荏苒冬春謝，寒暑忽流易。太平日久了歲月過得便十分殷勤，屈指將光陰數來，彈指又去，這已是阿魚在杜府度過的第六年夏了。如今她長得不似母也不似父，像是會挑選般盡揀了往好處長，長得鵝蛋臉龐，柳眉下一雙杏眼嬌憨純凈，鼻挺而嬌俏，櫻唇白齒，又兼之膚色瑩潤似玉，周身看來氣質可親，又有些溫柔情態，不似她二姐姐杜沅眉眼淡雅，也不比她三姐姐靈雨氣質清冷，更不勝她四姐姐杜杙冶艷濃麗。

　　她正倚在欄桿上，看樹影搖曳橫斜落過中庭，一陣風來，吹落些艷麗榴花在她肩頭，又有日光灑落，正襯得她靈動非凡，便聽到有人喊道：“五妹妹。”她回頭望去，正是杜杙在叫她，便起身道：“我只在這兒稍坐了片刻，四姐姐便著急尋來了。”

　　“我們幾個在那里忙得焦頭爛額，你倒好，在此處賞起了花來。”杜杙過來拉住她的手，帶著她往房中走去，“二姐姐正急著找繡線呢！”

　　現年十八歲的杜沅已經過了小定，許的是杭州知州家，因杜賀生三年前升任了兩浙路轉運使，見到杭州知州陳伯遠家的大郎君陳允之心中十分喜愛，又聞讀書勤快，是要考進士科的，便兩家許了親，將長女許配給陳允之。這門婚事連氏也十分歡喜，先前陳允之來過一回，看著相貌端正清朗，陳伯遠原是北方人，又是苦讀出身的，當年三十歲考中進士被榜下捉婿，娶了宣威將軍家的女兒，婚后只得了兩子，家中人口簡單，又不似普通人家無甚權職，她想來女兒婚后定然順遂。

　　現下杜沅正被督促著做荷包、汗巾、鞋面之類小件回贈陳家，只是她針線活計向來不好，如今正要幾個姐妹幫著分線描花樣。見到杜杙拉著阿魚進來便道：“你這小懶貓，半天不見人是躲哪里去了？”

　　“二姐姐真是冤枉了我，我是出去看花樣子的。”阿魚在她身邊坐下，“不信你問四姐姐。”

　　杜杙見杜沅看過來就笑道：“可不是嘛，我去的時候她正趴在拉桿上看著榴花發呆呢！”

　　杜沅便嗔了阿魚一眼，將一團繡線扔她身上，“我就說躲懶，快快將這線分好了，不然今夜娘來檢查，我這任務又完不成了。”

　　靈雨在一旁描花樣，笑道：“從未聽見哪家這小物是要姐妹們幫著做的，二姐姐你更不同，要三弟給你畫花樣子，往后二姐夫問起來，‘這個花樣極為好看，不知良人何等巧思才想到的？’二姐姐你該如何作答，難不成說‘這是我家三弟畫的’？”

　　阿魚幾個都跟著笑起來，杜沅紅了臉，嗔罵道：“你們幾個就知道編排我，我倒是要看看等你們那一天，你幾個又要如何。”她這話倒是不假，杜家這幾個女兒，針黹上皆不出色，一時間眾人又笑起來，杜杙道：“太太是見著二姐夫喜歡得很，才逼著你親手做針線，我們幾個，悄悄讓丫頭做了，也是無妨的。”

　　杜沅被她說得實在是羞澀，便道：“我都還未曾見過他，怎么就非要我親手來做。”這話雖是抱怨，卻又有幾分甜蜜，幾人見了又取笑起她。

　　待幾人在她房里用過了午飯，阿魚就需要去上學了，“又要留姐姐們忙碌了，我去上學去了。”

　　原來是因為上頭三個姐姐及笄之后就不必再去鹿鳴院上學，開始學著管家理事，尋常人家及笄之后便開始相看人家了，杜家卻不同，老太爺曾道：“我們家的女孩都是讀過書能做詩賦的，不急著嫁人，相看的人家也不要高門顯貴，只看書香門第。”老夫人也舍不得幾個女孩兒，想讓她們在家中多留幾年。

　　阿魚帶著雁影來到鹿鳴院里，便見著杜顯跟李霄兩個在一洼水坑邊上蹲著，不知在玩些什么，旁邊只有兩個小書童看著，阿魚便走過去問：“怎么在這里蹲著，也不見打傘，曬著了怎么辦？”

　　聽見聲音兩個孩子抬起頭來，杜顯道：“五姐姐，這塘里有蝌蚪呢？”說著就要伸手去抓來給她看，阿魚連忙制止道：“不要抓。”只是晚了一步，杜顯已經伸手到了水洼中，若是仔細一看，這水洼不過是凹進去了一處積了些水，哪里是什么塘。而一邊李霄見了也效仿著去抓來，兩人便要站起來伸手給她看。

　　阿魚急忙用絲帕擋了，這兩個卻不作罷，阿魚只好哄道：“這蝌蚪最是離不開水，你們將它抓起來可不就害了它們嗎，快放下。”這兩個孩子都是善良的性子，聽了便乖乖放下，又要阿魚跟他們一起蹲下來看。阿魚只好哄道：“先生馬上就要來了，再不速去當心被先生責罰。”

　　杜顯卻有幾分驕縱在，道：“我不愛去讀書。”阿魚便對李霄道：“五弟呢？”對他說話時又多了幾分威嚴。

　　李霄如今已經六歲，看姐姐要生氣了，便小大人般嘆了口氣，拽拽杜顯的袖子道：“好吧！四哥哥我們去吧！”杜顯還有幾分猶豫，阿魚便拿帕子將他二人的手擦干凈，哄道：“你們去了，等放學了我讓雁影給你們做鱸魚羹吃。”

　　杜顯又還要提幾個要求，便聽得一聲喝罵：“你兩個還不快點來臨懷堂，再晚一刻當心我去取了棍棒來。”原來是杜丘，正十分生氣地站在臨懷堂門口，他本該跟杜徽一起上課的，但是杜老太爺見他心性跳脫便罰他看顧杜顯李霄，這一旬都要跟他們一同上課。

　　他二人見了果然十分畏懼，攜手匆匆離去，離去前不忘強調阿魚許下的鱸魚羹。杜丘接了他兩個，笑著對阿魚道：“我那道鱸魚羹五妹妹叫雁影送來篁琴閣便是。”

　　阿魚跟雁影相視一笑，便去了探雅堂里，才進去不久就見陸先生進來，便道：“昨日叫五姑娘回去做一首詞來，可是作好了？”

　　阿魚點頭，便將兩頁紙呈上去，口中說道：“學生只填了上闋，實在填不出下闕來，是四姐姐幫我寫的。”陸先生向來喜她踏實，聞言也不曾說她什么，當即便翻看起來。只見紙上寫道：“庭下石榴花亂吐，滿地綠陰亭午。午睡覺來時自語，悠揚魂夢，黯然情緒，蝴蝶過墻去。”，又看下闕，“骎骎嬌眼開仍殢，悄無人至還凝佇。團扇不搖風自舉，盈盈翠竹，纖纖白苧。不受些兒暑。①”正是一首青玉案。

　　先生點點頭，道：“你的詞作得倒是不如詩的，四姑娘作詞勝你一籌，你作詩又勝她一籌，也是十分合宜。”說完便要開始講課。

　　阿魚如今也是上兩個時辰的課，一直從未時上到酉時，出鹿鳴院時正好跟臨懷堂里出來的杜徽遇見，還不待幾人互相見禮便見杜丘追著杜顯李霄兩個出來，“給我站住，今天我非要一人給你們來上幾棍子。”

　　“我偏不，等你追上……”話音未落，杜顯便被抓住，偏他跟李霄還是牽著手跑出來的，另一個就也被抓住，杜丘生得高大，又愛練拳腳功夫，將他兩個夾在兩邊腋下，走向門口，阿魚見他臉上被畫了胡須，額頭上還被寫了一個王，驚訝道：“二哥哥，你這臉上……”

　　杜丘道：“都是這兩個臭小子畫的。”

　　“誰叫你自己不好好聽課打瞌睡。”杜顯被他挾制住還在不停掙扎，李霄便可憐巴巴道：“二哥哥，我再也不敢了，你放了我罷。”

　　“就你最油嘴滑舌，我信誰也不會信你，你們兩個再說話，我就將你們嘴巴也給堵住。”杜丘威脅道。

　　杜徽如今不過十六歲，只比杜丘小幾個月，卻比他沉穩許多，道：“二哥臉上這……還是先去洗了再出鹿鳴院吧！”

　　杜丘卻道：“我怕這兩個跑掉，先帶去松鶴堂教訓了再洗。”阿魚想到這一路出去，要是被人看到實在不好，便道：“這樣，我跟三哥哥將他們看住，你先洗了去。”杜丘想了想便點頭，將杜顯二人放下，阿魚便一只手牽了一個走到廊上去，杜徽跟在后面謹防兩個小孩逃脫。

　　等到了廊上坐下，杜顯跟李霄皆是低頭不語，阿魚問道：“你們兩個誰出的主意？”

　　兩人不言，杜徽便道：“你們若是老實交代了，待會兒我跟你五姐姐還可以向二哥求個情。”

　　杜顯便道：“全是我的主意。”李霄卻爭道：“是我的主意。”

　　阿魚跟杜徽對視一眼，阿魚便道：“如此兩人都是主謀，都要重罰。”

　　李霄道：“就是我的主意。”另一個也爭起來，“他要罰就罰，我卻是不怕他的。”

　　阿魚無奈，道：“二哥哥為了看顧你兩個讀書，自己的功課都不曾做完，你們就是這么對待他的心意的？”

　　杜顯卻道：“才不是，我聽祖父罵他，是他課業完不成被祖父罰來看顧我們的。”

　　杜丘那里匆匆洗了臉，正走過來，道：“好呀，祖父除了說過這話還說過叫我盡管教訓你們，只要不打傷了殘了都任我來，太太那里都是許可了的。我看先生的戒尺還留在臨懷堂，這就去取來教訓你們。”

　　杜徽卻伸手拉住他，“不妥，這一頓打他們受了卻是不長教訓的，短痛哪有長痛厲害，叫他二人各自抄一遍《千字文》給你檢查。”