暮色四方。
    謝老二去祠堂接劉桂花回家。
    劉桂花臉色蠟黃，帶著不正常的潮紅。身上的粗布衣裳，一道道干涸發黑的血跡，破破爛爛，有的長進肉里，傷口潰爛紅腫。關了整整三天，她一口水都沒有喝，只吊著一口氣。
    謝老二背她放在炕上，壓住流膿的傷口，痛得劉桂花面頰扭曲，有氣無力叱罵道：“你……你是要痛死老娘，好娶個小的！”
    謝老二生的又黑又壯，偏又是個慫貨，劉桂花罵他也不惱：“那也得有銀錢，有銀錢你死沒死，也不妨礙我娶個小的。沒銀錢，也沒人肯跟我。”
    劉桂花差點一口氣回不上來。
    “你別動不動生氣，氣死了，家里邊活誰干？”謝老二將臭草搗碎了，給劉桂花敷傷口。
    劉桂花痛得死去活來，喝一碗米湯稍稍覺得活過來，摸著滾燙的額頭，想到害自己這副慘樣的沈明棠，怒罵道：“劉紅梅這個老貨把老娘抖落出來，她會遭報應的！沈明棠那臭賤人，也不得好死！”
    “張三跟謝沅和離了，他被打斷四肢，成了一個殘廢。”謝老二撓著下巴亂糟糟的胡子，“看來做人不能太傷天害理，張三太兇惡了，才遭報應。咱們呢，別尋思害人，貪點小便宜就得了。”
    劉桂花臉色煞白，只覺得自己手腳抽搐著疼，咬住牙根道：“一定是沈明棠干的！”
    “二叔，你在家嗎？”
    門板被敲響，傳來沈明棠的聲音。
    劉桂花嚇得肝膽兒一顫。
    “她……她來做啥？”
    要逼死她嗎？
    “誰知道？”謝老二琢磨一下，“說不定有事，我去開門。”
    “不許去——”
    謝老二已經打開門。
    沈明棠笑道：“二叔，我有事找二嬸娘。”
    “她在屋里躺著。”謝老二眼珠子一轉，讓沈明棠進屋。
    劉桂花聽見腳步聲，又恨又氣，怪謝老二是個孬貨，一個娘們都攔不住，手心都涼透了。
    “二嬸娘，你身體好些了嗎？”沈明棠站在床邊，打量劉桂花一眼，見她眼底的驚懼，抿唇笑道：“你別怕我，我特地過來是教你保命。”
    劉桂花心中凜然。
    “你收我后娘的銀子，這么久沒給她傳信，我琢磨著她該派人來找你。你把錢給了我，沒有把我給淹死，你又是我的二嬸娘，我后娘會怎么想？會想你跟我串通了，要反過來對付她。”
    沈明棠條理清晰，一點一點給劉桂花分析：“你解釋清楚，是我命大沒死，你說她會不會把你給滅口，免得等我父兄回家，我告她一狀，你就是握著她把柄的證人。你一死，我拿不出證據，就不能把她怎么樣了。”
    劉桂花驚恐萬狀，心知沈明棠說的有道理，那位可是連繼女都能下毒手的人，別提她這鄉下婦人。
    “我……我該怎么辦？”劉桂花害怕到極點，手抓住沈明棠的袖子，涕淚橫流道：“侄媳婦兒，你得救救我啊，不能不管我！”
    沈明棠松一口氣，劉桂花算是上鉤了。
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