十二月的南京,雨雪連綿。
    天愈發冷，出身北方的城頭戍衛好似又回到了邊塞。
    金陵之地罕有如此大的降雪，戶部奏報,應天十八府多處遭災，有個別州縣甚至降下冰雹，損壞房屋不算,蘇湖等地的冬小麥恐會歉收。
    右順門內,當值的戶部左侍郎和兩名郎中對坐苦笑。
    往前兩個月，順天八府遭災,陛下免了今明兩年的錢糧，如今應天又遇天災，明年的夏糧怕是無望。
    “長此以往，當如何是好。”
    戶部不差錢，永樂三年，國庫里的金銀銅錢比皇太孫在位期間加起來還多。
    可金銀不能當飯吃，不能充祿米軍糧。
    臨到年關，勛貴和朝官排隊等著領糧。依慣例，還要以舟師運糧至天津衛和順天府。撥拉算盤，算出所需的數額，戶部上下都急得上火。把糧冊看出花來，也湊不齊這么多糧食。
    “或可奏請陛下，再以寶鈔抵充部分祿米?！币幻芍械?，“寶鈔不可，銅錢亦可。北疆的軍糧可暫時從順天八府和大寧等地的府庫籌集。河間保定等地雖有天災，宣府大寧等地卻是豐產。開原廣寧兩地互市也有富余，可奏請陛下，請漢王趙王兩位殿下……”
    “不可！”
    郎中的話未說完，就被打斷。
    戶部尚書夏元吉推門而入，身上的斗篷覆了一層薄雪，烏紗上也落了水痕。
    “司徒?！?br/>     值房內的三人立刻起身拱手。夏元吉除下斗篷，正了正帽冠，回禮之后走到炭盆旁，凍得發僵的雙手總算暖和了些。
    “不必拘禮。”
    經歷過永樂初年和永樂三年的起落，南京戶部多次換-血。侍郎，郎中，員外郎，司務，主事，隔幾個月就會換上新面孔。只有夏元吉始終穩坐尚書之位，同北京的郁司徒一般，堪稱南京戶部的定海神針。
    “諸位暫聽本官一言，今上奉行太-祖高皇帝之法，以錢鈔充祿米能緩解一時之急，卻無法從根本解決難題。為今之計，當設法籌集庫糧，不言其他，安南大軍的糧秣萬萬不可拖延?！?br/>     此言一出，之前談話的三人都是一凜。
    “司徒所言甚是！”
    北疆的軍糧可以暫時從大寧等地借調，征討安南大軍的糧秣卻只能戶部想辦法。就食當地可以，但大戰剛啟，陛下又下令不得傷稼軒，此事十分難辦。
    “若從廣西調糧……”提議的郎中都沒多少底氣。
    之前大軍駐扎之處，已征調一批糧草，再征，難保當地的土官不會造反。
    戶部尚書和三名下官員互相對望，都嘆了口氣。
    國庫沒錢，愁得上火。
    有了錢，仍舊愁得上火。
    夏元吉本想與部中同僚商量解決辦法，結果大家都是一腦門的官司。
    空有滿庫金銀銅錢，卻為糧食發愁，這叫什么事！
    戶部尚書在值房里發愁，大明的最高-統-治-者朱棣，正在奉天殿西暖閣里發火。
    禮部的奏請被摔在地上，朱棣橫眉立目的拍著桌子，怒斥道：“太--祖-高皇帝之制，民年四十以者始聽出家！今直隸及浙江諸多府縣，請度牒者竟達千八百余人，其間多為弱冠而立之年者，是不知朝廷之令？！”
    禮部尚書跪在地上，一臉的愁容，“陛下，此事……”
    “朕不想聽你解釋！”朱棣怒道，“朕只問你，這一千八百人的度牒，可是禮部許發？”
    “……是。”
    朱棣怒火更熾，“如此多壯年之人私披剃為僧，僧錄司不加詳查，便給以度牒，是為瀆職。禮部不考其行，更有失察之責！爾為一部掌印，不能驅下官盡其責，理應同罪！”
    禮部尚書硬著頭皮道，“陛下，臣知錯！”
    鄭尚書臉苦，心里更苦。
    實話實話，雖然僧錄司歸禮部管，但這件事真不是他的責任。錦衣衛給皇帝遞條子之前，他同樣被蒙在鼓里。一千八百人的度牒，說發就發，一點風聲不漏，鄭尚書竟不知道，自己手下有這等能人！
    如果能平安過了天子這關，不被摘掉烏紗，他必定會追究到底，讓背后推自己頂缸的小人好看！
    真當他鄭賜是個軟柿子，任由搓圓捏扁不出聲？
    鄭賜心中將背后害他的小人唾罵千遍，表情卻愈發惶恐，不做任何辯駁，連連請罪。
    見鄭賜認錯態度良好，永樂帝冷靜下來，也曉得這事不能全怪他。念及奪下南京之時，鄭賜迎駕有功，朱棣終究沒摘了他的烏紗，只罰俸三月，令其回家反省。
    “此事作罷，再有同例，定然不宥！”
    “陛下隆恩！”
    鄭賜過關，僧錄司和禮部中的某些人注定要倒霉。朱棣不動手，鄭尚書也要把人揪出來，殺雞儆猴。
    刑部尚書不是白做的，當初怎么收拾在刑部起刺的，挪到禮部一樣適用。至于冒請度牒的一千八百人，永樂帝親自下令，沒發度牒的停止發放，發了的全部收回。
    這些人“出家”的理由，朱棣心里門清。
    僧人不用交稅，不需服勞役，有了度牒，官府也不得追究。
    剔個光頭就想逃稅逃勞役？世上哪有這么好的事！
    就算是皇帝，每天也要辛勤工作，完成分內職責。不勤勞工作艱苦奮斗，只想每日安逸的睡醒吃吃飽睡，世上沒有這樣的道理！
    朱棣冷笑，“此次涉案之人，年三十以下者發遼東甘肅，不許轉調順天大寧！三十以四十以下上者發云南廣西種田。年四十以上者發還原籍，告知鄉里！朕遵承太--祖-舊制，從不敢輕忽，卻有下人犯禁若此，眼中可還有朝廷法度？如此縱肆之徒，遇赦不宥！”
    禮部尚書白著臉離開，兵部左侍郎奉令籍錄兵冊。
    想逃稅？想逃勞役？永樂帝會讓你知道，花兒為什么這樣紅。
    發完了火氣，永樂帝坐在西暖閣內，沒來由得疲憊。
    國境不平，各地天災，本已讓他勞心勞力，又有如此小民行詭詐之事，換做四年前，絕不是充軍發配了事。
    奏疏看完，翻開錦衣衛遞上的條子，火氣瞬間又起。
    “有代王府官屬告代王桂不受正言，鞭笞以禮諫之者。”
    “駙馬都尉胡觀-結-黨，私下非議天子之策?！?br/>     “寧王世子對朝廷有怨望，蓄異志，與胡觀過從甚密。”
    “征討安南大軍參軍李俊秘奏，安南逆賊所用火銃為我朝所造，上刻有洪武二十九年，金陵軍器局字樣?！?br/>     越看，朱棣火氣越大。
    怒到極致，侍立在側的侯顯都忍不住頭皮發麻。
    如果被錦衣衛舉報的人在當場，朱棣恐怕會當場-拔—刀-殺-人。
    “侯顯?！?br/>     “奴婢在?！?br/>     侯顯躬身應諾，腰比平時壓得更低，瞄都不敢瞄朱棣一眼、
    “賜寧王世子絹五匹，良馬一匹，彩幣十表。你去寧王府，傳朕口諭，天氣不好，出入當多加小心?！?br/>     “奴婢遵旨。”
    侯顯躬身退出殿外，點了兩名內官跟隨，出宮前往寧王府。
    按理，臨近宮門關閉，不該此時間出宮。可天子的命令下了，容不得拖延。想想天子說話時的表情，侯顯頸后又冒出了冷汗，腳步不由得加快了許多。
    今夜的雪，怕是停不了了。
    侯顯離開后，楊鐸被宣召覲見。一同前來的，還有自廣西歸來的朱能親衛。
    親衛身上帶著孟執筆，朱能用印的奏疏。抵達京城后，沒有前往通政使司，直接尋到北鎮撫司衙門，將事情告知道楊鐸。
    孟所行之事可大可小，往大了說，就是違背皇帝仁德之意，會背負上欺君之罪。反過來，經憑祥收購的木料，轉手即可獲利數倍。運送到江浙船廠造船，或沿海路饋往北京以充造宮殿之用，都可算作功勞。
    冬日嚴寒，漸臨正月，天子以方春伐木有礙農時，命工部核實發勞役壯丁，凡戶內丁少及為軍屯貼戶，悉罷歸。待來年春耕之后再行勞役。并給歸鄉之人路費，許其以錢鈔抵部分糧稅。
    百姓交口稱贊天子仁德，戶部再次急得上火。
    如果不是理智尚存，戶部上下定會抱住永樂帝的大腿哭天抹淚，陛下，國庫里不缺錢，缺糧??！您這么會想出這個“好”主意啊！
    可惜君無戲言，夏尚書有膽子抱住朱棣大腿抹眼淚，朱棣也不會收回成命。
    孟遠在廣西，絕不可能料事如神，摸準朝廷缺糧的命脈?？渗欉\當頭，運氣來了，完全是擋也擋不住。
    奏疏上的木料和金銀數額給了永樂帝驚喜，附在后邊的安南軍糧更讓朱棣喜上加喜。
    “朕問你，其上所奏全部屬實？”
    朱能派遣的親衛立刻答道：“回陛下，無論木材還是軍糧均為事情。卑下回京時，仍有木料和糧食陸續送到，更有鹽井為邊民尋得。興寧伯有言奏請陛下，可否許以安南之鹽換取暹羅，老撾及占城諸番邦之糧，并以大軍隊收繳黎賊所獲換取軍糧。”
    “此事，成國公可知曉？”
    “回陛下，成國公亦知。然未達天聽，不敢擅自做主。”
    “為何不將此事一同上疏奏請？”
    親衛也是一臉的疑惑，“卑下亦不知曉。”
    朱棣坐在案后，面前攤著孟與朱能聯名的奏疏，陷入了沉思。
    不明書，當有其理由。
    安南鹽井，戰時繳獲，同鄰邦換糧……
    瞬間，一個念頭從朱棣腦中閃過。
    永樂帝笑了。
    不寫成奏疏，便不需交付廷議，更不必經戶部。換取的糧食數目自然不必與人知曉。然大軍中有錦衣衛，且有成國公參與此事，必定不會瞞著宮內。如此，所得錢糧可充大軍，可充內庫，就是讓地方和戶部不得-插-手。
    朝廷和地方官員的做派，朱棣一清二楚，成國公定也知曉。所以，才會聯名上疏。想必對興寧伯私下里的算盤也是心中有數。
    人無完人，朱棣是馬上皇帝，自然曉得將士用命，遠征在外，光是口頭嘉獎不足以彰顯其功。
    粗俗點說，不管武將還是兵卒，腦袋系在褲腰帶上，拼死一場必須給點實際的好處。
    朝廷獎賞，要待班師回朝。攻伐之時，便有朝廷嚴令，也難免有犯禁之人。
    “與其過后嚴懲，不若先定以規則。”
    朱棣疑慮全消，臉上的笑容越來越大。不辜負朕一直護著，是個好的。
    奏疏上的木料，朝廷有份。得來的安南軍糧，也可解戶部的燃眉之急。只是發現的鹽井和同暹羅占城等的交易，朝廷就不好再-插-手。頂著上國的名頭，畢竟不太好同鄰邦小國口沫橫飛，討價還價。換做將領或是代為行事的商人，就完全沒了這個顧慮。
    說不得，過了今春，內庫又要擴建。
    除了順天府，遇上地動水患的應天州府，也可免了一年的冬糧夏稅。
    “楊鐸。”
    “臣在。”
    “你帶朕手諭，去一趟廣西?！?br/>     朱棣親自磨墨，當面寫下兩道手諭，令掌管寶印的內官前來，蓋上皇帝印璽。
    兩道手諭，一道是給孟的密令，另一道，則是給沈瑄的旨意。
    “一路之上，過郡縣不需通報?！?br/>     “臣遵旨?！?br/>     楊鐸鄭重捧起兩張明--黃—色的絹布，退出暖閣。
    朱能的親衛也隨之退下，廣西之行，還需他一同帶路。
    侯顯自宮外回來，發現皇帝的心情已然好轉。詢問替他侍立殿內的內官，知是錦衣衛指揮使來過，還帶著成國公的親衛，點了點頭，示意內官不必再說。
    “咱家知道了，這事，旁人問你，記得不要多嘴?！?br/>     “是。”
    內官面上閃過一絲遲疑，侯顯眼一瞇，“可是有事瞞著咱家？”
    “小的絕沒那個膽子，只是，”內官猶豫了一下，還是湊到侯顯耳邊，低聲說到，“是文華殿……平王妃……”
    聽著內官的話，侯顯神情一變。待他說完，低聲喝斥，“你天大的膽子！可還有瞞著咱家的？”
    “回公公，再沒了！”
    “行了，這事你爛到肚子里，再有人找你，立刻來告訴咱家?！?br/>     “是。”
    侯顯擺擺手，內官迅速退到了一旁。
    雨水夾著雪花落下，打在琉璃瓦上，發出聲聲脆響。
    侯顯斂下神情，恭立在暖閣門旁，聽到永樂帝的召喚，才小步進了室內。
    于此同時，接到天子賞賜的寧王世子朱盤烒，卻是臉色鐵青。想到侯顯帶來的幾句話，攥緊拳頭，將內侍趕出門外，猛然一揮手臂，將桌上的茶壺茶盞全部掃落在地。
    “來人，打點行裝，孤明日進宮謝恩之后，馬上回南昌！”
    永樂四年十二月辛卯，寧王世子朱盤烒上表奏請返回藩地。
    未及，駙馬都尉胡觀以私納罪人，家宅及所用器具違制等罪下錦衣獄。
    同月丙申，沈瑄率領的朝廷大軍-夜--襲多邦城。
    大軍晝夜于河上搭橋，以火炮威懾城中。橋成后，當夜四鼓，沈瑄遣都督僉事黃中等，運火炮過江。
    多邦臨江一面，為開闊淺灘，雖有守軍設置的竹木拒馬，仍無法抵擋武剛站車和火炮的碾壓。
    夜-色-中，數聲巨響，火光騰起。
    加裝了木樓鐵板的戰車結成沖陣，步卒借木板遮擋，行至城下，架起云梯。
    城墻已被鐵球砸出數個豁口，城內守軍慌亂之下，箭矢亂發，絲毫未能拖延明軍進攻的步伐。
    黃中等人手持火把，嘴銜額短匕，背負腰刀，爭先攀上城頭。
    遇有守軍阻攔，先投擲火把，待賊眾慌亂之時，以短匕刺殺近者，短匕脫手，拔—出腰刀，大喝一聲，如猛虎突入羊群，城頭瞬間響起守軍瀕死的慘叫。
    大軍中多有犯罪被謫，隨軍出戰立功以贖罪的軍將。攻城先鋒，多以此類官軍充當。
    攻城明軍很快占據北門，城門開時，突然有象陣沖出，明軍攻勢為之一頓。明軍有意將象群引到城門處，待驅象的守軍擠到城門處，立刻發出心后。
    “終于來了?！?br/>     火光中，沈瑄一玄甲，騎—在馬上，抽—出了長刀。
    “沖陣！”
    炮聲再響，這一次，落下的不再只是實心鐵器，還有會炸裂的火雷和為數不多的開花彈。
    兩頭戰象先后被炸死，側翼又有火銃及弓弩手列陣，火銃聲如炒豆般響起，蒙著雙眼的戰馬，突然從河岸邊沖來，馬蹄聲如奔雷，馬上騎士僅憑雙腿-夾-緊-馬腹，單手持刀，單臂擎著手弩，弩機聲被火銃聲壓過，弩箭卻狠狠扎入了戰象的長鼻子和前腿。
    騎兵之后，是三人一組，以“鐵扒皮”和長槍組成的戰陣，槍尖和鐵刺閃著寒光，前象傷重，與后象擁擠踐踏，明軍趁機大步向前。
    火光與鎧甲摩擦聲中，象聲哀鳴，守軍在如蟻般潰逃。
    僅用一夜的時間，明軍即攻克多邦城，殺賊帥梁民獻，蔡伯樂。其后追潰兵至傘圓山，安南軍互相踐踏死傷，及被殺而死者千余，被俘及逃入密林者無計。
    明軍在多邦得軍糧萬石，獲象十二頭，舟楫二十余艘。
    戰后，沈瑄令都指揮蔡福等運送傷兵及部分繳獲返回憑祥，率余下部將，沿富良江上，向東都進發。
    蔡福領命時，身負天子手諭的楊鐸一行抵達憑祥。
    孟接到手諭，讀過上面的內容，半天沒說話。
    “從爾請，可便宜行事”很好。
    但是，什么叫“自今起，軍糧自籌”？
    皇帝意思難不成是，三十萬大軍的糧草，他來解決？
    想到這里，孟眼前一陣發黑，好懸沒暈過去。
    就算能者多勞，也不需要這樣吧？給老朱家打工，果然非尋常人可以勝任。
    但皇帝命令已下，沒有轉寰的可能。
    唯一能做的，只有咬牙接旨。
    不就是三十萬大軍的軍糧嗎？難不倒他!</br>