領這差事，便笑道：“小廚房里奴婢還燉著乳鴿，便先關了火，等從歸云軒回來再開火，只是這樣味道就稍差了些。”

　　老太爺最喜美味，聞言哪里舍得，便道：“那便讓濃墨去吧。”一邊濃墨應下，他又交代筆放在何處。

　　歸云軒里見濃墨送了兩支好筆了便知目的達成了，文小河接過筆道：“無緣無故地，老太爺怎么送了筆來？”

　　濃墨回：“三姑娘抄了一卷《道德經》呈給老太爺，他老人家歡喜呢，特讓奴婢送兩支筆來。”文小河露出驚訝神情，“我說這孩子幾天夜里點著燈，還當是陸先生布置的功課太多她寫不完，原來是在抄經。”

　　濃墨也是跟著一笑，“還是三姑娘心誠孝順呢。”說完就要告辭離去，朝雨便去送她。

　　再說銀珠自從打算落空后就十分心焦，她今年已經十九了，她爹娘在外邊也有個小宅子，兄長都依賴著杜府做些生意，也是小富之家了。三年前家里邊相看了一個商人，老夫人卻跟她娘提了一嘴讓她給二老爺做妾的事，她當時便有幾分意動，家中也同意，遂拒絕了那個商人，不料太太竟然接了成姨娘進府，家里便想將她接回家去另外相看人家，可老夫人卻十分舍不得她，說是再留她一二年，實則是想替她找個靠譜的。

　　再來她自己這里，自進府也跟著學了些字，又讀了些詩，便極為仰慕二老爺的才華，有時還在心中挑成周兩個姨娘的毛病。一個成姨娘大字不識，周姨娘慣會吟些風月，就連太太，也是慣常做個莊重樣子，便覺得二老爺身邊正缺個紅袖添香的，夜間紅燭濃時兩人吟詩作對、讀書潑茶，才是美好，便將老夫人提議的一些人選紛紛拒絕掉，今年五月里，老夫人應是看出了她的心意，便又舊事重提，怎料殺出個文姨娘來，氣得她煩悶了幾日，老夫人心疼她便說等哪日直接向二老爺挑明了，一切她做主。

　　午間老夫人吃過飯后，濃墨伺候著她在廊上消食，老夫人道：“我看銀珠這里，卻是對我生了怨氣了。”

　　濃墨道：“奴婢卻是不曾這般想，銀珠姐姐想來最是尊敬您的。”老夫人斜斜看她一眼，“你是個萬事聽了不出口的，知也作不知。”

　　濃墨便笑道：“老夫人若是煩心了只管說來便是，何苦挖苦奴婢呢。”

　　“你呀。”老夫人嘆了口氣，坐了下來，“銀珠還當自己的心意藏得好呢！殊不知除了松鶴堂里的你們幾個近人，連二太太那里也知道了。二太太若是有意，早就提了，你看她對下頭幾個姨娘的態度便知她是個大度的，我這里又如何好提？”說著便苦笑一聲，“上次她來說接文氏進門一事，我欲提起將銀珠收房，卻聽她說到京中親家來信，便知是在堵我了，如今倒是我兩面不是人。”

　　濃墨便出主意道：“銀珠姐姐這事還是要看二老爺的意思。”

　　老夫人嘆道：“這我如何不知，只是看他對銀珠的態度，怕是不好辦的。”說著又道：“銀珠十歲進府來伺候，我是看著她長大的，若說她如今有了執念也全是我的過錯，總要給她一個結果。”

　　“老夫人千萬不要這般說，這事能不能成都是銀珠姐姐的機緣。”

　　她二人在這里說著話，卻不料一窗之隔，有人將對話聽了個明白，原是銀珠在屋內。她臉上神情莫測，攪著帕子恨恨咬了牙。

　　又過幾日，老夫人將杜賀生叫來松鶴堂用晚膳，用膳時濃墨、銀珠幫著布菜，吃到一道金絲肚羹，他贊道：“這道金絲肚羹十分新鮮，不似府里廚房做的。”

　　銀珠答道：“回二老爺，是松鶴堂小廚房里做的。”老夫人看她一眼。道：“今日只跟她們說你要來用晚膳，銀珠還記得你愛吃這道菜，特意去做的。 ”

　　杜賀生點點頭，“銀珠有心了。”老夫人見他不曾領會，又道：“銀珠曉得你要來，除了這金絲肚羹，還做了一道鵝排、一道鹿脯，你且嘗嘗。”他便各自夾了一筷，銀珠在一旁關切看著，只聽他道：“味道也甚美，還是母親手下人得力，我還記得母親讓濃墨之前做過一道鯽魚膾送去衙門，我幾個同僚吃得都十分滿足，還管我要廚子。”

　　杜老夫人便道：“你身邊竟是也沒個廚藝好的，我看往后就讓銀珠去給你做吃食去。”她這話說得含含糊糊，聽著真假不明的，杜賀生便只當她在說笑，也玩笑道：“若要我還是要濃墨，銀珠做的吃食用料富貴，濃墨的樸實，衙門里飲食開支才過得去，不若我等就成了食民脂用民膏的貪吏了。”原來是將杜老夫人的話理解成了她要往衙門里送廚子。

　　一旁吃得正香的杜老太爺才終于開了口，“哪有兒子搶了老子的廚子去，你要你自去外面尋去。”杜賀生便連連告罪，一邊銀珠卻是記恨地看了濃墨一眼。

　　等用過飯，杜老太爺要去園子里消食，杜老夫人便將杜賀生留下，屏退了下人，道：“我今日叫你過來只有一樁事同你商量。”

　　杜賀生道：“母親有事只管交代，何談商量。”老夫人便道：“你看來，銀珠如何？”

　　“銀珠自然是好的。”他應對著，“我是不敢要去的，衙門里的光景……”他這才反應過來，忽地站起來，“母親怎可胡言，銀珠我看著便是……看待她只像個孩子一般，如何能將她……”說著自己都覺得不堪，低聲道：“母親往后可莫要再說了，讓人聽了笑話。”

　　杜老夫人神情不悅，道：“你納兩個寡婦就不怕人笑話了。”說完才想道：她這小兒子年輕時也是風流不羈的，未娶妻之前拘著他，娶妻之后見連氏幾年未有身孕也不曾許他納妾，如今房中也只有三房小妾，又少見他流連秦樓楚館，出去應酬大多都要回來過夜，莫不是，如今真只偏愛美婦不愛少女了？

　　想著她便問了，“莫不是嫌少女少了風情？”杜賀生聽著實在不像話，紅著臉道：“您實在是……我看銀珠您還是給她找個人家嫁了，適時我添上一份厚厚的嫁妝，保叫她體體面面出嫁。”說完摔了袖子出去。

　　老夫人還欲挽留，他卻走得匆忙，老夫人只得看著他背影嘆了一口氣，將銀珠喊出來，原來銀珠正是躲在了屏風后面，想聽個究竟的，此刻見她粉面含淚，有萬般委屈在眉頭，撲倒在老夫人膝上哭道：“往后……往后奴婢可見不得人了。”

　　老夫人安慰她，“二老爺說得正對，你這般好年紀，配他是委屈的。”

　　銀珠卻道：“奴婢卻是不覺委屈的。”老夫人又道：“我給你挑幾個好的，等你出嫁時除了二老爺那里，我這里也是少不了一份嫁妝，婚后又有杜府做你倚仗，保管你過得風光，不比你給二老爺做小過得舒服？”見銀珠不再說話，只趴在她膝頭啜泣，便當她是應了。