夏日燥熱，坤寧宮里的蟬鳴不止，宮人怕聒噪攪擾鳳體，要捕殺了去。

徐皇后心地良善，倒是叫人放這些生靈一條生路，“總歸也是生命，叫著也沒吵著本宮，同它們計較什么呢？”

這是大夏熙寧十五年一個普通的夏天，皇帝照樣尋仙問道不問朝堂，太子季淵主持上朝事宜。

今夏也有好消息，小孫將軍帶領大夏的好兒郎重新收回了庫倫，漠北全線再度由大夏牢牢控制。

察哈部被趕出大夏，至少暫時是的。

上完早朝，季淵就前來上陽宮同徐皇后一起用午膳。

“這是御膳房研究的新菜式，大補，你試試，總覺著你最近清減了不少。”徐皇后將燉得軟爛的湯品朝季淵那里推了推。

兩人私下說話比較隨意輕松，即是天家，還是有幾分尋常人家的溫情和平淡。

“母后，此次來，還是想與你商量一件事情。”

季淵幾乎不同徐皇后說朝堂上的事情，徐皇后少有見他如此鄭重其事，頗有幾分困惑得問，“哦？何事？”

“我是習武之人，東宮也無女眷，這內務府送來的冰例倒是有些多余，想著水兒苦夏，倒是可以往她那里送送。”

這日子各宮主子已經用上冰了，大臣府里還要等些時候。他前日接到紫蘇的信，霍水兒食欲不振有幾天了。

“咳咳。”迎著徐皇后探究的目光，季淵不自然得低咳了兩聲。

徐皇后心底在笑，面上卻問，“你要送就送，冰是你的，特意與我報備一聲作什么？”

“我也不好明著往霍府送冰。”霍罡是保皇黨頭目，即便熙寧帝再信任季淵，也不能明晃晃去做拉攏他的事情，保持現在不遠不近的距離就很好。

徐皇后摸著精美的甲套，她也懂季淵的顧慮，“你的意思是？”

“若是能以母后的名義直接將冰賜與水兒，倒也是合乎情理。”季淵那日也不是無中生有得向霍水兒承諾這么一出。

徐皇后每年都會以她的名義賜一些冰給命婦，以示皇家的恩寵。

她了然得笑了笑，“賜冰倒是不難，難的是天天賜。”

既是以往的慣例，內務府那邊是有規格的，霍水兒本就無品級，送一兩回就已經足夠打眼的了，天天送，難免有人說自己無度了。

瞧著季淵皺緊了眉頭，徐皇后悠閑得喝了一口涼茶，“既然心疼，倒不如早些娶回來。”

季淵接來凈手的帕子，擦了擦手，“水兒，不可能作妾室。”

那份賜婚一日作數，蘇玉就還是他名義上未來的太子妃，霍水兒要嫁，就只能作側室。

他舍不得。

徐皇后一愣，復而憂心忡忡得說，“蘇玉現在是跑了，可萬一她哪天回來了？太后一門心思想蘇玉嫁你作正妃，你不是不知道。”

“霍家丫頭也到了議親的年齡了。”徐皇后瞧他不作聲，繼續道，“我能做主拖一年，可一年之后要是蘇玉回來了，太后的心思不改，你又如何是好？總不能白白耽誤這丫頭去？”

她嘆了口氣，“名分有時候也未必有那么重要，你為何不問問霍丫頭的意思，她未嘗不愿意先嫁你作側妃，若是機緣到了，來日再找機會扶正也不遲。”

今年上陽宮的涼茶做得略苦，季淵喝了一口，皺眉道，“這事我心里有打算。”

蘇玉走之前，他是見過她的，那女子不似一般閨秀，她也不愿做這太子妃，一個不愿娶，一個不愿嫁，從頭至尾不過是太后一廂情愿而已。

現在兩人其實也是在耗時間，耗到太后主動下旨解除婚約才好。

名分不重要嗎？大夏，普通人家是聘則為妻奔則為妾，妻妾分明，皇室更甚。

季淵心里知道，徐皇后在六宮如何得風光，她也是繼后，對著自己生母，先皇后的牌位依然要執妾禮。

他既然認定了嬌嬌，就不會讓她再向別人執妾禮。

她須得是他的妻，生同衾死同穴的結發妻子。

他又啜飲了一口茶水，祖母不愿他娶嬌嬌，到時候即便是退婚了，要嬌嬌入東宮主事，只怕也會有一番波折。

徐皇后命杜嬤嬤上了一碗綠豆湯，提前用井水冰鎮了，這下子喝，清涼解渴。

“總歸是給你提個醒。”徐皇后摩挲著手里的珠串，“你由太后親自啟蒙，她老人家什么脾氣秉性，只怕你比我更清楚。”

“祖母近來身子不爽快，待會兒也要去慈寧宮問疾。”雖然季淵心底也知道，太后無病。

說起來，徐皇后也鬧不明白這霍水兒好端端一個大家閨秀，高門貴女，究竟是做了什么？讓太后如此不喜。

為季淵選太子妃的時候，竟然直接將她的名字從名單上劃去了。

要論家世、論相貌、論才情，如果不是自己私心想霍水兒做自己兒媳婦，那些命婦多少也懂自己的意思，恐怕往霍府提親的人都踏破門檻了！

徐皇后頭疼得扶額，兒孫自有兒孫福。

以往還以為自己是剃頭挑子一頭熱，現在這小子不就上心了？千金難買他本人喜歡，本人愿意。

“太后愿不愿意見你還是另說。”徐皇后想起那日被拒，慢悠悠得嘆口氣，“近些日子，連例行請安都廢了。”

徐皇后不是傻子，太后不過是拖著不肯處理蘇玉這件事情，何況蘇玉現在也在蘇府“養病”，一年半什么的也就算了，再拖也拖不下去了。

太子已經及冠，東宮遲遲沒有一個主事的人，是說不過去的。

季淵不好女色，東宮連個侍妾都沒有，長久下去對他名聲也不好。

徐皇后沉吟了一會兒，試探性得開口道，“身邊可缺伺候的人？”

蟬鳴在此刻格外得響。讓氣氛不至于尷尬。

季淵沉默了兩秒，“母后是知道我的，不喜女子近身伺候。”

徐皇后心里大惑，今日是誰來找自己要冰塊的？

季淵并沒有在徐皇后處多呆，兩人說了幾句話，他就起身告退，往慈寧宮去。

“太子問疾。”太監尖細的嗓子在殿外回響。

宮殿里藥氣沖天，在宮外的人都能聞到。

季淵嗅到濃烈的藥味，不置可否得皺了皺眉。他有預感，太后今日不會見他的。

“那小子來了？”床榻上半躺著一個老婦人，雖是銀絲滿頭，面色卻很紅潤，哪里有半分病態？

她有一搭沒一搭得摩挲著冰絲被的紋理，微瞇著眼，不怒自威。

“回太后的話，太子殿下在外面等著呢。”一個嬤嬤打扮的人恭敬得回答。

“哼。”太后冷哼了一聲，“難為他還能想到有本宮這個老婆子。”

“外面日頭大，還是叫殿下進來吧。”嬤嬤心知太后這是和季淵置氣呢，早早就遞了臺階與她下。

孰料太后不肯下，她不滿得說，“南蠻的瘴氣沒毒死他，這太陽能曬住他？軍營里滾打起來的小子，哪里這么嬌弱了？”

嬤嬤頓時不做聲了。

這祖孫倆斗法，自己這些下人還是少參與的為妙。

說起嬌弱，太后是極其不喜霍水兒周身那柔弱溫婉的氣質的，一下子就讓自己想到了她那個娘。

她還是中意蘇家那個丫頭，將門虎女，家世也不錯，性情大度，堪當一國之母。

更重要的原因是，能坐大夏的后位，從來不是看帝王喜歡誰，而是誰適合。

她這孫子，別人不知道，她卻老早就看出來了，他待那霍家丫頭不同，情意也重。

越是這樣，霍水兒越不能坐上后位，她的性情，氣度，都難以勝任一國之母的位置。

太后出身滎水高氏，少時聰慧多才，得高皇帝看重得以入主中宮。

她親手將熙寧帝推上皇位，季淵出生之后，是她為季淵啟蒙，為他挑選老師，教季淵看奏折，處理政務。

這是她寄予厚望的孫子，也是她二十年的心血。

她不可容忍他有這樣明晃晃的錯誤，有這樣的弱點。

帝王，怎么能動情呢？

太后瞧著縹緲的紗帳，篤定得想。

“讓太子不必等著了。哀家身體實在不適，讓他擇日再來吧。”下定了決心，太后吩咐嬤嬤道。

季淵素來倔強，她也知道，可是季家的人天生冷情冷血，不就是一個女人嗎？

太后若有所思，擇日擇日，你若是想通了，不求娶霍家丫頭了，哀家自然會見你。