一輛輛花車在人群喧囂的街道中駛過(guò)，看熱鬧的人或用羨慕的眼神，或用嘖嘖稱贊的口吻逡巡著難得的盛況，整個(gè)京都好像籠罩在慶典的氛圍中，熱鬧異常。
    麗姐兒坐在花車中，盯著因花車行駛而抖動(dòng)的車簾發(fā)呆，心境卻異常的平和。麗姐兒覺(jué)得她好似不是去皇宮斗智斗勇，反而是三月三踏青，去赴一場(chǎng)郊游。為何如此平靜，她自己也說(shuō)不清楚，許是因?yàn)榈昧俗o(hù)身符吧。
    麗姐兒低頭瞧了瞧手腕上金鑲玉的鐲子，不自覺(jué)地?fù)嵘先ィ|手溫潤(rùn)，抿嘴一笑。
    自從得了復(fù)選的信兒，麗姐兒就覺(jué)得自己倒霉到家了，連帶著家里跟著破財(cái)。送出去的錢財(cái)定是要不回來(lái)的，雖說(shuō)徐家不差這萬(wàn)八千的銀子，可麗姐兒心疼。
    隨后林氏就高熱不止，又請(qǐng)郎中又是喝藥，折騰了一天一宿才好轉(zhuǎn)。接著林氏奇跡般地打起精神來(lái)，著手準(zhǔn)備麗姐兒入宮的事兒。家人都很吃驚，唯獨(dú)麗姐兒表現(xiàn)的很正常。知女莫若母，知母莫若女，只要事關(guān)兒女，林氏從來(lái)都是最堅(jiān)強(qiáng)的母親。林氏不過(guò)是需要適應(yīng)的時(shí)間比別人長(zhǎng)，一旦事到臨頭，她定會(huì)撐起一片天，麗姐兒向來(lái)相信她。
    于是麗姐兒的行李開始大包小裹，大箱小箱，按價(jià)值分類，從銀票到挖耳勺，樣樣不缺。自然，這些東西中，只要有稍微不注意，就會(huì)被人鉆空子，動(dòng)手腳的東西都被剔除出去，可謂小心謹(jǐn)慎了。
    臨復(fù)選前，林氏還帶著麗姐兒去相國(guó)寺燒香拜佛求簽。麗姐兒還記得那天相國(guó)寺人山人海，有不少官宦女眷，世家千金，或金貴或驕矜或落落大方地也同麗姐兒一般去求簽。麗姐兒看著人山人海的擁擠，聽著人聲鼎沸的雜亂，瞧著不同的人或欣喜或喪氣的表情，微微一笑。不再求簽。
    “求的好了，娘親和女兒自然心安；可若是求的不好，豈不是沒(méi)了安穩(wěn)日子過(guò)？娘親莫不如給女兒求個(gè)平安符為好，不落俗套。”麗姐兒那時(shí)笑的云淡風(fēng)輕，心里也莫名其妙地安寧。
    麗姐兒當(dāng)時(shí)就想，這世間當(dāng)是有神佛的，否則她又怎會(huì)如此淡然。于是林氏給麗姐兒求了一枚玉佛墜子，說(shuō)是開過(guò)光的。正好前段日子收拾行李，麗姐兒找出了出到這世間來(lái)，第一次去寺廟求得的護(hù)身符。兩下一對(duì)比。好似一對(duì)。麗姐兒瞧著喜歡。就將其鑲嵌在金鐲上，帶著也方便。
    “難為你們了。”麗姐兒停止了回憶，轉(zhuǎn)而對(duì)青杏和碧草道。
    “小姐言重了，奴婢有今天都是托小姐的福。現(xiàn)在小姐不如意。奴婢自然要報(bào)恩。”青杏道。
    “這話要小心些，被別人聽見，可是要吃不了兜著走的。”麗姐兒蹙著眉道。
    不如意？是指進(jìn)宮選秀？這話若是傳到某些人的耳朵里，怕就是一場(chǎng)是非了。要你選秀是抬舉你，還有的是人千辛萬(wàn)苦都做不了秀女呢。
    “奴婢知錯(cuò)，待入宮之后，必定謹(jǐn)言慎行，不行差踏錯(cuò)一步。”青杏雙眸閃亮，似有了完全的準(zhǔn)備。
    碧草則一言不發(fā)。只坐在一旁，靜靜地聽著麗姐兒與青杏說(shuō)話，偶爾笑笑。
    麗姐兒滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，就此揭過(guò)。
    在選丫鬟時(shí)，麗姐兒先將翠籬排除。本就是要出府的人。何必牽連她。至于綠萼，麗姐兒實(shí)在是怕她那四處打聽，愛(ài)傳話的性子惹禍，因此將她留在了藤蘿小筑中。皇宮不比別處，吃人不吐骨頭的地方，麗姐兒既不想自己被丫鬟牽連，也不想綠萼丟了性命。即便綠萼為此傷心哭了一場(chǎng)，可麗姐兒仍死咬不松口。青杏沉穩(wěn)大方，碧草雖認(rèn)死理卻不惹麻煩，兩人都讓麗姐兒安心，高嬤嬤也對(duì)麗姐兒的選擇表示贊同。
    因?yàn)橐诨蕦m住一個(gè)月，所以高嬤嬤將宮里的忌諱，規(guī)矩大致梳理了一番說(shuō)與麗姐兒，麗姐兒牢記心頭，又讓青杏和碧草也一起聽，以免進(jìn)了皇宮丈二和尚摸不著頭腦，再被人鉆了空子。
    花車緩緩地駛進(jìn)皇宮，麗姐兒透過(guò)薄透的車簾紗將巍峨的宮墻看的一清二楚。麗姐兒不自覺(jué)地雙手合十，內(nèi)心祈禱著這輩子還有從金瓦紅墻中出去的一天。
    這次復(fù)選一共有三十多個(gè)秀女，其中幾個(gè)麗姐兒都認(rèn)識(shí)，最熟悉的莫過(guò)姚雅娘和鄭敏兒。姚雅娘一如既往地驕矜嫵媚，鄭敏兒則一成不變地文雅可人。由于麗姐兒刻意著裝打扮平常，排在眾秀女中間，反而顯得沉悶平庸。
    眾秀女全部安排在群芳殿中的東西配殿里，麗姐兒運(yùn)氣不錯(cuò)，分到的屋子寬大明亮，一開窗戶就是綠植花草。青杏和碧草兩人收拾行李，直到兩人收拾好，已經(jīng)快用午膳了。這時(shí)，群芳殿前腳步聲雜亂，麗姐兒和兩個(gè)丫鬟向窗外望，隱隱約約地瞧見一隊(duì)隊(duì)的小姑娘，她們兩人一組，雙手牽著紅線，由女官引領(lǐng)，向西邊走去。
    “入選的宮女。”麗姐兒想起高嬤嬤之前說(shuō)給她聽的皇宮科普，喃喃自語(yǔ)地道。既然朝廷大選，那么相應(yīng)的，內(nèi)廷也要選宮女進(jìn)來(lái)伺候。
    這時(shí)，有一個(gè)宮嬤嬤帶著幾個(gè)女官進(jìn)了群芳殿，極客氣地與眾秀女將殿中的規(guī)矩。無(wú)非是何時(shí)起床，何時(shí)熄燈，何時(shí)用膳。
    麗姐兒瞧著宮嬤嬤得體的裝扮，溫和的話語(yǔ)，有絲心不在焉。
    “嬤嬤客氣了，不知小女和諸位姐妹們何時(shí)能拜見皇后娘娘？”宮嬤嬤剛囑咐完，鄭敏兒就迫不及待地問(wèn)道。
    “諸位小姐少安毋躁，皇后娘娘有意，自會(huì)宣見諸位。”宮嬤嬤笑瞇瞇地道。
    鄭敏兒見問(wèn)不出什么來(lái)，也就乖巧地站在一旁，不再說(shuō)話。待宮嬤嬤走了，眾人要散，卻聽到有人傲慢地道：“想巴結(jié)，也得看看自己的斤兩。不過(guò)是走了門路進(jìn)了復(fù)選，就如此張狂，皇后娘娘是你想見就能見的？鄭敏兒，人要有自知之明。”
    麗姐兒心里暗嘆了口氣，想著今天注定不平靜，不用猜都知道說(shuō)話的是姚雅娘。姚雅娘啊姚雅娘，大家都知道你祖父本事，可麻煩您擺架子看看地界，這里可是皇宮！麗姐兒哪怕是用腳趾頭想都知道，群芳殿中，必定有無(wú)數(shù)的目光，眼線監(jiān)視著她們的一言一行，然后再把她們的一言一行絲毫不落地告訴給貴人們。
    “奴婢去領(lǐng)午膳。”青杏好似沒(méi)聽見有人說(shuō)話一般，對(duì)著麗姐兒道。
    麗姐兒疲憊地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“多拿點(diǎn)銀子，若菜色一般，就額外要兩個(gè)清爽小菜。”不能因?yàn)樵诨蕦m對(duì)不起自己的胃，且林氏特意給麗姐兒備了不少散碎銀兩，留著也是留著。
    青杏應(yīng)聲而去，麗姐兒則帶著碧草回了房。她可沒(méi)興趣聽別人吵鬧，快到午時(shí)了，仔細(xì)睡個(gè)午覺(jué)是正經(jīng)。再說(shuō)不用想都能猜到姚雅娘和鄭敏兒的爭(zhēng)吵決沒(méi)有實(shí)際意義，不過(guò)是斗嘴皮罷了。再說(shuō)能進(jìn)復(fù)選的秀女哪個(gè)都不傻的，麗姐兒的不參與，獨(dú)善其身也是大部分人的選擇。她們或不摻和，或不屑，或惹不起，總之鄭敏兒是必定要受氣的。
    姚雅娘陰陽(yáng)怪氣地嘲諷并沒(méi)有持續(xù)多久，在沒(méi)了看客的氣氛中，只持續(xù)了一刻鐘。而鄭敏兒出乎意料地隱忍和適當(dāng)?shù)胤磽粢沧屓斯文肯嗫矗踔磷屓藨岩桑嵜魞鹤詫?dǎo)自演了一出讓貴人認(rèn)清她優(yōu)秀品質(zhì)的戲碼。
    麗姐兒這些年從沒(méi)虧過(guò)自己的胃，看著宮里給秀女配置的午膳，四菜一湯，如愿地讓麗姐兒皺眉。
    “春天正是養(yǎng)肝的時(shí)候，誰(shuí)耐煩吃這油膩膩的。”麗姐兒嫌棄地道。
    四菜一湯分別是扣肉，炸糕，鵝脯，素什錦還有浮著一層油的雞湯。
    “奴婢也瞧著實(shí)在不像話就使了銀子，淘換到兩道小菜。”青杏將食盒下藏著的兩道小菜拿了出來(lái)，分別是麻醬菠菜和金煎豆腐箱。
    麗姐兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才慢悠悠地吃起飯來(lái)，就著半碗飯，將豆腐吃了個(gè)一干二凈，又挑了幾筷子素什錦。
    “在宮里不用省錢，該花就花。”麗姐兒道。
    青杏和碧草點(diǎn)頭。二人將鵝脯和素什錦以及麗姐兒剩的菠菜吃光，由嫌不夠，遂將湯撇去浮油，喝了兩大碗湯才算填飽肚子。
    “娘拿來(lái)的點(diǎn)心也別省著了，餓了就吃。晚膳你二人一起去領(lǐng)，拿夠銀子，多討要些吃食回來(lái)。再怎么，也不能餓肚子。”麗姐兒把林氏備好的攢盒拿了出來(lái)，里面各式各樣的點(diǎn)心，茯苓餅，玫瑰酥，紫藤糕等等俱色香味俱全。
    用過(guò)午膳，麗姐兒在屋里走了幾圈，算是消食，接著就午睡。直到醒來(lái)之后，就拿出棋譜自行打譜，自?shī)首詷?lè)。麗姐兒想好了，除非萬(wàn)不得已，她必是不會(huì)出去的。于是進(jìn)宮后的第一個(gè)下午，麗姐兒就這樣消磨了。
    隨后的幾天時(shí)間里，群芳殿里頂多出現(xiàn)秀女的爭(zhēng)吵或言談?wù)f笑，除此之外，再?zèng)]有什么動(dòng)靜。就連第一天出現(xiàn)的宮嬤嬤也再?zèng)]來(lái)過(guò)，更沒(méi)有皇后娘娘召見的消息。對(duì)此，麗姐兒怡然自得，她除了窩在屋子里畫畫，打棋譜就是與丫鬟們一起說(shuō)笑玩耍，不亦樂(lè)乎。